兩人馬不停蹄，天邊露出蟹殼青的時候，便接近夔洲渡了，從山坡上望下去，天江在遠處像一條白色的綢帶，橫躺在兩山之間，江面上霧氣彌散，夔洲渡口看不清人，只有船隻的桅杆在霧氣裡若隱若現。

兩人互相望望：神農山莊武林大會上全是一群野心勃勃的草包，渡口官船上的士兵，民船上的漕幫幫眾，這些人都手中有拿著玉、石二人的畫像等待多時，糾纏起來可佔不到絲毫的便宜。

準備好了麼？他們互相無聲地詢問。沒有退路，只能前進。無論如何要到西瑤去。

正打算深深吸一口氣，策馬直奔渡口，卻忽然聽到有人喝道：“站住！”兩人一驚，就看到見幾條人影閃了出來，一例海青色的短打，都是很結實的漢子，霎時就把玉、石二人給圍在中央：“你們是何人？”

“我們是虎威鑣局的鑣師。”玉旒雲照樣撒謊，“你們又是何人？”

“虎威鑣局？”為首的漢子跟同夥交換個眼色，“你們押鑣走這條路，怎麼沒和咱們漕幫的人先打招呼？”

是漕幫的人！玉、石二人心裡都是一緊。

玉旒雲繼續撒謊：“我們只是臨時走這條路，來不及通知貴幫，還請多包含。”

漕幫中人顯然不信，狐疑地上下打量他們，包圍圈沒有絲毫放鬆的意思。

石夢泉的心已經提到了嗓子眼兒：要是動起手來，解決這幾個人當然不是問題，但是夔洲渡還有多少漕幫幫眾，多少官兵？一旦暴露身份，後果不堪設想。

“兩個人鬼鬼祟祟的，”為首那漢子道，“跟咱們去見幫主。”說時，就要動手來拉他們。

“嚴幫主在這裡麼？”玉旒雲只在神農山莊聽到漕幫的幫主叫“嚴八姐”，趕緊就現學現買稱呼上，道，“我正要找她！”

漕幫的人聽她這樣說，便暫時不上前來，抱著兩臂問道：“你要見幫主做什麼？”

玉旒雲道：“昨夜在神農山莊開武林大會，為何不見嚴幫主？”

聽到她從武林大會來，懷疑就又減少了兩分，漕幫人答道：“武林大會就是商議著如何抓玉旒雲，咱們幫主說了，抓玉旒雲不是光憑嘴。他們愛商議就商議去，我們漕幫卻要守好天江的每一條船，一定不讓玉旒雲過江去。”

“嚴幫主一心為了大業，”玉旒雲道，“我對她敬佩得緊，這才要把這事告訴她――你們漕幫在這裡為國效力，他們四方盟主和各大門派就聚在神農山莊推選武林盟主。天下哪有這樣的道理？武林若讓他們這些自私自利之徒領導，還那成何世界？”她見識了姜廣軒等追名逐利之徒，猜想“權勢威望”的誘惑用到漕幫人身上也一定奏效。

果然，漕幫的幾個漢子臉上都顯出了吃驚之色：“有這種事？”

玉旒雲道：“我們就是看不慣他們滿口仁義道德，實際做得都是見不得光的勾當。隨便抱怨了兩句，就被北義師的姓嶽的胖子給趕了出來――也不知他們這會兒吵沒吵出結果了。不管他們中哪一個做了武林盟主都是災難！”

漕幫的漢子道：“哈，讓他們吵去。誰當武林盟主幹我們屁事？咱們漕幫是江湖人，但是不算武林中人，盟主反正也指揮不到咱們頭上。”

玉旒雲一愕：可惡！竟還有這一層關係。豈不是白費唇舌？

漕幫漢子道：“咱們嚴幫主關心的只兩件事：一，弟兄們有沒有飯吃；二，樾人會不會打到咱們的地盤上來。其他的事情跟咱們都沒關係。這和你們崔女俠倒有些像吧？呵呵。”

玉旒雲笑了笑，道：“崔女俠沒有弟兄們要照應，所以她心裡只有國家。”從她掌握的訊息來看，崔抱月早已不走鑣了，依然在虎威鑣局掛名，只表示自己不忘本。“你們有事要忙，我們也要趕路，就此別過吧。”她說。

漕幫的漢子們對她已經完全沒了戒心，也笑道：“那好。回贛洲若見到崔女俠，替咱們嚴幫主問聲好。也替咱們弟兄們打個招呼。咱們走很佩服他，她的民兵要是缺人手，咱們漕幫都願意去加入。“

原來打著崔抱月的旗號這樣好辦事，玉旒雲暗笑。禮尚往來，她也讚一讚嚴八姐：“崔女俠也敬佩嚴幫主是巾幗英雄，若是有機會，一定來拜會。”說知，她向漕幫的人拱了拱手，和石夢泉舉步朝夔洲渡口去。

可不想那漕幫的漢子們面面相覷一下，接著“嗆嗆嗆”全都拔出了刀來：“你們究竟是什麼人？在這裡招搖撞騙？還不快快束手就擒？”

玉、石二人不覺大驚：怎麼突然暴露了？不過這卻不是深究的時候，眼見著明晃晃的鋼刀朝自己斬了下來，兩人只得各自先閃避應付。

石夢泉看準對手的來勢，一把抓住人家的手腕，發力猛甩，喝道：“撒手！”同時又招呼玉旒雲：“接著！”這人的兵器就不偏不倚，落到了玉旒雲的手中。

玉旒雲一翻腕子，“唰唰唰”已舞出了數朵銀花，只聽兵刃撞擊之聲不絕於耳，攻到她面前的殺著被一一化解。漕幫的漢子啐了一口：“他娘的，還有點兒本事！”

玉旒雲冷笑道：“沒本事也就不出來走江湖了。你們就這點兒能耐，也想去殺玉旒雲麼？”

漕幫漢子道：“玉旒雲自有我們幫主對付。而你們兩個，爺爺我就夠了！識相的，快快棄械投降，隨我們去見幫主。”

玉旒雲道：“真是莫名其妙。你們漕幫和我們虎威鑣局井水不犯河水，怎麼一時稱兄道弟，一時又要拼死拼活的？你說投降就投降，世上哪有這樣的道理？將來我們虎威鑣局還怎麼在江湖上混？”

漕幫中人“嘿嘿”冷笑：“你們怎麼混，爺爺就管不著。虎威鑣局裡可沒有你們這號人物！”說話時，手上攻勢不停。

玉旒雲也不懼他，他劈她就格，他斬她就擋，攻中有守，守裡帶攻，招式靈巧犀利，一時竟叫對手眼花繚亂。

石夢泉這時自己也奪了一柄刀來，將另一個漕幫漢子逼得只有招架之力，全無還手之功。為首的漢子見佔不到便宜，即叫道：“回去通知幫主，這裡有人冒充虎威鑣局的鑣師，說不準是玉旒雲的奸細！”

外圈的一個漢子立刻應聲而去。

石夢泉心中焦急：再拖下去，就一定走不了。於是手上招式加快，立刻就在一名漕幫幫眾的胳膊上開了一條血口子。那人拿不住刀，踉踉蹌蹌退後幾步。石夢泉又追上去“啪”地用刀身打在他的天靈蓋之上，這人立刻仰天摔倒，失去了知覺。他的同伴槍上前來相救，又被石夢泉反手一刀劃在胸口――還算他躲閃及時，只是被劃破了衣服。要是稍微再遲一點，恐怕整個人已被切成了兩半。他理會得石夢泉的厲害了，不敢再輕易交手，轉臉看看玉旒雲和那為首的漢子打得難解難分，就撲上去幫助自家弟兄。

玉旒雲本來不常與人交手，又是習慣使劍的，被兩人夾擊，難免就有些吃力。石夢泉看到她險象環生，立刻上前救護。卻不料，自己背後露出了空門。玉旒雲呼了聲：“小心！”並且揮刀搶了上去，卻是不及，一個漕幫幫眾的鋼刀已經斬在了石夢泉的肩頭。鮮血立刻噴湧而出。

“可惡！”玉旒雲怒斥，舉刀猛砍，將那兇手的一條胳膊整個兒斬了下來。

石夢泉傷口疼痛難當，每一個動作都彷彿要將身體撕裂一般。不過他知道，在這關頭，自己決不能倒下，因此，咬緊牙關繼續戰鬥，幾個回合，將一個對手砍倒。

玉旒雲由於發了怒，招式更加凌厲狠辣，沒多少工夫也將為首的漕幫漢子逼到了死角。石夢泉欺身上前來，斜挑一刀――本來是衝著那人肚腹而去的，但他受傷之下失了準頭，只砍到了大腿。那人慘叫一聲，跌坐在地。

“蟊賊，有膽殺了爺爺！”他大罵。

玉旒雲正要補上一刀，卻看渡口那邊火急火燎來了一大群人，想是漕幫的救兵到了。不可戀戰。她將刀往腰上一別：“往回走！”就和石夢泉上了馬，朝原路返回。

漕幫的人是徒步追，當然一時趕不上。不過從這裡到神農山莊，只有一條路，一直往回總不是長久之計。因此，行了大約十來裡，玉、石二人就下了馬。玉旒雲在兩匹馬臀上各刺了一刀，畜生吃疼，悲嘶著狂奔而去――既有蹄印，又有血跡，希望能騙過漕幫一時。兩人即棄了大路，鑽進了山裡之中。

石夢泉的傷口還在流血不止。玉旒雲見他面色蒼白，額頭上沁出冷汗，便道：“停下來休息休息。”

石夢泉搖頭：“不行，萬一被他們追上來就麻煩了。再說，我們的行程不能再耽擱。”

玉旒雲可不管，撕了一幅衣衫先幫他扎住傷口，又道：“一時也追不上來。行程的事，你不要擔心。要是沒有你，還要行程有什麼用？”

石夢泉強顏笑道：“這點小傷打什麼緊？大青河時比這重得多，我也……”

玉旒雲一把捂住他的嘴：“就是大青河。我一看到你這樣子，就想起大青河。我很多年沒有害怕過了。在大青河，我……”

石夢泉怔怔地望著她，連疼痛也忘記。

玉旒雲道：“所以你的身體不是你一個人的――你不要忘記你答應過我什麼。”

一定不死，一定不丟下他一個人。石夢泉自己伸手按住那傷口：血啊血，快點兒止住吧！

“但也總不能就在這兒坐下吧？”他說，“好歹找一個隱蔽的地方。”

玉旒雲點點頭，上前把他的一條胳膊搭在自己肩頭，也不管他需不需要，就扶著他朝山林深處走去。

也不知行了多遠，聽到一陣奔騰怒吼的水聲，似乎已離天江甚近了。又走了一會兒，樹林突兀地消失，兩人才發現是到了夔洲渡上游的白虹峽附近，楚國境內的秦山和西瑤境內的郢山看來彷彿遠古時原為一體，卻被天江劈開兩半似的，峭壁筆直地插在江的兩岸。江水疾衝而下，白浪濤濤。

玉、石二人見過大青河的飛龍峽，但是壯觀遠不及此，不禁都呆了呆――玉旒雲慣於叱吒，曾經對著《萬里山河圖》有把天下都握在掌中的豪情，但是看到這奔流不息的江水，她陡然覺得自己的力量是多麼的渺小。

“這裡是過不了江的吧。”石夢泉道，“看來得去白虹峽的上游――不過照咱們的地圖，恐怕要過白虹峽有百餘里才有渡頭。而瞧這水勢，咱們離白虹峽還有十多裡地呢。”

“現在才管不了渡頭。”玉旒雲道，“你這血怎麼止不住了？得要重新包扎才行――咦，看那邊――”

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石夢泉順他所指望過去，見峭壁邊上竟有一座茅草房。

“走，咱們上那兒去！”

“大人！”石夢泉謹慎地，“住在這樣的地方，恐怕不是普通人。小心為上。”

玉旒雲蹙眉一想：也有道理。她又四下裡望望，有一株粗壯的松樹，樹冠如棚，而樹根從土中突起，又好像是一張坐椅。便道：“先上那邊去坐坐，我看看你的傷口如何。”

石夢泉始終還是覺得此處危機四伏，不宜久留，但是自己失血過多，腿腳一陣陣虛脫，逞不了強，只有答應了，隨她到松樹下暫坐。

先前包紮的布條現在已經浸透了鮮血，玉旒雲看得直是皺眉。她嘗試著拿手壓住傷口，可是全不奏效。彷彿受傷痛苦的人是她自己似的，緊咬著嘴唇，直到咬出了血來，才好像突然想起了什麼，將手移到石夢泉鎖骨上窩內，摸索到一處脈動，就緊緊地壓住，傷口的血果然漸漸止住了。

石夢泉覺得頭昏眼花，看世界都好像漸漸暗了似的。但見到玉旒雲找到了止血之法，不忘鼓勵她：“大人救了我的命了。”

玉旒雲面上又是血又是汗，已經成了個小花臉。“別得意！”她說，“這法子是我從軍醫那裡偷學來的，不是長久之計。得用草藥使傷口合上才行。現在我沒法□□去找草藥，只有這樣按著，賭一賭運氣，讓傷口自己合上了。”

“大人幾時又學了醫術了？”

“還不就是大青河？”玉旒雲道，“你沒醒過來那會兒，我什麼醫書也都看過了――不過我不是做大夫的材料。自己學那個，倒不如找個好大夫來……”住口不再說下去――好大夫林樞，最有嫌疑害他們至此的人。

石夢泉也不說話――現在不是浪費精力的時候。玉旒雲所謂“賭一賭運氣”指的當然不僅是傷口會不會癒合，而是在傷口癒合、她可以鬆手之前，漕幫的人不找到他們。他便合上眼想休息一下，可是一瞬，卻見到一個人影在玉旒雲的身後，即呼道：“小心後面！”

玉旒雲一驚，一手還壓著石夢泉的傷處不放，另一手抄起刀來就向後斬去。不過卻劈空了。她身後站著一個鬚髮皆白的老人，手裡拿著根竹竿，正好立在她的攻擊範圍之外――或者是眨眼之間就閃到了她砍不著的地方。這人能無聲無息地到她身後，顯然是個會家子。

“你是什麼人？”玉旒雲冷冷地問道。

老人不回答她的問題，用竹竿在地上探索著，道：“你……你們到這裡來幹什麼？”

原來他竟是個瞎子？玉旒雲輕輕地把刀晃了兩下，老人全然不覺。這就好辦些，她想。因道：“我們是路過的，在這裡歇息。一會就走。”

“哦。”老人道，“既然遇上了，能不能請你們幫個忙？我就住在哪上面――”他一指那小茅屋：“剛才在林子裡扭了腳，這石頭滑得很，能不能扶我上去？”

你還用得著我們扶麼？玉旒雲看著老人纖塵不染的草鞋――玉、石二人穿過林子而來，身上都沾滿了爛泥和青苔，這老人簡直好像是飛過來的。

既然是瞎子就應該認不出他倆的真實身份。不知其用意，最好不要輕易得罪。石夢泉因道：“老人家，不是晚輩不想幫的忙，實在是因為晚輩受了傷，一刻不按住這傷口，就會流血不止。”

“哦，是麼？”老人上前矮下身來――這動作看似從容，但玉旒雲竟然來不及阻止，他的手已經探到了石夢泉的身上，一觸到鎖骨處，就笑道：“咦，小姑娘你倒很聰明啊！”說時，手指飛快地戳出，在石夢泉傷口附近點了幾下，又輕輕一拂袖子，揮開了玉旒雲的手――傷口竟然不再流血了。

玉、石二人都驚訝萬分：“老人家，您……”

老人道：“我幫你們一個忙，你們也幫我一個忙吧。”

玉、石二人互望了一眼：若是他要取他們的性命簡直易如反掌。石夢泉就支撐著站起身來，恭恭敬敬地攙著老人的手臂，道：“老人家小心。”引著他朝那小茅屋走。而玉旒雲見石頭果然難行，就從旁邊扶著石夢泉――她手一碰上去，立時大吃一驚：好像有一股奇特的力量拉著他們，腿腳竟似不沾地一般，飄飄然就已經到了小茅屋跟前。

老人微微一笑，推開了門：“過門都是客。我老頭子一個人住在這裡很久了，年輕人，陪我喝杯茶好麼？”

他到底是何用意？玉、石二人好生不解。然而就在此時，聽到遠處一陣擾攘之聲，有人叫道：“看，這裡有血跡！一定是逃到這裡來了！”接著就見到漕幫的人從樹林裡鑽了出來。

玉、石二人不由大驚。但說時遲那時快，老人輕輕一推，他兩人就進了茅屋。門在他們身後關上了。

漕幫眾人轉眼到了跟前。“看到一男一女兩個年輕人沒有？”一個彪型大漢向老人發問，“男的好像受了傷的。”

老人擋在門前，竹竿在地上划著半圓：“看？我瞎了十幾年啦。”

漕幫的人盯著他仔細看，發現他的眼珠子果然是不會動的。為首那大漢道：“老人家，那兩個可不是什麼好貨色，打著虎威鑣局的旗號在外招搖撞騙――”他向緊閉的屋門望了望，道：“您眼睛不方便，或許賊人進了屋也不知道。讓我們看看――”邊說，邊要繞過老人。

“哎――”老人從容地一移就擋住了他的去路，“我雖然眼睛瞎了，耳朵卻還不聾。我今天一天都坐在家門口，要是有人進了屋子，我總曉得。”

“這兩人很是狡猾。”大漢說，又再次想繞過老人。可是老人還是稀鬆平常地一挪，又將他擋住。漕幫其餘的人見狀，就要從老人的另一側強行闖到門前，但老人忽而向左移移，忽而向右擋擋，也不見他怎麼深手抬腿，彷彿是多走一寸都懶得似的，但偏偏每一次移動都恰到好處，時間空間分毫不差，把漕幫眾人牢牢地攔在門外。

漕幫中人見他如此舉動，一發肯定玉、石二人是在茅屋裡了，但是看老人的身手，就是他們全都加起來，也敵不過。那為首的大漢便示意眾人先退下，自己朝老人恭恭敬敬地抱拳道：“前輩，在下漕幫嚴八姐。”

嚴八姐？玉、石二人相視一愕，雖身在險境，也不禁無聲地笑了起來：這個大男人竟然叫做“嚴八姐”，他們還以為那必然是個女子呢？難怪方才被人識破！

老人並不還禮，只淡淡道：“哦。”

嚴八姐道：“我們漕幫和四方義師在此攔截樾國大將軍玉旒雲。剛才那裡個年輕人形跡可疑，我等懷疑他們是樾國奸細。請老前輩以大局為重，把這兩個人交給在下。若有什麼得罪之處，他日定登門謝罪。”

“四方義師？樾國？”老人喃喃的，“不明白――你們抓到這兩個年輕人，要如何呢？”

嚴八姐道：“自然是會同四方義師的英雄審問，讓他們交代出玉旒雲的行蹤，好抓住這惡賊。”

老人道：“你們抓住了玉旒雲又要如何？”

嚴八姐道：“這惡賊佔我河山殺我百姓，當然是就地正法了。”

老人似乎輕輕地冷笑了一聲：“幾十年了，原來還是一樣。”

眾人都不明白他所指何事，可就見他用竹竿在身邊劃了半個圈兒。玉、石二人從門縫裡看去，覺得他的動作漫不經心，而漕幫眾人卻感到一股巨大的力量，像是無形的手一般，把自己朝後推。大家全都站立不穩，踉踉蹌蹌直退出了丈餘。心下無不駭異。

“妖法！”有人嚷道。

嚴八姐在江湖上打混已久，當然曉得世上沒有妖法，這老人只是內功極為高強罷了。但是這一條也不比“妖法”容易對付。如果老人今日決意不把玉、石二人交出來，漕幫人用強攻，根本起不了絲毫作用，只會給自己多找麻煩。

好漢不吃眼前虧，他想，於是招呼手下：“咱們走。”帶著人原路鑽回樹林裡去了。

玉、石二人這才松了一口氣。

老人還在門口站著不動，似乎要用瞎眼監視著漕幫眾人走遠，過了好一會兒，才嘆了口氣，轉身推門進來，道：“一天到晚哪兒來這麼多事？也不嫌麻煩。”

石夢泉知道漕幫人必然會去而復返，是他和玉旒雲牽連了老人，因道：“老人家，晚輩們連累你了。這就走。”

老人道：“走？你拖累都已經拖累了，難道一走了之，他們就不會來找我的麻煩了麼？”

玉旒雲只覺老人行事古怪，猜不出他究竟為什麼要幫自己，道：“我們不走，他們也會來找麻煩。既然本無區別，老人家您何苦留我們在這裡？你這屋子可不寬敞，多兩個人要喘不過氣來了。”

老人呵呵一笑：“小姑娘的嘴巴倒厲害。那要多麼寬敞的房子你才能喘過氣來？將軍府麼？樾國將軍玉旒雲……原來現在有個樾國了……”

玉、石二人聽他這樣說話，都吃了一驚：什麼意思？難道他居於此地消息閉塞，竟不知道樾國麼？那這也太不可思議了！樾國自□□建元以來，已經有三十年了呀！

老人好像不用眼睛也能看見他們的驚訝，笑了笑，道：“幹什麼？這麼些東一個西一個個國家，英雄狗熊一大堆，到頭來不過就是一本史書罷了，究竟是能吃還是能喝？”

這叫什麼話？玉旒雲驚得張口結舌：天下霸業，多少人把一切都拼上了，就是為了在史書中佔個一席之地，但老人卻嗤之以鼻。然而話說回來，吃不著葡萄說葡萄酸的事也多得很――看這老人身手了得，當年說不定也是楚國武林中響噹噹的人物，現在不能呼風喚雨，卻要隱居於此，肯定有隱情。

她正想著要不要接人家的話茬兒，老人已道：“怎樣？你們是走是留，想好了沒有？”

石夢泉以為多留在楚國一刻就一分危險，當然主張立刻走：“我們趕著要過天江去。還是早些動身為上。”

“過天江？”老人道，“你的肩膀傷成這個樣子，還想過天江？”

石夢泉覺得莫名其妙：他又沒打算遊過天江，也不會自己撐船過去，關肩傷什麼事？

“隨便你們。”老人道，“要走就趕快――遲些那夥人就又要來找你們了。”

玉旒雲雖然還是好奇這老人為什麼要施以援手，但此刻並不是刨根究底的時候，望了石夢泉一眼：你真的能走麼？

石夢泉點了點頭。

玉旒雲即道：“老人家，大恩不言謝。晚輩們日後若有機會，一定來報答您。”

老人擺了擺手：“朝上游走七里路就是過江的地方了――不要說日後報答，將來的事，誰也說不準。等你老了，就知道了。”

玉旒雲才沒功夫聽他教訓人生的大道理，同石夢泉出了茅屋，按老人的指點朝上游走。山路崎嶇難行，兩人又要一直提防漕幫的人，所以行程相當緩慢，大約到了正午時分才走完了那七里地。

可是，山勢依然險峻，水聲隆隆如雷，――已經接近白虹峽了，懸崖外的江水奔騰咆哮這樣疾的江流，怎麼可能有渡口？就算有渡口，又要從哪裡下到江灘上去呢？

玉、石二人都不解。又朝前走了一陣，忽然看到幾個奇裝異服的人――有男也有女，男人頭上都裹著包頭，外插一根絢麗的野雞毛，女人則戴著精緻的繡花頭飾，手腕腳踝上套著亮閃閃的銀鈴，走起路來叮噹做響，顯得歡快無比。他們有的揹著揹簍，有的抱著孩子，說說笑笑，朝一條山間小路走去。

看起來不像是中原人氏，玉、石二人皆想：莫非是西瑤人？從哪裡來的？難道這附近有渡口麼？他二人也到近前看個究竟，只見小路一頭是往山下去的，另一頭顯然是通往懸崖邊――莫非是飛過來的不成？怎麼可能！

思量間，又有三五個異族打扮的人走了過去，嘻嘻哈哈的，其中一個還抱了只山羊，咩咩叫喚。玉、石二人一發好奇，便逆著人潮朝懸崖那邊走，到了近前，不由大吃一驚――

只見一條繩索橫跨天江兩岸，西瑤那邊略高，楚境則稍低，一個西瑤少年用一條皮帶掛在繩索上，正由對岸滑過來。玉、石二人探頭朝懸崖外望望，底下正是天江上著名的白虹峽了，江面只有四丈多寬是天江全境最窄之處，上下游落差又大，所以奇險無比，上游的船隻若不小心接近了這裡，立刻就被捲入水底，撞擊礁石而屍骨無存。不過這西瑤少年卻絲毫不擔心會掉落山崖，表情悠然自得，一邊滑還一邊哼著山歌，不時就到了楚境，站定了，看看驚愕不已的玉、石二人，用生澀的中原話說道：“過那邊去，不走這裡，往前。”說時朝更上游處一指。玉、石二人望了望，看見另一條繩索橫跨江面，只是楚境略高，而西瑤處偏低，也有幾個人正朝西瑤境內滑。

他們真是既驚且喜：這種凌空飛渡的法子他們在大青河之戰時也用過，不過動用工匠和士兵，花了好大力氣架鐵索橋，似西瑤人這般一根繩索一條皮帶就解決問題，實在也太巧妙了。

玉旒雲上前摸了摸那繩索：“這是什麼做的？就不會斷麼？”

西瑤少年咧嘴一笑：“鐵，牛筋。”

這兩樣東西怎麼能混到一處？石夢泉也上前仔細看那繩索。西瑤少年從旁打著手勢：“鐵，裡面，牛筋，外面。”玉旒雲在繩索釘入岩石處看看，才明白了過來：用十幾根馬鬃般粗細的鐵絲擰成一股鐵繩，再將十幾根細鐵繩擰成一根粗鐵繩，外面包裹上牛筋，防止日曬雨淋的生鏽，難怪堅韌無比經年不壞！

西瑤人的鍊鐵技術竟如此發達！玉旒雲驚訝又佩服：這樣的鐵絲別說的樾國，就是一向以工藝精良而著稱的楚國也是造不出來的。

“你們……”她問那西瑤少年，“為什麼有船不坐，要這樣過江？”

少年傻傻地一笑：“坐船，十文，交稅，好多。”

原來是為了省船資且逃關稅！玉旒雲才明白過來：也就是斤斤計較的西瑤商人才會想出這種法子。

她和石夢泉謝過了少年，即往上游那去到西瑤境內的滑索走。不多時就到了，才發現西瑤人都是自帶皮帶，他們卻沒有。“攀過去也是一樣。”石夢泉道，“不過幾丈遠而已。”說著，就抓著繩索意欲過江。

但是這一動作卻牽動了傷口，冷汗立刻涔涔而下。

玉旒雲見了，道：“你行麼？”

石夢泉勉強一笑：“我又不是紙糊的。這點小傷都扛住，以後也不要再上戰場了。”邊說，邊勉力抓著繩子朝懸崖邊走。

“等等！”玉旒雲一把拉住，“不要冒險。”

“沒事……”嘴上雖是這麼說，不過心裡卻已沒有底：老人封住了傷口附近的穴道，雖然止了血，卻讓他手臂一點力氣也沒有，這樣真的能過天江去麼？啊，難怪老人給他們指路時要提到他的肩傷……

“咱們回去。”玉旒雲攔在他的面前。

“要不……我們往白虹峽上游的渡口去？”石夢泉不想再耽誤時間。

玉旒雲搖搖頭：“你現在這樣，到上游再遇到漕幫的人，咱們佔不了便宜。”

怎麼總是在最關鍵的時候拖累她？石夢泉感到萬分懊喪。

玉旒雲笑笑：“西瑤皇宮又不會飛了！咱們就遲幾天也無妨。走吧！”說時，竟率先朝來路返回。

石夢泉愣了一會，才追上她：“大人……”

“你不要再說啦。”玉旒雲打斷他，“我剛才不是說過了麼？叫你不要擔心行程，沒有你，我到了西瑤也沒用。”

石夢泉心中百感交集，千言萬語卻只化成了一聲“是”，便再也無話，默默地跟著玉旒雲朝回走。

堪堪回到第一道滑索處，就見那神秘老人拄著竹竿站在路中央，雪白的鬚髮隨風飄舞，彷彿仙人。“呵呵，”他笑道，“如何？要不要跟老頭子我回去歇歇？順便敷點草藥？”

石夢泉皺著眉頭：他真的是瞎子麼？

玉旒雲也暗自思索：這老頭兒真是古怪――若有惡意，我們何能逃出他的手掌心？根本不必搞出這許多花樣。但若沒有惡意，我們與他素昧平生，他何必來幫我們？前思後想，都說不通。不過，在軍中歷練得久了，她有膽色在一片混亂中做出“快刀斬亂麻”的決定，便想：也罷，反正是鬥不過他，也走不了，且看看他要幹什麼！當下道：“老前輩盛情，晚輩們怎好推辭？”

老人聽言，哈哈大笑：“年輕人就是這樣，老人家跟你說過的話總是不信，非要自己走了彎路，才發覺。不過你們兩個娃娃還算聰明，不固執己見，那些似茅坑裡石頭一般明知道行不通還要去撞牆的，最叫人討厭了。”

玉旒雲一向心高氣傲，最恨別人教訓自己，但在這老人面前卻也不敢發作。

老人招了招手，道：“跟我來吧！”轉身邁步往山林中走。

玉、石二人一驚：怎麼不回那茅屋去麼？可又無其他選擇，只有跟上。

老人在前健步如飛，玉、石二人奔波已久，加上石夢泉又受了傷，走著走著就微喘了起來。好在沒半個時辰，他們已經在一個山洞前停下。看洞口有一小方菜地，又有個架子晾了幾件衣服，顯然是住人之處――原來老人的住所不是那茅屋，而是此地。

“跟我進來吧。”老人說，同時自己就鑽進了洞去。

石夢泉憂慮地看看玉旒雲，而後者只是四下裡張望，這便看到山洞旁邊有一個墳塋，前面矗立著一塊不規則的石頭，上刻“華重翦”三個字，雖然天長日久，日曬雨淋，但研究銀鉤鐵劃，遒勁非常――但是不像是悉心雕琢，倒似用利器一次書寫而成。

華重翦？不知和這神秘老人是什麼關係。玉、石二人互相望望，愈來愈好奇，真不知洞裡等待著他們的什麼。可是兩人忽然又同時一訝，道：“難道是――”把這三個字倒過來，可不就是“翦重華”麼！神農山莊裡聽那人提到過，似乎是多年之前在中原武林“一人獨大”的一個人物，在江湖上引起了不小的動亂。他竟然歸葬於此？還被人把墓碑上的名字倒過來寫？

又或者他沒死？也許這神秘老人就是翦重華？一念及此，玉旒雲不由興奮得心跳加快：那他制住這幫武林匹夫可不就像踩死螞蟻一般的簡單？有他相助，自然再不怕漕幫。不過，她細一思量：聽那嶽掌門說，這事連他自己都沒經歷過，那豈不是過去了五十多年？看這老人的年紀，倒不像有七十歲呀！

石夢泉輕聲道：“大人，真的要跟進去麼？”

玉旒雲眯起眼睛，笑道：“難道你想要咱倆變成‘茅坑裡的石頭’麼？”說著，已經走進了山洞去。

石夢泉跟著她，一直朝裡，越走越黑暗，漸漸已是伸手不見五指。但好在並無岔路，約莫半柱香的功夫，又看到天光，再行片刻，便豁然開朗，到了山石環抱中的一片空闊之地。那裡建有三間木屋，雖簡陋卻也齊整。老人就坐在當中一間的門口，道：“小姑娘，這裡夠寬敞了吧？”

玉旒雲笑笑：“前輩將我們從漕幫人手中救出來，又這樣招待我們，晚輩們哪裡還敢嫌棄？”

老人哈哈而笑：“小姑娘，你不老實。別以為老頭子我看不見，你就可以騙我。你現在心裡一定想：這老兒騙我們來這裡做什麼？一定沒安好心――是也不是？”

玉旒雲不待答，石夢泉已搶先道：“前輩誤會了。您施以援手，晚輩們怎麼敢胡亂猜疑？只是，晚輩們也實在不解，咱們萍水相逢，前輩何必要因我們和漕幫結下樑子？”

老人拈了拈鬍鬚：“還是你這小夥子比較老實，心裡想什麼就說什麼。好吧，那我也跟你直說――我就是看不慣漕幫的人，遇上他們就要跟他們過不去，行了吧？”

這叫什麼理由？玉旒雲想道：你說我不老實，自己還不是一樣講糊話？然而怕被老人聽出了� �思，這次不敢輕易開口。

但老人還是猜透了，道：“信也好，不信也好，你們兩個娃娃身上沒什麼是我想要的――其實這天下也沒什麼我老頭子想要的東西。六十年來我插手的第一件江湖事，不能讓它有頭沒尾。你們就在我這裡把傷給治好了，然後該上哪裡上哪裡去。我管你是什麼樾國也好，什麼也罷，都不幹我屁事。”

六十年！玉旒雲計算：看年月，倒和嶽掌門說翦重華的事對得上，不過橫看豎看，這老人也沒過七十歲呀！

“小夥子！”老人叫石夢泉，“我左手邊那屋裡有傷藥，你自己去拿了用。”

石夢泉還不及答應，又聽老人叫玉旒雲：“小姑娘，我右手邊那間是廚房，什麼都不缺，你且做飯來吃。”

什麼！玉旒雲差點沒跳起來：難道看她是女子就理所當然差遣她燒飯麼？別說她打小男裝長大，就算不曾如此，以她貴族小姐的身份，也絕對是十指不沾陽春水的。這老頭兒，真是欺人太甚！

石夢泉當然明白這其中是隱情，趕忙使個眼色，表示自己先去敷藥，然後就來準備吃食，讓她不要著惱。

玉旒雲點頭，不過表情還是憤憤，一動不動地站著，考慮如何從這老人的口中套出話來。石夢泉則自己去找了金創藥來處理傷口，唯包紮不易，所以走出門時還顯得狼狽萬分。玉旒雲見了，就幫他把繃帶結好。他說聲“謝謝”，又自到廚房去。

老人坐在門口，直搖頭。

“你只要有得吃就行了，”玉旒雲知道說謊遲早會被看穿，所以也懶得假裝客氣，“管是誰做的呢？”

“呔！”老人竹竿一敲地，“我老頭子當然有得吃就行。你這死丫頭將來嫁得出嫁不出，我才懶得管！”

什麼話！玉旒雲心中怦然一動，不過旋即又恢復常態：“既然懶得管，大家都消停。”便不再盯著老人，自己一邊打量周遭的環境，一邊繼續計劃著下一步的行動。

可是沒多久，她就聽見一陣清脆的淅瀝譁啦聲。回身看看，老人不知何時在屋前擺起了一張桌子，上布棋盤，正自己和自己下棋。

這可真是希奇了！她想，圍棋棋子都是一樣大小，無論黑白，老人自己和自己下棋，怎麼能知道何處是黑子，何處是白子呢？即使記性極佳，能記個十幾二十手，到了百手之後就怎麼也不能記住了呀。

一時好奇，她走到了老人跟前。看棋盤中已經落了百餘子，黑子從容不迫，白子步步進逼，正是鬥得激烈。老人左手落下一枚白子之後，棋盤中央形成一條近四十子的“大龍”，黑子的形勢頓顯危急，所以他右手持著黑子，凝神思考，久而不決。

玉旒雲當然學過棋，不過並不精通，也不喜好，只是想看老人怎麼能記住這樣複雜的一個棋局。她靜觀了片刻，見老人把黑子在“去二八”位上輕輕一放，頃刻間，大龍被圍成了一條死龍，黑子反敗為勝。

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饒是玉旒雲並不好此道，也驚地不由“呀”地叫了一聲，暗歎這一著的厲害。

老人皺了皺眉頭，沒理她，左手復又拿起白子來，思索如何扭轉局勢，良久，將棋子一丟，嘆道：“輸了。”

“怎麼這就認輸了？”玉旒雲道，“還有餘地呀！”

“觀棋不語。”老人道，“你這丫頭，你說餘地在何處？”

玉旒雲道：“總之未到最後就有餘地。”她拿手一指“上九二”位道：“白子為什麼不走這兒？上九二。”

老人輕蔑地一笑，道：“就依你走這裡。那我黑子走這邊――”說著又指了指“平十八”位。

玉旒雲想了想，出個意想不到的怪招，走了“上二二”位，老人冷冷一笑，道：“胡來。那我走入二七。”玉旒雲不服他小看自己，又繼續在棋盤上比畫下一步棋。老人卻全然不把她當一回事，有時連想都不用想，就有了應對之策。老少二人也不真用棋子，就靠口述手劃，較量起棋藝來。

大概走了二十餘手，玉旒雲一邊要思考對策，一邊要記著棋局，已經有些力不從心。她看白子似乎的確氣數已盡，再難有轉圜的餘地，但又不肯就推盤認輸，依然苦苦尋找黑子的破綻。終於在右下角尋到一片黑棋，只有一□□氣，即大喜道：“我下這裡。”

老人問了方位，呵呵而笑：“小姑娘，那裡老頭子我落過子了。”

玉旒雲道：“怎麼可能？”

老人道：“你不信？我來指給你看――你走的‘上九二’是第一百八十七手，我走的‘平十八’是第一百八十八手，接著……”他果真如此這般一步一步算給玉旒雲看，分毫不差，到這時，黑子是不認輸也不成了。

玉旒雲簡直不敢相信自己的眼睛。

老人道：“怎麼樣，小姑娘？你服了沒有？”

認輸可以，服輸可不是玉旒雲的作風。她嗤笑道：“這又如何？那前一百八十六手都是你自己精心佈置好的。你早就想讓黑子贏，我再怎麼補救也無濟於事。”

“嘴硬！”老人喝道，“輸了就輸了，還強詞奪理。”

玉旒雲就偏要強詞奪理：“是你自己輸給你自己，左手輸了右手。我可沒有跟你下。”

“你跟我下就能贏了麼？”老人冷笑道，“不知天高地厚的小丫頭！”

玉旒雲這樣的性子是最容易被人使激將法的。她自己也知道這個缺點，是以行軍打仗的時候，每每遇到這種情形都要再三考慮，有時還得要石夢泉一再勸阻，才能剋制一時的衝動，不至妨害大局。但今日不過是無傷大雅的遊戲，就放任一下也無妨。因道：“下就下，難道還怕了你！”

老人道：“哼，年輕人都是不見棺材不掉淚的。”邊說，邊去收拾棋盤上的棋子，只見他左手取黑子，右手取白子，一行取，一行往缽裡放，沒有一個拿錯的。這樣的記性，叫玉旒雲不得不佩服。

“我跟你比試可以。”玉旒雲道，“不過咱們得用棋子，不能光拿手比畫，那可不叫下棋。”

老人“哼”了一聲：“隨便你，便是要我讓你三四子你也贏不了。”

玉旒雲也“哼”了一聲：“別把人看扁了，沒聽說過‘後浪推前浪’麼？”

老人嘿嘿一笑：“當然聽說過，老頭子今天倒要看看你這小丫頭有沒有本事叫我‘前浪死在沙灘上’，哈哈！我不欺負小孩子，你執白先行。”

玉旒雲也不客氣，就拈了兩粒白子到對角的“四四”位上落“勢子”，這是圍棋開局的規矩。可是老人卻一把攔住了她：“那種下法太單調了，只能在中盤決勝負，不過癮。咱們不要落勢子，隨便下，那才有意思。”

玉旒雲愣了愣：她少時學棋時就是從落勢子開始的，然後“起手三六，應手九三”都是前人總結的經驗，如今竟不要勢子了，那該如何下法？但她只是猶豫了片刻，即豁然開朗：沒有規矩那才好，可以殺個痛快淋漓！當下就想把棋子找個離奇古怪的位置隨便放下去，好好刁難一下這老人。但將落子時，轉念一想：“他不愛人家下四四位中盤對決，說明他不擅長在中盤拼殺，我就偏偏來逼他到中盤，看他奈我何！”因“啪”地一下，將第一子落在了“去四四”上。

老人哈哈大笑：“你這小丫頭竟有牛脾氣。老頭子陪你玩！”便在“上四四”上落下一子。

玉旒雲並不怕他威脅，繼續在“入四四”上落子。老人也就果真陪著她，在“平四四”上下了第四手。接著玉旒雲走“平三六”，老人應“平六三”，玉旒雲走“入十四”，老人應“去三六”……一步接一步，轉瞬就下了三十來手，雙方都在周邊各自佈局，沒成什麼氣候。

這老頭兒，老不跟我交鋒，也不知轉的是什麼主意？玉旒雲暗想：棋局如戰場，不過又怎及戰場上那樣瞬息萬變生死一瞬？想我堂堂樾國大將軍，千軍萬馬也應付得來，在棋盤上玩點兒小把戲，還能難得倒我麼？我總要逼他來決勝負才好！

便細細將局勢考量了一番，想出一記狠著來。

“怎麼樣，年輕人？”老人道，“你不是現在就要推盤認輸吧？”

“笑話！”玉旒雲道，“哪有三十來手就認輸的？”她將棋子輕輕在瓷缽邊上敲著：“老人家，要是我贏了，你當如何？”

老人哈哈笑道：“八字還沒一撇就開始飄飄然了！你這小丫頭，老頭子今天要好好修理你。”

玉旒雲道：“你也不要先說大話。要是我贏了，怎樣？總要賭點什麼吧？”

老人拈了拈鬍鬚：“雖然老夫什麼也不需要，不過跟你賭一賭也無妨。你要是贏了，只要是老頭子我能做得到的事，你可以說一樣，我一定給你辦到。要是你輸了……哈哈，這個不說也罷。我可以跟你下三百局，你只要贏一局，就算你贏了。”

“好！一言為定！”玉旒雲落了子。