白絹上僅有一行小字：先行奉上吃食，確認神女之心，若你心向我，我的都是你的。

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謝明珠翻來覆去地看這一句話，不由得嗤嗤笑出聲來，蕭世臻這些年寫信的時候，對她的稱呼換著花樣兒地變著。小仙子是他最常用的，最近也愛用神女，光看他在信紙上這麼稱呼，她都能笑上半天。

她歪了歪頭，覺得自己真是好哄，不過兩三個字的稱呼，就可以讓她心花怒放。以後誰娶了她，都會幸福的。

謝明珠此刻的腦子裡已經充滿了幻想，她選擇性地遺忘，此刻他們的關係還沒有過明路，至少謝侯府除了她自己之外，沒有人知曉。

蕭世臻拜訪了謝侯府的第二日，他就遞了帖子去廖家，廖家曾經是望京世家之首，廖家嫡長女成為了太子妃之後，更是達到了頂峰。但是後來太子變成前太子，並且被賜三尺白綾，前太子妃因為有了遺腹子而保得一命，一直被幽禁。直到寧息公子十三歲的時候，前太子妃也沒了。

廖家之前還是廖國公府，早在前太子四時，爵位被奪，丹書鐵券也被收了回去。陷入了門庭冷落的境況，當時□□，廖國公和廖國公夫人第二日早上被發現上吊於房梁之上，留下一封血書，祈求今上網開一面，放過廖家其餘人等。現在廖家是掌握在廖三爺的手中，也就是蕭世臻的三舅。

廖三爺在書房接見了這位甚少相見的外甥，他不過才四十歲出頭而已，卻已經白髮蒼蒼，顯然這麼些年受了太多的煎熬。

“舅舅。”蕭世臻的語氣還算平穩。

當年的那些人，那些景，他都是能避則避，以免觸景傷情。正如此刻，他看到廖三爺此刻老態的模樣，就覺得心裡難受。

“你回來了。”廖三爺點了點頭，上下打量他一眼，緩緩地點了點頭。

“回來就好，在望京裡待著不用擔驚受怕的，今上年紀大了，不會對你如何的。不過這廖府你還是少來，以免讓有心人利用了。”

當年前太子之變，血流成河，如果不是廖國公和廖國公夫人當機立斷以死求生，這廖家恐怕就要落得滿門抄斬的下場了。今上最近明顯有些力不從心，開始讓百官選舉太子之位，只不過因為前太子當初的事情太過駭然，所以朝臣們拿不準今上的心思，也不敢貿貿然推舉哪位，以免又是一場天災*。

“這些年勞舅舅費心了，當年的事情我已然放下了，這次回來是想請舅母幫個忙。”蕭世臻點了點頭。

廖三爺抬頭看他，等著下文。

“我想請舅母幫我提一門親事，若不是那位姑娘家中長輩恐怕不同意，我也不至於麻煩舅母。您也知道現在是要選太子的特殊時期，宮裡的人我能避則避了。”

他剛回京，就已經察覺到京中的暗流洶湧。九皇子立了軍功回來，這回今上讓推舉太子的時候，不少人選了他，無論是要他當探路石還是真心如此，都已經證明了有軍功的皇子十分惹人注意。

蕭世臻作為前太子唯一的嫡子，與九皇子一起立的軍功，今上賜給了他宅子，功勳還沒下來，但是想來絕對不會差。因此至今未娶，身邊沒有任何姬妾的寧息公子，立刻就成了香餑餑。

許多扒不上九皇子的人，就調轉了注意力，想要讓他成為金龜婿。那日他去謝侯府拜訪，雖然有方氏攔著，二姑娘和她小姑子沒有衝到他面前來，但是有關於謝侯府的他都會關注，事後調查便知其中內情，氣得他差點爆發。

從謝侯府出去的二姑娘竟然想給他找別的女人，外加那日三夫人的暗示，已經表明了態度。謝侯府並沒有把他和謝明珠往一起湊的意思，謝明珠說親的年紀到了，方氏眼看也要出動了，他必須趁早定下來。

但是他著急也沒用，這種親事必須得有女性長輩出馬，所以他想到了廖家。

廖三爺眸光閃了閃，看著他忽而勾起了嘴角，閃過幾絲興味。

“能讓你這麼重視的人，連姑娘的長輩們都考慮得妥妥當當的，顯然是讓你深陷其中的人了。”他臉上的神情緩和了些，似乎是因為蕭世臻有了心儀的女子，而感到十分的高興。

蕭世臻點頭。

廖三爺點起了煙桿，深吸了一口氣，“那姑娘是謝侯府的掌上明珠吧。”

廖家與寧息公子不敢明面兒上多聯絡，但是他對這個外甥還是非常關注的，畢竟這是他親姐姐和姐夫留下的唯一血脈。

蕭世臻再次點頭，“舅舅猜到了，其實我七年前去邊疆，就是為了躲開望京裡那麼多勢力，更是不想等著這些勢力角逐結束後，硬塞一個姑娘給我當妻子。”

他解釋了這麼一句，剩下沒說的話，廖三爺都能猜到。那時候蕭世臻年紀大了，身邊沒有妻妾，他能躲得過一個，就躲不過一群。萬一今上知曉了這亂的根源，說不定還會親自指派一個姑娘給他當妻子。外加當時謝明珠年紀小，根本不可能談婚論嫁，而且蕭世臻除了公子的頭銜，相當於白身，所以去掙了軍功回來。

“你果然是姐夫的孩子，當年姐姐出遊與殿下偶遇，殿下就上了心思。爹孃本不欲姐姐嫁給皇家子弟，無奈殿下經常來府中，隻字不提姐姐的事情，卻每每與爹下棋喝茶，給全府上下的人送禮。明眼人都能瞧出太子殿下的意思，這還被傳為一段佳話。只不過那件事之後，街頭的百姓再無人提起殿下風流倜儻的當年了。”廖三爺的目光有些悠遠，他是想起了多年前的事情。

因為他的姐姐是前太子妃，導致廖家斷送了無數的榮耀。依靠廖家的人許多都有意見，對前太子更是忌諱甚深。甚至有人說，如果當年廖家的姑娘沒有當太子妃就好了，這樣也不用承受如此苦難。

廖三爺卻從來沒有這麼想過，太子殿下文成武德，才華謀略都是一等一的，他根本不用造反謀逆，那個位置就是他的。而且姐姐嫁於他，夫妻伉儷情深，連個侍妾都少有，別說皇家了，就連稍微有些家底的男人，都不會如此專心。

可惜了。

蕭世臻沉默了，很多人跟他說前太子和前太子妃的事情，但是大多數都是警告，他們謀逆造反了，死有餘辜。即使身邊有前□□，不會說他們的壞話，卻不停地教導他要隱忍，不能在旁人面前胡說八道。

這還是他第一次聽到有關於父母之間感情方面的小事兒，從廖三爺的這幾句話之中，他聽到的不是前太子和前太子妃，而是他的父親和母親。他們恩愛纏綿，幸福美滿。

“其實眾人都不知內情，你祖父和祖母都是倔脾氣，說了不嫁就不嫁。最後是我姐姐松了口，主動要嫁給殿下。原來他每次送給姐姐的禮物，都是姐姐最喜歡的，尋常小物，卻平和動人。你想娶謝侯府的掌上明珠，不是不可以，但若是你一頭使力，難於登天，不如先讓那姑娘主動與家裡人——”

廖三爺停住了話頭，他想不用他說的特別清楚，蕭世臻也該明白他的意思。

不過蕭世臻卻絲毫猶豫都沒有，就直接搖頭拒絕，“她在府中是掌上明珠，從不曾為了誰受委屈，沒道理因為要嫁給我反而要遭受委屈。如果我是讓她受委屈的人，那謝侯府不讓她嫁我，也是理所當然的事情。母親當年是自願而為，父親肯定沒有引導她這麼做，都是隨心而為。”

廖三爺苦笑了一下，這兩者根本就不同。謝侯府那位姑娘一聽就是沒經歷過人情冷暖的，她如何知曉要體諒蕭世臻的難處。只不過是要他多句嘴的事情，又不是引導她做什麼十惡不赦的大壞事。

“隨你吧。”他擺了擺手，“不過你舅母幫不了你，她那性子——罷了，你自己去拜見她就清楚了。”

廖三爺似乎累了，沒說了幾句就讓他退下了。

蕭世臻挑了挑眉，難道舅母的性子十分糟糕？

等人的身影消失在書房之後，廖三爺用力地吸了一口煙管，力道過猛，他竟是直接被嗆住了，不停地咳嗽著。白煙繚繞之中，他竟是覺得鼻子有些發酸。

“這是寧息公子吧？我就說是個俊俏的郎君，你三舅舅做什麼呢？他成日裡待在書房，總也不出來，連後院都不回了，也不知裡面是否藏著小妖精？”

蕭世臻與廖三夫人見禮之後，就聽她急聲地開口詢問，嘰嘰喳喳的像是點燃了炮仗一般。

他眉頭一皺，不由抬眼打量了一下她。

眼前的婦人梳著高髻，身上穿的也是綾羅綢緞，乍看上去十分有氣度。至少貴婦人的儀態規矩一絲不落，但是當她一開口的時候，就什麼都毀了，好像眼前的這個人，只是金玉其外敗絮其中一般。

廖三夫人見他不說話，連忙揮了揮手，乾笑了兩聲，“我跟你說這些作甚。不過你也要勸勸他，他連後院都不回的。我的兒子女兒也都送去外面住著，說是去了學院裡，有時候半年才能見一次。那麼小的孩子就要遠離親孃，他怎麼能狠下心來，我好苦命啊！”

她邊說邊拿著帕子擦著眼角，周圍伺候的丫鬟們都是一副習以為常的表情，只有蕭世臻的心裡像是扎了一根刺兒一般。

他匆匆告辭，回到自己的府邸後不久，暗一就將打聽來的訊息呈報上來。

“當初廖家敗落，廖三爺定的親事也毀了，人人避之不及。後來是肖家送了庶女過來，三夫人性子不是很好，將府中漂亮的丫鬟都攆走了。”