程亦風在朝會上“發威”的第二天，竣熙果然就按照他的意思將聖旨發了出來。雖然幾位將軍都不願意就這樣被一個窮酸書生支使，但也沒有辦法。他們都在京城賴了一陣，司馬非終於還是動身去了平崖。魯崇明接替耿近仁駐守大堰關，冷千山和向垂楊分別往攬江城和鎮海關，只還有董鵬梟一人留在京城――他孤掌難鳴，朝會上的胡攪蠻纏果然就少了很多，出現新氣象――抗災、修堤……事情一件一件地被迅速處理妥當。到了八月的時候，南方已經收上了早熟的糧食，豐收的喜報不停地傳回京城來。
這才像是朝廷，這才像是國家！程亦風心情舒暢，幾乎又要燃起舊日那大刀闊斧的希望來。
可是偏偏在這個時候，壞消息又傳來了：一批軍糧從東海富庶之地運往北方給大青河各要塞的將士。當糧食運經攬江時，冷千山說自己有事要去平崖和司馬非商議，所以可以順便帶兵押送軍糧。戶部的糧道拗不過他，唯有答應。不料，冷千山不知何故放著官道不行卻走山路，以致在鹿鳴山中遇到了一夥山賊，不僅把糧食全部搶走，連這位堂堂的將軍也被扣押。戶部的糧道接到此訊息，知道自己有失職之處，嚇得魂飛魄散，趕忙回京請罪。
眾大臣聽言，都是既驚又怒還奇怪：冷千山好好的到山裡去做什麼？土匪只為求財，即使真的膽大到綁架朝廷命官，怎麼又不見他們來談條件？正好竣熙還未到殿上，大臣們就三三兩兩地議論。
“為今之計，當速速出兵剿匪。” 程亦風聽到董鵬梟的聲音，“鹿鳴山地形複雜，在遠平城之後，若為我軍所控，則如銅牆鐵壁，天然屏障，若為盜賊所控，則成了貼在後心的一塊紅烙鐵。他日同樾國交戰時，必為心腹大患。”
他倒是三句話不離“同樾國交戰”，程亦風厭惡地想，一眼望過去，卻見董鵬梟恭恭敬敬地扶著一位老人，正是長久不上朝的兵部尚書彭汝愚。咦？程亦風怪道，這又是做什麼？
“程大人！”董鵬梟引著彭汝愚直朝他這邊來，“這事你怎麼看？”
“我？”程亦風正不知道怎樣應對，卻看到竣熙一行從遠處走了過來，於是有了脫身的藉口：“那不是太子殿下麼？”他一指。
竣熙正是青春年少，兩個月的功夫又拔高了一截，白色的綢衫在身上飄飄如雲。進來了，即示意眾人免禮，開門見山地切入正題：“冷將軍在鹿鳴山遇賊，四十萬石糧草被劫，眾卿以為如何是好？”
眾人愣了愣，道：“方才不是說十萬石糧草麼？怎麼成了四十萬？”
竣熙道：“方才我叫人呈了漕運的冊子來看，發現漕運總數和戶部入庫總數不合。查問之下，才知荊川地方的三十萬石糧食被冷將軍調了去。據戶部官員講，冷將軍自稱替蜀州太守調水災賑災糧，可是蜀州太守告急的摺子昨天又送來了，可見糧食並未運到。所以，我猜測這三十萬石糧食也落到了匪寇手中。”
官員們愈加奇怪了：蜀州和平崖一西一東，一南一北，哪有去平崖送糧草卻順道給蜀州調糧的？何況還跑到了鹿鳴山遠平城，那更差了十萬八千裡……
“太子殿下切勿憂慮。”董鵬梟道，“微臣方才就和彭大人商議過了，離開鹿鳴山的土匪窩最近的，本是遠平城。不過，遠平據險以守，駐紮的兵隊並不多。只要太子殿下發一道命令，讓攬江的兵馬或者乾脆讓向將軍率領鎮海關的兵馬前往剿匪，不愁土匪不滅。這樣，一來解救冷將軍，二來奪回賑災米糧，三來鞏固遠平防務，乃一舉三得之策。”
“這……”雖然正牌兵部尚書就在殿上，竣熙還是望了望程亦風。
“對岸樾國那邊，石夢泉率領軍隊分散在郡之中。名為耕種，實際是何企圖，尚不清楚。”程亦風道，“現在冷將軍已經不在攬江，倘若向將軍又離開鎮海，萬一樾軍突然發難，其後果何堪設想？”
“程大人不是先前已經得到探子回報，玉旒雲根本就不打算發兵麼？”董鵬梟道，“怎麼這會兒倒害怕起來？”
“咱們有探子，樾國就沒有探子？”程亦風道，“玉旒雲過去沒打算出兵，但是假如她知道攬江、鎮海防勢空虛，你還怕她不抓住這大好機會？”
董鵬梟愕了愕：“你倒成了她肚子裡的蛔蟲……” 而卻也不能反駁程亦風的話，只對彭汝愚道：“彭大人，你看現在是不是應該即刻從他處調兵？我董鵬梟願率人前往替皇上和太子殿下掃平匪寇。”
彭汝愚滿頭白發，老態龍鍾，彷彿多站一會都會要他的命似的。竣熙連忙叫人賜座。這位老尚書就擦著頭上的汗，道：“殿下，臣也以為應該剿匪。”
“既然是這樣，”竣熙道，“那麼就派兵剿匪吧――不知那群匪徒究竟有多少人馬，董將軍又打算調集多少兵力前往剿滅？”
董鵬梟想了想，道：“一座鹿鳴山，能住下多少山賊？有百餘人已是可觀。不過，就兵法上來說，他們踞險，我軍不利，所以我軍若人數上有壓倒性優勢，則有七成的勝算。兵法又講究聲東擊西，攻其不備，假若我帶一萬兵馬，其中五千從鹿鳴山西麓進攻，另五千兵馬繞去東麓背面奇襲，則必然將其擊破。”
程亦風在兵部被趕鴨子上架地看了些兵書，雖然全無興趣，但是人道“熟讀唐詩三百首，不會作詩也會吟”，聽此建議，他覺得這倒還算是個合乎常理的打法。只是就這樣發出一萬人馬，未免有些太小題大做了吧？來回折騰一趟，人要糧，馬要草，那得多少百姓的血汗！
他正沉吟不語，董鵬梟又接著道：“鹿鳴山北臨大青河，懸崖峭壁，無路可走。不過，南坡的地勢卻相對平緩，乃是森林綿延的丘陵。倘若我軍攻上了山去，賊人卻向南面奔逃，一旦進入丘陵，又會被其佔據險勢。所以，我以為應該再多帶一萬兵馬，事先埋伏在丘陵中，賊人一來，立刻叫他全軍覆沒。”計算完畢，他向竣熙一禮：“綜上，臣以為應該要兩萬兵馬。”
兩萬！程亦風瞪大了眼睛：你們這幫人今日是獅子大開口了！這不過就是去剿滅土匪，又不是去攻打樾國，如何要得了這麼多兵？
可這樣一想時，他的心中又彷彿被人猛地重擊一拳：攻打樾國，莫非他們要兵剿匪是假，打算暗地裡駐軍遠平才是真？他們帶了兩萬人搶回四十萬石糧草，再加上原來冷千山帶去的人馬，和原本遠平的守軍，恐怕能有三萬人。而司馬非此刻還有兩萬人駐紮在平崖。如此一來，就有五萬軍隊集結在大青河的兩大重鎮。到時候就算他們不打過河去，玉旒雲難道不起疑心？她如果有什麼動作，司馬非恐怕也就顧不得和冷千山等人的矛盾，八成會放棄原本的固守之計……那就不可收拾了！
程亦風雖然心中駭異，但不輕易說破，先試探一二：“董將軍說鹿鳴山北是懸崖峭壁，但匪寇久在山中行走，或許真有飛天之術。若他們不向丘陵遁逃，反而從山北佔領遠平城，豈不更為棘手？不如讓程某也帶一萬兵馬，先進駐遠平，以備萬一？”
“程大人是在玩笑麼？”彭汝愚道，“什麼‘飛天之術’？國家用兵，乃是死生之地，存亡之道，絕非讀書人寫兩篇傳奇話本！”他的語氣頗為嚴厲。本來就不怎麼欣賞這個不通兵法的書生，況董鵬梟又說了許多程亦風的“風流韻事”，讓彭汝愚直以為自己不在兵部，某些人就開始乘機為非作歹了。“就算土匪能翻下山崖，”他道，“他們還有四十萬石糧草，絕不可能從山崖運下去――即使運，也費時費力，若真有此舉，反而讓我軍有機會攻佔山頭，將他們一舉殲滅。程大人大可不必浪費兵力――真有一萬閒兵，還不如一併派給董將軍，也好確保剿匪萬無一失。”
派給董鵬梟，那還不知會鬧出什麼事來！程亦風不想頂撞彭汝愚，所以不說話。
董鵬梟憤然“哼”了一聲：“你們以為他真想帶人去鹿鳴山救冷將軍麼？他分明是素日和冷將軍有積怨，這時要公報私仇，是在說風涼話！”
殿上的氣氛一時緊張了起來，竣熙尷尬萬分，趕緊打圓場：“董將軍怎會有此誤會？程大人一向把人命看得比金子還重，在落雁谷諸位就該體會到了。他和冷將軍平日縱有意見相左，也決無見死不救之理。此外還有那四十萬石糧草，蜀州的饑民都還等著賑濟，朝廷雖可另發賑災糧，但國庫一旦空虛，後果不堪設想。以程大人公忠體國，怎會袖手旁觀？”
好大的一頂帽子！程亦風應也不是，不應也不是，皺著眉頭，心裡更浮出了一絲新的憂慮：其實冷千山好歹也是一個將軍，率領千餘士兵，怎麼可能被百多名山賊擒了去？莫非他被俘也是假的？是了，他不走官道，偏偏走山路進入鹿鳴山，難道最初的目的地不就是遠平城嗎？也許他現在已經在遠平計劃著怎樣打過大青河了！
這個念頭叫他駭然。
竣熙不明就理，還謙遜地詢問：“程大人，究竟要發多少兵，強攻還是巧取，您有何意見，不妨說出來。”
程亦風尋思著對策：不發兵是說不過去的，發兵太少也要落下話柄，既得查明事實真相，又不可叫河對面的玉旒雲懷疑……“三千人。”他說道，“東、西和南面各一千，足矣。”
“這不是公報私仇是什麼！”董鵬梟吼了出來，“我看程大人不僅和冷將軍有仇，和我也有仇，巴不得我也被那山賊殺了，他此後就更可自說自話了！”
程亦風淡淡地看著他：“你們都說山賊不過百餘人，若每面一千兵馬，則總數三十倍於他，這樣還不能將其擊潰，傳了出去，樾國那邊自然要笑話我朝中將帥無能，而我國百姓只怕也不敢再信服朝廷了吧？”
“你不用砌詞狡辯！”董鵬梟怒道，“程亦風，你是落雁谷的大英雄，我是無能之輩。你說三千兵馬能把山賊剿滅――那麼你親自去剿滅好了！”
連彭汝愚也道：“老夫聽說程大人足智多謀，連樾國的趙臨川都被你斬殺。也許你只用一千兵馬就能把山賊打得落花流水――畢竟，山賊和趙臨川比起來，算是什麼！
程亦風萬沒有想到彭汝愚竟然會和董鵬梟聯合起來逼他去領兵。他又驚又怒地瞪著兩人，半晌說不出話――他有幾斤幾兩，自己清楚得很――連紙上談兵都還是半瓶子醋，真刀真槍地幹起來，他能做些什麼？
然而，竣熙信任及請求的目光已經遞了過來，滿殿的文武官員也都幸災樂禍地看著，這都好像是無形的巨手，按著他的頭，向下，再向下。
他就垂著頭想：連月來，冷千山一派利用崔抱月在涼城內外煽動百姓，時常會有數十人在他府外請願；幾位將軍北上之後，雖然“和”“戰”的爭論少了，但兵部還是時不時會接到“請求出兵”一類聯名摺子――可見無論是司馬非一派還是冷千山一派都還不死心。如今董鵬梟竟然能聯合彭汝愚公然要求調兵，且不論冷千山遭遇山賊是真是假，如果當真給了他兩萬兵馬去鹿鳴山，鞭長莫及，恐怕就再也別想收回來了！
局勢一旦發展到那時，程亦風確信，自己壓不住。
但如今，要設法阻止發兵，除了他去走一趟，還有什麼別的法子？
自己固然是絕對沒有領兵的本領，不過，聖人雲“知其不可為而為之”，君子死國，也算是死得其所！
想用這些書上的話語來鼓勵自己，但是怎麼也打不起精神來。最後，突然在心裡學那武夫似的罵了句粗話：媽的，也不見得就死，我就豁出去跟他們鬥一斗，不就是山賊麼？我好歹從平北將軍陣前保住了涼城，從玉旒雲的殺陣中逃出一條老命，又把趙臨川擊敗，就不信鬥他們不過！我且到鹿鳴山走一趟，有山賊則剿滅山賊，沒有山賊，則揭穿冷千山的詭計！
想著，他向竣熙矮身跪下：“太子殿下，臣願領三千兵馬，剿滅山賊，救出冷將軍，請殿下恩准。”
幾乎沒有什麼準備，三千人馬很快就點齊了。程亦風本來還預備董鵬梟會堅持“隨同”以圖不軌，可他半句反對的話也沒有，竟還來給他送行。臧天任自然也來餞行，對老友道：“老哥哥早知道你會攬上麻煩，但是這一個也太大了些。不是做朋友的說話不吉利――這夥人還不是等著山賊替他們除去你這個心腹大患？你也真是太過衝動，三千兵馬，有幾分獲勝的把握？”
程亦風雖然心裡沒底，但也不能讓老友擔心，笑道：“臧兄何必過慮，多年的交情你還不瞭解小弟麼？小弟旁的本事沒有，怕死卻是無人能比的，而運氣之好天下屬不了第一，大概也能馬馬虎虎排個第二。臧兄只消費心替小弟看好朝中之事，不叫‘攪屎棍’有機可乘，小弟便感激不盡啦。”
臧天任知道勸不住，更加聖旨已下無從阻止，只好敬兩杯水酒為好友餞別，送程亦風上路。
過了半個月，一行人就來到了鹿鳴山腳下。
這片山地背向大青河，自東而西，鬱鬱蔥蔥綿延數百裡，像一條巨大的蒼龍盤踞在楚國的北境上。傳說這山本叫“連雲峰”，楚國開國□□皇帝征戰天下之時，曾在這裡遇到一頭通體雪白的鹿，用蹄子在土地上劃了一橫，既而向楚□□“呦呦”而鳴。□□先不明其意，但自那以後戰無不勝，攻無不克，開創了一片天下。那時再回頭想，“土”上加“一”乃是“王”，“王”上加“白”，乃是“皇”。那白鹿竟不是尋常畜生，而是來給他通報天意的。他因而將此山定名為“鹿鳴山”，封鹿為山神，嚴禁獵殺。
程亦風多年前讀《四方山水志》，裡面記載鹿鳴山因為禁獵而鹿群成災，附近田裡的秧苗都被這些“山神”吃得一乾二淨，百姓無法，只好往南方逃荒，慘不忍睹。
如今在鹿鳴山跟前，卻並見不到成群結隊的野鹿，反而低緩起伏的丘陵中田舍井然，安居樂業之相，與京城相比，有過之而無不及。
程亦風心中暗暗詫異，但也無暇多想，吩咐士兵就地紮營，不可騷擾百姓。但自己信步朝村裡走去，意欲打聽些關於土匪的情況。
到村口就見到幾個孩童在玩耍，綠油油生機昂然的背景下，顯得格外親切可人，聲聲稚氣地唱著童謠：“一頭鹿，一頭鹿，你來追，我來逐，刀來斬，鍋來煮，煮不熟，砍林木。”
乍聽起來，歌詞莫名其妙，細細一品，似有“逐鹿”之意，而“林”是楚國國姓，“楚”字之上又有雙木，竟像是預示國家滅亡的大逆不道之言。程亦風不禁皺了皺眉頭，但轉念一想：孩童無知，胡亂編了歌謠來唱，我是聽者有心罷了！便一笑置之，上前跟孩童問好。
那些孩童都瞪著他，道：“你是什麼人？我們不認識你。”又有說：“娘不叫跟外人說話。”轉眼便都跑散了。
“這些毛孩子也真不成話！”有士兵擔心程亦風會遭遇不測，跟了上來，“程大人要打聽狀況，倒不如上村裡的祠堂召集一干人等來問話好。”
程亦風搖搖手：“村民又不是土匪，怎能隨便召來問話？我等若做出這招人厭惡之事，在村民心目中便和土匪無異了。”這只是兩條次要原因，最主要的是，孩童能結伴在田間地頭玩耍，而父母並不時時在旁看顧，這不像是土匪出沒之地的民情。他早也懷疑冷千山遭遇劫持之事有詐，此時疑慮更加強烈起來。
卻又不能挑明。他笑笑：“我再多走幾步。這裡風景甚好，阡陌縱橫，蛙聲如歌，頗有古人悠然隱居之意。”
士兵曉得這位大人的來頭，是探花出身，說些酸溜溜咬文嚼字的話也不足為奇，就不多嘴，跟在後面。程亦風問了他的姓名，知道人稱“小莫”。兩人走進了村來。
並見不到莊稼漢，只有十來個農婦在門前紡紗閒談，見到程亦風，都十分詫異。有的立刻就收起紡車跑回家去，有的連紡車都不要了，直朝房裡逃。小莫追上前去好不容易才拉住了一個，那婦人哭道：“別抓我，我家裡的男人都死絕了，你們抓我去做飯，我女兒就要餓死了。”
原來把他們誤會成拉壯丁的了！程亦風好不心酸，趕忙解釋：“大嬸莫怕，我們不是來徵兵的。聽說這附近有匪寇出沒，大嬸可曉得麼？”
婦人頭搖得像撥浪鼓：“不曉得，不曉得，別問我，別問我。”
小莫擰起眉頭：“大嬸，你這是做什麼？我們來抓土匪是保你們一方太平，又不是害你……”
婦人就好像聽不懂他的話，滿面驚惶只是搖頭。
程亦風忙叫小莫退開：“我們還是走吧……”
話音未落，忽然聽到咋咋呼呼一聲喊：“哪裡來的狗官？”只見一個又高又壯的黑麵漢子從村裡奔了出來，照著程亦風的臉就是一拳。程亦風不識武功，如何能避？幸虧小莫眼明手快些，一把將他推開，而自己硬生生挨了一下，登時摔出了好幾步遠。
程亦風連忙扶持。
那黑漢子兀自攥著拳頭，咬牙道：“狗官，不是來徵兵就是來徵糧，還順便調戲良家婦女，叫你們嚐嚐爺爺的厲害！”說著，第二拳又打了下來。
小莫趕緊將程亦風擋在身後，出手格開黑漢子的拳頭，道：“你曉得程大人是誰麼？他是落雁谷的大英雄。救下了六千多將士的性命，還斬殺了樾國將軍呢！”
黑漢子道：“呸，爺爺管你落雁谷，落鴨子溝？這些人要不是先被他徵了去，又怎麼會落到戰場遇險要他來救？照你這麼說，爺爺我打花了他的臉再給他塗點兒草藥糊，也就成了他的大恩人了？”
此話不假。程亦風從來未以英雄自居過，他覺得這漢子雖然粗魯，倒是個能把事情看透的人。
“你憑什麼罵程大人？”小莫一邊抵擋黑漢子的攻勢一邊道，“我楚國大好河山被樾寇侵佔，楚國男兒誰不參軍上戰場的？你空有一身好武藝，卻在這裡當縮頭烏龜，還自己人打自己，算什麼英雄好漢了？”
黑漢子愕了愕，罵道：“臭小子，這國是皇帝老子的國，幹你屁事？你去跟樾國人拼個你死我活，皇帝老子在京城裡摟著大小老婆風流快活。樾國打來，咱沒飯吃，樾國不打來，就有飯吃了嗎？他娘的，皇帝老子昨兒個開心，就不讓殺鹿了，明天開心，又不讓吃大米了，後天再開心，說不準連樹皮也不讓吃――世上哪有這樣的道理？這狗皇帝要來有什麼用？”
這話傳出去是要砍頭的。小莫呆了呆，被黑漢子一掌打出丈許。程亦風也被黑漢子一拳逼到了鼻樑上，他只怔著不動：“兄臺，你說的大有道理！”
黑漢子的拳風收住，手往下一壓，拎住了程亦風的領子，眯著眼睛，道：“怎麼，狗官，你害怕了？”
程亦風搖搖頭：“古語有云：‘民為貴，社稷次之，君為輕。’禁止獵鹿的確令得地方民不聊生，假如真的禁止食米，那可真要餓殍遍野了。”
黑漢子一望而知是個粗人，程亦風掉書袋他是一點兒也聽不明白，只問：“那你也同意皇帝是昏君了？你還給他賣命？給他來徵兵？”
程亦風道：“不，我不是來徵兵，我是……”
話還未說完，只聽一陣“保護程大人”的嚷嚷，十來個士兵闖進了村來，估計他們是見程亦風和小莫進村太久，便前來探探究竟，不想正見到小莫躺在地上直哼哼，而程亦風被人“挾持”，於是紛紛抽出腰刀來。
“呵！”黑漢子怪笑，“好大的官威呀，人多老子就怕了嗎？”口裡一個呼哨，登時有十幾條漢子從各間民宅裡鑽了出來，有持棍棒的，有持扁擔的，有拿獵叉的，有拿柴刀的，個個雙目圓睜，口中“哇哇”亂叫，立時將士兵的氣勢壓了下去。
程亦風此時細看各人裝束，粗布衣衫之外都罩著一片鹿皮，而腰帶上都懸了繩子，掛了撮鹿尾巴，有的掛一條，有的掛七八條，以這黑漢子的最多，褐白相間的絨毛在他腰裡圍了一圈，竟像是女人的裙子一般！這可不是尋常百姓應有的打扮！程亦風心裡一緊：莫非此間真有土匪？他們故意逼村民做出安居樂業之態，引我上鉤？雖然大軍就在村外，交戰起來決落不了下風，但傷及村民就是莫大的罪過了！
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想著，他忙讓部下站住，對黑漢子道：“兄臺誤會。在下不過是看這村子有世外桃源之美，便來玩賞一番。既然諸位不歡迎，我等這就去了。”
黑漢子厭惡地瞪了他一眼：“你這狗官滿嘴咪咪嘛嘛不知說的什麼！俺看你們就不像什麼好東西，跟先前那個肯定是一路貨色，必是來徵兵、徵糧打仗的。你以為老子傻的麼！”
眾士兵一聽“先前那個”，曉得必是指的冷千山無疑，當即也看出這夥穿著鹿皮的人是匪幫，個個都拉開了架勢，道：“大膽蟊賊，劫持朝廷軍餉，又要挾朝廷命官，還不快快投降？”
程亦風不由大叫“不好”――明知人家“挾持朝廷命官”，還要叫人投降，這不是提醒人家拿他當人質麼！
黑漢子土匪果然不傻，大掌立刻從程亦風的領口滑到了他的咽喉上：“投降麼？等俺先殺了這狗官再說！”
士兵逡巡，不敢妄動。
土匪們俱哈哈大笑。那黑漢子道：“朝廷裡的軍官原來都是一個德行，說到打仗，只會嚷嚷，拼命的事都叫小卒子們去做，有了功勞只管自己收，真真死到臨頭了，屁用也沒有！俺看你這窩囊廢連刀都拿不動吧？有膽子和爺爺單打獨鬥，看爺爺把你砸成肉醬！”又朝士兵們喊道：“你們替這種廢物賣命，值得麼？”
士兵只持刀以待，並不回答。土匪裡爆發出嗤笑聲。
程亦風卻不發怒，反而笑道：“兄臺說話很是有理。程某乃一介書生，手無縛雞之力，坐上今天這個位置實在是因為朝中無人。而兄臺能統帥一方英豪，將耀武將軍的精銳全數俘虜，想來驍勇異常，不如在下向朝廷舉薦兄臺，由兄臺來統領兵馬，如何？”
黑漢子這次總算聽明白了他文縐縐的話，啐了一口，道：“呸，老子才不給狗皇帝賣命。他欺壓俺的父老鄉親們，樾國人來打他、殺他――活該！”
程亦風微笑：“照兄臺這樣說，當今聖上的確有很多不是。不過如今是太子監國，他人雖年少，卻心繫天下百姓，怎見得將來他不是個關懷民生疾苦的好皇帝？而兄臺又如何知道樾國皇帝不是昏庸無道？若是讓他入主中原，百姓的生活怎見得會好轉？”
黑漢子愣了愣，喝道：“亂放狗屁！爺爺我不知道，難道你這窮酸就知道麼？你見過樾國皇帝麼？”
程亦風道：“樾國皇帝程某就無福見到。不過我曉得他對驚雷大將軍玉旒雲言聽計從。而這位驚雷大將軍殺人不眨眼，程某不才，同她在落雁谷交過鋒。當時她俘虜了我軍六百多戰士，然後統統屠殺。兄臺試想，若是讓她統轄楚地，難道還不盡發全國男兒出征漠北蠻族嗎？”
黑漢子搔搔腦袋，嘟囔道：“鬼曉得你說的是什麼！哈，你是要拖延時間，等大隊人馬來救你，俺可不上你的當！”
程亦風聳聳肩：“我程亦風的性命已在你的手中，還等得及大隊人馬麼？”
“程亦風？”黑漢子彷彿吃了一驚，“你就是那個不許兵隊渡河的程亦風？”他哈哈大笑：“他娘的，原來你就是這個樣子！”一聲招呼，其餘的土匪都圍上來盯著程亦風看。“那狗屁耀武將軍關在咱們山寨的大牢裡天天就罵你的祖宗十八代。俺本來想，他不是個好東西，你要不是比他還壞，要不就一定是個好人。那天俺聽他的手下們抱怨，說，要是他們不聽冷千山的，都服了你的命令乖乖在攬江屯田就好了。俺想，世上只有叫士兵去送死的官兒，哪有叫士兵種地的官兒，正想見你一見呢――你就來了。”他鬆開了程亦風，抱著兩臂上下打量：“你來幹什麼？”
“我還能幹什麼？”程亦風苦笑，“你們劫持了冷將軍，又搶走朝廷軍餉，我是向諸位英雄討東西來的。”
眾強盜你看看我，我看看你，嘿嘿而笑，覺得這個書生迂腐至極。
小莫卻瞅著這個當兒搶上前去，一把將程亦風拉到眾士兵的保護之下，橫刀當胸，道：“程大人是率領大軍前來剿匪的，你們要是識相話就快快投降。”
強盜們“哄”地，笑得更厲害了：“剿匪呀，口氣可不小！爺爺們可不怕跟書呆子領的兵隊打仗！有什麼本事儘管放馬過來，爺爺們等著！”
士兵們難免被激怒了，端著刀也罵將回去。
黑漢子抬起手來，示意旁人閉嘴。對程亦風道：“本來覺得你這人挺有意思，打算請你喝一杯，不過既然你是來剿滅俺的，俺就只好對你不客氣了。但是俺邱震霆不喜歡以多欺少，也不喜歡仗著俺是本地人就欺負你們人生地不熟。念在你馬馬虎虎也算是個不錯的官兒，今天俺就放你回去，改日咱們明明白白地打一場！”
他自下戰書，也不理會程亦風答應不答應，說完了，一揮手，招呼手下就要離開。
小莫等人如何答應？喝聲“大膽強盜”，就揮刀追上。程亦風還猶豫著要不要出聲喝止，卻見黑漢子邱震霆等人把身上的那塊鹿皮一扯――竟是個口袋――朝天甩開，便如六月落雪一般，紛紛揚揚撒下一大片白花花的事物。大家都曉得，流氓潑皮和人動起手來最愛撒石灰粉，這東西眯進了眼睛，不瞎也要半日看不見東西；而這夥土匪竟能把冷千山的兵隊悉數俘虜，較之一般的流氓潑皮定有過人之處，撒下來的恐怕也不只是石灰這麼簡單――若是遇到話本裡常說的“消骨粉”“化屍散”，豈不糟糕？眾士兵連忙朝四下裡散開。
土匪們高聲大笑，邊跑邊拋灑不止，轉眼已到了幾十丈開外。士兵們實在心有不甘，更其中一人驚叫道：“上當了，這是鹹鹽而已！”餘人一聽，也都把衣服上沾的白麵兒蘸來嚐嚐，果然就是此一帶常見的井鹽。士兵們不由得大怒：“程大人，這些土匪淨耍些陰險的小把戲，真要打起來，可不是咱們的對手。不如咱們先分幾個追上去，一路記號，大人隨後發兵搜山，依照記號把這群傢伙一網打盡！”
未嘗不是一計。不過程亦風在心裡對這夥土匪，尤其那個黑漢子邱震霆存了些好奇：他說話雖然粗鄙不堪，卻有些實實在在的道理――老百姓哪兒在乎誰坐龍椅？只要有飽飯吃，有衣服穿，有房子住，一家人能生活在一起就夠了。
當務之急還是摸清土匪的底細，解救冷千山並追回糧草。程亦風想著，忽然感到手背上一涼，低頭看時，不覺吃了一驚：哪裡跑來一頭鹿，正舔著他的手！
士兵們見到這雙眼水靈靈的畜生都很是新奇，方要伸手撫摩，卻見不遠處又有三五頭鹿跑了過來，先探著腦袋四處嗅嗅，便也開始圍著眾士兵舔舐不止。眾人不由得玩心大起，對那光滑如緞的皮毛，毛茸茸的短尾巴，圓鼓鼓的小犄角把玩不歇。
程亦風亦覺此生靈可愛，但他也立即發現情勢不妙――簡直就像變戲法一般，東南西北前後左右幾十頭梅花鹿蜂擁而至，眾人在不經意間竟已陷入重圍。幾十對犄角頂來撞去，幾十條溼淋淋的舌頭上下亂舔，更兼，動物身上天生有騷臭之味，聚集一處，衝得人幾欲作嘔。雖然士兵們都是兵刃在手，可礙著□□皇帝的“禁獵令”，誰敢動這些山神半根毫毛？當真苦不堪言。
約略猜出這是土匪們玩的把戲，程亦風記不起哪本書上讀到過，梅花鹿嗜鹽，邱震霆等人久在此地落草，對這習性必然瞭如指掌，恐怕當日冷千山也是著了此道兒，兵隊叫鹿群一陣橫衝直撞，還不陣腳大亂？南方有國以象陣禦敵，倒還純是利用大象笨重威猛，邱震霆讓梅花鹿替他打前鋒，卻是利用楚□□一條毫無道理的“禁獵令”，真是取巧，又有莫大的諷刺。
想到駐紮在村外的兵隊，他心裡不由駭異：不知是否也落入邱震霆的圈套之中？倘若他的三千人馬也葬送在梅花鹿的手裡，京城的主戰派就可名正言順發兵邊境，後果不堪設想。
國之存亡豈不大過繁文縟節陳規陋習？程亦風猛力推開咬住自己袖子的一頭鹿，呼道：“不要顧忌，殺出去回營！”
士兵們怔了怔，不信自己的耳朵。
程亦風先奪過身邊一人的刀來，道：“將在外，君令尚有所不受，何況這幾百年前的規矩？”說著朝一頭鹿砍了下去，但那鹿甚是靈巧，腿一踢，躲閃過去。程亦風並不放棄，又揮刀斬下。
士兵見他帶了頭，也都放下顧慮，提刀砍殺。可偏在此時，只聽有人喚道：“慢著！”眾人還未看清來者是誰，已見一團火焰劃空而落，落在鹿群之中，梅花鹿立刻四散逃竄，轉眼都在幾丈開外。
眾人好是訝異，定睛看來人，不過是半百年紀一個清瘦的男子，身上穿著打了補丁的粗袍，背後背個竹簍，手拖一柄藥鋤，看來是採藥歸來的郎中。程亦風感覺有些面善，但怎麼也想不起來在何處遇到過。
那郎中上前幾步，來揀方才丟下個那團火焰。眾人細看，原來是個精巧的燈籠，非紙非紗，不知是何物所制，更巧的是，這樣丟在地上也未摔壞，郎中拾了起來，對嘴一吹才熄滅。
大家好不驚奇。小莫道：“老漢，借我看看可好？“
郎中道：“送你也無妨。”似乎不太想搭理人的樣子，把燈籠一遞，卻是交到了程亦風的手上，自己轉身欲走，喃喃道：“規矩定在那裡，不是不能破，但是要想想破規矩的結果。今日解圍，明日解圍，解了初一又解十五，不過解了十五，難道還能解三十麼？”
士兵不知道他唸叨些什麼。程亦風卻心中一凜：我破了□□規矩，就算得勝回朝，主戰派那幫惟恐天下不亂的人不曉得要怎樣在這事上大做文章，到時……他上前一步：“先生的意思……”
郎中只擺擺手：“不用謝我，你們若殺得這裡遍地都是死鹿，晚上引來狼群，我豈不麻煩？”徑自拖著藥鋤往裡去，口中吟哦而唱，道：“呦呦鹿鳴，撒鹽如冰，縱有千軍，寸步難行。呦呦鹿鳴，迷霧如雲，如喪考妣，落淚難停。呦呦鹿 鳴，仗劍執兵，神出鬼沒，束手就擒。呦呦鹿鳴，山有茅亭，世有隱者，不做嘉賓。嗚呼！呦呦鹿鳴……”在眾人發愣的當兒，已去得遠了。
“大人，他――”士兵們莫名其妙。
程亦風玩味著這幾句話，越想越有深意：“撒鹽如冰”“寸步難行”指的可不就是方才一幕？那麼後面的幾句又預示著什麼？他非得找這郎中問個明白不可！當下拔腳疾追，道：“你們回營去，點亮燈籠篝火，嚴加防範――先生，先生留步！”
眾士兵不敢抗命，只得往回，但仍叫小莫跟著程亦風。時暮色初降，漫天彩霞，兩人在戶戶緊閉房門的村子裡追了不多時，棚舍漸漸稀少，地勢升高，是往山裡去了。又行得片刻，見有茅舍修在林間空地上，郎中走進去，關了門不再出來。
程亦風要上前叫門。小莫攔住他道：“大人，當心有詐，這老頭兒和土匪興許是一夥的，還是回去領些兵士來，拿住他再問話。”
程亦風倒沒顧慮過這一點，暗笑自己衝動，但掃一眼茅屋前的小院，見門前靠著一面布幡，上書“鐵口直斷”四字，登時記起，這個郎中不是旁人，真是當日給他批過命的算命先生！他一時大喜：早覺得此人是個世外高人，在京城中總尋不見他的蹤影，原來是在此間隱居！
他趕忙緊走幾步，在院門前向內深深一揖，道：“晚生程亦風，拜見先生。”
裡面沒回答，過了半晌，才傳出“咚咚咚”的雜音，屋頂的煙囪冒起了炊煙，人家做起飯來。小莫跺了跺腳：“搞什麼鬼？”程亦風讓他稍安勿躁，自己又是一揖，道：“月前蒙先生測字贈詩，晚生受益無窮，今日再見先生，驚喜惶恐，還望先生不吝賜教。”
裡面這次出聲回答了：“大人說什麼賜教，可折殺人了，老朽無非是在京城討不著生活，就到鄉下來住著。我滿屋油煙，實在不便開門請大人進來。”
程亦風道：“打擾先生了，不知方才……”
他想問那首古詩是何意思，但裡面人卻打斷了他，道：“你遠道而來，老朽沒什麼可招待大人的。大人既然看得起老朽，老朽就再為大人算一卦，如何？請大人出一個字吧！”
程亦風想到：高人自有高人的打算，且看他有何指教。想了想，道：“晚生就出一個‘林’字――雙木林，先生請批。”
“雙木林？”裡面人笑道，“大人可真是執著，上次測‘風’，乃是巽卦，此番測‘林’――以大人高才，豈不知《說卦》雲‘巽為木’麼？你問雙木林，又成了個巽卦，回到上次我和大人說過的那些話上――巽為長，為高，為進退，為不果，大人問的是何事呢？”
程亦風本是看到林木蔥蘢，隨口說出一個字，並沒有想到要問什麼事，這時聽到“為進退”“為不果”，似乎不是很好的兆頭，因想：若問國家，豈不誤了天下百姓？唯有問我自己才無所顧忌，而我這一生，我所思念的那個女子，早就無望了！即微微一笑，問道：“我問姻緣，先生莫笑才好。”
裡面人道：“有何可笑？你說我解――巽卦初六，為長女。大人想的那個女子必是眾姊妹之長，巽又為風，風行百里，此女子已到了百里之外，風上雲宵為高，此女子如今身份尊貴無比，風動不止為躁，此女子和大人必捲入一場紛爭之中，也許眾叛親離，也許國破家亡――不過，古稱種樹可得利市三倍，巽既為木，大人若舍此女子，則前途無量。”
程亦風不過信口問件無望之事，但一番批註卻還是使他怔怔起來：是長女？她當日的確帶了個妹妹。到了百里之外？難怪我尋她不見！身份尊貴無比？當日人家說不見她皇上會怪罪，必是皇親國戚無疑。而捲入紛爭……他怎麼忍心？不過，舍此女子而前途無量，此一條卻有些可笑的，此女子跟程亦風半點關聯也沒有，從不曾得，又如何能捨？
朗聲一笑掩飾心中的悵惘，他道：“多謝先生指點。晚生其實倒更想知道方才先生唱的那首‘呦呦鹿鳴’有何隱喻。”
“隱喻？”裡面人笑道，“藏而不露方為隱，借古說今是為喻。一些事情，假如此時此地已然發生，還叫什麼隱喻呢？”
程亦風正是不明白，方要開口再問，卻聽來路上一陣焦急的腳步，是先前派回營去個幾個士兵，滿面煙火之色，形狀萬分狼狽，口中嚷嚷道：“大人，可不得了！”
程亦風忙問究竟。
士兵們道：“我等才回到營裡，就聞到腥臭的味道，不知是什麼東西，眼睛也刺得生疼。我們看見旁人都流淚不停，問了，他們說不曉得哪裡吹來一陣妖風，好濃一片又酸又臭的白霧，大夥兒就又是嗓子疼，又是眼睛疼，咳嗽個不停――大人，這八成是土匪使的陰招，要怎麼辦才好？”
程亦風擰著眉頭：“迷霧如雲，如喪考妣，落淚難停”，難怪說“此時此地已然發生”。那麼接下來就是“仗劍執兵，神出鬼沒，束手就擒”――也許就在這幾人報信的當兒，土匪已經殺進營去。
如此大意！軍中缺了主帥，豈不更加混亂？他得即刻趕回去！便向茅屋匆匆一禮：“多謝先生提醒，晚生告辭。”招呼士兵欲走。
“等等！”茅屋裡一聲招呼，門開啟了，那老者走了出來，手持一塊溼嗒嗒的抹布，道：“老朽獨居無聊，難得大人來探望，這塊布就做個見面禮吧。”
程亦風接下了，還不及道謝，只覺騷臭之味撲鼻而來。邊上眾士兵都聞到了，罵：“這是什麼？”
老者道：“也不是稀罕物，浸了些鹿溺而已。”
士兵不由齊齊掩鼻，程亦風險些將抹布丟了出去。
老者輕笑，道：“大人今日有事要忙，老朽也怕鍋燒糊了，不遠送，就此別過！”拱拱手轉身回去了，看也不再看眾人一眼。
程亦風和士兵們趕回營地，夜幕已經降臨，燈火在微風中點點閃爍，一明一暗正和著高高低低的咳嗽聲。待走進了，果然聞到刺鼻的酸臭味，眼睛也幾乎睜不開。士兵們道：“大人，這時候妖風已經沒有先前厲害啦，早些時候根本靠也靠不近！”
程亦風點點頭，想要開口說話，只覺鼻腔和喉嚨都如火燒一般，不過面對“仗劍執兵，神出鬼沒，束手就擒”這迫切的危機，他不得不勉強詢問士兵們現下情形如何，四處守衛是否森嚴。知道士兵們除了流淚與咳嗽之外無甚大礙，提著的心才稍稍放下些――然而掉著的一口氣還不敢舒出來：這些山賊放些毒煙決不會是無端端的，定有厲害的後著藏著，則此毒煙的功效大約也不僅僅是叫人咳嗽流淚，興許還有初時不顯症狀，稍後才發作的，此時敵暗我明，兵家言知己知彼，而他此刻是一概不知，抓瞎。
我如何是將材！苦笑。
不過這當兒卻不是發感慨的時候，不能克敵制勝，至少要保個不輸――此刻講天時，黑暗不可見敵手，論地利，初來乍到，人生地不熟，說人和，士兵為毒煙所害，十成戰鬥力最多隻剩一半，若今夜與山賊交手，只有覆亡的份兒，還不如撤出軍營，到山區外的平地上去，進可攻，退可守，混過這一晚再說。
主意定下，即傳令下去，叫全營即刻熄燈，士兵一律除下鎧甲放在軍帳之內，所有人撤到離山半里之處集合。
這計策沒什麼玄妙，稍微有些頭腦的人都立刻聽出來：這是要擺個假人陣，引強盜們上鉤。可是，三千人馬，又不熟悉此間地形，要往哪裡埋伏？
“不要埋伏。”程亦風道，“強盜從山上而來，必然先進營地。我們有三千人馬，等他們深入營地進軍帳找人的時候，就一齊殺回來，打他們一個措手不及。”
“他們要是再用毒煙呢？”有人問。
“他們要用煙，便不會同時進攻。反正我們軍帳中無人，他們放再多的毒煙，也只是白費。”
“倘若他們自己有抑制毒煙的方法呢？”
“那咱們就睜大眼睛看著，等他們殺到跟前了，把這法子偷學過來。”程亦風道，“我想毒煙的侵害範圍應該不是很廣，這村中百姓長年來能與強盜為鄰，大約總有些互利互惠的關係，強盜用毒煙，必然不會傷害村人。我們退到營地之外，應當不會再受毒煙之害了。”
這計劃裡充滿了推斷，著實冒險。但是程亦風既然領軍，他說的話就是軍令，沒人敢不從。約莫半個時辰的工夫，大家就已經退到了營外。
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山中入夜頗為涼爽，但蟲豸肆虐。不說螞蚱、蟋蟀時不時地躍出草叢撞到人臉上，就是蚊子“嗡嗡”地飛來飛去，也已經夠叫人心煩意亂。程亦風文士出身，除了落雁谷，哪裡經歷過野戰之苦，只埋伏了沒有多久，身上已被蚊蟲咬了好幾個大包，既疼又癢，苦不堪言。他有心要用手拍打蚊蟲，卻怕引來敵人注意，心裡比身上更痛癢難當，只望這些山賊快些出現，雙方好速戰速決，他就可以離開這蟲豸橫行之地。
這樣挨著，時間一刻一刻地過去了，慢得好像春蠶吐絲，始終不見一絲動靜。直到他覺得整張臉都被蟲子叮得腫起來了，天色也微微泛白，山林、村莊和營寨在曙色裡漸漸清晰，依然不見山賊的身影。
小莫趴在他身邊：“大人強盜還會來嗎？”
問我？是自嘲還是解嘲，他笑了笑：“應該不會了吧……光天化日之下……”光天化日之下，三千兵馬，土匪該不會硬碰硬地衝過來。
“那……我們現在是不是回營去？”小莫問。
程亦風幾乎就點頭了――士兵們一夜未閤眼――但轉念一想：如果強盜再放毒煙呢？如果用鹿群衝撞呢？此時沒了黑夜的掩護，形勢對他更加不利。
然而這樣耗著總不是辦法。他略想一想，吩咐道：“點兩百人同我回去整理兵器糧草，拔了營帳來，重新安扎於此。餘下的留在這裡靜觀其變，倘山賊偷襲我，你們就殺出來與之一拼。”
兵士們已經累了一夜，連山賊的頭髮也沒打著半根，心裡都窩火不已。現在聽了程亦風這個計策，更覺得窩囊，不少人都嘀嘀咕咕地抱怨，有些受主站派言論影響的便議論說：“見了樾軍逃跑也就算了，如今見了一個會放點兒毒煙的山賊也要逃跑，傳回京去，叫人笑掉大牙了。”
程亦風分明聽到，但不發作，他自覺行事為了百姓福利，為了軍士性命，哪怕看來懦弱保守，他也問心無愧。當下，點了兩百人，回到大營裡。
營裡一切還同昨夜離開時一樣，沒有土匪夜探的痕跡。程亦風叫兵士分頭做事，自己也不閒著，動手收拾書本、日誌。不經意，看到案頭骯髒一團，正是那老者給自己的抹布。此時那騷臭的鹿溺想來已幹了，但奇怪的是，抹布上竟似有粒粒白鹽。程亦風拿起來好奇地一抖，便淅淅瀝索羅掉下去好多白閃閃的晶體來。
程亦風不敢輕嘗，拈起一粒來細看：溺尿之垢居然這般晶瑩剔透麼？實在希奇。
莫非這鹿溺是與眾不同的？程亦風想起老者世外高人之風，給他一塊浸飽鹿溺的抹布，決不會是胡亂戲弄他。
也許破敵之機在於此！他起了興，點起了燭火來，湊近那些晶體仔細觀察。
這一下不要緊，晶體被火燒烤，立刻失水變成了白色的粉末，而程亦風則感到眼睛一陣刺痛，跟著鼻腔和喉嚨也燒疼起來，同中了毒煙的感覺一般無二，他連忙向旁邊閃開。
難道這就是山賊所使用的毒煙？他心裡一亮，捂住口鼻，再次將燭火移近那些白色的粉末，然而這一次，卻再也沒有“毒煙”彌散出來了。
奇！真是奇！他找到了一些頭緒，喜得大叫：“小莫！小莫！”
本來在拆帳篷的小莫應聲而入：“大人，什麼事？”
程亦風興奮得滿面通紅：“快，快給我抓一頭鹿來――不，多抓幾頭，給我接一桶鹿溺來！”
小莫瞪大了眼睛：若不是自己的耳朵壞了，就是程亦風的腦袋壞了。
“快去！”程亦風又催他――只要找到了毒煙的源頭，總能找到解毒的法子！