轉眼入冬，今年京城的雪特別多。昨夜剛下過一場大雪，各家各戶都在忙著清掃庭院和門前的積雪。

南城一座普通的宅院裡，一名穿著灰色襖裙的婆子快步走過偏僻院落的拱門，問坐在廊下煎藥的丫鬟：“紅菱，姑娘醒了嗎？”

名喚紅菱的丫鬟抬起頭，十六七歲的模樣。她搖了搖頭：“姑娘還是老樣子，有時睜開眼，但沒力氣說話，沒多久又睡過去了。林媽媽，你這是打哪裡來？”

林媽媽湊過去，壓低聲音道：“我剛從前院過來，據說救姑娘的人找著了！”

紅菱一驚，連忙起身，手在圍裙上胡亂擦了擦：“不知是哪家的公子……？”

林媽媽的神色露出幾分不自然：“不是什麼公子，而是靖遠侯！侯府來了人，正在老太太的屋裡談事。我得了訊息，趕緊先回來稟告夫人。哎，不同你說了，你好生看著姑娘。”

紅菱點了點頭，望著林媽媽匆匆離去的背影，喃喃自語道：“靖遠侯？怎麼會是他……”

屋中的沈瀠睜開眼睛，聽到了外面兩人的對話。

算起來，她寄身於此已經三個月了。起初，她還覺得震驚和難以接受，畢竟借屍還魂這件事超過了她所有的認知。可現在她逐漸意識到，自己重生了。也許是佛祖聽到了她臨終的禱告，成全了她的心願。

這戶人家也姓沈，原本住在南方，祖上以打漁為生。聖祖下江南的時候，吃了他家一碗魚}，誇讚味道極好，還恩賜了一塊匾額，沈家憑此發達。二十幾年前，沈家的姑娘不顧家裡反對，毅然嫁給了一位叫徐器的窮武夫，與家裡斷了聯絡。

沒想到二十幾年後，徐器從龍有功，他的女兒受封莊妃，徐家一躍成為朝中新貴。沈家得知訊息，舉家遷來京城，想沾徐家的光。可甫一安頓下來，便出了事。

那日，沈家的二姑娘沈蓉跟三姑娘沈瀠去城外的慈恩寺上香。到了山道上，兩人下轎休息，不知從哪裡冒出一位紈絝，欲行不軌。掙扎之中，沈瀠不慎摔下了山澗。

沈家下人亂做一團，奔走呼救。此時，恰有位青年出現，不僅趕走了那個紈絝，還徒手爬下山澗，將沈瀠救了上來，然後不發一言地離去。

幾個月來，沈家一直在尋找這位恩人，不想對方竟是大名鼎鼎的靖遠侯。

關於這位靖遠侯，沈瀠也略有耳聞。

靖遠侯裴延，算起來還是皇室宗親。裴家先祖與開國皇帝是從兄弟，後來他們這支雖然沒落，但也得享富貴尊榮。十年前，裴延的父兄因捲入九王奪嫡之爭而獲罪，雙雙被判流放，先後亡故。裴家也被削去宗籍，離開京城，繁華盡散。

十年後，裴延因戰功彪炳，戍邊有功，再度得以封侯。

而在他聲名鵲起的同時，關於他的謠言，也一樁比一樁駭人。幾年前，他不顧皇命，在陣前斬殺了幾個參軍的世家子弟，得罪朝中不少權貴。大半年前，他又坑殺了數萬降兵，在朝中引起軒然大波。裴章幾度下召，要他卸兵權回京省過，但過了幾個月，他才慢吞吞地回來。

裴章對他也無可奈何。一來他在陝西和山西經營多年，從兵將到地方官，皆對他唯命是從，極難取代。二來此人幾乎沒有弱點，金錢權利或者美人，他皆不為所動。

裴章還想過用聯姻的方式來拉攏他，但朝中親貴一聽說皇帝要將自己的女兒賜婚給靖遠侯，各個寧死不從。

沈瀠沒想到自己的新身份竟然能跟這麼個人物扯上關係，一時之間哭笑不得。

屋中燒著火盆，放在炭盆邊上的栗子發出爆裂的一響，打斷了她的思緒。一個圓臉，穿著綠色襖裙的小丫鬟連忙抓起栗子，雙手背在身後，驚慌地看了看左右，用力嚥下一口口水。

沈瀠想笑，牽拉到心肺，忍不住咳嗽出聲。小丫鬟連忙跑過來，探著身問道：“姑娘，您醒了？”

沈瀠輕輕點了點頭，覺得口渴，眼睛用力地望向桌上的水壺。幸好這丫鬟還算機靈，趕緊去倒水了。

沈瀠再次打量周圍。頭頂的床帳是普通綾布做的，床邊圍板上的雕花都有些模糊了。這屋子還不如她從前的書房大，傢俱陳設也都很老舊。沈家雖說積攢了些祖業，可到了這輩，已經所剩無幾，只能勉強撐著門面。

小丫鬟端了水回來，坐在沈瀠的身邊，一邊吹一邊喂她：“姑娘，您小心燙。”

這丫鬟名叫綠蘿，跟外面的紅菱都是沈瀠的丫鬟。紅菱小時候被沈母所救，一直跟著沈瀠。而綠蘿剛買來幾年，年紀不大，有些貪嘴。

喝完水，沈瀠又有些餓了。她看見床邊矮幾上放置著一碟糕餅，用力眨了眨眼睛，綠蘿連忙拿了一塊喂她。

這丫頭雖是個貪嘴的，但寧願自己偷偷烤栗子吃，也不敢碰這點心。可見沈家雖然沒落，治下還是很有一套。

沈瀠餓了太久，連著吃了兩塊。這芙蓉糕的味道其實很糟糕，只怕連普通的宮女都要嫌棄。但她餓了太久，也不覺得難以下嚥，反而吃得津津有味。

綠蘿扁著嘴道：“姑娘，您總算能吃東西了。老天保佑，這幾個月可教奴婢們擔心死了。”

“叫紅菱，去主屋，打探訊息。”沈瀠斷斷續續地說道。她的嗓音仍顯得虛軟無力，卻帶著女子天生特有的柔美細膩。沈瀠沒照過鏡子，不知道沈家姑娘的相貌到底如何。但料想有這樣的嗓子，必定是個美人。

綠蘿愣了愣，才反應過來，忙不迭地跑出去，把沈瀠的話轉達給外面的紅菱。

沈家的主屋，面闊三間，因著沈家本就不大，也沒起正經的名字。屋中的傢俱都是黑木所制，還有一股藥味。沈老夫人入京之後，就常服湯藥，還沒怎麼出過門。

屋中的老婦人身上穿著一件壽紋的錦緞褙子，還是早些年家裡光景好的時候做的，衣緣已經起了點毛邊，要不是侯府來人也不會特意翻出來穿。她聽罷侯府下人的話，笑眯眯地命身邊的婆子送他們出去。待人走後，她的笑容斂起，目光望向坐在下首的長子沈柏遠和次子沈柏林。

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“侯府的人說的，你們也都聽見了。現在商量看看，這件事該怎麼辦吧。”

作為長子的沈柏遠聲音沉穩：“娘，我看靖遠侯府頗有幾分趁火打劫的意思。雖說是靖遠侯出手救了蓉姐兒和瀠姐兒，但報恩有很多種方法，怎麼就要我們家的姑娘去做妾？高門裡的妾就跟個丫鬟差不多，太糟蹋人了。不行，我不同意。”

沈柏林在旁用力地點了點頭，他就沈瀠一個女兒，自然更加緊張。

沈老夫人看了長子一眼：“不同意？你說得容易，那靖遠侯府，輪得到我們說不？莫說如今你妹妹根本不想認我們，就算她認，也未必敢跟靖遠侯叫板！”

沈老夫人並非出生名門，但從小家境殷實，年輕時又走南闖北見過不少世面。侯府來人，說是商議，其實根本沒給他們留餘地。侯府乃是高門，像他們這樣的人家平日想要高攀都攀不上。若送過去的姑娘得寵倒還好，那對沈家來說是件天大的好事。若姑娘不得寵……那侯府可就跟個火坑差不多了。

老夫人心裡正盤算著，下人稟報：“老夫人，大夫人求見！”

她就猜到大兒媳肯定坐不住，淡然道：“叫她進來吧。”

話音剛落，一位瘦高個，鵝蛋臉的婦人就迫不及待地進來了。這婦人便是沈柏遠的妻子孫氏，她穿著一身綠色的妝花褙子，杏黃的祥雲紋馬面裙，頭髮梳成桃心髻，兩側各插一對花葉型金簪，裝扮得極為講究。自從知道侯府來人，她一直在房中坐立難安。這會兒聽說人走了，趕緊跑來主屋這裡。

孫氏先施禮，老夫人讓她在沈柏遠的身邊坐下來。孫氏坐定，假意問道：“娘，侯府的人怎麼說？”

“讓老大說吧。”

沈柏遠也沒打算隱瞞：“侯府的人希望蓉姐兒或者瀠姐兒中的一個過去給靖遠侯做妾。我們正商議對策。”

“蓉姐兒可不行！”孫氏驚叫了一聲，屋中的人都看向她。她勉強笑了笑，說道：“娘，蓉姐兒真的不行。她姿色不如瀠姐兒，嘴又笨，去了也肯定討不到侯爺的歡心，還是瀠姐兒合適。”

沈柏林聽到孫氏這麼說，著急道：“大嫂，你不想蓉姐兒去受罪，也不能把我的女兒推進火坑裡啊！”

孫氏發現自己情急之下措辭不當，連忙補充道：“二叔，你別誤會我的意思。其實是這樣，早前我孃家在京城裡鋪了些門路，給蓉姐兒定下門親事。對方是翰林侍講高大人家的庶子，他的嫡姐嫁到謝家作媳婦，有誥命在身，又是先皇后的閨中密友。我還來不及告訴娘，就出了這些事……”

沈柏遠聽了，瞪大眼睛，身子剛動，便被孫氏一把按住。

這下沈柏林徹底傻眼了。若沈蓉真定了親，對方家世還這麼好，肯定不會怕靖遠侯府。到時候，只能送沈瀠去了。

“你們都回去吧，這件事容我好好想想。”沈老夫人說道。

幾個人陸續從主屋出來，沈柏林悶頭往前走，沈柏遠夫妻倆都落在後面。

沈柏遠看著弟弟離去的背影，負手皺眉道：“你怎麼也不跟我商量商量，就自作主張？那高家雖說門第不錯，可高公子卻是個跛腳的……”

孫氏沒好氣地說道：“都什麼時候了，你還計較這個？若不是他有缺陷，能輪到我們蓉姐兒去高家做正妻？而且高家那邊壓根兒還沒答應呢。聽說同時有好幾家的姑娘在相看著。”

沈柏遠驚到：“那你剛才怎麼騙娘說高家已經答應下來了？”

“我不這麼說，難道送蓉姐兒去侯府嗎？我打聽過了，高公子除了跛腳，人品沒有問題，只要我們再使些錢，用點力，這樁婚事應該能成。那靖遠侯可就不一樣了！聽說有回他在軍營，隨便就弄死了幾個軍.妓，咱們蓉姐兒可不能跟他！”

沈柏遠沒想到還有這麼一出，愣在原地：“此話當真？那瀠姐兒豈不是羊入虎口？”

孫氏瞪了他一眼，用力推他的胸膛：“你心疼你侄女？那好啊，你捨得就換你親生女兒去吧！”

孫氏的父親是縣裡的推官，她也算官宦人家出來的小姐，頗有幾分脾氣。沈柏遠被她推得踉蹌一步，差點摔倒，胸口呲呲地冒火。他平日一直以長子自居，家中事想要一碗水端平，可畢竟關係到自己的親骨肉，很難沒有私心。

孫氏意識到自己下手有些重了，連忙過去攙著丈夫的手臂：“哎，是我不好。你想想，侯府畢竟是高門，靖遠侯又身份顯赫，憑瀠姐兒的相貌，萬一過去得了寵，那以後可就是享不盡的富貴榮華呢。”

沈柏遠知道孫氏的脾氣，懶得跟她計較，只輕輕把她推開，自己整了整身上的衣裳。那位靖遠侯至今都沒娶妻生子，肯定有問題。但事已至此，不是沈瀠就得是自己的女兒，他也只能預設妻子的做法。