船行至中午時分, 楚辭已經將船上幾人的來歷搞清楚了。

帶孫子的老夫妻姓周, 這次是帶孫子去省城看女兒的, 因為他女兒又生了一個孩子。小貨郎姓黃, 家就在省城附近的一個小漁村裡, 經常來往兩地做些小生意。楚辭問他為什麼不直接賣到省城，這黃貨郎笑笑說“本地東西多了賣不上價, 延州府外地人多，賣價也能高些。”楚辭點頭, 他剛剛只考慮可市場規模，但沒想到物以稀為貴這個道理。

對面的四個書生分別姓韓李王沈, 罵他的那個姓韓, 聽說也是十五六歲就中了秀才。

而那個擦木板的姓沈，年紀是書生裡最大的, 也是個秀才。其他二人年紀不算大，聽說去年只過了縣試，府試還未能取中, 但兩人還是挺驕傲的, 畢竟在南閩省這個地方，年紀輕輕能過縣試的人也不多。

楚辭想，怪不得那韓秀才如此眼高於頂, 十幾歲就中了秀才，也可以稱一句天縱奇才了。不過, 他覺得此人要不是時運不濟就是因為太過驕傲導致學業止步不前, 要不然的話, 怎麼會三次鄉試還未能中舉呢？雖然沈秀才沒有提這個，但是楚辭能根據他的年紀算出來。

這場對話全程都是沈秀才在說話，那三人一直都是一副不屑一顧的樣子，彷彿跟他們這些人說話是在自降身價一樣。

楚辭不覺得有什麼，他認為年輕人中二一點雖然不討人喜歡，但也算不上什麼罪過。反正到時候接受社會毒打的是他們。

“客人，飯菜煮好了，你們要出來用點嗎？”船娘子掀開船簾朝裡頭問道。

“出去吃點吧，這裡的飯食都不收錢，他們煮的小魚粥吃起來很是不錯。”黃貨郎應該是常客了，這會兒就殷勤地給楚辭他們推薦。

那對老夫妻聽說不收錢，率先響應起來，帶著小孫子就出去了。楚辭倒不是很想吃東西，但他知道，他不出去的話，常曉肯定也不會出去，而且坐久了腿腳麻痺，出去透透氣也是好的，於是便和黃貨郎一起出去了。

船娘子在外面拿鐵勺給他們打粥，粗瓷大碗裝的滿滿的，看著就分量十足。裡頭的小雜魚去了腦袋和內臟，看起來像是先用油煎過的，聞上去有一點焦香味，最讓楚辭疑惑的是，這粥聞起來一點都不腥，想來應該是有特殊的處理手法吧。

此處距離延州府已經很遠了，只不過這船不大，沒入深海，站在船頭遠遠能看見一條海岸線。

“老爺，這粥好好喝啊！”常曉捧著碗站在楚辭身邊，一臉驚喜地說道，“如果大虎哥也在就好了，他這麼聰明一定能學會怎麼煮。”

楚辭點點頭，在關於吃的方面，大虎確實是最聰明的一個，他這個技能點已經快點滿了。

“老爺你看……”常曉悄聲說道，衝船上某處揚了揚下巴。楚辭順著他指的方向看過去，發現那沈書生用個托盤裝了四碗粥往船艙裡走。

“那三人真是的，怎麼什麼都要別人伺候？”常曉見慣了楚辭凡事親力親為的樣子，特別不喜歡這種人，人家又不是你買來的奴才！

“背後莫議他人是非。”但腹誹可以。

常曉立刻閉上嘴巴，會意地點了點頭，禍從口出嘛。老爺經常教他們，有事放在心裡說，以免給人抓住把柄。

吃完粥後，他們又站了一會。時近四月，南閩省的天氣已經不算冷了，不過這腥澀的海風吹多了也不舒服，所以他們沒站一會就進去了。

裡頭那些書生也吃完了，楚辭進去時正好和端碗出去的沈秀才擦肩而過，對方看見他時，臉上的表情看似有點難堪。

許是吃飽喝足了，那些書生的精力便又回來了。他們沒有延續上午的政事話題，而是開始聯詩，限了“十三元”。

楚辭在心中跟著他們一起聯，對面每說一句，他便接出下一句。想當初他在縣學時，也曾和文海、晉陽、子方等人一起聯詩，文海最是爛漫，晉陽最是端方，子方喜歡出奇制勝，唯有他，每每都是抓住韻腳硬湊上去的。

楚辭那時不喜歡玩聯詩，但是他們幾人比較熱衷，特別是張文海，說只有在這方面才能勝過他，不能讓他剝奪了這份快樂。

楚辭在京城時也和寇靜聯過詩，他之前覺得寇靜八成和他一樣，只在文章數術方面是強項，但人家一開口，那意境就不一樣了。也許是在軍營待久了，他的詩除了豪邁大氣之外，偶爾還會透露出些許蒼涼之感，讓人有種身臨其境的感覺。楚辭想，還好這不是正史，還好寇靜也不是名人，要不然後代必背古詩中又要加進一位邊塞詩人的大作了。

常曉看著楚辭的表情從一開始的饒有趣味變成會心一笑而後又變得傾佩不已，心中百思不解。他仔細聽了聽這幾人的詩，發現也不算太好啊，為什麼老爺會是這種表情呢？

再一看，楚辭臉上的傾佩已經變成了濃濃的思念與惆悵，看起來……看起來就像女子在思念情郎似的。常曉被自己的聯想嚇了一跳，他拍了拍自己腦子，讓自己清醒過來。他家老爺怎麼可能有思慕之人，他明明說過，公務才是他的伴侶。

傍晚，他們又是吃的小魚粥。隨著夜幕慢慢降臨，船老大行船的速度也越來越慢，等天完全黑下來後，他們的船也不走了。

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今晚他們只能坐在船艙裡休息了，常曉從包袱裡取出兩件厚披風，遞給楚辭一件，自己往身上蓋了一件，這是他們早上出門帶著的，沒想到歪打正著剛好得用。那對老夫妻則拿出了一條薄棉被裹住三人，準備得十分充分。小貨郎去放東西的地方翻了翻，拿著東西準備出去，他想了想後又返回來，小聲對常曉和楚辭說了句話，然後就拿著東西走了。

楚辭對他的話感到不解，他開啟窗子往外看了看，還沒看見什麼東西，便聽對面那蔣書生叫起來“快快，關上，關上！”

他們四人都沒帶禦寒的衣物，被海風一吹冷得瑟瑟發抖。

楚辭說了聲抱歉，而後將窗子關上，靠在船上睡了起來。

大約過了一個時辰左右，楚辭猛地驚醒過來，發現自己耳邊聽到的絲竹之聲居然是真的。他看看其他人，他們的表情也和他差不多。黑暗之中，唯有那老太太低聲說了句什麼“不知廉恥”之類的話，楚辭沒聽太清楚。

過了一會，那聲音越來越近，似乎就停靠在他們的船附近了。接著船一晃，似乎那邊扔了一塊板子過來。

楚辭等人不知發生了什麼事，但沒聽見船老大的預警，便知道無甚麼大事。

“哎喲，船上竟然有幾位如此俊俏的公子，不枉小女子特意下船一趟。”兩個俏生生的姑娘站在船艙口，一人提著燈籠，一人掀著簾子。俗話說“燈下看美人，越看越**”，在這暖黃燈籠的印照下，原本只有四五分漂亮的姑娘立刻就貌比天仙了，尤其是她們那魅人的眼神，彷彿帶著鉤子似的看著那些人。

“怎麼，看呆了？咯咯，各位公子，請隨小女子上船去吧，我家老爺在上面設宴請大家做客呢。”掀簾的女子捂唇一笑，聲音嬌滴滴的，不像南閩口音，反倒有幾份吳儂軟語之感。

那姓韓的理了理衣裳站起來，執扇行了一禮“不知是哪位老爺如此慷慨，姑娘可否告知小生？”

“我家老爺姓杜，生平最是好客，每天夜裡，都要擺上幾桌酒席請客。除你們外，其他船的客人也去了。不信你們來看。”

她將簾子完全掀開，幾人將信將疑地跟了出去，發現一艘張燈結綵，幾丈高的船正停在中間，周圍圍繞著很多艘小客船，有一些書生商人打扮的正跟著引路的姑娘徐徐前行。

“看吧，我家老爺為人豪爽這片海域無人不知，幾位要不要跟小女子上船飲酒作樂一番，裡面無論酒水還是吃食都可以盡情享受。”那姑娘俏皮地眨了眨眼，頓時俘獲了那幾個書生的小心臟。

人都有從眾心理，他們看見那麼多人都上去，便覺得吃不了什麼虧，就想也不想得跟著走了。那提燈籠的姑娘走了幾步之後，回過頭來疑惑地看著楚辭和常曉，問道“兩位公子不跟著嗎？”

常曉一臉警惕，偷偷扯了扯楚辭的衣角，說道“老爺，剛剛那黃貨郎不是讓咱們別上船嗎？咱們不要上去。”

“哦？有東西免費吃你也不願去嗎？”楚辭笑著問道。

常曉疑惑地看了楚辭一眼，說道“老爺，你不是經常和我們說天上不會掉餡餅嗎？怎麼這會又……”

“老爺今天改主意了，咱們上去看看怎麼樣？”此處正是南閩省水師衙門巡視之處，離海岸線很近，這群人不敢做什麼。而且，楚辭摸了摸胸口放著的“暴雨梨花針”，頓時安全感倍增。

常曉還想勸勸他，但他又想，他家老爺從來不做會讓自己陷入危險的事情，去便去吧。

“公子？”那女子見他們只竊竊私語，遲遲不動身，便又叫了一句。

“就來了，勞姑娘久等。”楚辭抬頭朝那女子笑了笑，頓時讓那女子紅了臉，她剛剛沒看清，現在猛然看清，她發現這位清俊的公子可真好看呀！

“姑娘？”楚辭又喚了一句，這次輪到他來提醒了。

“啊……兩位公子請。”那女子臉更紅了，提著燈籠匆匆往船上去，很有幾分羞惱的樣子。