卻說賈母壽辰這日元春自宮裡賜出金壽星沉香拐等物, 又有禮部奉旨賞賜金玉如意綵緞金玉杯等。榮國府裡慌忙設下香案香爐, 賈母等人按品大妝，賈赦賈政賈珍賈璉等又忙著換了官服，烏壓壓跪了半個院子來接旨。

榮府中人自覺十分榮耀, 上自賈母，下至奴僕, 都是一派喜氣洋洋。

至酒席間，賈母高居主位, 滿面笑容。又有族中的媳婦並薛姨媽等滿口恭維了一番, 賈母王夫人等愈加歡喜，便是給小戲子的賞賜都加了兩成。

一時賓主盡歡，酒菜才撤了下去, 徐氏陳氏兩個便起身告辭。賈母正待挽留 , 又有婆子進來回道：“爺們兒的席面也撤了，林大爺那裡問林姑娘可要一同回去。”

賈母看向黛玉, 見她款款起身, 心知這是要走。果然黛玉朝著賈母淺笑道：“外祖母的好日子，原該在這裡多陪陪您。只是如今眼瞅著已經八月了，來年三月便是春闈。這些天來哥哥在家裡都很是用功的，我回去了，多少還能照應著些。”

賈母情知這不過是推諉之詞, 只是今日元春復寵之事叫她欣喜不已。明日一早還要去宮裡磕頭謝恩，黛玉又如此說了，當著外人也不便再留, 當下點頭笑道：“你說的也是。既是這樣，且先和你哥哥回去。過兩日得空了，我再叫人去接你。”

黛玉笑了笑，對著賈母徐氏等一福身子。徐氏笑道：“既是都要出去，不如咱們一道罷。也省的主人家再送一回。”

陳氏也笑道：“正是此話。”

王夫人邢夫人都挽留了一番，方才起身，妯娌兩個並尤氏一路送了徐氏陳氏和黛玉往儀門處來上車。

滿府的客人都漸漸散去，賈赦賈政都急不可待地來至賈母這裡，一時間滿滿登登擠了一屋子，人人臉上都帶了幾分笑意，唯有寶玉有些悶悶不樂。

賈母知道他心事，招手叫了他到跟前，命他坐在一旁，笑道：“如今你大姐姐賞下了東西，明兒一早，我和你太太們進宮去謝恩。你也跟著你老子去，在宮外給你大姐姐磕個頭。”

寶玉今日原想著能夠見著黛玉，與她說說話的。誰知道一早起來便被賈政叫到了跟前去，到了此時方才放了回來。聽說黛玉已經走了，竟是連一面都沒有見到，心裡正覺得空落落的難受著，忽聽賈母這樣說了，只得強笑著點點頭。

王夫人今日實在是意外之喜了，捏著帕子拭著眼角，朝賈母道：“到底是老太太，藉著您的福氣，娘娘也好了！”

賈母亦嘆道：“如今我叫你們進來，也正是為了此事。娘娘在宮裡不易，咱們家裡頭便是不能為她分憂，也當不讓她惦著。日後遇事多加三分思量，仔細想妥了再說話。一來為娘娘著想，二來也是為了府裡平安。”

賈赦等人都起身，恭敬地應了。賈母便道自己這一日乏了，讓人們都散了，且回去預備明日去謝恩。

不說別人，單說賈璉，聽了林琰的話以後只恨不得此時立刻便過林府去問個清楚。他興沖沖地回了自己院子，丫頭婆子們除了鳳姐兒跟前伺候的幾個，都調到了外頭去忙和，此時倒清靜得很，只一個才留頭的小丫頭坐在廊簷下守著。見了賈璉進來，小丫頭趕緊站起來，高聲嚷道：“二爺回來啦！”

平兒從裡邊打起簾子，賈璉進了門，一邊兒解著領扣兒，一邊問道：“她怎麼樣了？”

“還好，先前叫著沒胃口，不曾好生吃飯。方才餓了，才喝了半盞燕窩粥。”

賈璉進了裡屋，鳳姐兒頭上松松地挽著一個平髻，額上勒了一條綴珠抹額。既是不出去，鳳姐兒也沒像往日一般插金帶玉的，只用一根一丈青別了頭髮。臉色還是有些憔悴，見了賈璉進來，鳳姐兒坐直了身子，笑道：“回來了？前頭都散了？”

賈璉瞧著她黃黃的臉色，心裡頭有多少怨氣也不好發作，坐在長榻上點頭：“客都散了，老太太那裡如今也沒事兒。我回來換件兒衣裳，還要出去一趟。”

平兒正端著茶進來，聽了這話，忙將茶遞給賈璉，自去衣櫃裡拿衣裳。

鳳姐兒忙問：“這會子不說歇歇，還往哪裡去？”

賈璉一口氣灌下了半盞茶水，喘了口氣才道：“往林府去。”

鳳姐兒看著他，意思是叫他往下說。賈璉帶了幾絲兒得意，“你往常只說林表弟沒那麼大本事，如今倒要告訴你，方才他說了，平安州那邊有了缺了。你說，我可當不當去？”

鳳姐兒聽了也是一喜，“當真？”

賈璉一挑眉毛。鳳姐兒喜得坐得愈發直了些，合掌道：“既是這樣，你且早些過去瞧瞧。若是能敲定了自然還是早些的好。”

平兒伺候著賈璉換了衣裳，又蹲下了身子替他拽了拽袍角，這才起來輕笑：“奶奶您瞧，二爺這是逢了喜事，人也愈發精神了。”

賈璉輕佻地摸了一把她的臉，調笑道：“等著爺回來罷。”說罷，笑著出了門。

鳳姐兒招手叫平兒過去，低低地囑咐了兩句。平兒面上雖有詫異，還是出去了。

林琰黛玉回了府，叫黛玉去後頭歇著了，自己便往外書房來候著。果不其然，前後不到一個時辰，便聽得林成進來回說榮府璉二爺來了。

林琰命人請了進來。

賈璉進門時候看林琰正站在窗戶前頭，悠悠然瞧著外頭。順著他的目光看過去，卻是天上幾片雲彩，其餘連只飛鳥也無。

“林表弟這是看什麼呢？”

林琰也不回頭，抬了抬下巴笑道：“璉二哥你看，那邊那塊兒雲彩像不像頭獅子？哎呀，怎麼變了？”

賈璉使勁看了半晌，也沒瞧出來哪裡像獅子。又聽林琰嘆道：“變得真是快呢。想來這雲本就是飄忽不定之物，遇見了風，連個樣子都保不住。”

賈璉聽得個糊塗，便不好接話茬。林琰回過身來，請賈璉坐了，笑道：“璉二哥來的快，我這裡還沒能得了確準的話呢。”

賈璉也笑道：“表弟與王爺乃是同窗，王爺一句話的事情，我放心的很。”

“這個倒是要璉二哥放心，但凡我能說上話，定然不會不管。”林琰執起一盅茶，“只是，有一句話也得跟璉二哥說了。王爺如今算是管著事兒，可管的是刑部。這官員的調任卻是吏部的事情。二表哥日後，可不能叫王爺難做吶。”

“那是自然，便是衝著林表弟為我如此盡心，我焉能不知好歹？”

賈璉心知這是果然成了，喜得心裡不知如何是好，若不是還能想起來林琰性子反覆，恨不能抓了他的手來表表自己的決心。

送走了興沖沖的賈璉，天色也就晚了。進了八月，天也漸短。這個時候西半邊天上堆起了大片的雲彩，斜掛著的夕陽給這些雲彩染上了一層金紅，瞧著，真有些斜陽如血的味道。

林琰靜靜地看著，心裡不免又想起了今日榮府中人聽見元妃復出時候的欣喜若狂。尤其是那往日裡最是方正清高的二老爺，幾乎是能看見他臉上驚喜到得意了。

回了自己院子裡換好了衣裳待要出去，黛玉打發了人來問他可在府裡用飯。林琰叫翠染：“你過去跟姑娘說一聲，我這裡有事要出去，不在家裡吃了。若是有好吃的，給我留一份，我明兒再吃也是一樣。再就是去瞧瞧若兒那裡，大晚上的，別叫他多吃了，小心存食。”

翠染答應了出去不提。

林琰這回沒騎馬，叫平安趕了車，福喜坐在車轅上，一路往上回司徒嵐帶著他去過的宅子跑去。

他到的時候天色尚未全黑，裡頭卻已經有了幾個人都在湖心亭那裡等著了。

見了林琰的身影，其中一個早就跳了起來，順著曲廊便迎了出來，滿臉討好的笑意，“子非你來啦？”

林琰偏過身往他身後看了看，湖心亭裡頭端坐著一個皇帝，一個王爺，還有一個站起身來的侯爺。再瞧瞧面前這位，林琰心下嘆氣，自己大小有個爵位，一等輕車都尉。出去了也能打出牌子來嚇嚇平頭百姓，只是在這幾個跟前，那是完全連鞋都提不起的。

繞過了司徒嵐，林琰徑直走到亭子裡頭單膝跪下，“見過主子。”

司徒峻得意地揮揮手，“起來起來，不是在宮裡殿上的，不必多禮了。”

林琰待要向另兩位行禮時候，司徒嵐已經跟了過來，一把把他攬了起來按在自己身邊的椅子上，笑道：“哪裡那麼多禮啊。皇兄都說了不要多禮，你這跪來跪去不累得慌？”

水溶依舊是一身白衣坐在那裡，眉如畫，鬢若裁，雙目如星。他嘴邊也是常帶微笑，看起來極是容易親近的。又因為幾代北靜王都甚是忠心，到了他這裡，雖手中已不握軍權，卻還能禮賢下士，尤其喜歡結交文人，也多有人稱其一聲“賢王”的。

此刻他坐在司徒峻身旁，一派斯文地端著玉杯，含笑問道：“今兒可熱鬧？”

林琰看看司徒峻，司徒峻嘆了口氣，拉著水溶手道：“熱不熱鬧的，跟咱們可沒什麼關係。你問這個又做什麼”

“怎麼沒關係？”水溶奇道，“你知道這四王八公的，一向是通家之好。如今世交人家的老太君過生日，我們沒去也就罷了，好歹送了禮。問問席面兒如何戲文好壞，總不算過罷？”

司徒峻無奈，朝著林琰點點頭。

林琰笑道：“回王爺。酒席戲文倒也罷了，熱鬧倒是看了一出。還沒開席，便有禮部奉旨按例賜了賞，又有宮裡貴妃娘娘遣人來送了東西。兩下裡湊了一起。他們府裡都是歡歡喜喜的。”

司徒嵐笑了起來，“沒高興壞了？那元妃可是被關了不短的時候了，皇兄這份兒壽禮送的不小。”

司徒峻冷笑一聲，“這就叫不小？明兒還有份兒厚禮呢。他們府裡省親的園子可也鋪排不小，若是不叫元妃回去一趟，豈不是辜負了？”

林琰垂眸聽著，心裡暗自感嘆。他替皇帝辦事不止一天，多少也算知道些皇帝的脾氣。當初皇帝未登基前並不受寵，老皇帝那個時候寵著的是貴妃甄氏所出大皇子和二皇子。榮寧兩府自賈代善和賈代化去世後，在京裡聲勢一日不如一日，因此便動了政治投資的念頭。只是可惜了，他們只看著老皇帝對大皇子二皇子如何嬌寵，卻沒有看見暗地裡老皇上對嫡子的捶打鍛鍊。新帝登基後，焉能對曾經覬覦自己皇位的兩位兄長有個好？不過是一來礙於上皇尚在，二來是如今那兩個也算老實，還沒有把柄遞到人手上。這兩個動不得，可不代表皇帝不動別人。

此算是私怨。於公來說，這些個老臣世家如今大多敗落，子孫不成器者居多，鬥鷹走狗的還算好，更有藉著祖上蔭庇為非作歹欺凌百姓，乃至於觸犯國法的。

皇帝尚在年輕熱血之時，一腔子抱負正要施展，又怎麼會願意留下這些尸位素餐者？

如今聽著皇帝的意思，元春省親算是要定下了。這麼算來，近些日子放緩了的大觀園採買，怕是又要動起來了。賈家，又要出血了。

雲寧對這些個沒興趣。他今日是硬跟著要來的。

司徒峻對這個表弟印象不錯——心腸夠硬，手段也算利落。更妙的是，絕對是個知趣的人。才一進京，便以自己年輕為由，把歷代安樂侯手上的兵權交了出來。

皇帝對此非常滿意。安樂侯盤踞邊疆百餘年，無論軍中還是地方都有極高威望。這個，可不是什麼好事。雲寧能夠主動放手，對皇帝來說是再好不過的。投桃報李，司徒峻一直琢磨著怎麼補償補償自己的表弟。

雲寧倒是算計好了。此時站起來對林琰便是一拱手，嚇了林琰一跳。

“林兄。”雲寧話一出口，司徒嵐一口茶水便噴了出來。

雲寧面不變色，“我仰慕令妹仙姿玉貌，想請林兄成全。”

“啊？啊……”林琰反應有些呆滯。這幾日雲寧一反常態，基本上日日去林府露次臉。林琰也猜到了他的用意，只是沒想到以他悶葫蘆似的性子，竟這麼快就提了出來。

見林琰沒了下文，雲寧有些窘迫，也有些焦急。“我年紀雖然大些，可身邊並無侍妾通房。皇上也在京裡給我賜了宅子，日後也是長住京中的。林兄也不用擔心令妹會與我一同往外頭去吃苦。還有，林兄若是不放心，我也可立誓，若得令妹為妻，此生絕不納二色！”

雲寧說的有點兒亂，幾個人倒是都聽明白了。水溶拍掌嘆道：“果然是痴心啊，小林子，你還不快應了？”

林琰垂下去的手握了握拳，挑這個時候替這個事兒，是雲寧的主意？

眼睛斜斜地瞟了一眼司徒嵐，見他面上裝作一本正經，目光卻是閃爍，當下明了了。因有皇帝在，只得心裡冷冷哼了一聲，暗自想著待後邊二人單獨相處之時，再收拾了他。

皇帝溫和笑道：“林姑娘確實不錯，出身清貴，聽說性子也是極好……”

林琰心裡登時一緊，不由得看了一眼水溶。水溶面上笑吟吟的，伸出蔥白的手來敲了敲桌子。

皇帝登時改口：“雲寧也是不錯，身有爵位，出身更是高貴。再來如今家裡人口簡單……”

林琰低頭忍住了笑，好容易聽皇帝說完了，才抬起頭來看著雲寧：“侯爺知道我們府裡的情況。我這妹子乃是我父親唯一的骨血，這終身大事，我還是想問問她的意思。”

雲寧點頭：“這是應當的。”

司徒嵐在後邊聽得只想踹了雲寧——什麼應該的，你只說是長兄如父不就完了？再不然，直接求了皇兄聖旨，立馬賜婚不就得了？