張屏與謝賦同往何述轎前。

何述已品茶畢，回到車轎內靜坐。

小童詢問：“二位大人欲稟報甚麼？”

謝賦深深施禮：“下官有負知縣大人囑託，未能清查道路，致郎中大人途遇驚擾，特來請罪。”

小童並未入帳稟報，徑直道：“我們大人說了，無常非常人可料，已有亦不能為無。請兩位大人不必多言其他。大人也不想過問縣衙的公務，只問一句，能啟行了否？”

張屏道：“能。”

謝賦再深深一作揖：“下官但用性命擔保，前方再不會有……”

轎簾一動，小童打斷謝賦的話：“那就立刻啟行吧。”

張屏向車轎一揖：“下官先請告退，將屍體送回衙門。”

小童表情一頓，謝賦兩腿一晃，趕緊大聲道：“稟郎中大人，知縣大人乃是唯恐前方仍有不周到處，先行前往安排。”

四周沉寂了一瞬，轎簾又動了動，小童躬身入轎，繼而挑起轎簾。

何述半垂著眼，視線落定在張屏身上，片刻後淡淡道：“那你自去忙罷。”

張屏施禮道謝，在杜知縣與順安縣諸人憐憫的目光中退下。

謝賦忙忙也告退，快步追上張屏。

張大人，你不伴迎郎中大人，卻要先帶屍體回衙門，即是表示郎中大人還不如一具屍體。你是也活膩了麼？

這話，謝賦說不出口，他只能待左右退下後，將聲音壓到最低：“張大人既然說兇手是衝下官而來，怎能由下官陪伴郎中大人！”

張屏道：“案犯只是想令你想起某事，暫時不會加害你。”

案犯原應是以為謝賦會在縣境交界處迎接何郎中，才把這具屍體擺放在樹下。

他屢屢的挑釁行徑，極其大膽，卻也極其縝密小心。

這個時候對謝賦或何郎中下手，既不能全身而退，也達不到他想要的目的，他不會做的。

謝賦低嘶：“張大人怎能保證？謝某怎樣都無所謂，但何大人絕不能有絲毫閃失！”

張屏肯定地道：“放心。”

謝賦絕望地閉了閉眼。

罷，罷。就聽天由命罷！

杜知縣率領順安縣諸人恭送何郎中離開順安縣界。前方，張屏帶著幾名衙役與那具無名屍首早已向著豐樂縣衙趕去。

謝賦一直緊緊盯著張屏一行的動向，唯恐張大人帶著屍體就這麼徑直踏上官道，讓何郎中的行駕變成送棺的孝子賢孫。

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還好，張大人與車繞了個彎兒，扎進了曠野小道。

謝賦松了一口氣。

張屏一行只有一輛車，謝賦與同來迎候何郎中大駕的人自也不敢乘車，所以那具屍體便被請進張屏的車轎內，兩名衙役在車內照料，防止屍身顛簸損傷。張屏讓幾名衙役伴車先走，又再到那棵樹附近檢視痕跡。

案犯很小心，坑邊只有一串腳印，與死者腳上的鞋子相同。

腳印從樹根處起，彷彿死者是從樹裡走出來的一樣。

四周再無其他足跡或車轍。但有不少短草都被踩平了。

被踩平的遍佈四面八方，稍遠的地方還能見得到牲畜的糞便，可見一些路過的行人會來這空地上歇腳，附近村莊的人家也會過來放牧。

最近沒有下過雨，草地上的痕跡極難辨認。

但張屏想，時間有限，案犯只能清理一定範圍之內的地面。應該還有些地方，有痕跡可循。

只是案犯是從哪個方向來，又往哪個方向去？

留在附近協助檢視的京兆府燕修自西北方奔來。

“卑職在前方發現了一些牲口糞，較為新鮮。”

張屏趕到他指路的地方，糞附近，可見幾枚清晰的蹄印，朝著大樹的方向。

刑部的桂淳亦跟著俯身看了看那些蹄印，用手丈量。

“這應該不是馬，是驢。而且驢不大。”

幾人再分散找尋，又在附近土壤較松處找到了幾枚與那些蹄印相似的淺印，朝向相反的方向。

張屏半跪在地上，定定盯著這幾枚蹄印。

桂淳道：“這些蹄印兒應就是昨天或今天上午踏上的，卑職大膽揣測，差不多就是兇手的座騎了。那麼兇手就不是用車，而是騎著這頭驢，帶著死者跟挖坑的鐵鍬到了這裡。然後，他在一個地方下了驢，很可能就是前邊那塊大石頭，石頭旁的草芽都被啃禿了。兇手把驢拴住石頭上，帶著死者到樹下，殺害了死者。再掃去了附近的蹄印和腳印，騎驢離開。”

燕修道：“那麼案犯不止帶了鐵鍬，還帶了掃帚，一頭驢上，倒是載了不少東西。”

張屏仍定定地望著蹄印。

桂淳又道：“我們侍郎大人有句教誨，卑職覺得太好了。侍郎大人說，這世上的案犯，有許多種，有一些，犯了事，嚇得不行，還有一些，自以為自己特別機智，案子做得尤其妙。就得大人這樣的神斷來告訴他們，其實他們的漏洞有多麼多，錯得有多離譜。”

張屏盯著地面，喃喃：“是，漏洞太多，錯得離譜。”

這幾枚蹄印上無其他足跡覆蓋，朝向大樹的較深，是因為當時背上負重多，返回時少了一個人，就淺到幾不可見，再加上糞便判斷，應是兇手留下的。

且，根據步距大小估計，這頭驢，並不高大。

如此一頭驢，負重有限。

死者身量中等，驢背上應還有挖坑及清理現場的工具。

那麼，驢背上，頂多能再馱一個瘦小的人。

可張屏詢問過裘真的外貌。

裘真是一條身長八尺的偉壯漢子。

張屏起身追逐蹄印的來處，追了約一刻鍾左右，前方出現了一條小路。

張屏越過路，到對面再找尋，沒有痕跡。

豐樂縣的衙役不敢落後，趴在道路上尋找，桂淳搖搖頭：“兄臺，別找了。你看這各種蹄印軲轆印兒，這種人來人往的道路，追查足跡是查不了了。”

張屏站到小路中央，向兩側眺望。

小路向南應是官道方向，往北蜿蜒探入一抹樹林。

張屏自衙役手中接過馬韁，翻身上馬。

得知龔尚書暫會留在京城，蘭珏便立刻帶蘭徽動身返回豐樂縣。

李p在一處驛亭便服相送，既恰當地表示恭敬，又無有使人議論蘭珏因私驚動官府之嫌。言辭態度也是極其恭謹合體。

連蘭徽都對九和戀戀不捨：“爹爹，兒覺得這裡甚好。”不大想回去繼續聽浪無名吹牛。

蘭珏心嘆，爹也覺得這裡好，想與你在這裡清靜賞春。然皇命難違啊。

不知是否被情緒所染，過了九和縣境，悠然的暖風似都頓時空寡了起來。

那位姓謝的縣丞做知縣時著實是喜歡規矩，左右田畝方方正正，道路筆直，樹木也都整整齊齊棍子一般直插天空。全然不似九和那邊的自然意趣。

但沿途倒是有迎候供奉。

明晃晃的一個四方棚子搭在官道邊，幾個縣衙禮房的小吏帶著些衙役候在棚內，恭敬行禮，奉上飲食。盤碟杯壺卻也豐盛。

蘭珏在車中吩咐管事傳話並給些賞錢：“十分有勞，令本部院心甚不安。”

管事討好向蘭珏道：“張大人身為大人的門生，孝敬大人著實盡心。”

蘭珏只淡淡道：“太過鋪張。”內心曰，張屏正在跟王硯馮邰挖土，能想到本部院才怪。這迎奉應也是那位姓謝的小縣丞安排的。

本部院進了豐樂縣，即算將行教導皇子的公務，如此，不算違制。只是若與九和那邊比較，不免令人嘆息。

這麼規規矩矩地數里一迎下來，蘭珏也有些疲憊，眼看天色不早，便命轉行小路，避過幾處棚子，留一縷清風與官道，也可速速趕到縣衙。

一想到玳王，蘭珏心裡就七上八下的。

濃濃暮色沉沉而降，疾馳的馬車突然變緩，蘭珏正要詢問，聽得車外遙遙喊：“來者何人，敢衝撞我家大人車駕！”

下人在簾外低聲道：“老爺，只是道上有幾個不知高低的路人過來了，前面已經去問，不妨事。”

蘭珏未回話，心道，豐樂縣近來也出了不少事，應不會有匪寇這時候冒出頭吧。

靜了一時，又聽見人喊：“爾等又是誰？竟敢衝撞我們知縣大人？！”

蘭珏一頓。

管事忙忙來報：“大人，張知縣著實盡心，竟親來迎候大人。”

蘭珏挑起唇角：“著他過來罷。”

親來迎候？是追著什麼兇徒過來的罷。

過得一時，聽得一陣腳步聲響，轎簾挑起，一道熟悉的身影伴著一股馬糞氣味出現在燈光內。

“學生拜見大人。”

蘭珏含笑：“甚巧，你怎會在此？”

張屏微微抬起身：“學生追查案犯，轉上此道，不想竟遇見了大人。”

果然。

張屏又抬了抬眼皮：“那案犯，早已逃竄，應不在此方，大人放心。”

蘭珏失笑：“哦。”

張屏看了看他，又垂下眼：“學生另有一要事，正要請教大人，可否稟報？”