譚藻隨白山亭一路向北行，抵達北境的羅那城，白山亭在這一帶生活多年，是作為軍中客卿，時常參與抵禦外敵之戰，無論在軍中還是民間，都聲譽極高。
譚藻化名為白荇，以白山亭堂弟的身份留在了這裡。因白山亭的關係，自有人為他登記人戶。
羅那城的通用語言是揭摩語，這城中本也是揭摩人居多，久而久之，便是外族人，也只說揭摩語了。
譚藻以白山亭堂弟的身份出現，自然引來許多人的關注，都上門來探望白山亭，順便看看他的堂弟。倒沒有人發現這兄弟倆長得一點也不像，年紀差距也很大，揭摩人分不清這個。
但是大家都是帶著善意的，他們是認為白山亭這樣的人，弟弟一定也是好人。
譚藻語言不通，初時只能尷尬地聽人說話。
同時，他也發現隔壁有個姑娘經常來——譚藻同樣分不大清揭摩人長相的區別，是以花了一段時間才記住那個姑娘的臉，然後發現不是有很多姑娘來，而是來的都是同一個姑娘。
雖然這樣想可能過於自戀，但剛開始他的確以為這姑娘對自己有意思的，因為姑娘的確表現得比較曖昧。他處之泰然，並不以為意。
直到他的揭摩語有了一定進步時，白山亭一次刻意留他二人單獨相處，才爆發出爭端。
那個叫花羅的姑娘扒著門幽怨地說：“他為什麼走……”
譚藻又尷尬又覺得莫名其妙，“你送了我衣服……”
“這和我送你衣服有什麼關係？”花羅好奇地問。
譚藻本來也想含蓄，但是他知道自己揭摩語並不算好，花羅也不會漢話，而且揭摩人性情都比較直爽，於是道：“他看出來你送我衣服是對我有意思，所以留地方給我們二人單獨相處。”
花羅一跺腳，“胡說八道！我哪裡對你有意思了！”
譚藻一攤手，“看起來就像是——難道不是？”
花羅嚶嚶道：“我對你大哥有意思！”
譚藻：“……”
譚藻：“那你為什麼送我衣服……”
花羅幽幽道：“不是你們漢人說嗎，長嫂如母，我要做你的大嫂，當然要像母親一樣關心你。”
“……”譚藻沒想到這姑娘還知道委婉行事，“可是他誤會了，本來以你的年紀，一般人的確不會想到你有意思的是我大哥，畢竟他都能做你爹了。”
花羅不服氣地道：“你是他的弟弟，可是年紀不也夠做他的兒子。”
譚藻：“……這不一樣好嗎？”
“有什麼不一樣的！”花羅一想到白山亭誤會了，又恨恨道：“你要同他說清楚，我回去不給你做衣服了，我給白山亭做護腕，聽說又快要打戰了。”
譚藻暗暗搖頭，他並不覺得師兄會接受花羅，花羅與他師嫂，完全是截然不同的型別。小姑娘情竇初開，喜歡上隔壁的大英雄，這種戀慕，在男人一直不回應的情況下，恐怕支援不了多久。
就像譚藻沒想到自己竟真的一點騷擾也沒受到的度過了四年一般，他也沒想到花羅竟然也堅持了四年沒有放棄，從十五歲的小女孩，一直到十九歲的少女，都沒有放棄過。
四年後，譚藻走在羅那城裡，已經可以用流利的揭摩語和向他打招呼的人對談了。
這四年是他從未有過的快樂時光，就如同當年他想象過的那樣，過著這樣輕鬆的日子。可是羅那城終究是邊境之地，這四年來，外族本就有不斷的小騷擾，今年大旱，他們在飢餓之下，恐怕會有大肆搶掠的行為，從而爆發出大的戰爭。
但更令此處守軍心寒的是，朝廷中還在進行權力爭奪，因此牽連到了羅那城，羅那城向朝廷討要欠缺軍餉的信，從來就出不了本州。
大戰將至，內患又起，整個羅那城籠罩在淡淡的憂愁中。
譚藻並未從軍，但因白山亭的關係，他與軍中也十分親近，人人知道他是白山亭的弟弟，也高看他幾分。
便是這一天，譚藻回家時看到了蹲在他家門口哭的花羅。
花羅雖然經常被白山亭拒絕，但她可從沒哭過，可若不是與白山亭有關，又怎會蹲在他家門口哭呢？
譚藻走過去，與她開玩笑，“大嫂怎麼了？”
“不要叫我大嫂！”花羅站起來，擦著眼淚道，“我爹催我找男人，我認認真真同你哥哥說了，我要嫁給他。”
譚藻心道不妙，“然後……？”
花羅眼淚越擦越多，“他、他說他不喜歡異族女子，他要可以一起彈琴說詩的女子。”
譚藻：“……”看來花羅是被師兄騙了，他自己師兄都不會彈琴背詩呢！當年師嫂也是武林世家出身，喜歡舞刀弄劍更勝過琴棋書畫。
但是在花羅，或者說在揭摩人眼裡，漢人好像個個都把這些掛在嘴邊，人人都是書生詩人，所以她都沒看出其中漏洞。
但感情之事無法勉強，譚藻只得安慰道：“你還是收拾收拾心情，另尋下一春吧。”
花羅放下手，大喊了一句“我不會善罷甘休的”便跑回了自己家。
譚藻：“……”
這小姑娘真是……
譚藻搖頭嘆氣，走了回去，正看到羅那城的守將從裡面出來。
守將見到他，道：“白荇小弟回來了？”
“嗯，您來看大哥？”譚藻也笑著與他打招呼，守將與白山亭是好友，和他也算熟識了。
守將點頭，卻無太多寒暄，匆匆離去了。
譚藻看他神色有幾分凝重，腳步匆忙，猜測到可能是戰況之因。再進到屋子一看，便見白山亭也是眉頭緊鎖，“師兄，怎麼了？”
白山亭嘆了口氣，“前些日子來了個監軍……”
譚藻一聽便明白了，那監軍與羅那城守將在朝中分屬不同勢力，他這一來，豈止是刁難羅那城，要不是他自己也在這兒，恐怕真恨不得城破人亡吧。
“更糟的是，一切往來信件，都被他截攔，朝中之人，全然不知此處狀況。”白山亭握了握拳，“實在不行，只能我親自去送信了。”大戰將至，羅那城的重要軍機必須為朝中知曉。
譚藻道：“不可，師兄恐怕正是他們嚴加防守的物件，一人怎敵千軍，此刻進出皆嚴查，師兄一個不慎，就會被抓住由頭，然後……”況且師兄牽繫著羅那城百姓的心神，彷彿只要他在這裡，羅那城就沒事。如果他不在，對士氣一定有所影響。
白山亭：“那也是沒有辦法的事，我好歹不是軍籍，不受軍令約束。其餘，都無可靠之人……”
“不受軍令約束的也不止是師兄一人，”譚藻淡淡道，“我身無內力，也從未展露招式，說起可靠，似乎也不是問題。師兄，此事便交由我去做吧。”
“不行。”白山亭斷然拒絕，這四年裡他就拒絕過譚藻從軍的要求，因為如果譚藻真的只剩下五年時間，他不希望他是這樣度過。
“師兄……”譚藻說，“我只剩下幾個月時間了。”
白山亭堅定地道：“所以這幾個月時間，你就好好過你的日子，有師兄在，你什麼也不必做。”
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譚藻：“不是……反正只剩下幾個月時間，我想為羅那城做些什麼，由我去，不是最好的選擇嗎？只要我能成功入關，還可以向正氣閣求援。然後，日後你們的通訊也可以請他們相助，羅那城離不開師兄。”
殷汝霖和阮鳳章都親口應承，凡他所求，無有不應，那麼他就把這份人情送給白山亭，送給羅那城，若這兩個門派的弟子是真男兒，這也是他們應該做的。
白山亭眼中帶著愁思，“中原江湖……”
“我不會再涉足江湖之事了。”譚藻低聲道，“這只是為了羅那城。”
白山亭忍不住摸了摸他的頭，“小師弟……”
譚藻戴著揭摩族男子的傳統配飾——能遮住上半張臉的銅製面具，衣著也全做揭摩人打扮，混在隊伍中充作商旅準備出城。
他的揭摩語已經很流利，完全可以冒充真正的揭摩人。而這面具也有助於他隱藏身份，世人都知道揭摩男子倘若佩戴了面具，如果不是極為親近的人，是不能隨意摘下，或者要求對方給自己看面具下的臉，否則會被視為挑釁，是很不禮貌的事。至於佩戴面具的時間，每個家族都有不同的要求。
孰料，關卡檢查之時，有一隊將士馳來。
譚藻心中一驚，心道難道他的行跡被人識破了……
誰知那些人開口卻是問守門士兵，“有沒有看見一個女人，大概長這麼個模樣……”說話之人形容了一番，還拿出一張潦草的圖畫。
“……”譚藻一眼看出來，那似乎是花羅！
士兵思考了一番，“早就出去了。”
將士大怒，“真是陰險，派個娘們兒去送……”
他話雖說得含糊，於譚藻耳中卻如炸雷一番。
花羅怎麼跑出城了，還被誤認為是送信的那一個……糟了！