雨過初晴，富春河畔山花紅勝火。比山花更紅的，是李知府船頭懸掛的紅燈籠。每盞燈籠有鄰船王翰林家的燈籠三個那麼大，不但糊著嶄新的大紅宮綢，還用金粉寫著“李”、“知府”的字樣，在夕陽光的照耀下金光閃閃。
王翰林的小女兒英華正端坐在窗邊臨帖。她面前的桌子上攤著一本字帖，左手前擺著青磁筆洗和筆海，右手邊雨過天青色的美人瓶裡插著一枝梨花。她的衣袖高高挽起，雪白的胳膊上沾著幾點墨汁。
在李知府的大兒子知遠眼裡，對面的船窗就像畫軸，畫中人王小姐這個認真的小模樣兒可愛極了。小姐，就該是這樣知書達理，溫文而雅的啊。
李知遠曲指在桌子上敲了幾下，對正玩著抓子兒遊戲的妹子芳歌道：“你看看人家多安靜，你怎麼就靜不下來寫個字啊，看幾頁書啊。”
芳歌笑道：“大哥，我的脾氣你又不是不曉得。”她的注意力都在小弟青陽身上，講完這句，立刻就掉過頭笑罵：“小弟，你再耍賴我揍你啊。”
青陽才九歲，正是男孩子最調皮的時候，剛才他趁姐姐講話的機會，飛快地抓走了一把充做賭注的瓜子，可是被姐姐抓了個正著。“李大小姐，你恁沒個小姐樣子，叫爹看見，要請你吃筍子炒肉的。”
“趁爹爹在王家船上做客，我要好好揍你一回。”芳歌挽起衣袖去追，青陽一邊逃一邊怪叫，李知遠去攔，船艙裡頓時雞飛狗跳，歡聲笑語亂成一片，在富春河畔傳的很遠很遠。
英華微笑著用力寫出最後一捺，慢慢將筆擱到筆洗裡洗，道：“李家真是快活的緊，一天到晚笑聲不停。”
“二小姐，方才李大少爺一直趴在窗邊看你。”英華的侍婢梨蕊掩著嘴小聲笑道：“兩個眼珠呀，一動都不動，盯著二小姐足有半個時辰。”
“看我？是看咱們家的美人梨蕊吧。”英華好笑的看著梨蕊，“你不看人家怎麼曉得人家在看你？你看上人家了？橫豎咱們兩家是世交。且看幾年，若是他人好，我就把你送與他，好不好？”
“二小姐！”梨蕊漲紅了臉，“你答應二少爺的……”
“省得，省得，你是我二哥的人。”英華想到二哥，不由皺眉，“若是遷都的事定了，就會有大赦，二哥就能回家了。
梨蕊輕聲道：“一定會遷都的，官家一定會大赦的。二少爺也一定會回來的。”
“嗯，二哥一定會回來的。””英華臉上浮現的憂愁好像方才的雨雲，轉瞬就散了。“離富春縣城還有多遠？”
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“還有六七裡遠。”守在門外的婆子笑道：“二小姐，老爺剛才過來，看見您在蹲馬步，讓您搬個板凳坐下再寫二百。”
“知道啦！”英華苦著臉拖板凳，“寫個字兒，坐不坐有什麼打緊，爹爹偏是規矩多。娘不只會騎馬，還會打獵呢，還不是嫁出去了！”
梨蕊抿著嘴兒重新攤開字帖，挽袖磨墨，“二小姐寫字的樣子還是很溫柔文靜的。若是平時說話做事都是這樣，老爺一定會很開心的。”
“我二哥要是不舞刀弄棍，你會更開心！”英華長長嘆了一口氣，文文靜靜的坐下來，執筆，懸腕，寫了幾筆，又不死心的說：“聽說大伯比我爹嚴厲，堂姐們一定過的很痛苦。”
“王家小姐知書達禮、安靜溫柔是富春縣出了名的。”門外的婆子笑著介面，“咱們富春有個老話兒，叫嫁人莫嫁李家郎，娶妻必娶王家女。這個王家女，說的就是咱們家啦。別說小姐難求，就是服侍小姐的大姐兒們到了年紀，都有那好人家來求做正妻。遠的不講，服侍大老爺那邊大小姐的春鶯，當年可是大吹大擂四人大轎嫁給陳監生，聽講她現在都是教諭夫人了。”
“王媽，你小聲點。”英華的母親柳氏走了過來，一邊等王媽掀門簾子，一邊道：“李知府在前面，叫人家聽見咱們內宅嚼這些，像什麼話！”
柳氏是北邊滄州富商柳笠公的三女兒，滄州尚武，柳富商生得七八個女兒才有一個獨子，把女兒當兒子養活，槍棒騎馬和算盤帳目無一不教。是以柳氏不但性格潑辣，言語爽朗，而且體格健壯，文能看帳本查賬，武能提弓上馬打獵。她十九歲嫁給中年喪妻的王翰林做填房，和王翰林恩愛異常。論起管家的本事，先夫人拍馬也趕不上她。家裡的僕婦大半是先夫人的舊人，但沒有不怕她的。她一發話，王媽就退後一步，閉著嘴露出苦笑。
英華有著和王翰林一模一樣挺直的鼻樑，帶點兒內雙的眼睛，還有著南方人共有的苗條纖細的身材，若是不講話，便活脫脫是個嫋嫋婷婷的文靜閨秀。其實她的性格有七分隨母親，小時候跟著長她五歲的二哥沒少調皮搗蛋。長大了，那股子生機勃勃的勁頭依然壓都壓不住，一不小心，就會冒出來。
柳氏是自家的女兒怎麼看怎麼好，極是嬌慣這個女兒，更何況北方女孩兒多是潑辣的，心裡覺得女兒這樣子正好。但在南方人王翰林看來，小女兒活潑太過，嫁到夫家去一定會吃苦頭。所以他定下了規矩，要女兒每天寫四百個大字，藉此來磨練她太過活潑的性情。看上去，這種法子很管用，十五歲的英華不講話的時候，看著溫柔文靜的很。
柳氏進門之後一言不發。梨蕊曉得太太是有話要單獨和二小姐講，把艙裡艙外的大小丫頭婆子慢慢支使出去，自己抓了把瓜子，走到艙外的過道裡嗑瓜子耍子。
英華右手把筆丟進筆海，左腿就把板凳踢開，像個猴兒似的撲進母親的懷裡，笑道：“娘，爹罰我還要寫二百字，你和爹求個情，饒了女兒吧。”
“笑不露齒！笑不露齒！”柳氏推開女兒，順手把窗戶都掩上了，笑罵：“你大姐瑤華好生安靜，怎麼你就像個活猴！”
“我要是猴子，二哥就是齊天大聖。”英華抱著母親的膀子嬉皮笑臉，“娘，我想二哥了，咱們花錢把二哥贖回來罷。”
“贖他回來容易，你爹不樂意！”柳氏嘆氣道：“我已經寫信回滄州託你小舅舅找便人給他捎了二百兩銀子，也很夠他花了。過幾個月遷都大赦，他就能回來了。你爹的意思，是叫他吃幾個月的苦頭，好磨磨他的暴燥性子。”
“真能遷都！”英華看到了二哥回來的希望，眼睛一亮。
“真能！”柳氏安撫的在女兒肩上輕輕拍了一下，笑道：“你大伯的門生已經給你爹寫信來了，勸你爹趁大赦的時候活動活動。方才我在屏風後邊聽老爺和李知府說這個事呢。”
“那爹怎麼講？”英華有些不樂意的鼓起腮幫子，道：“這個翰林有什麼好當的，一年連炭敬都收不到幾封。爹都五十多歲了，在家享清福才好。”
柳氏笑出聲來，在女兒額頭上點了一下，“李大人也這麼勸你爹呢，你爹和李大人投機的很，剛才還吩咐我整治兩桌席面，送一桌給對面船上的李夫人。”
“娘，你又偷懶，爹肯定是喊你親自下廚的！”英華的眼睛眯成一道縫，笑的像個小狐狸。
柳氏咳了一下，笑道：“我是當家主婦，事事親力親為不是要累死。來個客就做一桌子菜的，那是廚娘，不是夫人。明天就到老家了，”柳氏想到總是和她過不去的長子，皺眉道：“一想到你大哥那個牛脾氣，我就頭痛。”
“不痛不痛。”英華替柳氏按太陽穴，笑道：“爹做了一輩子官兒，就掙下幾箱子舊書爛古董，都與他。咱們不管家，讓他管，他就不來找娘麻煩了。”
“帳都清好了，尋個機會交給他罷。”柳氏微笑道：“我是特為來吩咐你，嘴巴緊些，莫讓要王家人一套你的話，你就老老實實和人家講，你娘有多少陪嫁什麼的。”
英華皺眉想了一會，方道：“娘，你打算瞞著族裡和大哥？”
“婦人的陪嫁是私產，我要怎麼用，夫家人本來就管不著。”柳氏冷笑道：“我對你大姐和二哥好，在你大哥眼裡都是別有用心。他天生性子這樣彆扭，咱們多一事不如少一事了，說了反添麻煩，像是跟黃家跟炫耀似的。”
柳氏將袖子裡的一本小帳取出來交給女兒，笑道：“託遷都的福，曲江府的地都漲了價。官家腳下地多不是福。娘打算把曲江的地賣掉。你挑一個小莊留下罷。”
“收田租做帳確實怪麻煩的。”英華翻了翻帳本，笑著圈了兩頁，道：“留兩個，一個與我二哥。”
“你大哥是個守不住財的，與你二哥一個小莊一定要瞞著他。”柳氏將帳本納回袖子裡，想了想，道：“你爹雖然從來不問我的私房，但還要和他講，就講我把陪嫁的田地賣了幾畝與你添妝。旁人問你你也這般答他罷了。”
英華的眉頭皺的更緊了，她覺得一家人不應當有欺瞞，尤其不應該欺騙父親，可是又不好說母親這樣做不對。
柳氏看女兒有些不樂意的樣子，捏住女兒的鼻子，笑罵：“你外公講，一個好的商人從不騙人，他只選擇什麼該說，什麼不說。一個好的媳婦也是一樣。你記住了？”
“記住了。”英華眨了眨眼，躲到一邊揉鼻子。柳氏要講的話已經講完，就喊梨蕊倒茶。
梨蕊高聲答應，進來因見窗戶關著，就先開窗戶。她一推窗，便見十來丈之外李家的船艙裡，兩大一小三個頭擠在視窗朝這邊看，正是李家的少爺小姐們。
梨蕊生的極美，又得二少爺和二小姐的寵愛，衣飾比平常侍婢更精緻，乍一看上去，倒像個小姐模樣。李青陽一見開窗的是個美人，便當她就是哥哥誇獎的王家小姐了，笑對他姐姐道：“大姐，你看，王家小姐生的比你好看哎。”
天色將晚，只有李王家兩家的船泊在河灣，清靜的很。青陽小少爺嗓門兒雖然不大，這句話倒叫對面船艙裡的人聽了個清清楚楚。梨蕊鬧了個大紅臉，甩手就走。
柳氏曉得李家人是認錯人了。自家老爺和李知府少時便是同窗好友，方才還在商量要做緊鄰。若是李家少爺因為梨蕊美貌動了求親的心思，鬧出笑話來便不美了。柳氏略一思索，走到窗邊笑道：“李世侄，這是你的弟弟妹妹？”
“王伯母。”李知遠理了理衣冠，隔著河水拱手為禮，回答：“這是我大妹芳歌，小弟青陽。大妹，小弟，喊人。”
柳氏微微點頭，“英華過來，你就隔江和你世兄世姐見個禮罷。”
英華走到母親身邊，朝著對面萬福，笑道：“李世兄好，芳歌姐姐好，青陽弟弟好。”
因見柳氏側身朝裡吩咐侍婢講話，李知遠回禮畢，歪臉朝他偷笑的弟弟頭上輕輕敲了一下，道：“看什麼看。”芳歌便對溫文爾雅的英華扮了個鬼臉。英華頓生知己之感，當著母親的面不敢扮鬼臉，便含笑低頭。
柳氏打點了三份見面禮，連席面一起送過去。過得一會，那邊也派了個老媽子送見面禮來與英華，也回了一桌南方風味的精緻席面。柳氏撿了幾樣下酒的送到前面去，便和英華一起吃晚飯，才吃了幾口，便見王翰林的長子耀祖滿面不悅地闖了進來，怒道：“我二弟在哪裡？”