狐之助用他自身的表現來讓緣一明白了, 什麼才是真正的撒嬌。雖然看懂了, 但是這孩子卻還沒學會。

緣一在劍術上的天賦很強, 但是在其他方面，便稍顯遜色了。

他是屬於某個領域的拔尖天才, 與未凪這種全能型的不同。但是好歹特殊性和未凪沾邊，狐之助相當喜歡他。

小白兔不可以蹭未凪，也不可以在未凪身上留下難聞的氣味，但是緣一可以。

緣一是狐之助納到保護圈裡的崽, 幼崽是值得呵護的。

自家的幼崽當然和別人家是不一樣的，狐之助心安理得地想道。因為緣一這孩子太悶, 狐之助總是逗他說話, 還會幫緣一拉近與審神者大人的關係。

雖說狐之助現在還不知道為什麼審神者大人一定要帶上緣一，但是對大人有用的孩子, 那就好好對待, 總不會出錯的。

未凪從小白兔那裡，問到的並不是關於負傷刀劍付喪神的訊息, 而是關於附近幾座山鬧鬼的訊息。

小兔子根據它小夥伴交流時得到的八卦，把知道的東西都說了出來。

在相隔不遠處的第二個山頭，那裡住著一隻食人的鬼。那只鬼假裝摔傷的樵夫，吃了不少經過的行人。

食人鬼的訊息傳得遠了, 便有穿著打扮和未凪十分相似的黑衣劍士急匆匆的趕過去。一人一鬼僵持一夜，而持刀的劍士力竭失血, 還沒等到太陽出來, 便死去了。

體力消耗巨大的鬼把劍士的遺體吃掉, 小兔子說起這件事的時候，心生忐忑，也不知道未凪想要找的，到底是不是那個死掉的劍士。

沒有刀劍付喪神的訊息令她有些失望，不過從小兔子那裡得知了獵鬼人的訊息，倒是令未凪有些意外。

兩人一狐走了一天，終於在快入夜的時候來到山腳下。

前方漆黑一片，散發著陰森的氣息，未凪不知道該不該把緣一帶過去。

那孩子敏感地察覺到她的遲疑，抱著狐之助拉拉她的羽織。

未凪低頭看他，那孩子步步跟進，拉住羽織便沒打算放手。

“……算了，你遲早也要面對的。”

緣一現在年紀還小，說不定看過未凪殺鬼的畫面，或者看到森林中遺留的殘骸——會做噩夢也說不定。

畢竟是小孩子，小孩子是很脆弱的，即便是號稱活了很多年的刀劍付喪神，在脆弱的時候，也會像人類一樣露出痛苦的表情。

他們會害怕，那緣一不會害怕嗎？

緣一還真的不會。

天生斑紋的孩子從出生開始，看到的東西便和別人不同，沒人給他灌輸“常識”，他亦不清楚自己其實是與眾不同的。

若不是遇到未凪和狐之助，他很可能還懵懂地活著。

未凪和狐之助教給他部分常識，卻忘記告訴他，普通孩子是什麼樣的。

聽到未凪妥協，緣一和狐之助繼續跟在她身後。未凪不知道山上的鬼到底有多強，她猶豫了一下，然後牽起緣一的手。

緣一大概比未凪小五歲，這五歲間的差距看起來不大，但是橫跨了人類重要的生長期。因而，未凪握到的手還帶有棉花糖一樣的軟肉。

小孩子的手……又溫暖又柔軟。

“山上的住著一個食人鬼，”未凪語氣平淡地說道，“鬼的癒合能力很強，就算被斬掉了四肢，也會快速地長回來。”

“他們只怕兩種東西，一個是紫藤花，一個是太陽。”

黑髮少女在黑夜中，摸到腰間的日輪刀，抽出些許，讓緣一看到上面的顏色。

“這世界上是有獵鬼人的，專門獵殺吃人的鬼。他們用的刀叫日輪刀，打造日輪刀的礦可以吸收陽光，所以用日輪刀切掉鬼的脖頸，可以殺死他們。”

純金色的日輪刀在黑暗中看不真切，天上的明月被霧氣遮擋，令森林更加幽暗。

“緣一，你記住了嗎？”

“記住了。”

“從現在開始，不要離我太遠，”叮囑完緣一，未凪轉過頭，“狐之助，看好緣一。”

“是！”

要找到鬼，對未凪並不是一件難事。食人鬼身上總會帶著腥臭的味道，她做好心理準備，開啟炭治郎的嗅覺，在林中尋找鬼的蹤跡。

能聞到的味道變得濃厚數十倍，凜冽的空氣如利刃般凝結，未凪揉了揉鼻尖，聞到了一絲若有若無的氣味。

厚重，血腥，充滿了罪孽的味道，獨屬於鬼的臭味。

她牽著緣一的手沒放，另一只手捂住口鼻。

緣一懵懵懂懂地看著她。

“未凪……很難受嗎？”

“唔嗯，味道有點重。”

“味道……？”

“鬼的味道，有點臭。”未凪說道，“沒關係，殺完鬼就沒事了。”

狐之助順著兩人牽著的手往上爬，蓬鬆的尾巴一擺，替未凪擋掉些許臭味。

她走走停停，順著味道一路走去。

越是靠近，味道越是濃厚，連狐之助也受不了，他一頭埋進未凪的羽織中。

夜晚是鬼出來覓食的時間，這邊山上失蹤的人太多了，最近行人相當的少。惡鬼聞到了屬於人類的甜味，忍不住靠近。

血味香甜，隔著一層皮膚，都能嗅到那股幽幽的香氣。

惡鬼經不住誘惑，明知道少女身上穿著的黑色制服令他忌憚不已，但是飢餓燃燒著他的五臟六腑。涎水直落，帶有腐蝕性的液體燒穿地上的落葉。

未凪很快捕捉到惡鬼的位置，那只鬼雖然按捺不住獵食的衝動，但還存著一絲理智，知道等待時機。

黑髮少女把小狐丸解下來，讓緣一拿好。

“鬼攻擊你的話，就拔刀砍他，”未凪說起這話的時候，臉上的表情很冷，彷彿結了冰霜，“鬼是吃人的怪物，不需要留情。”

緣一的小身板，只能把小狐丸抱在懷裡。他往後退了一步，讓開一個合適的距離。既能不遠離未凪身邊，還不妨礙她拔刀。

戰鬥開始，惡鬼率先朝未凪撲了過去。他手指上帶著自己的血，凝聚的血液彷彿有生命一般攀延而來。

未凪速度不停，瞬息間揮出幾刀斬擊。

血中帶有毒素的鬼或許能讓普通劍士染血致死，但是未凪的速度比他要快。

少女白色的羽織翩翩揚起，她乾脆利落地切掉惡鬼的雙臂，還遊刃有餘地躲開噴出來的血液。

血液灑到周圍的樹幹，開始侵蝕粗壯的樹木。

惡鬼的手臂落在地上時，殘留的神經讓斷臂手指還動了兩下，未凪乾脆一腳踩上去。

她是故意不一刀切掉這個惡鬼的頭的，想讓緣一看得更多一些。最近沒有拔刀的機會，現在機會難得，總不能輕易放棄。

手臂被切，惡鬼那股急切的心被從天上打落。他終於意識到眼前的人武力值高他許多，即使有著斷臂再生的自愈能力，鬼也不是不死的啊！

“……該死！”惡鬼暗罵一句，轉身就想跑，未凪毫不猶疑地丟出日輪刀，刀如利劍一般，狠狠地穿透惡鬼的胸膛，把他釘在一棵樹上。

惡鬼與樹幹貼臉，因著身上日輪刀的緣故，他動彈不得，無法掙脫。

黑髮的少女每踏出一步，都像是從地獄而來的催促之音。惡鬼打了個寒顫，人還沒走到他身邊，他就開始求饒。

“等、等一下！”惡鬼胡亂地說道，“我只是路過的！路過的！”

少女的腳步聲停了下來。

“咚、咚——”明明變成鬼，還是和人類時一樣，擁有跳動心臟的惡鬼感受到緊張的情緒，他呼吸急促起來。

惡鬼似乎覺得自己看到了生的希望，快速地辯解：“你看！你和你弟弟都沒受到傷害吧？能不能放過我？”

“我剛變成鬼沒多久啊，也沒有吃過人……還沒有好好看過這個世界……”

未凪沒有搭話，她去看不遠處緣一的反應，那孩子過了那麼多天，依舊不像普通人。

他異於常人的部分太多了，未凪糾正不過來。有時候她自己也會忘記到底什麼是常識，是個不合格的老師。

“鬼是滿口謊言的騙子，”未凪的話是對緣一說的，“真正善良的鬼，是不會主動襲擊行人的。”

“——當然，在這個時代上，不存在善良的鬼。”幾百年後的禰豆子除外。

說完那句話之後，未凪抽出日輪刀，惡鬼還沒來得及逃離，便被她的刀切掉了脖頸。

“咚——”

灑出的血液被羽織擋下，捆住惡鬼的樹木被血潑出一片凹凸不平。頭顱滾下，血液侵染地上的落葉。

腐朽的葉片包裹惡鬼的臭味，未凪看到那只鬼突然落下的眼淚，心情平靜，毫無起伏。

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死了之後再後悔，痛苦不堪地流淚，又有什麼用呢？

未凪還沒從椎名麟太郎那邊出師的時候，就已經從老師那裡得知了關於鬼的悲哀事蹟。

她把聽到的東西，說給緣一聽。

“鬼是悲哀的生物，不能行走在陽光下，他們在最初被轉化成鬼的時候，會因為體質變化而變得飢餓無比。”

“飢餓中的鬼，是沒有理性的。”

醜陋又悲哀的生物，不管願不願意，都會在極度飢餓的情況下吃人。

“而在最初的時候，陪伴在鬼身邊的，大多數是他們的親人。”

少女輕聲說著殘酷的事實。

“所以，不要憐憫他們。”