四皇子府正在修葺。

皇上親自為元承宇與宰相千金點了姻緣, 大抵年後便要大婚，因原本的府邸太過素樸, 便特特命人趕在年前粉牆添磚，裡裡外外的好生忙碌。

丫鬟雙手持著茶盤, 婷婷嫋嫋地穿過漆紅的長廊，走進側院花廳。

正中間座上，元承宇便將手中幾頁賬目折起，端起玉瓷茶杯：“沈老闆近日聲名鵲起，生意是越做越大了。這北面地界最大的馬場眼看便非你沈家莫屬，真是好不春風得意~”

嘴上誇他，眼中卻分明噙著一抹冷笑。分撥三路人馬找尋賬本蹤跡, 沒想到這廝竟比自己先行下了一招狠手。近日為了給阿桃出氣, 沒少打壓他沈家生意，只怕是輕易不肯把賬本乖乖交出來。

側座上，沈硯青聞言勾起精緻嘴角：“祈裕既敢綁了我的女人，吞他馬場只不過是以牙還牙罷。倒是四爺不僅大婚再即, 那東宮儲位更是咫尺在望, 委實可喜可賀。”言畢，做敬酒之勢，先自飲下清茶一杯。

他今日著一襲月白刺雲鷹寬袖冬長袍，腰束墨玉革帶，那清雋五官如若刀削玉琢，只把周遭的兩名婢女看得頻頻紅了面頰。

好一隻妖孽。

元承宇微斂笑意，揮手把婢女屏退。那宰相千金今歲十七, 生得端莊明媚，性子又溫淑，確是個正妃的首選。況得了宰相府做後盾，他日便是老七在邊疆發難，自己亦不至於太弱勢。既是無關乎愛情，又何必拂了父皇的苦心？

當下便不置可否道：“那麼，沈老闆打算如何同本殿下做這筆買賣？”

沈硯青將茶盞在桌上一落，謙然笑道：“在下一介平民，要的不過是夫妻好合、子女康健罷。什麼條件，四爺又何必明知故問？……很簡單，叫那不該出現的人從鸞枝的世界裡消失，待妻兒回到身邊之日，在下自會親自將賬本送上，一文銀子不取。”

哦呀~，還以為他求的是生意上的便利，不想竟是這個。倒是個痴情種子，為著個女人竟捨得放棄這般難得的機會。

元承宇略微意外，面上卻不表露。瞅著沈硯青近日消瘦下來的俊逸面龐，曉得他已經被自個妹妹折磨得差不多了，便笑笑著把手中扇子彈開：“阿桃肯不肯回去，那是她與沈老闆之間的私事，這倒是為難本殿下了。當初鳳蕭投誠於我，原就應許過給他抬籍招安，如今卻要去他性命……出爾反爾，沈老闆這不是置我於不義之地?。炕灰桓鎏跫?！?br>

呵，當初將阿桃於眾目睽睽之下從自己身邊剝離，如今卻道是夫妻私事？

沈硯青卻不好哄，鳳眸將周遭一掃，見無人，便挑眉淡笑道：“賬本裡頭的內容，想必四爺也已略知一二。那祈裕乃是在下家中留養的一名孤兒，自小心思敏感多疑，怕五爺將他摒棄，這二年所有的黑錢去路他都在暗中留了手腳。四爺方才看到的，不過只是其中幾個皮毛罷。想要得到它的大有人在，在下雖敬重您是阿桃的兄長，奈何四爺不肯答應條件，這筆生意卻做不成了，恕在下告辭。”

說著撩開寬長衣擺欲要站起身來。

元承宇面色頓然陰沉。老五雖然被軟禁了，然而張貴妃的根基卻還在，倘若沒有足夠的理由把他扼剎，過個一二年皇上心腸一軟，再加上殘餘黨羽的運作，早晚還是要放出來給自己作梗。那賬本裡頭除卻他洗黑錢的大部分去路，更有他與外族勾搭的一些邊角記錄，只怕自己不要，眨眼就被他人搶著要去。

便把扇子合起，齒縫裡磨出陰冷嗓音，一字一頓道：“沈二，你不要命了！信不信本殿下任意尋個理由，就能把你們沈家置於不復之地？…那鳳蕭在阿桃心中的分量，你應該最是清楚。你就不怕這麼做，日後阿桃知道了，會恨你一輩子麼？”

沈硯青把玩著手中的玉瓷茶杯，卻並不為之所動。他今日既敢前來商榷，便已是將最壞的結果都做了權衡。

那虛空榮華沒了還可以再賺，當初若非執意要維持景祥布莊的生意，又何至於把鸞枝的心傷絕，以至於她到現在也不肯放下心結？……此刻回憶起來，他倒寧願變回從前輪椅上的那個清冷少爺，簡簡單單的寵著她，把她愛了再愛。

沈硯青勾了勾嘴角，復又冷然一笑：“所以才必須讓鳳蕭消失……殿下不曾愛過，自然不能理解在下的苦心。愛一個人，是連她的身與心都要佔滿的，鸞枝於我，便是如此。然而鳳蕭不走，無論她回不回到我身邊，她心中的愧責都會永無止盡。我既是她的丈夫，便不能放任她繼續自我折磨，她需要遺忘……這世間，能讓一個人消失的方法有很多，可以要他死，亦可以是永遠也無法回頭。相信殿下這樣聰明，一定能夠有妥善處理的辦法。”

瞅著沈硯青鳳眸中的隱痛與絕決，元承宇不由沉著嗓音道：“沈二爺果然夠狠！……我真不知該欣慰阿桃有人在如此深愛她，還是該後悔年初在牢裡沒有把你結果。”

沈硯青便知他應下了，連忙抖了抖長袖作勢一揖：“只怪月老牽線，讓我與她做了夫妻，今生再放她不下。錯也錯過，如今幡然悔悟，只恨不得把從前彌補……那麼這廂就等殿下的好消息了。”

站起身來告辭，只一抬頭，卻看到那門檻邊上不知何時多出來一道熟悉身影。綰一朵牡丹小髻，嬌滿滿地裹一抹杏色茶花小襖，下搭著緋紅的褶子長裙，挽著個食盒俏盈盈地站在那裡。

鸞枝？

二人不由愣怔，互相對看了一眼，不動聲色地收斂起神色。

元承宇挑眉戲謔道：“幾時進來的，怎也不叫下人通報一聲？才教訓這小子近日頻頻騷擾你，若知妹子要來，應該早點轟他出去。”

想到前天夜裡那一番未盡的蝕骨纏綿，鸞枝不由雙頰一紅，蹙著眉頭道：“說什麼吶，什麼死不死消失不消失的，又在打哪個的壞主意？他這人忒壞，四哥可千萬別教他給騙了。”

口中說話，眼睛卻不看沈硯青，說甚麼腿病犯了癱在床上不起，這不好好的蹦?著?。烤拖?檬瞧?約夯厝ヌ鬯?ibr>

哦呀，你小子命好，話未被她聽全~

元承宇冷冷地瞄了沈硯青一眼，促狹地勾起嘴角，叫他自己解釋。

沈硯青心中一顆石頭放下。痴痴凝著鸞枝白皙泛粉的雙頰，見她依舊對自己不理不睬，便無奈地挑眉笑笑：“明兒便是刑斬之日，正說到祈裕那個王八羔子呢，你今日怎的有空進來？”

那鳳眸瀲灩，俊逸面龐上幾許落寞與渴切遮掩不住。鸞枝緊了緊帕子，假裝沒看到，踩著繡花鞋兒邁進門檻：“太后娘娘想姐弟兩個了，早上和阿孃去了一趟宮裡頭，回來順道看看四哥。吶，這是我親自給你做的桂花核桃酥，咱扶柳鎮上的純正口味，平日裡可不常吃到。”

把食盒子在元承宇桌上一放，有些狐疑這一對水火不相容的傢伙如何會坐在一塊。

那核桃酥香脆恰到好處，入口即化，元承宇才吃了一塊便連連稱好。瞥見對面沈硯青容色冷冽，分明眯著鳳眸偷看，偏又拿起來一塊，就是故意不分與他吃。

心情好起來，笑問道：“妹妹的手藝一貫是極好的，難得四哥有此殊榮。近日宮中事務太忙，勻不出時間去看你，鋪子裡的生意可還好？外甥們現在何處，怎也不帶進來教我看看？”

脊背上涼涼的，曉得某個被冷落的人正在吃醋呢……叫他一貫愛亂吃醋。鸞枝偏就不肯回頭，搭著手腕作了一禮：“勞四哥掛念，滿四個月了，如意倒是乖，元寶卻是一日比一日的淘氣起來。一會我還要去買幾件衣裳，便叫阿孃先帶他們回去了，進來送個糕點就走。鋪子生意好著呢，準備年後擴些地兒，重新粉飾一遍，再找兩個夥計添把手。”

元承宇不由讚許道：“唔，雖看著小小一個婦人，卻是個好強的。我本要給你再許個好人家，奈何你執意要開店，也只得由了你去，你但且做得開心就好。”

一邊說，一邊戲謔地掃了沈硯青一眼。

鸞枝嗔道：“四哥又不是不知道我肚量小，嫁給大戶人家少不得三妻四妾，回頭再鬧個從前那樣的事兒，我可受不了。倒不如自食其力，也省得再頻頻遭人嫌棄。”

慣是個記仇的女人，哪一句都在算著舊賬。那髮簪上珠花輕搖，香肩兒盈盈一抹，不回頭，曲曲婉婉的身段往下，看哪兒都是執拗，卻看得人又恨又愛。

沈硯青負手站在一旁，不由想起前夜擁她入懷的一幕，那般的伺弄迎合著，篤定她一定再捨不得不要自己。不想一夜為如意尋醫燉藥，等到亥時一過，見她躊躇寬衣，滿心歡喜地等待與她就寢，她卻忽然轉身將門兒開啟，就那麼冷冰冰地把自己推出門去……還是不肯。

那暗夜厚雪紛飛，長街上空無一人，他在門外忍著腿寒等她回心轉意，她卻在院內把燈兒冷漠一熄，多狠的心。

沈硯青抖開衣襬，踱步走到鸞枝身旁：“阿桃還在生氣？…我慣是一心一意對你好的，只怪從前疏忽，讓你受了諸多委屈。今日當著四哥的面立誓，但凡你肯隨我回去，日後你願如何，我都隨你欺負回來。”

長臂將她腰肢兒一攬，低頭對她好脾氣地笑。

他的身量修偉，鸞枝不過只及他清寬的肩膀，靠得近了，看到他下頜上一片淡淡的青茬，心裡到底還是有些心疼。好話卻說不出口，只是揩著帕子不應。

沈硯青默了片刻不見回應，便涼涼地鬆開手，對元承宇謙然一揖：“那麼在下這廂先告辭了，等四爺訊息。”

“好。”元承宇不動聲色地挑了挑眉。

沈硯青深凝了鸞枝一眼，末了一道玉白長裳拂過，與程翊一前一後地出了花廳。

那背影冷清，蕭蕭條在長廊上繾風遠去。

瞥見鸞枝雙眸中隱匿的掙扎，元承宇勾唇戲謔道：“看起來已經被磨得差不多了……還是不肯原諒他麼？”

鸞枝絞著帕子，默了默，卻凝眉試探道：“四哥方才可是和他說鳳蕭?。渴裁此啦凰賴摹??鏘秈?部懶耍?忝強剎恍碓俁運??霾煥?！?br>

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“怎麼會？莫說我已答應了要給他生路，便是為著讓你寬心，我也不會故意去傷及他性命。路是由他自己選的，過程我並未逼迫。”元承宇好笑地端起茶盞。

茶卻涼了，輕抿一口又放下。

長廊上進來一個下人，恭身遞來名帖：“四爺，刑部尚書在門外恭候多時，說明日行刑的一些事宜還有待四爺親自定奪。”

他便合起扇子站起身來，由著僕從將自己引去議事房。