新年方過, 二月初時言官們的摺子如雪花般送往宮中，內閣首輔嚴明華同幾位大臣都上了請罪的摺子, 因去年發生在辰州的幾件事情震動朝野, 她陳言道身為首輔有失察之罪，未能及時將事情處置得當，且舉薦的官員也多有失職之處，難忝首輔之位，請皇帝下旨責罰。
與此同時, 南定王與辰州魏家聯姻一事傳到朝廷，世家傾向於藩王的傳言甚囂塵上, 大臣都將這件事視為世家對朝廷在處罰與辰州一案相關官員的不滿, 其中以內閣首輔為主，世家們忿忿不平的是皇帝僅僅是責罰扣俸祿，嚴明華依然好好的坐在首輔的位置上。其次就是禮部尚書李清平, 她在辰州誆騙世家寫請願書，自願交還田畝，補上了近十年來拖欠的賦稅, 單憑這三點，就足以讓世家對她恨之入骨了。雖然李大人如今是待罪之身, 卻也還在禮部任職，與尋常無異，這般來看待不待罪似乎都干係不大。另有賀州官員參刑部侍中原隨在賀州查案時縱容下屬苛待有功之族，全然不顧體面，且數次未告上官私自查處世族宗祠, 為達目的不擇手段，硬是給她按上了一個酷吏的名頭。
以此往下，胡濯也被連引數本，都是狀告她在收田時的所作所為。另外三位侍中也難逃一劫，都被捲進這場變故中。凡是參與了此事的官員無一倖免，但與其說是辰州世家藉此發洩怒火，倒不如說是六州的世家已經察覺到她們的地位岌岌可危，必須得到皇帝的表態，試探皇帝對世家的態度。若是沒有得到她們所想的結果，或許她們很快就會向藩王那方傾倒。
雖說是壯士斷腕，但皇帝也很快做出了選擇，在朝會上宣告旨意，先免去了嚴明華首輔之職，涉事一眾官員都降職罰俸祿，在京中為官者貶至州府以下，在州中為官者貶至偏遠荒蠻之地。其中五品以上官員革職查辦，貶為白身，流放千里之外。禮部尚書則被免去官職，逐出朝廷，永不錄用。這幾乎是徹底地宣佈官員的仕途生涯到此為止，這位去年承恩擢升，得到前朝幾位重臣舉薦的尚書平靜地在殿中受旨，若不是逢此變故，日後必定是平步青雲。但豈料世事無常，眾臣沒想到她竟如此之快的隕落了。
皇帝如此迅速地發落了一干官員，其中有一位閣老一位尚書四位侍中，不可謂不誠心。如此一來，倒是能換來一段平靜的日子，少了紛紛擾擾，許多事都可以放開手去做。
那日朝會後失魂落魄涕淚縱橫的官員各自領旨回府，皇帝倒還有些人情味，沒有下令驅趕被貶謫的官員，另吩咐吏部暗中寬待些，留了一些時間讓她們交接事務，再回府收拾東西，準備離京。京中怨聲雖有，但前首輔嚴明華領到旨意的當日便離開了長安，首輔尚且如此，更遑論其他官員了，一時間巷口街道車滿人患，五城兵馬司不得不出面維持秩序，為這些官員開道，好讓她們儘快離京。
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喧囂街道上隱隱傳來哭聲，道上人來人往，百姓們似乎都知道發生了大事，都小心地避開來，站在一旁交頭接耳。清平一路走來，見到許多載著箱籠的馬車經過，結成長隊，向著城門外而去。
這日仍是大雪，素白如縞，落在大街上，被往來的車馬行人踏成了灰色的雪泥。她路過那家從前常去的餛飩攤，點了一碗餛飩慢慢吃了，迎著漫天風雪走回家。寒風呼嘯，大雪紛飛，與過往的每個冬天一樣，她走了不知多久，伸手抹去眼睛上的雪沫，站在原地怔愣了許久，彷彿看見從前讀書時的自己，與二三同年一併走在巷中，雖常懷憂慮，臉上卻總能看到對未來的憧憬與期盼。
但如今她兩手空空地走在雪中，何嘗不是求仁得仁。雖然已經一無所有，但事先想的足夠清楚，清平也沒有覺得多麼難過。她以己身前途為報，到底還是償還了楚晙的恩情。一朝將那些情債恩惠還清，她只覺得全身驟然一輕，腳步都快了許多，將前塵過往都拋下，再也不用去想。
翌日清平從市集上買了一匹馬，她收拾東西的時候見著一樣東西，本放在抽屜裡，她神差鬼使地拿起放進袖中，做完之後連自己都覺得自己是昏頭了，匆忙離開。
按常理來說，今日的正午她就該離開長安了，行至長化街，卻被一輛馬車攔了下來，她抬頭一看，竟然是劉甄。
兩人對視久久，劉甄見清平一身尋常的裝扮，想起以後她都不能做官了，面色有幾分黯然。清平見是她來，知道必然有事，便主動開口問道：“陛下要見我？”
劉甄點點頭，掀開車簾請她進來，清平卻搖了搖頭說道：“不必，我騎馬就是了。”
尋常人逢此變故，數十載之功蕩然無存，被當作棄子丟擲，怕都不會這般從容鎮定。但清平卻一如既往，劉甄從她臉上看不到絲毫落寞，清平發覺她在看自己，甚至轉頭對她笑了笑。
劉甄勉強一笑，隨即輕輕放下車簾，心中只為她更加難過。
馬車來到城郊，清平隱約聽見號角聲，見一面旗立在風雪中，旗面上的圖案十分眼熟。她回憶了一會才想起來這是京郊大營，年節前皇帝召周乾率十萬大軍在此駐守，近月來更是頻頻幸駕行宮，親身參與此次閱兵。閱兵一是為了彰顯威勢，二則是震懾藩王。皇帝在懲處了官員後卻開始著手六州駐軍換防，並親臨大營檢閱，對世家的警告之意昭然若揭。
此處行宮規模不大，外圍守衛著的正是身著銀甲的雲策軍，肩上積著厚厚的雪。行宮外形古樸渾厚，不同與皇宮的精巧華麗，瀰漫著肅殺的氣息。清平拾階而上，行宮中空蕩蕩的，除卻駐守在殿外的將士，連多餘的人影都看不到。
劉甄引她到了內殿，欲言又止，最後嘆了口氣，為她拂去頭上的雪，低聲道：“清平，你是不是要走？”
方才劉甄要讓人將馬帶走，清平卻阻止了她，將馬留下，拴在行宮外頭的隔牆邊。
清平垂下眼，握住劉甄的手輕輕說道：“是的。”
她們站在臺階上一同看著殿外飄落的雪，都沒有再開口，但交握在袖下的手將彼此掌心的溫度傳遞，更勝千言萬語。
突然清平感覺手裡被塞了什麼東西，劉甄說道：“我幫不了你什麼，你若是決意要走，這個便留給你罷。”她轉過頭看向清平，鬆開手退後幾步站立道：“原來不知不覺，竟然已經過去這麼多年了。清平，你還是原來的樣子，這樣真好。”
清平眼中酸澀，苦笑著搖搖頭道：“哪裡有不會變的人，我已經……變了許多了。”
劉甄認真地打量了她一番，笑道：“沒有，真的。”她向後退去，吐了一口氣說道：“進去吧，陛下在裡頭等你。”
內殿裡空曠而冰冷，清平走進去，裡頭傳來腳步聲，她側身避讓在一旁，見幾位年輕的女將從殿中出來，小聲地說著話，其中一人她瞧著眼熟，仔細一看，原來是明於焉。
明於焉似乎是升了軍銜，肩頭的銀羽紋飾也多了一道。因為清平衣著普通，又是低著頭站在一旁，她們便將她當作是伺候的宮人，直接從她邊上走過了。
清平望了明於焉的背影一會，心道有緣再會了，等到她們走了才進去。那廂明於焉感覺方才有人在背後看自己，她奇怪地轉過頭去，只看見一個人進了殿。其他幾位將軍看她站著不走了，問她是怎麼了。
明於焉微微搖頭，還是忍不住回頭看了一眼，才說道：“許是我多心了。”
本打算悄無聲息地離開，卻沒想到接連見到兩位朋友，清平一時間心中百味交集，她摸了摸袖中的東西，想到今早莫名其妙將它帶在身上，難道是註定的嗎。她進到殿中，楚晙穿著乾脆利落的騎服，胸前和兩側肩膀都佩了軟甲，玉冠束髮，更顯英武俊秀。
她背後的牆上掛著一張弓，看起來頗有些氣勢。清平在琢磨要不要把袖中的東西交給她，一時半會也沒說話。楚晙臉色有些憔悴，淡淡道：“雖然罷了你的官，但也沒有命你離開長安，既然如此，住在這裡也無妨。”
清平從她平淡的口氣中品出一點懇求的意思，她有些驚訝，楚晙這人向來能進就不會退，在正事上極少示弱。她心潮澎湃，說不清是種什麼感受，喉嚨微哽，緩了緩說道：“被貶的人大多都已離京，罪臣不敢滯留。”
楚晙沉默良久後說道：“留下來，別走。”楚晙卻是怔住了，那兩個字說的很輕，卻好像已經把她心中最隱秘的想法說了出來，連她自己都覺得倍感荒謬，原來她也會有這麼軟弱的時候。
清平也聽見了那兩個字，手微微顫抖起來。她閉了閉眼，從袖中取出那件早已經準備了許多日的東西，跪地說道：“但罪臣留在這裡，也只會汙陛下的聖譽，也有礙陛下公斷。”
楚晙心頭一陣劇烈的跳動，艱澀地問道：“這是什麼？”
清平抬起頭來，眼中只餘一片清明：“這是臣述罪的摺子。”這本是每個官員都要自己寫的摺子，早在一月前，就應該上交內閣。但如果寫了這個，就代表認下了自己的罪名，清平在嚴府時對著首輔都堅持自己所做是對的，哪裡會上這道奏摺。最後連嚴明華都上了，她始終不肯寫。
滿朝譁然，這一舉動更是引得御史連連參她，稱她狂妄之極，藐視朝廷，毫無悔改之心。清平唾面自乾，倘然受之。她這麼做是自然是為了自己的堅持，但不曾想到被人懷疑是楚晙的授意。後來她想了很久，寫下了這道摺子。承認從未犯過的錯誤，否定自己一直以來的堅持，這種感覺叫人十分難受。但她更不想因為自己的行為，而連帶到楚晙，讓即將平息的風浪再度掀起。
楚晙滿腦子想的都是她要走，目光落在那本奏摺上的時候心中大震。她想說我們之間難道只有這個了，轉念一想，必然是清平為了她才寫的，她卻想不明白，為何……為何她卻不肯留下來。
清平自然不願留在此地，受楚晙的庇護生活。她已經不能做官，要是留在長安，也只能看著別人步步高昇。仰賴人活著絕非長久之計，而日復一日的乏味相處，只會將一切都消磨殆盡，連最後一點回憶都不剩。
她寧願離開，也不願面對這樣的結局。
清平起身長拜，這一拜是臣子拜別主上，拜別昔日所有的榮光，她動作間透出一股決絕，轉身便走。
楚晙眉頭緊皺，不知不覺中，她竟起了一個念頭，如果清平肯留下來，自己什麼都願意做。此念一出，她便覺得又驚又懼，一時間想不明白自己是怎麼了，居然有天會為了一個人一退再退。但見她仍是毫不在意自己的情意，還是要離開，頓時有一種被背叛之感，驚怒之餘，由愛轉恨，不顧一切的把清平留下來。楚晙旋身取下懸掛在牆上的那把弓，拉弓挽箭一氣呵成，雙目森然注視著她的背影，冷冷道：“你現在出去，離了長安難保不會遭人暗殺，就這樣，難道你還要離開嗎！”
清平聽楚晙說話時的氣息十分不穩，知道她憤怒到了極點。她停下腳步，卻沒有回頭，反而更加堅定地向前走去，她心意已決，什麼也攔不住她。
若是她回頭看，必定會更加震驚。楚晙此時的模樣堪稱狼狽之極，她只覺得胸口一陣冰冷一陣火熱，拉弦的手顫抖不停，她如同魔怔了一般，一字一頓地說道：“與其看你死在別人手裡，到不如——”話未說完，手中羽箭如流星般飛出。
清平聽得身後傳來破空之聲，只感覺衣袍被什麼東西扯了一下，她低頭看去，袍子被撕裂出一道長長的口子，在殿門前，一支羽箭猶自輕顫。
大殿中一片死寂，她身後再無半點聲響。
楚晙瞬間以為真的射中她了，那箭射出的時候她眼前陣陣發黑。片刻後她放下手中的弓，俯身撿起那封奏摺，以手掩面，頹然靠在椅子上。
楚晙精通箭術，清平如何會不知。她倏然笑了笑，說道：“多謝陛下成全。”
說完踏出殿門，奔向風雪之中。
清平先去行宮外尋了馬，此時雪下的大了，她翻身上馬向城外疾駛而去，連斗篷都來不及戴，快馬加鞭趕到城門，在天黑閉城前出了城。
她這番舉動全憑著一腔孤勇，出了城後，她記得去雲州的道路，便向著城郊一路狂奔。馬兒載著她穿過樹林，跨過河流，寒風呼嘯，她卻並不覺得冷。然雪愈下愈大，天地間一片茫茫的白，清平在雪中艱難跋涉，也不知究竟走了多久，風漸漸小了，她抬頭向遠處望去，只見厚重的雲層間落下幾道金光，太陽從雲翳之間躍出，雪在光中如同金點，從天空中不斷落下；冰封的河流彷彿一條融化的金河，燦爛而絢麗，流淌在茫茫無盡的雪原之上。
清平回頭望向長安，古老的都城在迷濛雪霧中只留下一抹極淡的影子，方才那一幕奇異的景象好像只是她的一場幻覺，隨著日光慢慢消失，過往如雲煙翻湧，一點一點攀上她的心頭。她勉強壓抑住那些沸騰的情感，屏氣凝神，想再看一眼長安的樣子，但風雪之中，哪裡還找得到長安城的影子。
清平不覺有些失落，卻也感到釋懷。這一路走來幾多感慨，她的胸腔間湧起一股熱氣，眼中也微微泛溼，當即不再猶豫，驅馬向東而去，迎著風雪，消失在蒼茫的暮色裡。