羊猛和石奎目瞪口呆。羊猛漲紫了臉，石奎高聲道：“大人，這是血口噴人！”

謝賦一拍驚堂木：“大膽增兒，方才還死咬著與這幾位工匠素不相識，待鐵證到堂，再無可辯，又反口攀誣，移罪他人。真當這公堂是你家戲臺，本衙頸子上長著一顆紙糊面捏的豬頭？！”

增兒腦袋搶地高呼冤枉：“大人容小的供認，供得不對，再定小的誣告罪不遲。橫豎小的也不打算出這公堂了——”

馮邰半閉著眼，淡然端坐：“縣丞勿要自諷，嫌犯不得逞潑，縣衙無權取人性命，堂審許久，未用一刑，委屈冤詞從何而來？”

增兒朝著馮邰咕咚咕咚磕頭：“大尹英明，小的一時情急，口不擇言，甘受重罰。只因這群悍匪拿小人的父母性命要挾，小人方才做了偽證。如今願全部招認，不敢求饒一條賤命，但請大人老爺們護得小的爹孃周全，小的願生生世世做牛做馬，報答大恩！”

再稍抬起身。

“小的可先說這夥悍匪的來歷，縣丞大人案上有公文，正好核對，看看小人究竟有沒有攀誣。這夥匪徒，對外自稱是泥瓦工，把匪幫的名字大成寨稱作大成營造坊，假借給人做工之名，各處踩點，之後挑選富戶，或綁人勒索，或打劫。大人可按他們去過的地方翻找當地那段時間出過的事，必有收穫。”

羊猛渾身直抖，石奎氣得臉青脖脹，其他工匠也紛紛爭辯怒喝。

“獲你奶奶個卷兒！”

“王八羔子滿口胡唚！”

“大人休要相信這刁賊！草民等當真是本分工匠！”

“小人等各處做工，縣中或店家均有記錄，大人盡可去查！”

……

馮邰道：“勿要嘈雜公堂。待他先說完，你等再辯。誰都不會冤枉。”

眾工匠稍靜。謝賦問增兒：“若如你所說，這夥人如何得知了賀卓兩位老闆的秘事？”

增兒無辜道：“這，小的也不曉得呢。或是我們東家與卓老闆在黑市上出手那些來路不正的東西，被他們知道了什麼吧。混□□的，都很能耐。他們挑中小的做內應，也因我小時候在北壩鄉待過。”

一個工匠忍不住大罵：“你這喪盡天良的小賊才能耐！”被衙役喝止。

增兒抖一抖精神，接著道：“他們整個匪幫究竟有多少人，小的不清楚。但這趟來了三十個左右。帶了兩輛廂車，三輛板車。騾馬驢子加一起，約有七八匹。請縣丞大人先看看，數目對麼？”

謝賦掃視檔冊，冊上確實記錄著有二十八名工匠，三頭騾子、三頭花驢、兩匹馬，便抬眼向堂下道：“左記鞍具鋪離一壺酒樓不遠，工匠與牲口數量被你知道，並無稀奇。”

增兒道：“請大人派差爺搜他們的車馬，幾輛車內都有機關！車底板和側壁有暗格，這總不是隨隨便便能打聽到的吧。有一輛廂車中的暗格特別大，能藏一兩個活人。說不定他們就是這樣將劉媽媽和得發毒暈綁走的！”

又一個工匠大喊：“什麼媽媽什麼發，我們根本不認得，綁他們做什麼！”

石奎叩首：“大人，草民等帶來的車馬都停在左記的內院。鋪子裡的人輪番地盯著！左記臨著大街，沒什麼暗巷密道小門能進出。人可翻牆，大車跟牲口翻不出去。這幾天街上滿是巡衛，若如這小賊所言，草民等幾個生面孔，趕一輛大車出鋪子，怎能不被看到，不被盤查？！更別說當街綁走兩個活人。大人只管去查問，這幾天有沒有車和牲口出過左記的大門！”

謝賦正要開口，增兒搶話：“大人莫被他糊弄，先查他車裡的暗格！”

石奎承認：“暗格確實有。草民等乃手藝人，各處做工，車上堆放各種磚瓦榔頭抹子，暗格內放些細軟和貼身衣物。做我們這行的車裡都有，絕不是為了為非作歹。板車是從旁人那買的，廂車是前年新購的，就在寶通縣的萬里達車轎行，大人老爺們盡可去查問。”

話還未落音，增兒又搶道：“大人，這個叫石奎的正是他們匪幫的一個小頭目，綽號奎木狼！他們這一支叫天星會，屬於白虎堂。姓羊的綽號鬼金羊，是另一個頭目。另外還有一個姓婁的，也是個頭目，綽號是婁金狗，小人只知道這三人，其餘確是不知了。”

謝賦再看冊子，名單裡的確有個姓婁的工匠，一個工匠高喊道：“稟各位大人老爺，俺姓婁，可俺不是狗。俺大名婁滿，你才是狗！哪個王八羔子信口咬人哪個是狗！”

增兒挺直腰桿：“匪首已招認，可證小的沒有說謊！”

大漢怒吼一聲：“你個王八蛋的狗孫子！”掄拳撲去，被衙役攔住。

謝賦再拍驚堂木：”堂上勿要咆哮，星宿名諱亦勿肆意冒犯。”

張屏開口：“鬼金羊，屬於南方朱雀七星。非西方白虎。”

增兒倒吸一口涼氣：“張老爺怎的如此清楚。小的聽說，那匪幫中還有一名頭目，綽號張月鹿……”

張屏面無表情地眨了一下眼：“哦。”

增兒尖叫：“諸位大人請看，張老爺認了！”

張屏再眨了一下眼。馮邰冷冷道：“這是要在公堂上開書場？嫌犯若無憑證，休得胡言。其餘人等更勿隨意哦哦嗯嗯！”

堂上復又肅靜。

增兒中氣十足道：“諸位大人老爺，小的還有鐵證！請將這夥人的衣物拿來，自有分曉！但請大尹和少卿大人讓府衙與大理寺的差爺一起去拿證物，更加可靠。”

謝賦請示地望望馮邰與沈少卿，即道：“有何蹊蹺，你先說來，待證物取到，再行驗證。”

增兒一副不放心的樣子，瞧瞧張屏，又瞥瞥縣衙的差役。

馮邰淡淡道：“在本府與少卿面前，你也不能實言？”

增兒立刻伏地：“小的萬萬不敢，只是被張老爺的手段嚇破了膽。其實就是他們的衣服裡藏著他們脫身的方法。請大人詢問兩位老闆，姓散的是不是每回都讓他們把錢財放在一個褐色的包袱皮內？”

賀慶佑和卓西德稱是。桂淳取出自卓家拿來的包袱皮，先呈給馮邰過目。

馮邰看罷，仍是讓左右轉給謝賦。

謝賦反覆瞧瞧，捻捻布料：“看來與尋常布料並無不同。究竟有什麼殊異之處？”

增兒卻賣起關子：“大人能否容小的待證物取到後再揭破？”

謝賦一拍驚堂木：“公堂答供，竟敢不吐真言？！”

增兒委委屈屈一動嘴唇，張屏開口：“這布應是會變色，但我尚未找到令其變色的方法。”

謝賦望著增兒：“是否如此？”

增兒伏地道：“是。”

謝賦再問：“如實說，怎麼變色？休要拖延。不然本衙真要動刑了。”

增兒頓了頓，偷一瞥馮邰，老老實實道：“拿酒摻些醋一噴，顏色就不一樣了。”

謝賦即命衙役去取，衙役出了公堂，未久端著一個托盤返回。

托盤上放著一盞酒，一盞醋，一個空盞。衙役將酒醋倒入空盞內，往布上一潑，布立刻變成藍色。

謝賦恍然：“你說他們的衣衫有蹊蹺，也是這般？”

增兒道：“還有其他的，等證物取來，小的再為大人演示。”

張屏又出聲：“其餘的，應是除了衣衫會變顏色之外，袖子、衣襬也可拆卸。頭巾和鞋子的樣式或亦能改變。散材身量尋常，賀老闆和卓老闆派人盯梢，眼線與他不熟，最留意的，肯定是他的衣著打扮。”

倘若衣服的顏色改變，半長衫變短衫，外衫變坎肩，褐色包袱變藍花包袱，束髮的樣式、鞋子的顏色也不同了。對盯梢的人來說，等於是換了一個人，很容易跟丟。

“散材即因如此，每次才得以逃脫。只是這般行事，需人群中有他的同夥，替他暫時遮擋住跟蹤者的視線，幫他噴溼包袱，讓他有時間改變衣裝。”

說到此處，張屏又向上首一揖：“廢員只是臆測，待這幾位工匠的衣物取來才能知是否屬實。若有錯漏，請大人責罰。”再肅然對石奎羊猛幾人道，“也請諸位說出事實。證據確鑿，你們已不可能脫身。”

羊猛怔怔。增兒再叫：“大人，張老爺又在給悍匪打眼色了！張老爺對悍匪的衣裳包袱機關知道得那麼詳細，實在可疑，他們八成是同夥！”

謝賦一砸驚堂木，再呼肅靜，馮邰向增兒道：“你似有許多話欲傾訴，便把所知原委順著盡數說來。”

增兒立刻稱謝，高呼大尹英明。

“小的就從頭捋順了說了。這夥悍匪不知從何處曉得了我們老闆與卓老闆早年做過的虧心事，派散材前來恐嚇勒索。又以小人爹孃的性命為要挾，逼迫小的做他們的內應。但我們東家與卓老闆也不是吃素的，一面給錢財，一面暗暗派人查那姓散的老底，還讓人暗中盯梢。可跟張老爺剛才講的一樣，這夥悍匪派人分散在城內或城外人群中，他們的衣裳和包袱皮的顏色還會變，年年都能順利從盯梢的眼皮子底下溜了。姓散的雖是出頭敲詐的那個，但在匪幫中是個小嘍囉，分的錢很少，心裡挺不滿足。這次打算私吞錢財逃跑，還拿報官魚死網破要挾同夥。這幫悍匪恐怕夜長夢多，就把他弄死了。方才證人們也都看見了，姓散的死在街上的時候，姓石的和姓羊的兩個悍匪在場，說自己是來看熱鬧的，其實是來不及逃跑，混在人群裡假裝路過。”

謝賦道：“那他二人應要假裝與死者素不相識，為什麼還喊死者的名字？”

增兒道：“小的不是悍匪肚裡的蛔蟲，也不能盡明白他們的心思。想來他們殺人，肯定得靠近姓散的，當時有人看見了，喊一喊當遮掩吧。”

羊猛再怒吼：“滿街人都能作證，老散躺在地上，人都圍了一堆了，俺和石頭兒才打街對面走過來的。你個歹毒的小畜生亂咬人！”

衙役將他按住。

謝賦繼續問增兒：“這些人與劉媽媽、徐添寶素不相識，何必害他們？”

增兒道：“劉媽媽就在街邊賣花兒，想是看見過他們和老散湊近說話什麼的，或瞧見了他們下手殺老散。徐添寶在客棧，老散歸他伺候，可能他也看見啥了？一併做了，免留後患。”

謝賦再問：“從你家中搜出的銀兩與你鞋底的銀票算來，你手中的錢財，約是這幾年賀卓兩位老闆被勒索錢數的至少三分之一。若你只是內應，悍匪為什麼分你這麼多錢？”

增兒無辜道：“小的怎知他們敲詐了多少錢？給多少我就拿多少。至於為什麼不殺我，我也很納悶呢，以為是年年敲詐我這內應還有用，現在更明白了，是留著我頂罪的。”

羊猛石奎及眾工匠氣得渾身發抖。馮邰注視他們：“你等有何辯解？”

石奎先道：“草民願發毒誓，絕不是什麼匪類，也任憑老爺們隨意查！草民家是老門老戶的寶通縣人，家中雖不敢稱富，也有幾間門面，兩三處宅院，郊外二三十畝薄田。即便不幹這生意，也夠吃用，何必做砍頭沒命的買賣？小工坊才開沒幾年，坊中的一幫老哥哥老弟弟都是幹了大半輩子活的工匠，我們一直在京郊和沐天郡附近州縣及鄉里做活，也頗有幾個常照顧生意的老主顧。這行做得就是口碑，哪段時間在哪裡做工，都能查到，俱有證人。左記的活是我們小工坊頭一回接豐樂縣的活。大人可派人細細詢問，若查得草民有一句撒謊，一絲一毫不軌之處，任憑處置！”

其他的工匠附和稱是，唯有羊猛頭貼著地，脊背顫抖，像忍著極大憤怒，又混雜著懊悔與恐懼。

謝賦早看出他有不對，正要開口，馮邰視線落在石奎身上，一句話攔在他之前。

“你此前在寶通碼頭親戚的糧鋪裡做事，怎又做了磚瓦工匠？”

石奎道：“回大人話，說來算由頭正在老羊身上。當時他跟那姓散的掰了，一個人在碼頭上轉悠，恰好草民舅爺家蓋房子，進了一批瓦，草民就僱了他搬瓦。”

那天正遇倒春寒，冷似隆冬，羊猛衣衫不夠厚，撿墊貨箱的草袋往身上裹。他本是做瓦的，見人搬瓦忍不住想多瞅幾眼。石奎見他眼巴眼望的可憐，本來搬瓦的人夠了，想著多個人也添不了幾個錢，當做一回善事，就說正好有個缺，讓羊猛一道搬。

正搬運著，走在羊猛前頭的一人腳下打了個滑，瓦包外雖裹著稻草，瓦仍碎了好幾塊。那人很懊惱，工頭罵了他幾句。這幫人常給盈得溢搬貨，石奎便做人情說沒事，瓦片想有不少寬裕，只碎了幾片不用賠償。

石奎的舅爺管工人吃飯一向大方，晌午飯饃饃餅子管夠，大桶菜裡不少肉片。石奎也與工人一道吃，還拿酒給工人喝。他剛跟工頭碰了一碗酒，羊猛端著飯碗猶猶豫豫湊近道：“石爺真是個仗義的好人，有個事兒俺不能見你吃虧不告訴你。你家買的那個瓦，不咋好。”

石奎很驚詫，遂問：“怎的不好？”

羊猛說，燒瓦的料不好，脆，容易碎。特別是冬天，一結霜凍，再被雪一壓，瓦很容易就裂了。

石奎一開始不信，羊猛便道出自己是燒瓦的出身，又拿碎瓦片跟石奎解釋。石奎還是半信半疑。這批瓦是他舅爺修花園，想仿南邊樣式修幾間亭榭，由熟人推薦，特意從南方訂的。瓦形規整，色澤油烏，滴水與瓦當紋飾精緻富貴。運到後先開一包瓦片一包瓦當，送舅爺親自驗看。舅爺滿意得不得了，已備好銀票，待下午搬完瓦，清點夠數目，立刻結清全款。晚上還要請瓦商和薦人一道飲宴。這時卻躥出個羊猛說這瓦系小窯代燒，摻了歹料，釉質也一般，看著還成，但不禁使，還敲瓦片給石奎聽聲。

羊猛說得誠懇有理，石奎有點動搖，然他做不了主，更不能因為一個在碼頭找不著活的勞力的幾句話，就貿然去跟舅爺說，攪合了買賣，傷他老人家跟多年老熟人的交情。便應了幾句，把羊猛打發了。

羊猛跟石奎說瓦的事兒，早被賣瓦的手下看在眼中，上報東家。賣瓦的心起怒意，打算把這多管閒事的打個半殘扔河裡長長教訓。

搬瓦的工人們亦知道羊猛惹禍了。工頭卻因羊猛說，瓦不好，否則摔了一下不會碎那麼多片的事，覺得這憨貨雖然蠢，倒挺實在，一把歲數了不容易，示意手下工人通知羊猛趕緊跑路。

傳話的小工才十八九歲，少年耿直，挺有幾分熱心腸，直接說道，老叔你沒巴結上石爺，先把賣瓦的爺得罪狠了，趁空趕緊跑吧，他們等著傍晚的時候弄你哩。

羊猛很是傷感，加上散材的事，心中瓦涼，不禁湧動辛酸淚，糊住了眼眶。

小工不忍：“老叔你別哭，出來幹活都不容易。寶通碼頭不好混，你真懂磚瓦手藝，咋不往縣裡鄉里找活？”

羊猛道：“俺這把歲數了，在這人生地不熟，招正經工的都要保人薦人，俺誰也不認得，只能喝西北風了。”

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小工豪爽道：“你早說麼，春上鄉里各處要修房修水渠，老招人哩。今兒我剛見一位財主家管事的，想找幾個人運磚石回鄉裡。只是路遠工錢薄，一般人不樂意去。你想去，讓我們頭兒幫你打個招呼就成。”

羊猛喜出望外，連聲說願意，求小工轉請工頭推薦。

小工先出去一轉，碰巧那位財主家管事的正在附近採買，因太摳門，工錢低，送到後不管飯不留宿，更不管返回的事，還沒湊夠人。小工也沒求工頭，直接朝羊猛這一比劃，說這老叔樂意走一趟。管事的以為羊猛是這個搬運幫的人，更喜羊猛不多談工錢，當即同意。

羊猛沒料到這趟活竟是個轉運的機會。同行的另兩位工人也是有了點歲數的，在碼頭一天不一定能等到一趟活，才來接這個。三人一路敘敘彼此境遇，惺惺相惜。那兩人心思比羊猛活泛，先從管事那裡問出，財主家買這些磚瓦，也是想學城裡人，在院子裡搭個南方樣式的小榭，供太太賞景、少爺讀書。待運送到，搬磚卸貨時，又發現，因財主太摳，還疑心建造的工匠給磚瓦報高價，偷他家花木，眾工匠一氣之下扔下壘了一半的牆和還沒封頂的屋，跑了個精光。管事的這才不得不親自去碼頭補買不夠的磚瓦。

羊猛三人趁機向財主家自薦，說他們都是熟練泥瓦工。羊猛更說自己會鋪南式瓦，砌花牆花窗。可以先試做一兩天，不要工錢。

管事正愁東家太摳，砌磚上樑的在鄉里隨處可招，但做精細活的工匠一時難尋，立刻答應。

羊猛讓另兩人打下手，現教先做，先拿小瓦在院牆上砌出一個花窗。財主與財主太太都非常滿意，遂留下他們三個人做細瓦工，砌磚上樑之類就從鄉里招勞力來幹。橫豎財主也不講究，整出個差不多的樣子就行。工錢於雙方都很合適，羊猛還能指點指點其他工匠調配牆面與柱漆的顏色，幫他們畫畫臺階和欄杆的樣式。

財主無比滿意，尚未完工，便邀親友賞看，看的人都盛讚“南得很！”“雅緻極了！”財主更加得意，將羊猛三人推薦給自己的小舅子和二大爺。

幾人於是從此生計不愁，另兩人又拉了人做幫手，漸漸聚成一個十來人的小工幫。

但人一多，就不免有人動心想分個高低上下，當那挑頭管事拿多錢的。這些人彼此都是親戚或同鄉，只羊猛一個外地人。原本是他教別人手藝，可漸漸竟變成了做事的時候他出力最多，商議事和分錢時他卻要靠邊站，甚至旁人不做事，只支使他做事，錢卻替他收下了。

羊猛又開始鬱悶，思索已攢了點錢，要不要再換個地方謀生計，又捨不得好容易闖出的這條小路。正糾結惆悵著，他們接了個寶通縣裡的活，僱主正是石奎的舅爺。

出面僱他們的仍是石奎，羊猛一進縣裡酒樓的雅間，石奎即起身：“果然是老哥你。慚愧當日沒聽你的勸，可被那沒良心的瓦商坑苦了！”

舅爺園子裡亭榭的瓦片都沒能全撐到冬天。夏天暴曬後被大雨砸，壞了一批；秋天風大，不知怎的，又吹碎了一批；到入冬結冰，先酥裂了一批；再兩場大雪，囫圇的不多了。

奸商早有預知，多送了兩箱瓦，也已盡數斷裂在雪下。

舅爺盛怒，要把亭榭全部拆光重造。羊猛去踏看後勸說不必，只換屋頂即可。亭榭所用磚木都是上好的材料，精工造就，樣式秀雅，推倒太可惜浪費。牆壁是滲水泡壞了表層，剷除修平再塗刷便能如新。柱子重新刷漆，地磚亦只需做翻新重鋪。

但其他工友多與羊猛意見不同，更怨他多事，攪黃大家賺大錢的機會，給自己掙人情，巴結有錢老爺。

翻修費力又錢少，對他們來說遠遠比不上重建。且他們本都聯絡了幾個瓦行，準備談個工料全包。羊猛卻直接告訴石奎舅爺家，南邊哪裡買瓦質量好價格優，讓他們自己去買，並免費幫忙驗鑑瓦質，令眾人少掙一大票中間費用。

於是羊猛更不被待見。他們這夥人之間這點暗暗的拐曲彎繞早被石奎瞧出，石奎約羊猛吃酒，趁酒興道：“老哥還是這般實在。只是你這麼仗義，怕其他人心裡不高興哪。”

羊猛悶聲道：“甭管高興不高興，生意總要按良心做，才能做得長。”

石奎拍腿稱是：“羊老哥與我所見略同。但我還想幫你補上一句，做買賣除卻要講良心義氣，更要與志同道合的人搭夥，方才做得長遠。我多嘴說一句，老哥與你現在的弟兄們，想法似不甚相合。”

羊猛灌了一杯酒，沒吭聲。

石奎又道：“我是個直性人，也不繞彎了。我一向也想立一份自己的事業，老哥的行事作風倒與我甚合。若你跟你的弟兄們不好繼續同夥，來幫幫兄弟我如何？”

石奎這番打算，其實從舅爺建亭榭時就開始了。近年京郊附近流行造江南樣式庭院，臨近的豐樂縣又在搞翻修轟轟烈烈，傳聞若是整得好，沐天郡這邊幾個縣也會效仿。推想磚瓦營造必要成火熱生意。早入行早佔先。石奎近日與羊猛閒聊，更套出他還會燒瓦，南北各種式樣都會。如此先立工坊，積攢下口碑主顧，再投錢建窯，燒造建一套包盡，何愁不發財呢？

他將自己打算告訴羊猛，羊猛自然心動，他們這夥靠手藝吃飯的工匠，跟石奎這種本就有錢的所起的買賣肯定大小殊別。

更何況，當下他在小工幫裡已成了處處被擠兌受氣的，早晚會被踢走，不如自行離開。

他遂保守地道：“能得石爺抬舉，是俺的榮幸。可要俺同旁的人說說麼？”

石奎哈哈笑道：“什麼旁人，他們我都沒瞧上，只瞧上了老哥你！”

於是，待石奎舅爺家的亭榭翻修好，羊猛與之前合夥的工匠們分了工錢，便就地拆夥，加入了石奎新建的大成工坊。

羊猛嘶啞介面：“他們而今還恨小人，說小人是為了巴結石爺，才讓他們少掙了錢。抱了大腿就不認人了。但也能證明小人不是土匪。”

石奎微抬起身：“草民願為老羊作保，也願為工坊所有的弟兄作保！老羊這個人講義氣，一把歲數了，仍拼了命做活，絕對是條漢子！我們工坊裡的弟兄幹得都是粗活，但都敢稱一條真漢子！掙得是血汗錢，吃得是正經手藝飯！絕不幹那沒天良的勾當。”

馮邰垂目凝視羊猛：“本府甚感動於爾等的情誼。只是羊猛，你可對得起石奎為你作的保，與這份兄弟之情？”

羊猛伏在地上，渾身顫顫，忽而重重叩首。

“大尹英明，小人之前確有隱瞞，如今願全部招認，求各位大人老爺明辨是非，莫聽這殺千刀的誣陷！俺們工坊裡，真的都是正經工匠。絕不是什麼悍匪。”

馮邰端坐椅中，向謝賦一看。

謝賦恍然一拍驚堂木，清清喉嚨接上：“你等近日究竟有沒有見過散材，並參與其勒索之事？增兒對你們工坊的人數、車馬所知十分詳細，若不是同夥，又作何解釋？”

羊猛淚流滿面：“小人，全都實說……求大人老爺們明鑑……俺只是想幫老散脫身，不再幹這缺德事了，俺絕沒有幹那斷子絕孫不要命的勾當！”

石奎愕然變色，猛側身不能相信地盯著羊猛，其他工匠也大驚。

“你……你……”

“老羊，你怎會！”

羊猛貼著地面，不敢抬頭。

增兒又叫：“大人莫信這些悍匪的嘴！他方才還一口一個沒他的事，現在哩？眼看在英明的大人們和鐵證跟前狡不了辯，又反口了。他這德性，就是最好的證明！”

謝賦忍無可忍，擺手道：“肅靜！眼下無需你出聲。來人，把這屢屢咆哮公堂的嫌犯嘴堵上！”

衙役們正也被鬧得頭疼，一聽這話，迅速往增兒嘴裡塞了一塊布，將他拖到一旁。

謝賦繼續問羊猛：“脫身是何意？”

羊猛再頓首：“老散不想做那勾當了，找小人幫他。衣裳實是有，是他給俺的，確實如這位年輕老爺說得一樣，靴筒、袖子、衣襬都能扯下來。還有兩頂帽子、兩個包袱皮。本是約好了，三月初三那天，在城外，小的穿上這衣裳，混在人堆裡幫他脫身。對了，因為是現成的衣裳鞋襪，大概能穿，但不是完全合身。取來之後大人可讓小人試穿。有兩身是留一套以防萬一替換用的。真的只有小人自個兒摻合了這事。”

謝賦道：“這分明是做同夥，怎麼叫幫他脫身呢？”

增兒發出不甘寂寞的嗯嗚嗯嗚聲。

羊猛道：“就這一回！老散想跟這缺德喪病的小賊拆夥，他說自己只做最後一回就不幹了。”

謝賦問：“他說你就信？信了就幫他？散某勒索得好好的，為何突然良心發現？你們二人多年不見，他一找回良知，立刻想到了你？想到你就能尋到你？你也馬上爽快答應？”

羊猛哽咽：“是俺勸他來著……俺，俺剛才沒說實話。俺和老散，先前，去年臘月的時候見過一回面。後來，到縣裡來之前，又見過一回……”

增兒又嗯嗚嗯嗚地興奮扭動了兩下。

羊猛仍頭貼地面，啞聲道：“去年臘月，因家裡人都在桐廬，小人就奔桐廬縣過年。沿途繞到江寧府一趟，買些玩件衣料做年貨。就在江寧城裡遇見了老散。”

馮邰悠悠道：“去桐廬，最好是從寶通碼頭坐船走水路，一路直到杭州，再往桐廬。玩器衣料或在京城或在杭州採買都極其便利，又能買到最上等的。半路改道去江寧，不嫌太繞？”

羊猛敬畏地哆嗦了一下：“府尹大人英明。小人不敢隱瞞。繞路去江寧，第一是因之前在杭州鬧得不快，怕去那兒碰見表叔或往日有過節的，大家不自在。第二也為工坊的事兒。俺們工坊缺能做精細大活的工匠。像俺做做財主老爺們家的園子屋頂還成，再好一些的，官老爺們府邸的瓦工，俺就不怎麼行了，還有琉璃頂俺也不咋會做。但大活掙錢多。江寧府多豪宅寺院，俺想著，年下結清工錢這陣子，會有工匠不想做了，或就有願意到這邊來的。再問問那邊的好瓦都哪裡進貨，市價跟這邊比怎樣，有沒有實惠的。另也瞧瞧人家大工匠的手藝。”

石奎眼珠泛紅，面無表情出聲：“是草民建議老羊去江寧繞一趟的。草民半路出家，工坊剛做沒幾年，若在這片挖人打聽貨源，太得罪同行。本該親自往南邊跑一趟，但年下事多，正好老羊去南邊過年，就託他了。”

羊猛渾身僵了僵，似想抬頭看看石奎，又趴了下去。

馮邰微一頷首，似是接受了他們的說法。羊猛戰戰兢兢繼續道：“俺那日到了江寧城，先去棲玄寺燒香，再往夫子廟邊轉悠。街上好多賣鴨子的，俺正要去買兩隻，瞅見一個人的背影挺像老散。俺怕認錯人，繞到前面一看，果然是老散。俺迎面叫他，他看見俺，愣了，好像有點想躲，但被俺堵住了，躲不掉。俺怕他誤會俺有別的意思，就笑著跟他講，老散啊，真是巧。他也笑了一下說，是挺巧，你怎麼到這兒來了？俺說，路過的，回去過年，這裡辦點年貨。他又問，你回去過年，怎麼繞來江寧府這麼遠？俺回說，兒子在桐廬那邊安了家，你弟妹跟你侄女暫時也在那邊，所以奔那邊過個年。想給家裡買點東西，又不好去杭州，就繞這裡一趟唄。聽說夫子廟的文昌牌靈驗，想給孩子請一個，保佑他能讀書中狀元。他笑，呦，你添孫子了？那我得請你吃酒。正好晌午了，你得空麼？說實話小人也真想跟他敘敘，就說，我一個人，怎能沒空，那咱哥倆去喝一盅吧。於是隨便找了個酒館……”

進了酒館，羊猛正想往大堂空位上坐，散材跟小二說，雅間還有麼，來一間，要那清靜又看得見河景的。

兩人進了樓上雅間，散材不顧羊猛的阻攔，點了一桌大菜並上好的酒，又問羊猛：“吃這邊的酒，得叫美女彈琵琶助興才有味，咱們也來兩個？”

羊猛趕緊攔住：“不了，不了，這個真來不了。都這個歲數了。再說一年到頭跟你弟妹一起不了幾天，不能在這個上頭讓她難過。”

散材似笑非笑嘖了一聲：“還是這麼正派，你要是個女人，肯定能有個牌坊。怎麼樣？看你氣色模樣，過得不錯啊。發財了？”

羊猛道：“發財不敢，就是找到個活，還成吧。東家厚道。算是比以前強點。肯定沒你財發得大。”

散材含糊地笑：“我哪有啥財發，咱哥兒倆一直差不多，只是我比你捨得花。”

吃著又敘了一時，散材問羊猛究竟找了什麼活做，怎麼家搬到桐廬縣了，羊猛便將這幾年的經歷盡都說了。但他回問散材，散材答得都很模糊。既不提妻兒和現在的住處，更不提到底做什麼生計。

雅間的窗外是河水，吃酒的時候不斷有船從窗下過，船中歌姬的彈唱聲一段段飄進屋內，雖是冬天，似能聞見花香，也可能是胭脂的香味。

散材推開窗看了看外面的船：“其實，坐船上喝著小酒聽著小曲兒才美。不過天冷，且我一坐船，就想起咱倆當年。這輩子都不想在冬天坐船了。”吱地又將一盞酒飲盡。

“吃完後，他說還要去別處轉轉，就走了。俺想問他以後怎麼聯絡走動，察覺出他不想說，沒好意思開口。”

兩人道了別過，一個往東走，一個往西走。走了一段兒，羊猛回頭，早在人群中找不見散材了。

“當時俺以為，可能又好些年都見不著他了，沒想到過了年俺回到這邊做活，竟又看見了他。這回他說要俺幫他一個忙，當是救他一救。”

謝賦問：“就是幫他訛詐？他有沒有脅迫或利誘你答應？”

羊猛脊背又顫了顫，道：“沒有脅迫，俺是自願答應的。但……俺得說實話。他有許過俺，會借俺一筆錢。不是給，是借，俺以後還他，不是與他分贓！”

石奎怒道：“你要錢，為什麼不跟我說？”

羊猛只看著地面：“俺，俺要的錢有點多。俺知道工坊打算盤個瓦窯，各處都要使錢，張不開這個口。”

石奎赤紅雙眼問：“你咋會突然要恁多錢？”

羊猛沙啞道：“家裡要使。府尹大人真是神仙，方才已說中了。俺兒子與媳婦住的屋子，是親家出的錢。俺娘子與閨女也住在那裡，不合適。俺想買一處自個兒的宅子，讓他娘倆有個安生住的地方……”

還有些實情，他委實說不出口。

這些年他老覺得，兒子跟他不咋親了，有時候甚至感覺，兒子瞧不上他這個爹，更喜歡親家。

他兒子小通能娶上這個媳婦原就算撞大運。甘老爺到州府談買賣，聽說析縣風光不錯，帶家眷來逛逛，遊湖時女眷的船翻了，小通給店裡送貨，剛好打岸邊過，蹦下去救人，也算天意吧，當時隨船那麼多人下水撈，偏偏小通遊得快，一撈就撈到了甘小姐。

甘家心裡挺堵的，打算給點賞錢打發了這小廝罷了。但小通長得隨他娘，濃眉大眼鼻樑高，身板兒筆挺，十分精神漂亮的一個小夥兒，甘小姐又是位年方二八看重名節的閨秀，經過了一番這樣那樣的波折後，小通娶了甘小姐。

按說是美事，但羊猛心裡總有些彆扭。旁人都說他有運，閨女被有錢人家休了，轉頭兒子又攀上高枝。又誇老羊家風水好，侄兒隨大伯，總能巴上有錢人家。沒了谷家有甘家。

甘家讓小通去桐廬住，小通立刻答應。羊猛有些不樂意，這不成倒插門了麼？他只有小通一個兒 子！

小通跟他頂：“爹你讓我咋辦？在糧店當一輩子小工，還是跟你去燒窯搬瓦糊泥巴？”

羊猛怒：“燒窯搬瓦做小工，都是你自個兒的能耐。人得憑能耐吃飯！”

小通犟道：“都是旁人給份工，憑啥岳丈給的就不是我自個兒的能耐了？我又不是睡在那白拿甘家的錢。該學的都得學，旁人不能硬塞我肚裡。在鋪子裡做，做不好，我也得挨白眼數落。一樣的起早貪黑，我好好地實誠賣力做事，怎麼就丟人？照這麼說，爹以前在谷家幹，後來在表叔爺那，靠得不是自己？！”

氣得羊猛直哆嗦。

他這輩子受盡別人數落，被說靠裙邊褲腰帶吃飯，沒出息。原想兒子不論幹什麼總不必再跟上一輩人一樣，不料又踏上老路。

小通成親後，羊猛一直沒跟兒子和親家走動。甘小姐卻十分通情達理，常常給婆婆大姑子寄禮物，希望小通不要再與他爹鬧彆扭。恰好前年臘月，羊猛回家過年的時候，桐廬那邊的家信寄來，信中說甘小姐懷孕了，希望孩子落地時，奶奶能在跟前。羊猛的娘子趁機勸羊猛，兒媳生的孩子，總是你的孫子孫女。人家還是個千金小姐，一點架子都沒有，咱們還要咋樣？兒媳婦頭胎，我這個當婆婆的得在跟前照顧，你樂意不樂意隨你。

羊猛也有些鬆動，嘴上仍硬道，信裡一句客氣話罷了，人家那丫鬟奶媽一大堆，用得上你？別嫌你上不得檯面！

羊猛娘子說，用得上用不上，嫌不嫌我這鄉下老太婆土，反正我得去！

過了正月十五，羊猛娘子帶著閨女去了桐廬。羊猛送她娘倆上了客船，獨自坐上往北的船，又回工坊幹活。

他怕被人嘲笑，家裡的事一直不多跟現在的弟兄們提起。到了夏天，接到媳婦生了孫子的報喜家信，旁人都向他道賀，石奎問要不要準他一兩個月的假，讓他回去抱抱孫子，羊猛道：“不必，回去也幫不上啥，俺擱這掙錢給他們花！”

工友們紛紛贊他是真漢子，這才是顧家好男人的典範。

待到臘月奔桐廬過年時，羊猛備了好多京式禮物，給自己和娘子閨女也各做了兩件體面衣裳，繞道江寧府，又添買了一堆東西。沒想到因此遇到了散材。

到桐廬後他原猶豫著是不是去住個客棧，娘子勸他別擰巴，讓兒子小兩口心裡難受。他便住在了小通家。

小通夫婦住的宅子是甘家買的，院落非常精緻。羊猛的娘子與閨女在挨著花園的一個小單院裡住。羊猛本想跟娘子一道住，偏偏兒子說，這是內院，丫鬟奶媽什麼的多，甘家的女眷也常過來，不方便，給他在二進院的側廂收拾了一間屋。

甘家的人都挺和善客氣，幾天過去，羊猛仍有些不自在，他當了大半輩子老粗，沒去過什麼體面場合，怎麼跟甘家這樣的人講客氣話，以及富貴人家吃酒吃菜的規矩，他都不懂。吃飯吧唧嘴打嗝什麼的，總不由自主就做了，鬧了不少笑話。

有一天他蹓躂想去小院看娘子和閨女，剛走到迴廊小門邊，便聽見幾個小丫鬟聊天。

“怎麼添了恁多回香粉呀？”

“可不得麼，這幾日燻爐好費呢。”

“啊呀，儂這幾天也老「恁忒忒」起來了。”

“可是呢，還額、俺、啥呢～～”

“由不得地就被帶偏了麼，侉侉地……”

“侉侉地，中極了！”

……

幾個丫鬟嘻嘻笑成一團。羊猛心想，幾個小丫頭玩笑罷了。還沒等他轉身，一個丫鬟瞥見了他，啊呀驚叫起來。幾個丫鬟像見了鬼一樣，忙忙地躲了。

一個婆子出來笑吟吟行禮：“親家老爺，內院女眷多，不便走動，請這邊廳中吃茶呢。若需旁的，請只管吩咐。”

羊猛道：“俺想瞧瞧娘子跟閨女，說幾句話兒。”

婆子攔在羊猛前方，仍是含笑福身：“親家老爺先廳裡吃茶，親家太太與姑奶奶過一時就到。”

羊猛只得去了小廳。小廝端茶端果子，態度殷勤，整得羊猛挺不好意思。不一會兒，娘子與閨女香芙到來，羊猛瞧見香芙佩了一塊赤紅的牌子，上面似乎刻著什麼符咒。又想起這次回來看見閨女，好像她都掛著這塊牌子，戴著一對紅耳墜，墜飾是銀鏈連著一顆紅色大珠，細瞧珠子上也刻著彎彎曲曲的字元。待香芙上前，先給他和娘子敬茶，羊猛又瞅見香芙的手腕上盤著幾道紅珠串，珠子上又滿刻符文。

羊猛這些年走南闖北，存了些眼力，知道這東西是硃砂首飾。且他女兒一直喜歡素淨顏色，除了成親的時候穿紅嫁衣之外，從小到大連紅花都沒怎麼戴過，便問：“好端端的為什麼戴這些東西？”

羊猛的娘子笑道：“孩子戴著玩的。”

香芙也道：“是，我見這邊時興這樣的首飾，就跟著戴了。”

羊猛冷下臉：“胡說，莫哄你爹。這是硃砂做的，刻著符，有什麼講頭的吧。跟爹說實話，不然爹去問你弟！”

香芙攔道：“爹爹，別，真是我自個兒喜歡，戴著玩。”

羊猛將茶杯一放，見門外的婆子眼神直往這邊瞟，抱拳道：“煩勞幾位避一避，俺一家人自在敘會兒話。”起身將門關上，又問，“你娘倆說不說實話？這東西肯定是甘家人讓戴的。”

羊猛的娘子和香芙又支吾了一陣兒，終於吐露真言。

“他爹，你可別鬧。咱們兒媳婦不知道，是親家母那邊信這個。”

“爹，我畢竟是和離過的。他們這邊的人講究，只是戴個首飾，也怪好看的，戴就戴唄。”

原來甘小姐從小就生得如花似玉，好多算命的都說此女有大貴之相。甘夫人本對這個女兒寄予厚望，誰曾想竟如寶如珠的女兒，竟被一個鄉里出身的小夥計叼走了。

甘夫人一口氣險些沒上來。人逢失意，不能接受現實，往往會歸於因果，寄於虛無。甘小姐成親後，甘夫人就迷上了燒香唸經，還供養了幾個神婆。

神婆對甘小姐與小通的姻緣，推演出了一番纏綿千萬年的曲折淵源，從開天闢地時的星宿輪轉，直到今生甘家結下的冤孽、踩死過的螞蟻。總之此生已定無可改，唯為日後多留心。

羊猛大怒：“是那個小王八羔子不正混，配不上俺閨女，算是咱家休了他！又不是那小王八死了，關俺閨女啥事！要他家忌諱！”

羊猛的娘子忙攔住，勸他消氣。

香芙也勸：“爹，真沒事。你可別因為這個去說小通。弟妹真是沒話說的賢惠，小通能娶她，是咱家的福氣。原本我當大姑子的，住兄弟家也不大對。是我擔心娘年紀大了累不得，娘怕我一個人在家孤單，我才到這來。別說甘家是大戶人家，咱村裡講究的，娶新娘子生孩子也不讓我這樣的上前。他家給我這些東西戴，真沒什麼。爹你看刻得多精細，應該老貴呢。”

又笑。

“爹，你不知道，甘夫人供的神婆，跟個頂了花緞子的冬瓜似的，一作法就又跳又唱，正經唱戲的都沒她有趣哩。”

羊猛再怒道：“她還對你們娘倆作法了？”

香芙忙道：“沒有沒有，是甘家過節的時候請我和娘去吃宴，我瞧見的。人家真忌諱女兒，也不會還請我吃飯。給我這個，也是幫我保平安轉運的。”

羊猛心裡仍是存上了火，偏這天晚上，小通又來給他添堵上氣。

“爹，想同你商量個事。你都這麼大歲數了，還做那爬高上低的重活，兒子心裡不好受。旁人也得說我不孝。你看，不如你在這先住下，等……”

羊猛冷笑：“等什麼？等你的財主丈人也給我安排個點頭哈腰的差事？你心裡不好受，是不好受爹爬高上低，還是不好受你老子是個幹粗活的，怕旁人說你這女婿少爺有個燒窯搬瓦的爹？”

小通漲紅了臉：“爹，你咋這樣！我什麼時候嫌過你！啥時候不是你嫌我？我咋樣你都不滿意！孝順你都不知該往你哪根毛上捋！”

羊猛硬聲道：“你咋樣？大過年的讓你爹孃跑這兒來你覺得叫孝順？老子不用你捋，把你自個兒捋明白了就成！”

小通的眼圈也紅了：“我覺得我自個兒挺明白的。爹覺得我不明白，就是嫌我沒跟你一塊兒上房搬瓦唄。我就得跟著爹一道扛著瓦片爬一輩子梯，永遠爬在爹下頭給您老人家墊著腳，且還得說兒子的腿永遠比不上爹快，這才叫明白對吧！”

羊猛大怒，掄拳給了小通幾下，下人進來攔，小通腫著半張臉摔門而去。

第二天一早，羊猛出了門，在街上打聽哪裡有房租。他租房有經驗，往茶館等地方一轉，即問到沒多遠的巷子裡有幾處空房可租。羊猛答應給茶鋪老闆佣錢，老闆亦知道他是甘家的姻親，十分殷勤地吩咐兒子帶羊猛去轉看。

羊猛看了幾處，相中了不遠處花茶巷的一處。是個大宅子隔出的小院，三間廂房潔淨敞亮，院子裡有單獨的廚棚水井和廁房，還有一塊空著的小花圃，可以養花栽菜。屋主是個守節多年的寡婦，和茶鋪老闆家沾親，夫家姓鍾。據茶鋪小掌櫃說，他這位姨婆人特別賢惠乾淨，極好相處。左鄰右舍也都是老門老戶的人家。因一直想找個本分可靠的租客，方才空置到現在。羊猛覺得這裡給妻女住相當安全合宜，立刻付了訂錢。

他這邊拍板，那裡小通已得了訊息。待羊猛回去，小通拉他到靜室哀求：“爹，算兒子求你，別鬧了。你這樣，兒的臉往那擱！再說桐廬的租金也不便宜，你褲腰帶裡掖的那幾個錢，能撐幾個月？”

羊猛道：“能撐幾天你爹有數，不用你管！但爹跟你娘、你姐姐老在你這兒住著，臉才沒處擱。對了，請少爺發個話，能開恩放爹這老粗進你那後院一回麼？爹幫你娘收拾東西。”

小通攔他不住，羊猛的娘子也來勸：“我跟閨女在兒子這住得挺好，吃穿都有人照應，何必給孩子添堵？”

羊猛瞪眼道：“真好？老子憋了這些天了，當老子老了眼花瞧不清？你頭頂幾時有這麼多白頭發？你瘦了多少？眼圈都凹了你跟我說好？！”

羊猛娘子道：“我都這歲數了，又認床，這邊的飯菜裡都擱糖，吃不慣。”

羊猛道：“吃不慣就不吃。院子租上，灶臺有，想吃啥做啥！”

小通又高聲道：“這裡廚子現成的，端上來的飯你不讓我娘吃，非得讓她自個兒燒是吧。爹你是心疼我娘？娘和姐姐一直在這兒住得好好的，怎麼爹你一來，哪都是兒子做得不對的地方！我就是這麼個十惡不赦不忠不孝的東西？爹乾脆綁兒子去衙門，告我忤逆得了！”

羊猛緊盯著他：“怎麼，你還委屈？你敢說你娘在這院子裡，過得是婆婆該有的日子？你當我沒瞧見過你家婆子丫鬟看她娘倆的眼神？一背臉，眼一瞟，嘴一撇，還有那些話。我都瞧見聽見了，你能不知道？”

小通苦笑：“爹，那都是下人。你不能老計較這個，跟他們置氣不體面。”

“下人。”羊猛冷笑，“你現在是上人了是吧？眼睛都不往下瞧了。體面！”

小通急得轉圈：“爹你這樣說兒子真沒法辯解，你還是綁我去衙門吧。”

羊猛硬聲道：“你不用懟你爹，你比爹出息，爹懟不過你。你娘千里迢迢，來給你媳婦當老媽子，受白眼閒氣，你瞧不見。你岳母那麼對你姐姐，讓她戴那首飾，從頭戴到腳，鞋面上都繡上符，你也瞧不見？那是什麼東西？硃砂！辟邪的！闢誰？把你姐姐當什麼？！你娘跟你姐為什麼來的？是家裡吃不上飯了，你爹養活不起她們娘倆了？她們硬來跟你要飯吃的？”

小通定住。

羊猛的娘子擦擦眼角，攔道：“別說了。孩子成天忙裡忙外，親家母也是信得有點迷瞪了，不能太計較。”

羊猛還是盯著小通：“你摸摸自個兒的良心，從你生下來那刻起到而今，你姐姐怎麼對你的？爹忙，你娘得做活補貼家用，你姐小小年紀就揹著你。你打小愛吃獨食，你娘省錢給你姐倆買零嘴，倆人一人一份，你幾口就吃完，吃完就哭，一哭你姐就心軟，把她的都給你。她嫁了那小王八蛋，天天挨欺負，你這個兄弟不捶那王八羔子一頓幫她出頭，還跟她要錢花，你以為爹不知道？現在她心疼你娘，千里迢迢一道過來伺候你媳婦，還得被你岳母作法？”

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小通一動不動。羊猛上下看了看他：“爹老了，一輩子沒出息，可只要能動一日，你娘和你姐姐，我就能養活。你的娃，是你爹孃的第一個孫子，你娘想在這裡照看，我由著她。但她和你姐姐，是我老羊家的女人，怎麼著，輪不著你管。今天她們娘倆就得搬出去，我是你老子，我說了算。你，讓開。”

他一把掄開小通，讓娘子和香芙收拾了東西，離開小通的宅院，如同幾年前，他在衙門公堂摔下和離書，拉著閨女回家時一樣。

今時今日，在豐樂縣的公堂上，這些家裡的事，他一句都不好對外說，只仍是硬聲道：“俺做了一輩子粗活，俺不是什麼上人，可就算彎腰搬瓦，這輩子也只掙挺得直脊樑骨的錢！俺養得活自個兒和老婆孩子，不吃那低三下四的飯！”

“說得好。”謝賦動容讚歎，“那，你怎會去跟散材做同夥？”

“俺不是要幫他敲詐。俺不做這喪盡天良的事！”羊猛抬頭，赤紅的雙眼泛著淚光，“俺真想幫他！”

安頓了娘子和閨女，羊猛又回寶通縣做活。桐廬的房租確實貴，他這兩年攢下的錢袋子瞬間癟了許多。

回來前，甘家請他吃了頓飯。屏風內女眷的桌上，甘夫人揉著太陽穴，用外廳恰好能聽到的聲音幽幽嘆息：“親家母，你們啊……要賃屋子住，怎不提前說一聲？滿縣的吉宅，任你們挑，怎也不問問明白，就住了鍾寡婦的房……嗯，鍾寡婦是個極貞潔的女子，我一向很佩服她的，年輕的時候那麼水靈，守了幾十年，硬守成一個小老太太。我對她絕沒有任何的不敬。可芙姑娘還年輕……你們也太……唉……我這裡剛打算給芙姑娘說個婆家。廖員外春秋正盛，雖娶過三任太太，但其中兩位，一個剛過門三個月就死了，另一個也沒活滿一年，都不算數，可當是只娶過一任，正與芙姑娘相當呢。他跟原配過了二十多年，妾只納了三個，也說明是個專情的男子。有了年紀，更會疼人。芙姑娘嫁過去，沒有大奶奶，偏房就跟正室差不多。我原說，同那邊多聊聊再和你提……唉……你們怎麼住到鍾寡婦家去了？”

羊猛的娘子陪笑：“我們……不敢高攀……”

羊猛在外面不禁握緊了酒盅，他那個長得活像個成了精的雞蛋的親家公老甘，眯縫著眼翹起尾指端著酒盅：“親家，婦人見識不當入男兒耳。來，喝一盅，喝一盅。”

回來的船上，羊猛存了個打算，小通愛他岳父家，就隨他去吧。但娘子和閨女不能在那待了。他想把鄉里的地賣了，在寶通縣買處房子，置塊田地，一家人在這邊紮根。

寶通縣的房價甚高。回來後，工坊接的第一單活計，是給縣郊的一個土地廟蓋屋頂，土地廟附近恰有一處空房。幾間小屋，一個小院，離著路不遠，去城裡或市集都很方便。

羊猛又打聽了一下，這房子還帶了幾畝田。屋主原是養藥草的，發了財，改去買大宅了，想把這處小房子和田地儘快轉手，價格十分實惠。如果連屋帶田一起買，價錢能再商量低些。

這樣機會十分難碰，遇到即是運氣，可惜他沒這麼多錢。

正在這時，散材竟又出現了。

某天，羊猛下了工，繞去攤上買滷味下酒，竟看見散材坐在路邊的茶攤上。

他吃了一驚：“咱哥倆真有緣，年前年後都能遇見。”

散材慢吞吞道：“不是遇見，我特意打聽了你做活的地方，在這兒等你的。咱們找個合適的地方說說話？”

又找了一個酒家樓上最盡頭的僻靜小間，待酒菜上齊，散材把門關嚴，聲音很低地道：“咱兄弟就不說虛頭話了。今天來找你，是想你幫我個忙。說這事前，先得把另一件事和你說了。在江寧的時候你不是問我，這些年都在幹啥麼。今天和你交個底，老哥哥你可別害怕。”

他端起一杯酒，吱地喝幹，一五一十，將這些年同增兒合謀訛詐的事全都說了。

“……真沒想到，我臉上的這塊墨記，竟釣來這樁發財買賣。那時候小跑堂的老盯著我瞅，就是瞅這塊記。他說多年前，有倆人，在他們村附近害死了一個人，搶走了兩箱寶貝，被害的人臉上有塊記，跟我臉上這塊一模一樣，簡直太巧了，真是天意！”

謝賦道：“世上真有一模一樣的胎記？也是稀奇。”

張屏開口：“在下詢問過閔老大夫，此記稱作青記或紫印，與天生胎記不同，起病之因至今未有定論。醫書上說，或是血瘀，腠裡受風，血澀濁不和，致使沉凝於肌膚。但有此記者多是年幼時就發，有生在眼周顴骨、額頭處，也有少數在腮部。因屬病症，青記的形狀極其相近者雖不多見，但並非不可能發生。”又拱手道，“大人可再傳喚幾位大夫問詢。”

馮邰淡淡道：“本府亦知此症。確有可能。證人接著陳述。”

羊猛繼續道：“老散說，那小哥告訴他，殺人搶箱子的倆人都發了大財，一個開酒樓，一個開客棧，要多有錢有多有錢。這時候如果當年被他們害死的人突然出現了，肯定能嚇壞他倆。他想跟老散聯手，嚇他們一嚇，弄點錢花。俺聽了也嚇著了，問老散你居然答應了？這是犯法的勾當。而且那倆搶箱子的殺過人，你去嚇他，不怕他們把你也殺了。”

散材唇邊突然露出了一抹笑：“他們不敢。當年他們殺人時啥也沒有，大不了鬼頭刀下走一遭，無牽無掛，豁得出去。現在成了老爺，大宅子住著，大馬拉的豪車坐著，吃著山珍海味，抱著美女嬌娃，屋裡堆滿金銀寶貝，你猜他們還舍不捨得下這些，去幹沒命的勾當？”

羊猛道：“他們有手下吧。這樣的老爺，都黑白兩道通吃，弄一個老百姓，不跟弄一隻螞蟻似的。”

散材道：“吩咐人來弄，就有把柄給行兇的。他們得估量值不值。所以幹這事，第一要有膽，膽得大；第二要有心，心得細，得有方法，懂得把握分寸，讓闊老爺們覺得，我們明處暗處都有佈置，他殺了一個，不知還有幾個。我們也不是獅子大開口，他們花點錢比弄死我們方便合適得多。”

“小人聽他講，著實瘮得慌，說這樣你也太膽大了，真的能訛成？”

散材笑了一笑：“從來富貴險中求。實話與你說，我原也猶豫，但小增哥跟我講了那倆人發家前原是啥樣。你知道麼，聽著跟咱倆差不多，或還不如你我，咱們能靠手藝吃飯。這倆人啥都不會，只能去遠鄉里給人看菜地。幹了這一票，直接成闊佬了。嘖，憑啥！要咱也白得這麼多錢，不比他強！敲他點錢花，叫替天行道！是他該得的報應！接濟接濟我們這些吃不飽飯的。擱說書的那或在戲臺子上，老子正是豪俠好漢哩！”

張屏肅然道：“無論對方是善是惡，行不良之舉，做不義之事，就是犯法。”

馮邰面無表情道：“公堂之上，閒雜人等勿要閒話。”

謝賦趕緊介面詢問羊猛：“散某是否交待過，他是如何與同夥一起訛詐的？”

羊猛道：“聽他講，就是他裝成那個被打死的人，每年先住到姓卓的人開的客棧裡，再去姓賀的開的酒樓吃飯。頭一回去，是嚇唬這兩位。那倆人真把他當成了死的那人，跟他聊了封口費，每年給一筆銀子。後面幾年，也是住住客棧，吃吃飯，收銀子就成。”

謝賦再問：“銀子具體怎麼個收法？”

羊猛搖頭：“他沒說太細。只說，銀子每回也是他收。小增哥怕他卷了銀子跑了，要他寫張借條，每年還小增哥九百兩銀子，還給他下了毒。每年分好了錢，給他一張收條，一包解藥。俺問他，這你都幹？你不怕他們不分你錢，光讓你還銀子？”

散材一臉不在乎地說：“欠條無所謂。老子光棍一條，他真賴，活剮了我，我每年也沒九百兩給他，他能把我咋樣？天下那麼大，隨便找個旮旯角一鑽，他們怎麼把我翻出來？只是毒不好辦。但我當時想，要成事，掙大錢，必須豁得出去。”

他說這些時，又連幹了幾盅酒，轉著酒盅，咂咂嘴，滿臉回味。

“你知道麼，頭一回幹的時候，我往酒樓裡一坐，那個姓賀的在樓上瞅著我，嚇得褲子都要尿透了。這慫球和姓卓的兩個，平時裝得人五人六，大老爺一樣。跟我談價的時候，就是倆大孫子！”

謝賦道：“聽起來，散某對自己幹的事蠻自豪，怎就突然萌發天良，打算收手？”

羊猛頓了一頓，才道：“他家出事了。”

謝賦哦了一聲：“你方才說，不知道現今散材家在哪裡，也不清楚他家人的情況。”

羊猛叩首：“小人有罪，之前沒說實話！他家裡的事俺知道。他只有一個孫子，年前沒了。在江寧碰見的那次，他是去給孩子求藥的。沒多久，剛好是年三十晚上，孩子沒了。他是個苦命人，丈人也是個做工的，得了癆病，丈母孃多年前就沒了，老頭只有他娘子一個閨女，有病也是他兩口子侍候，他早年掙的錢填進去不少。他娘子性子潑辣，好吃酒，家裡日子不好過，兩口子老慪氣。他只有一個兒子，他娘子懷孩子的時候他丈人還沒死，得照顧病人，得幹活，又常置氣，兒子生下來同平常孩子不大一樣，話講得糊里糊塗的，看人眼發直，見誰都笑，心眼兒倒實誠，和幾歲孩子差不多。後來娶了個沒爹沒孃的孤女當媳婦，這些張嘴都要老散養活。好不容易生了個孫子，據說長得挺漂亮，又聰明，誰見了都喜歡。沒想到長到三四歲，突然得了病，找了好些大夫，吃了好些藥，還是沒留住。”

散材對羊猛說：“這些年，弄這麼多錢，我生怕別人問我錢從哪來的。不敢露，不敢花，也不敢回老家。藏的連我女人都不知道。我還在個鋪子裡找了個活，給人看倉庫掃地，起早貪黑去上工，過得仍跟個老土包子似的。為了孫子，我啥也不顧了，啥好藥都買，啥名醫都請。我把大銀錠、整張銀票都拍到大夫跟前，說只要把孩子給我治好，這些全是你們的。我還去燒香，什麼寺院、道觀，頭都磕遍了，燒最粗的香，全沒用，怎麼都換不回我孫子！老和尚跟我講，要看開，這孩子跟你家緣盡了。他原不該是你家的孩子。我聽見原不該是你家的這幾個字……我心裡頭，突然，突然……”

散材捂著臉，突然渾身發抖哭了起來。

“你說是不是我造的孽報應到我孫子身上了！可憑啥呢？殺了人搶了東西的都沒事！為啥我就落這麼大報應！為啥！！！”

羊猛啞聲道：“俺勸他，你不能這麼想，要天天這麼跟人家比，活都沒法活了。可能有的人就是生來福氣大。你說那殺人搶東西的大財主，他也不好過，他不是年年被你們訛麼。興許還有旁的你知不道的受罪地方。照我說，俺們既然是這樣的人，吃不了那樣的飯，就該好好幹自個兒的活。”

眾人都沉默，謝賦輕嘆：“如此，他便幡然醒悟了？只是，他一會兒炫耀如何訛詐，洋洋自得，一會兒又痛心疾首，涕淚橫流。時笑時哭，彎兒拐得有點大，情緒很跌宕啊。”

羊猛點頭：“是。俺當時也覺得他不對勁。他以前悶悶的，除非急眼的時候才大聲講話。可年前那回跟這次，他眼直直的，雪亮，神情也挺奇怪，手還總是抖。特別他一笑一哭的時候，抖得更厲害，渾身連嘴都抖。俺不敢直講，就說，老散你想開點，別給自己也搞病了。他淌著眼淚又一咧嘴，像哭又像笑似的講，你看見了吧，看我這手。他們給我下的那個藥，說只要吃瞭解藥就不傷人。但我一年不如一年，解藥也越吃越多，以前一次吃一顆兩顆，現在一回得吃一小把。我快不中了老羊！我要沒活頭了！你得幫幫我，老羊……”

謝賦只見過散材的屍體，但此時聽著羊猛的講述，聽他學出的散材的腔調，竟彷彿散材復生，正在這公堂上痛哭一般。

他不禁嘆息：“雖是豪言壯語說自己豁得出去，到底仍有貪生之意。”

唉，吾輩凡人難免如此。自己，不也是一樣？

羊猛擦了一把淚：“俺，俺心裡，一直對老散有愧。當年，在杭州的時候，是俺先跟人打起來的，老散起先還攔我來著，後來見俺打不過，幫了幾拳，他的飯碗也沒了。本是他帶俺過去做活，結果俺把他弄得沒飯吃。要不是俺，他不至於到這一步啊……是俺欠了他……俺就問他，你說，你要俺咋幫你？他又說，你放心，不會讓你白幫，其實我打聽到你們工坊在這片幹活，暗地裡瞧看你兩三天了。你去望了那處房子，還問了價，是想買吧，錢不夠，我幫你添上！俺說，那不行，哪能要你的錢！”

散材說：“咱哥倆不論這麼真。你要是覺得不能收，當我借給你的也行，我不要你利息。遇見了好的，就得抓住！你幫了我這一回，再幫我和你們工頭說說，我也去你們工坊裡幹。我手抖幹不了別的，給你調灰和泥。”

“俺再問他，要怎麼幫？他說，也容易，完全不用俺出面，由他去跟那小增哥聊。就說，俺是他兄弟，有背景，很厲害。做完今年這票，從今後他跟俺一道，不同他們合夥了。這一票，他少拿錢，或者乾脆一分錢不要。但得還他那張每年九百兩的欠條，並把毒給他解了。俺說，行。過了幾天，他告訴我，小增哥答應了，可俺得露一回本事給他瞧。俺說，俺沒有啥本事能露，難道拍個瓦片給他看？老散說，這回的這票買賣，由俺幫他把錢帶出去。”

散材告訴羊猛，姓賀的和姓卓的兩位老闆，一直在想辦法逮他們。去家鄉打聽散材事的人，就是他們派去的。每年敲到贓款之後，得甩掉好多盯梢的。以前都是增兒這邊出人幫他搞定，今年增兒提出由羊猛這些人做。

“老散說，這在江湖行話裡，叫交心交底。就是說，俺也摻和過這個事，不怕俺去報官或在其他地方把他賣了。他給了俺兩套衣裳和包袱皮，能變顏色拆袖子啥的。原定下三月初三那天，俺在豐樂縣城外一個叫二里坡的地方，拿一個包袱在亭子附近等著。待老散帶著包袱來了，俺先往他的包袱上潑酒醋汁，把他包袱潑花了，他再把包袱換給俺。俺倆都把衣服啥的扯袖子什麼的換一通，往大樹後頭等幾個地方一閃，人堆裡鑽鑽。俺提前……僱了一輛車與牲口在附近，到時候一個人往車上一鑽，另一個人騎牲口引開萬一仍跟著的盯梢的，再趕個二三十裡路，到驛站碰頭。”

謝賦問：“什麼驛站？”

羊猛道：“官府的驛站。老散說一般人想不到犯了事的敢在那邊碰頭。”

張屏問：“車和坐騎，是你僱，還是散材僱？從哪裡僱？”

羊猛磕巴了一下：“從，從市集上僱……”

工匠婁滿突然出聲：“你是要用工坊的車跟馬吧。三月初三那天，你原說要帶車再取些板瓦滴水，後來又說那天燒香的人多，不去了。”大風小說

石奎喝道：“公堂上，大人沒問話，莫要擅自開口。”

另一個工匠卻跟著道：“是，羊老哥，石爺最信你。和窯裡訂瓦，你都能拿主意。哪天去取貨，帶什麼車，你也能提前定下。我還以為你選三月三，是想去那個山頭燒香哩，原來是為這個。”

石奎再出聲攔阻，婁滿仍道：“羊老哥你給人壯膽撐腰，也不是你自個兒撐，是打了我們工坊的名號吧。那小哥知道我們這麼多事，連車裡的暗格都曉得，又說我們是匪窩，知道石頭兒和我姓什麼叫什麼，把我們編排成這個星那個宿，是不是你跟人講的？你和訛錢的是兄弟，你講義氣，卻把我們都坑到了公堂上，現在屎盆子糊一身難洗清。我們老老實實幹一輩子活，竟成什麼亡命的匪盜了。官老爺們真斷了我們是悍匪，你拿啥賠我們？平時大家敬重你年紀大，經驗足，都稱呼你一聲老哥。你仗義時，可有想過我們兄弟咋辦？”

羊猛眼眶中又滾出淚，只管磕頭：“大人老爺們，真真都是俺一個人造的孽，不關他們的事。是俺糊塗！俺就想幫老散一回，結果他沒了，俺還連累工坊的弟兄們都吃官司。俺磕死在這裡都不能賠！”

謝賦問：“方才你說，散材死時，你不在近前，可有撒謊？”

羊猛啞聲道：“沒有！俺真沒想到老散會沒命！那天小人正做著活，看見老散走過來，搖搖晃晃的，跟喝多了似的。他之前交待過俺，只當不認得他，連看都別多看他。俺裝著做活，一低頭，再一抬頭，見他踉蹌回轉身，以為他不想俺倆多照面，要繞路。再沒過多久，見好多人往那裡圍攏，俺心裡有點不安生，幾個工友說去瞧瞧啥事，俺趁機和石頭兒一道過去了。哪想到，他已經……”

又重重磕頭。

“俺這回要有半個字扯謊，讓雷劈死俺，連魂都劈沒了！”

張屏又問：“訛詐卓老闆和賀老闆的人，除了散材和增兒，還有無其他人？”

羊猛點頭：“當然有。老散說他沒正面見過，都是小增哥單獨跟他聊，但他拿了銀子甩開盯梢的時候，有人幫他打掩護，其中一個是小增哥的娘。”

增兒又唔唔唔地掙扎起來。

張屏道：“其中一個的意思是，除了增兒的娘之外，仍有別的人？”

羊猛猶豫：“老散說，他感覺有。他猜可能是小增哥的爹，反正是個男的。但這人只在他逃跑的時候混到附近人堆裡晃，他只模糊看到過人影，沒瞅清楚臉。”

張屏再問：“散材簽過一張欠條，又被下了毒，每年分到錢，會給他一張收據和解藥，收據解藥他可有保留？”

羊猛道：“收據俺沒見過，不知道老散收在哪。但俺見過他吃的解藥，小黑丸子，裝在一個小盒裡，他說他每天得吃一小把。”

散材的屍身上沒有解藥，看來被扒走的不只文牒。

張屏又問：“除了欠條和解藥，散材還有沒有提起過其他關於他同夥的� ��？”

羊猛忽然兩眼一亮，猛點下巴：“有，有！俺講一大堆，竟把這事忘了！他告訴俺，他也抓著小增哥的一個小辮子！”

馮邰冷冷凝視他：“真的有？若你是聽了張屏的話，臨時編造誣告，被查出，罪上加罪。後果你當要清楚。”

羊猛大聲道：“不是誣告！真的有！老散和俺說，其實姓賀和姓卓的兩位老闆被耍狠了。他倆根本沒殺死那個人！那人的死跟這個增小哥有關！”

卓西德和賀慶佑又呆住，增兒奮力掙扎，馮邰神色更寒：“殺人之罪尤大，指認更需有憑證，否則也將視為誣告。”

增兒感激地望著馮邰，咚咚磕頭。

羊猛道：“有證據。真正殺那人的是這小哥的爹孃！”

那天，散材將衣裳包袱皮給了羊猛，教他如何使用，忽而又說：“老羊，還有一樁事，我得告訴你。這才是我手裡的底牌，但如果沒有另一個人知道，我不敢輕易亮，怕說了，他一急眼把我喀嚓了。”

羊猛莫名打了個冷戰，問：“啥？”

散材慢吞吞舔舔嘴唇：“那兩口箱子的事，按小增告訴我的，是十幾年前，順安縣他們村附近，有個姓蔡的大官家失火，村裡的人都去救火，他也跟著大人跑，腿短跑太慢，在一個林子裡迷路了，然後聽見有動靜，趴在樹叢裡，見姓卓的和姓賀的倆人打死了一個人，應該是從火裡逃出來的蔡府的僕人。這兩個人把那蔡家僕人埋了，抱起地上的兩口箱子跑路了。當時我聽見這個事，便納悶——小增為什麼知道兩口箱子裡有些什麼東西？”

羊猛一驚：“是啊，他怎麼會知道！”

誰搶箱子不是抱起來就跑，卻要開啟箱子，把裡面的東西一件件拿出來看了，再放回去，然後帶走？

散材眯起眼：“所以我想，這事肯定不是他講的這樣。我得知道真相。訛那倆財主第一把成了，證明小增告訴我箱子裡的東西沒錯。我一時也不敢回家。在其他地方貓了一陣兒，正好探探答案。這時我也有錢了，便僱了幾個要飯的，我自己也裝成一個半張臉生瘡的要飯的，到小增說的村子附近轉悠。碰巧遇到小增的娘回來給她前夫上墳。我發現一個有意思的事兒……”

潘氏給前夫燒完紙，又去了村子附近的路口燒紙。

散材在她燒紙處挖了挖，什麼也沒挖到。

“我又想，若她心裡有鬼，肯定有防備，不會在別人能找著什麼的地方燒紙。當年姓卓的和姓賀的肯定打了從火裡逃出來的蔡府僕人，但人沒死。如果這兩口箱子是蔡家僕人幫主人搶出來的，僕人醒來應該去報官。若是趁亂偷的，即便他被人搶了，也不敢隨便和人說箱子的事。只有與他特別好的，或他的同夥，才有可能知道。所以，他應該是跟特別親近的人見了面，說了被打和箱子的事，之後才死了。那麼殺他的人，會把屍體埋哪兒？”

首先，肯定不在卓西德和賀慶佑打人的地方。否則，這兩人回去一挖，挖出屍骨，裝蔡三訛詐的事定會穿幫。

散材思來想去，最有可能的，有兩處：一是真兇住的地方。那個倒黴的蔡家僕人醒來爬出土坑，到真兇家訴苦後，不知怎麼的被殺了。

二是蔡家僕人和真兇的其他見面之處。應在搶箱子的樹林到北壩鄉之間。蔡家僕人爬出土坑，與真兇相見，說了被搶之事後被殺。

謝賦不由得脫口道：“也可能兇手把屍體背到蔡府，丟火裡了，這樣不就誰都發現不了了？”

張屏出聲：“不行。推算時間，當時救火的人已趕到蔡府。之後多日，官差都在那裡搜查。衙門更各處尋捕縱火的兇犯。兇手殺人後，肯定不敢往遠處運送，而是就近處理。”

謝賦恍然點頭，馮邰面無表情道：“縣丞勿與閒雜人等閒聊，由證人陳述！”

張屏與謝賦又一起告罪。羊猛接著道：“老散說，從兩位老闆搶箱子的地方到那村子，地方太大，他一時實在猜不出屍體在哪，就仍暗暗盯著小增哥的娘。一連盯了兩三年，每年清明、七月半、燒寒衣的時節便提前埋伏在小增哥親爹的墳地附近，看她給亡夫上墳後去哪燒紙。發現她要麼在小路口燒，要麼在樹底下，要麼在空地裡。但都不是衝蔡府的方向，而是朝著村子。老散猜想，屍體大約埋在村子裡或附近。小增家以前住的屋子現在住著一對母女，娘有些瘋瘋癲癲的，姑娘很機靈，家裡養了條狗，老散沒敢進到院子裡查……”

散材又推想，想神不知鬼不覺地埋屍，肯定會選不挨著別人家，離大路遠的僻靜地方。防止因修路或別人家修房挖井把屍體給挖出來了。增兒的娘有好幾次在樹下燒紙。那個小院不遠處的一塊僻靜地方，長著一棵大李子樹。

“老散說，他還沒找到機會去挖，不能保證屍體確實在那兒，但應該有七八成準。他裝成路過的客商跟現在住那院的小姑娘聊過，說這李子樹長得真壯，結的果子肯定好吃。小姑娘說，這棵樹結的李子澀，我家從來不吃。我娘也不讓我吃。我外公以前是行醫的，他老人家說，桃飽人，杏傷人，李子樹下埋死人。”

散材道：“啊呦，老話這麼講，是讓人吃李子別貪多。但李子熟透了好吃的，一次只吃一兩個對身體蠻好的，拿來做果子醬也好。種了就是留著吃的，不然你家種樹做什麼？”

小姑娘說：“這不是我家種的，我家以前不住這兒，在那邊的大屋住。這是丁伯家種的，丁伯過世了，丁嬸改嫁搬走了，我娘和我就住這兒了。她也說這李子不好吃，她家從來不吃，都賣給過路的了。也可能我們這邊的人不愛吃酸的，你要真想吃，想做果子醬，等果子熟的時候，你來，都賣給你，價錢肯定比集市上便宜得多。若怕不一定能恰好過來，可以先給訂錢，我幫你留著。”

“老散跟俺說，如果有什麼事，俺就去那村子裡，跟那戶人家說，俺想買這棵樹蓋房子使。那家的母女看起來很缺錢用，多給點必然能同意。如果挖出什麼，就報官。”

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馮邰肅然吩咐：“速將嫌犯增兒之母潘氏與繼父帶來衙門。”又示意衙役取出增兒口中的布。

增兒立刻高亢嚷道：“府尹青天大人不可聽他一面之詞！這純屬誣告，與小人的娘絕無干係！誣賴我一個就夠了，他們怎麼就是不肯放過我爹孃！”

馮邰和緩道：“你家昔日在北壩鄉的住處，即是後來黃稚娘、黃莧莧母女所住之屋舍。衙門已在院落附近的李子樹下掘出一具年輕男子的屍骨。頭骨碎裂，系被重器擊殺。”

增兒直起雙眼：“是那姓黃的瘋女人殺的，關我家什麼事！姓黃的瘋婆子和她閨女在那住了十幾年。她娘倆連皇子都敢綁，還有什麼做不出來的！”

馮邰道：“蔡府各處宅子內僕役所穿衣衫不同，且衣料特製，上有印記。蔡府在順安縣的宅院被燒後，不曾有人再穿過與那宅院中的僕役相同的服飾，若屍體身上……”

增兒再叫：“屍體沒穿衣裳！”

馮邰視線一斂：“你怎麼知道？”

增兒打了個哆嗦：“小的是說，如果。如果屍體身上沒衣裳呢？怎麼能證明？”

馮邰淡淡道：“你還真會說如果。”

增兒低下頭。

因為，他知道，的確沒有。

那天，他親眼看著染了血的布料被塞進灶洞。灶內的火舌噼啪做響，舔噬猩紅的血，散出一股奇怪的味道。門外被火映紅的天逐漸轉亮，飛著的仍是火一般的雲彩。

那個他曾經叫爹的畜生在煙霧裡狠狠踹著娘的肚子：“老子就該把你這賤貨跟這孽種捏死，一起填灶裡去！”

“你填！”娘突然尖叫著跳起來，“來吧，弄死我們娘倆，正好官府的過來，帶你白吃幾個月的飯。秋天大家一起在閻王那裡團聚！你掐呀！你個慫貨！”

畜生咧咧嘴，狠狠啐了一口，大罵著賤貨，掄起撥火棍劈頭蓋臉抽娘和他，等他眼前都糊了，才聽到咣啷一聲響，畜生丟下棍子走了。

娘抱起他，拼命擦他的臉，喊他名字，他卻實在想睡。

剛才要是也睡著了就好了。

但剛才，他醒著，也是娘讓他醒著的。娘說，別出聲，等娘喊你。然後在外屋跟那人說話。

“你沒看清那倆人長啥樣？”

“黑燈瞎火的，啥也看不出來。要是被我找著他們……”

“算了，幸虧你沒事。有冊頁子在，知道裡頭有啥東西，早晚能找著。你喝了這個趕緊走，他跟村裡頭的人都快回來了。”

“不，咱還按原定的來。快，喊孩子出來！”

“咋能按原說的來。這都啥時候了，咱們啥也沒有！”

“聽我的，有。沒有我也能掙。你揣好冊頁，先跟孩子去。我往那邊走一趟，事辦成了，他得給費用。”

“他有多少錢？！你真信他許的？不成了，你趕緊走。”

“成，你娘倆快，別拖！聽我的！多少他總得給我點……小增，小增——”

他聽見喚，正要探頭出去，外屋門砰地開了，一根大棍猛地掄到了小稈叔剛包上布的頭頂。再一棍，打中了娘。

那畜生獰笑著惡狠狠揮棍。

“賤貨，婊子，這回可算被我逮著了！”

增兒梗著脖子昂然向馮邰道：“大人方才剛說過，殺人的罪太大，指認要有憑證，否則是誣告。”

馮邰微微眯起眼。

謝賦一拍驚堂木：“大膽刁徒，竟敢對府尹大人不敬！”

增兒在心裡不屑一笑，恭順地低下頭。

”小的不敢，小的只是謹記大人教誨。”

從會說話走路時起，他就知道，如何表現出最乖最順從的模樣，講最討喜的話。

但依然沒少皮開肉綻。

“小兔崽子，瞪著眼瞅啥？噁心！”

“滾，少在老子跟前嘰歪！”

“淌啥貓尿，奸猾的小賤種！”

……

他能鼻青臉腫地馬上抹幹臉上的血咧開嘴抱著畜生的褲腳喊爹。

四五歲便會溫酒端菜捧洗腳水。

挨再狠的踹也立刻爬得起來。

講夢話都是“我不敢了”，“爹打得對”。

端詳神色就知道旁人想什麼，有一千個辦法在幾句話之內讓一個人笑起來。

那姓賀的傻缺，所謂管事的傻子們都說：“這孩子機靈，真是塊跑堂的料。”

他乖巧地笑，心想，是，多謝我爹。再想想畜生該在土堆裡被蛆蟲拱爛了，不禁開心，笑得更甜了。

搶了別人的箱子發橫財的賀老闆，最愛對夥計講，做人做事，要講良心，懂感恩。

嗯，老闆說得是。增兒特別知道感恩，心中常常感恩。

感恩那土裡的那一堆，讓兒子人見人愛，吃上了一碗飯。

感恩傻缺的賀老闆和卓老闆，以為自己特別高明，來路不正的錢從沒被人發現。

感恩蔡府的老爺，每口寶箱裡的東西，都記在小冊子上。

最感恩樹下的小稈叔。

“娘，你還記得不，那天晚上，小稈叔說他從蔡家抱出兩口箱子。後來我在桌子底下撿到幾張紙，上面寫了好多寶貝的名字。是箱子裡的吧。我知道搶小稈叔的人是誰了。”

我還遇到了一個人，長得特別像小稈叔。感恩蒼天，讓我遇見他。

更感恩得發和劉老太。你倆怎麼就這麼合適，比我更像案犯。