金鼓銀鈸, 銅鑼喧天，絲竹聲聲和流鶯, 彩旌翻飛迷人眼。
戲臺上，伶人豔若桃李, 粉墨登場，眼波流轉如嬌若媚，鶯聲燕語似訴還嗔，直叫人斛籌交錯間仍側目連連。
元家戲園閒置多時，今個兒總算迎來了自梁妃省親後的又一個華彩之日，兩層高的小樓妝扮一新，朱欄玉磚, 花團錦簇, 園子裡足足擺了數十桌酒席，舉目所見盡是一片盛紅。
“元兄，今日令郎與國舅結親，實乃一大幸事, 真真是羨煞吾輩啊！”眯眯眼, 八字鬍，又一個官場同僚拍著大肚子朝元尚書拱手道賀，只是這語氣裡隱隱約約透著股酸意，倒叫人略顯尷尬。
“呵呵，王大人兒女繞膝，不過幾年光陰，必能覓得佳婿賢媳！”元尚書捋了鬍子, 朗聲笑答。今個兒穿了一身絳紅暗金禮服，更顯得他紅光滿面，躊躇滿志。
一個時辰前，八人大轎抬著新嫁娘穩穩當當進了元府，一百零八抬嫁妝九曲十八彎，紅色長龍蜿蜒前行，半個京城籠罩在歡天喜地的嗩吶迎親聲中，百姓紛紛咋舌，皇帝嫁女兒怕是也不過如此！
元尚書見滿堂佳客雲集，府裡金玉滿堂，只覺半生操勞償其大欲，臉上不由掛起了笑容，不料嚇得一旁偶然路過的小廝手一抖，憑白灑了一壺極品佳釀。
小廝跪在地上，抖如篩糠。他家老爺掌管刑部，綽號鐵面閻王，這回被逮個正著，死定了死定了……
誰知，元尚書卻僅是揮了揮手，連罵都沒罵上一句，輕輕鬆鬆放了那小廝。小廝擦了擦虛汗，今天運氣好到爆，待會兒喜宴完了，可得給老孃好好燒柱香，感謝祖宗保佑……
一曲龍鳳呈祥餘音嫋嫋，臺上濃妝豔抹的伶人紛紛垂首斂眉而立，臺下一眾官老爺連連叫好，戲班班主彎著腰，捧著戲單交給新郎官點戲。
元微之一身錦繡紅衣，許是喝了不少酒的緣故，如玉俊顏染上了幾分薄紅，減了些許出塵之姿，又添了一抹俗世氣息。
他似醉非醉，一雙眸子朝班主淡淡掃去，恣意風流直叫見多識廣的班主也不禁心中一蕩。元微之也不去瞧那戲單，啟唇問了班主，“可會南戲？”
那班主眼前一亮，雜劇隨著元朝的消亡，日漸頹敗。反觀江南戲界人才輩出，南戲已然成了當今主流之一，作為京城裡數一數二的戲班，他們哪有不會之理。他拍了拍胸脯，信心十足，“回公子，班中略通一二，尤善崑曲。”
元微之淺淺一笑，光風霽月，風姿卓絕，幾令臺上名角黯然失色。他嘴角含笑，吩咐道，“如此甚好，湯義仍的《牡丹亭》堪稱個中翹楚，想來班主必不會陌生，不如便唱一曲‘皂羅袍’吧。”
班主剛想開口應承，話到舌尖打了個滾，忽然心頭一顫，差點沒把自個兒的舌頭咬下來！
《牡丹亭》雖在南方如火如荼，連演數月場場爆滿，可杜麗娘夢裡私會男子終究不合正統教條，始終未能獲官家認可。更何況，這“皂羅袍”不止唱那“斷盡頹垣”，更嘆“錦屏人”痴恨“韶光賤”，字字憐閨閣女子青春錯付，句句哀繁華盛景不過過眼雲煙。
滿堂的達官貴人，紅綢遍地大喜之日，若他真讓人唱了《牡丹亭》，唱完他就該領著戲班子回去洗洗睡了，明個兒直接解散各奔東西……
班主顧不上擦拭頭上不住冒出的冷汗，拱手討好的朝元微之哀求，“公子，您可別跟小的開玩笑了，小的膽兒小，可受不住啊。”
元微之見他百般求饒，仗著酒意笑罵道，“連個牡丹亭都不會唱，還妄言京城一絕？！父親，您可是看差了……”注意到走近身旁的元老爺，他故意話鋒一轉，朝父親刺去。
元尚書由他說完，淡淡吩咐一旁候著的管家，“二少爺醉了，扶他去側屋歇息，好好醒醒酒。”頓了一頓，他又朝班主說道，“犬子無狀，還望班主海涵。接下來不如唱曲《鳳求凰》，大喜的日子，總要熱鬧歡騰些才好。”
班主連連點頭，得救後忙轉身吩咐戲子們妝扮吹唱起來，依依呀呀的歌詞伴著絲竹胡琴很快又充滿了整個戲院，賓客們裝作毫不知情，不住叫好，場面一時倒也紅火。
元微之哂然一笑，諷道，“好一曲《鳳求凰》，父親難道忘了，司馬相如拐了卓文君遠走天涯，縱是情比金堅，到底最後負了她，倒還尚不如《牡丹亭》。父親真知灼見，深知我和孫氏必不會琴瑟和鳴、舉案齊眉……”
縱是低語，他的話亦叫元尚書肝火大動，元尚書強壓下怒氣，喊了管家將兒子帶出去醒酒。先前他派人壓著微之和孫家姑娘拜天地，如今生米成了熟飯，孫穎洲進了元家門，元孫兩家牢牢綁在一起，兒子的價值便大大降低，他也懶得再好言相勸，過了今日便眼不見心不煩。
“什麼，姑爺他真這麼說了？！”孫穎洲“譁”地一聲扯下紅蓋頭，不敢置信的瞪著出去打探情形的陪嫁丫鬟，貝齒咬著紅唇，幾要映出血來。
“哎呀，蓋頭不能掀，不吉利呀！”穎洲進了門，大少奶奶便成了大孫氏，她忙將穎洲手裡的蓋頭再往她頭上蓋去。
“哪兒還有吉利，我都快倒黴死了，怎麼就瞎了眼看上這麼個負心漢！”孫穎洲一跺腳，眼裡噙了淚水，手裡的蓋頭捏成了豆腐乾。她是天之驕女，皇親國戚，大婚之日竟要受這等委屈，怎能不怨，怎能不恨？
“呸呸呸，亂說話。好妹妹你可不能哭，當新娘子的掉金豆，妝花了讓新郎官見了就不美了。”大孫氏也急了，到底是差了幾層的堂姐妹，再不滿她也得哄著，誰讓人是皇后親侄女。
穎洲一聽微之的名字，更難受了，她順手把蓋頭使勁一扔，扔了個老遠，挨了門邊躺著，嗓子裡嗚咽道，“再美他也不喜歡，他，他定是喜歡上旁的人了，不然怎麼會這樣待我？！要讓我知道誰敢從我手裡搶人，我非扒了她的皮，賣到最下賤的勾欄裡去！”
她越想越覺得是，瞪起杏目狠狠朝房裡的丫鬟掃過去，這些都是自小服飾在元微之身旁的丫頭，要說移情別戀，她們首當其衝！阿凝面容姣好，挨了穎洲好幾個眼刀，嚇得她一哆嗦，差點沒奪門而逃。
大孫氏心裡一抖，伸手死死捂住她的嘴，“我的姑奶奶，這等混話怎麼能說出口，你還想不想要名聲啦？！”你不想要沒關係，關鍵是她也是姓孫的，一個出了問題，整個批次都要被懷疑是殘次貨，好不容易在元家立了腳跟，她可不想陪這麼個黃毛丫頭瘋。
孫穎洲嗚嗚地發不出聲，這才偃旗息鼓，懨懨的坐回床邊，肚子一聲咕嚕。左手一伸，她朝大孫氏央道，“好嫂子，我想吃海棠糕，你給我拿幾塊來吃嘛。”
大孫氏眉毛一顫，心裡翻江倒海，終是忍下怒氣，從門邊撿起蓋頭，手裡捏得死緊。皇后嫡親侄女又如何，這個家將來還不是在她手裡！
昔者莊周夢蝶，似夢亦真，栩栩然不知年華幾許。
今有孟氏六女，耽於異世，恍然間十五載芳華逝。
十月十五，孟宜珈及笄之日，父離母病，長兄不在，她的成人禮由長嫂孔氏一手操辦。謝家自身難保，孟家風雨飄搖，她的成人式僅僅是在正堂孟子畫像下受禮，再同至今家眷吃一桌尋常便飯罷了。
孟老太太年事已高，先嚐獨子嫡孫生死未明之悲，後聞六少攜妻返家之喜，大起大落之下，老太太再次纏綿病榻，病勢格外兇猛，如今連人也認不得了，只歪在床上不住喊著長子的名諱。大太太閔氏孀居多年，和婆婆間隙了半輩子，如今老人家時日無多，又滿心念著早逝的長子，閔氏搖擺之下，終是軟了心腸，略收拾了幾件衣裳，便去了主屋衣不解帶的伺候婆婆。
偌大的明鏡高堂裡，兩排共六座紫檀木雕花椅只坐了兩人，且均是孟家本族姑奶奶，除了嫂子孔氏和崔氏，到訪的年輕女子不過十來人，俱是與孟家沾了親的同宗姊妹。昔日人來人往、熱鬧非常的堂裡如今卻冷冷清清，門口羅雀，孔氏心下感慨，大姑姐當年之禮名動京城，先不論那場意外，單說賓客與排場，公主為贊，王妃為司，京裡但凡有些名頭的貴婦悉數到場，場面之宏大任她遠在山東也有所耳聞。而如今，一母同胞的親妹妹卻寂寥如斯，不由得人不嘆一聲命運無償。
側房裡，二太太謝氏正和小兒媳崔氏一道替宜珈做最後的整妝。雪緞裁衣，玉帶為系，層層裙裾以金絲為線，繡出奪目流雲，行動間流光四溢，仿若天人。
謝氏從錦盒裡抽出一條五彩發帶，素帛為底，錦緞為紋，色彩濃豔，質地華麗。她輕輕攏住宜珈兩邊的秀髮，理順後拿了髮帶繫上，豔麗的綵帶成了她通體唯一的彩色，乍一看奪目逼人，無比惹眼。
宜珈看著銅鏡，抱怨道，“孃親，這根發帶這麼多顏色，看的人眼都花了。”小龍女一身白衣，同色髮帶飄揚，仙氣外露。難得她也想飄飄欲仙那麼一下，白色頭飾她就不想了，咱弄根素色的也行啊！
謝氏笑著拍掉宜珈想要拆發帶的手，重新替她整了整絲帶，解釋道，“你是十五，又不是五十，這年歲正適合鮮亮的顏色，待你到了娘這個年紀，想穿花衣裳還得掂量掂量會不會被人喚作老妖精呢！”
宜珈還想辯駁，丹庭湊上前來，也笑著幫腔，“太太可別妄自菲薄了，您看上去也就三十多點，哪就不能穿紅帶花了？倒是六妹妹，你這般年輕都一身素色，莫不是覺得我們這些嫂子整日花枝招展的，厭煩了？”
虧得丹庭和她平素關係甚好，不然宜珈聽了這話能嘔出一口血來，有這麼胡說的麼？！在親孃和嫂子兩座大山齊齊壓頂之下，宜珈悻悻的住了口，隨她們折騰，橫豎，小龍女的白袍子咱保住了……
丹庭不一會兒便被孔氏喊去幫忙了，屋裡就剩下幾個小丫鬟，謝氏坐到宜珈身旁的錦凳上，雙手環住女兒的肩胛，含笑看著銅鏡裡不甚明晰的影像，“一晃眼這麼多年，連你都長大成人了，娘可真是老了……”
宜珈反握住肩頭母親的手，這雙手伴著她度過了十五個念頭，再熟悉不過。當年那雙纖纖玉手如今不可避免的染上條條細紋，手背不復往昔溼潤，唯有掌心依然溫暖如初。她鼻頭微酸，緊緊握著謝氏的手，安慰道，“母親可記得當初宜珈說過，一生一世都要伴在母親身邊。母親養育之恩宜珈萬不敢忘，您老了就換我照顧你，您走不動了我就揹著您，您看不清了我一句一句講給您聽，您牙口不好我就給您燉肉粥米糊喝。娘，烏鴉尚知反哺，您想啊，我總比烏鴉強，肯定能養好您！”
謝氏前頭聽了還感動不已，可聽到後來卻哭笑不得，她拿抹了丹蔻的指甲戳了宜珈的腦袋，笑罵道，“瞧你這出息，就知道和烏鴉比！娘還沒老呢，等你孩子大了我可要把這通話原封不動的告訴他！”
宜珈一臉無所謂，霸氣十足的說道，“養兒防老，他敢不養我，沒收他老婆本。”
謝氏噴笑出聲，母女倆揉作一團。
女子十五及笄禮，等級和檔次上也就僅次於婚禮了，宜珈時運不好，沒撈著個和她姐姐一般豪華氣派的成人禮，連三嬸沈氏也以女兒宜璐動了胎氣之名，明晃晃的缺席及笄禮。謝氏和兩位嫂子心裡多有愧疚，當事人萬分無所謂，至親好友都在場，其他阿諛奉承的，多一個不多，少一個也不少。
孟子在上，宜珈在下，青煙嫋嫋，仿若臻境。
“甘醴唯厚，嘉薦令芳。拜受祭之，以定爾祥。承天之休，壽考不忘。”無人來觀，族中一德高望重的姑奶奶便做了這贊者，念起祝詞。
宜珈叩首三拜，全了三加禮。
謝氏執一雕花鏤空古玉掐銀絲長簪，緩緩插上宜珈髮髻，抿嘴笑道，“這根簪子乃是先皇后愛飾，後賞了你外祖母，你外祖母於我及笄之時又轉贈於我，如今傳給你，當好生儲存，萬不可恣意玩損。”
宜珈敬謝叩首，孔氏一嘆，崔氏一喜，宜珞一驚。開國功臣之後，百年世家之女，瘦死的駱駝比馬大。
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高聳入雲的城牆仿若近在眼前，袁叢驍一人一騎，騎了一匹棗紅色駿馬，四隻馬蹄上均圍了一圈雪白戎馬，奔跑間如祥雲飄動，極為俊逸。
袁叢驍見那厚磚城牆抬眼可見，不由勾起嘴角，他吹了記馬哨，輕拍馬首，手裡長鞭直指城牆，“驚雷，那便是京城了！”