宮裡傳旨的快馬進進出出，整個京城處在一片肅殺中。這會兒也沒人去關注八福晉重病纏身, 宮裡沒了個小格格, 雍親王府嫡出的弘暉阿哥今後是個癱子了。

兩架落地八角玲瓏琉璃燈將關的嚴嚴實實的書房照的透亮，琉璃燈旁, 最上等的水沉香在牆角嫋嫋散出濃而不烈的幽然氣息。黑漆鐵木書桌上一碗盆蓮在剔透碧玉蓮花盂中開的正盛。所有這一切, 都顯得這間書房的主人素有雅興。

只是此時的噶岱，卻是將平素愛若珍寶的書畫都凌亂的扔到一邊, 取而代之擺在面前的是一本本厚厚的賬簿。

幾個中年男人脫了披風，只穿著薄薄的夾襖，盯著滿頭大汗在堆積如山的賬簿中不停翻找, 直到最後一本，依舊沒有看到想要的那一本, 他們終於絕望了。

“沒有，沒有，沒在這兒……”

噶岱靠在椅背上，雙眼發直望著頭頂的梁木，喃喃道：“完了, 全完了。”

見素來兇狠的噶岱都這副模樣, 其餘人更是嚇得不輕, 有幾個已經跟爛泥似的癱在地上, 拽著椅子都爬不起來了。

博敦眼見這等情形，不得不硬著頭皮站出來，“大家怕甚麼，縱使找不到賬本, 還有尚家在前頭頂著，萬歲下定心要查的是崔家莊之事，這事兒可是尚家一手操持的，尚家豈敢撒手不管！”

一名掌儀司的郎中聞言帶著哭腔道：“可隆科多，是咱們下的手啊！”

隆科多啊，那是誰？孝懿仁皇後的親弟弟，國丈的嫡子，萬歲的表弟。這樣一個人，被他們殺死在牢房裡，眼下卻連最關鍵的賬冊都找不著，他們還能有活路嗎？

另一人聞言也道：“是啊，咱們除了隆科多，倒是幫人尚家辦了好事兒，難保萬歲一震怒，心思全放到隆科多之死身上，倒不計較崔家莊的事兒了。再說……”說話的人目光在噶岱博敦善安三人身上一個打轉，小聲道：“人可不是咱們要殺的！”

“你想說甚麼！”本就心浮氣躁的善安眼睛一瞪，“你可別忘了，銀子，你也拿了！”

“這，這……”

“這可怎麼辦啊！”

“我就說先別急，先別接，那隆科多把李四兒當命根子一樣，這不還硬挺著，你們非要這會兒就動手，現下好了，把隆科多殺了，咱們一塊兒完蛋！”

“好了！”博敦一拍桌子，震懾住所有人，冷冷道：“慌甚麼，天還沒塌呢！”他一頓，扭頭看著噶岱，“你自來膽大，何至於這會兒就驚了魂，放心罷，還有八爺呢。”

噶岱深吸一口氣，抹掉額頭上的汗珠，苦笑道：“我可不是擔心隆科多的事兒。我是……”他眼神一掃，變換了口吻。“諸位先去外頭吃點東西暖暖身子罷。”

都這個時候了，誰還有心思吃東西！

不過一看噶岱的臉色，再想想噶岱平日天不怕地不怕的作風，誰知道裡頭還有甚麼事，這節骨眼上他們不想再攙和進去了。

等人一走，噶岱才低聲道：“參冊不見了。”

“你說甚麼？”這回博敦也沉不住氣了，他竄過去拽著噶岱的胳膊，“參冊不是一直在你那兒收著，怎麼會不見了，你怎麼敢讓它不見了！”

“你以為我想！”噶岱甩開博敦，恨道：“都怪蘇氏那個賤人！”

“蘇氏？”

博敦想起來了，蘇氏乃是噶岱這幾年頗為寵愛的一個妾室，為了這蘇氏還鬧出不少風波，好在噶岱不像隆科多，到底顧忌著嫡庶有別，又一早給蘇氏灌了藥。

“你，你竟然把參冊的事情告訴蘇氏，你是不是瘋了！”博敦跺腳道：“這等女人，你難道不知道她也是從崔家莊出來的，尚家養這些女人做甚麼你心裡不明白？收下逢場作戲就是了，你竟然將這等要命的東西都告訴她！”

“不是我說的！是李四兒！”

事到如今，被兩個女人聯手算計的丟臉事噶岱也沒甚麼不好意思說出口的了。

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“崔家莊山洪之事後，尚家本有意收手，他們這麼多年該拉攏的也差不多了。誰知李四兒那女人不知如何察覺到背後的隱密，搶先一步用隆科多交給她的人把告狀的百姓都殺了。尚家都嚇了一跳，天子腳下，尚家卻不敢如此行事。尚家原本是打算給崔氏族裡一筆銀子，把他們全族安置到別的地方。哪知李四兒下手這麼狠。尚家騎虎難下，被李四兒威脅，不得不答應將崔家莊轉手交給她。尚家安排過去那管事，也落在李四兒手上。尚家這才又允諾李四兒，讓她在榷關上佔兩成份子！”

博敦和善安驚呆了。

善安茫然的看著噶岱，“你當時可是跟我們說是想用的佟家做靠山！”

博敦則是雙目通紅，死死盯著噶噠，“這麼說，內務府這攤子事，佟家是不知道的？”

所謂佟家，指的可不是李四兒和隆科多，而是佟國維。

噶岱無力搖頭，“榷關之事，何等重大，尚家當然不敢只憑隻言片語就讓李四兒插進來，可李四兒手上有隆科多的印信。”

“那又如何！”博敦急道：“隆科多雖是佟國維的嫡子，卻連個世子都不是。”

“唉……”噶岱抓著頭髮，不得不承認道：“我那時也是昏了頭，去佟家吃了頓酒，回來就帶了蘇氏。我正和尚家那邊商量著如何將李四兒拖過去，那是個瘋女人，隆科多又寵愛她，縱她胡鬧，實在不願與她撕破臉。哪知過了幾天，我在書房品字，蘇氏給我送湯水來，外頭下著大雨，我心一軟，便讓蘇氏進來了。”

“不僅是進來，怕還喝酒助興了罷！”博敦冷冷道。

噶岱垂下頭，“第二日一早醒來，那本參冊便不見了。”

“你說是蘇氏到你身邊沒幾日就弄走了參冊？”博敦追問。

善安急了眼，“那不是已經丟了幾年！你，你……”善安真是恨不能上去給噶岱拼命，“你可把咱們坑哭了！”

這種要命的東西，都丟了幾年了，結果一個字都不吐露，他們還天天花團錦簇的過日子！

“參冊啊，那可是參冊啊，事關太皇太后，你們這……”善安一口血頂在胸口，偏偏吐不出來，想到這東西一旦被弄到萬歲面前，他眼前就是一黑。

興許是到最危急的時候，博敦腦子反而意外的清醒，“你說蘇氏是李四兒的人？”

“是。後來我也曾拷問過她，蘇氏道她年幼時李四兒救過她全家人的性命。”噶岱自知理虧，也是沒了別的辦法，乾脆一骨碌全都說了，“我將蘇氏囚禁後，李四兒不知如何得了訊息，令人給我送信，因為東西已經丟了。我沒法子，只好又將蘇氏放出來。”

“不止是放出來，還當個祖宗供著罷！”是博敦諷刺了一句，見噶岱已是面如金紙，一副等死的模樣，懶得再說，思忖片刻後問道：“隆科多下獄後，你先是一力主張救他，後來又提議殺他，可是認為參冊在他手上。”

“不錯。”噶岱長嘆一口氣，“李四兒畢竟是個女人，我開始想的是把隆科多救出來，省的他狗急跳牆。後來我又琢磨著嚇唬嚇唬他，讓他以為外面都是要殺的人，他才好吐口。誰知刑部牢房嚴密至此，我屢次找機會要進去，都沒法子。最後我一橫心，決定賭一把，這等機密大事，想來他不敢隨便與人亂說，乾脆把他殺了，李四兒一個女人，見隆科多也死了，到時必定心慌意亂，我們再用玉柱詐一詐她，不信她還撐得住。果然隆科多死後，刑部因此擔了重責，幾個主審案件的人都被萬歲傳入宮中訓斥，我因此找到空子進去見了李四兒，把隆科多藏要緊東西的地方問了出來。”

“誰知道卻還是沒有。”博敦看了一眼桌面上的賬冊，心裡忍不住發沉。

這事兒噶岱嘴封的太緊。他們開始看著搬回來兩箱子賬冊，還以為是內務府的暗賬，誰想竟然是找參冊。

參冊啊……

博敦不由又回憶起二十三年來一直壓在心頭的這件事。

二十二年之時，孝懿仁皇後還不是皇后，只是皇貴妃。那一年，孝懿仁皇後生下一名病弱的格格，結果產後體弱，一直纏綿病榻，而那格格，不滿週歲便夭折。孝懿仁皇後悲痛過度後心性大變，內務府動輒得咎。正是此時，有人在孝懿仁皇後耳邊進言，道格格之所以先天體弱，乃是有人在孝懿仁皇後入宮時便給她下了毒。

孝懿仁皇後有沒有中過毒博敦不清楚，但孝懿仁皇後自己認定自己是被人坑害卻是事實，而且孝懿仁皇後將她中毒的罪魁禍首選為太皇太后。

二十七年，太皇太后抱恙，原本只是小病，不知為何越養越虛弱。太醫用盡辦法，萬歲急招薩滿高僧，依舊難以見效，無奈之下，只得按照太醫的建議，日日給太皇太后繼續服用老參吊氣。因用參太多，內務府庫存那些發黴的老參又是萬萬不能送給太皇太后用的，無奈下，只好令人在市面到處收集。沒想到這時候，孝懿仁皇後手下的心腹嬤嬤一次給他們送了三十根參。

呈給太皇太后的東西，即便是萬歲讓人送來的，那都要驗看，否則真出了問題，該如何是好。

這不查還好，一驗，他們當即嚇了一跳，這些參，可都是浸過藥水的。拿著這參，他們去找了送來的嬤嬤問話，那嬤嬤四平八穩的回答直至如今博敦還記得清清楚楚。

‘看清楚了，這些參可都是你們這幾年陸陸續續送到後宮的，給誰用了，貪了多少，從誰的手上送進來的你們心裡有數。娘娘不過是把這些東西攢下來罷了。你們若是想告訴萬歲，儘管說去，可我得告訴你們，娘娘查了內務府好幾年，不說別的，這些年宮裡折的阿哥們，至少有三個跟內務府送的東西有關。你們，可要想明白！’

正是這一番話，讓他們沒有選擇。他們哪裡知道孝懿仁皇後竟背地裡蒐羅他們貪墨調換東西的證據呢？最要命的是，的確有些低等妃嬪是因他們剋扣東西，以致保不住肚子。再說裡面還有點其它的糾葛……內務府的人，總是希望多有幾個包衣女子出頭的。

那嬤嬤又道太醫那兒絕不會出差錯。

無奈之下，他們硬著頭皮將孝懿仁皇後送來的參呈上去，不知孝懿仁皇後用了甚麼法子，這些參竟然看上去一點黴爛都無，太醫也道是好參。就這樣，這批參全給了太皇太后吊命所用。

不到兩月，太皇太后崩逝，太醫診斷乃是因太皇太后年歲已高，氣血衰敗，他們也因此松了一口氣。

不過他們這些人如何肯就此被孝懿仁皇後拿捏在手心裡？不管太皇太后是不是用了那些參才沒了性命，一旦傳出去，他們卻是株連九族的大罪！

於是一不做二不休，當年他們幾人商議一番後，乾脆趁著孝懿仁皇後給太皇太后守靈傷身的機會，令承乾宮一個出身輝和氏，也是噶岱庶妹的答應在侍疾時略作手腳，最後同樣一碗毒參雞湯給只剩最後一口氣的孝懿仁皇後灌下去，便讓她從此與太皇太后作伴。

因犯下此等大事，他們幾人誰也信不過誰，便將那些參最早是如何送入宮，又是如何保管不善本該被剔除更換，他們卻將重新買參的銀子貪墨，將黴參送到不得寵的答應常在甚至貴人等宮裡，因此被孝懿仁皇後拿捏住把柄，又如何群策群力謀算孝懿仁皇後的過程都記錄在一本冊子上。因此事最早從老參而起，便以參冊代之。

一本賬冊就足夠要命，誰也不敢再謄抄幾本。可如此一來，參冊放在誰那兒就成了問題。原本他與達春，噶岱，還有善安約定一人那裡存放一年，但想到達春本就身在會計司，私下肯定有他們這麼多年收入的暗賬，加上達春又與噶岱有隙，故而在噶岱的遊說下，再想想自己手裡也不是沒有東西，他考慮了一些時日，就幫忙說服善安，以三對一，堅持將賬冊交給噶岱保管！

他們本來都深信，儘管噶岱手裡握著賬冊，但噶岱是絕不敢用這東西來要挾他們的！

可誰想到，看起來最沉穩，關鍵時候也能狠下心的噶岱竟栽在一個女人手上，幾年前就把參冊給丟了！

“這些賬冊是李四兒給你的？”

“是，她看到隆科多死了，怕的厲害，我一去，只管給我磕頭，說甚麼都不敢求，只要我想法子保住她的性命。”噶岱輕蔑的道：“到底是女人，我隨便糊弄兩句，她就把地方乖乖說出來了。”

這麼簡單！

噶岱看不起李四兒，博敦跟他可不一樣。

想想罷，李四兒那樣的出身，可說是低賤之極。但她竟能一步步從個人皆可欺的卑賤之人，成為京城人人逢迎的李夫人。以前還說都是倚仗隆科多，但崔家莊之事，李四兒以前只是那裡買來的一個貨物，卻能察覺崔家莊的貓膩，還反過來把尚家拿捏住了。這個女人會看時機，狠得下心，讓蘇氏為了她不要命，讓隆科多在牢裡都惦記著她。一個掐算人心如此厲害的女人，一個能殺了上百口人命只為截斷尚家後路的女人，她果真會膽小如鼠，見到隆科多死了就乖乖把最後的保命符交出來嗎？

不，這不可能！

一直不說話的善安與博敦對視一眼，同時道：“壞了！”

刑部大牢在西北角，四面不透風，太陽也常年照射不到這處角落。李四兒斜臥在又髒又臭的稻草堆上，對身邊跑來跑去的老鼠置之不理，她伸出手，發現觸碰不到從視窗縫隙裡透進來的一點光亮，不由輕輕笑了起來。

“李四兒，有貴人要見你！”兩個身粗體壯的女衙役不等開牢門，先將一根棍子伸進去重重在李四兒身上敲了幾下，發現李四兒也不呼痛，身子卻顫抖了幾下，當即滿意的笑起來，這才掏出鑰匙開啟牢門。

“一會兒好好說話，敢冒犯貴人，連累咱們，昨晚那些就再給你好好用一用！”一面說著，一名獄卒的手就在李四兒身上遊移。另一個，則仔仔細細檢查李四兒身上的腳鏈手銬，生怕哪裡出了差錯。

李四兒對身上那只滿是肥油的手不以為意，相反，她還眉眼含春的朝那女獄卒看了一眼。

女獄卒抖動著兩腮的肉，朝地上吐了一口唾沫，在李四兒屁股上重重拍了一記，狠狠道：“果然是個騷，狐狸，難怪男人為你不要命。小賤人，今晚回來老孃再收拾你！”

“這副模樣你還下得去手，昨晚這娘們兒可是泡過馬桶的！”另一名獄卒把李四兒推著往外走，笑道：“任她再如何，要是把今天來的那位都給迷住了，老孃就算她厲害！”

“她……”那名動手的獄卒冷笑，“她可是一把年紀了。再說，真要迷住了，咱們還有命在？”

那可是萬歲掌中寶，到時候還不活劈了她們這些人。

“也是。”那獄卒說完自己也笑，抽抽鼻子，發現李四兒身上實在難聞，搖頭道：“不成，還是得給她衝一衝，你去弄桶熱水來，要不待會兒燻著那位，咱們可擔待不起。”

“弄甚麼熱水！井裡打一通起來就是了。”動手的獄卒不耐煩，心道這又不是伺候祖宗。

“羅嗦甚麼，到時候貴人問話，她半天說不出一個字，是你擔著還是我擔著！”

李四兒最終還是得了兩桶溫水，獄卒也不給她解開手銬，只管將水提起來從頭上給她衝下來，一直到那臭味淡了，又不知從哪兒尋了些艾草給她燻了燻。

從頭到尾，李四兒一聲不吭，任憑這兩人折騰她，哪怕被水嗆住，被艾草燙的冷汗淋漓，她只管死死咬住唇，就是沒有吐出半句求饒的話。