今天是亂藤四郎出發去極化修行的第二天。

折上他寄回的第二封信，水落時江對還在關切地看著這邊的一期一振笑笑。

“一期殿請放心, ”她道, “亂現在留宿在原主那裡，看樣子很精神。”

一期一振明顯松了口氣。

“那就好。”

“勞煩主人多慮, ”他歉意道, “我還以為以亂的性格肯定會四處亂轉, 過了這麼久也不一定認得京都的街道，也許會一不小心迷路。”

水落時江：“……”

這就是長兄的直覺嗎！

她心虛地瞄了折好的信紙。事實上, 亂在信件的一開頭確實這麼提過了迷路的事，只是她怕一期一振擔心所以輕描淡寫地報喜不報憂, 沒提而已。

“既然是被細川先生收留就沒什麼好擔憂的了, 亂的修行還有兩天，我們這邊也要努力才行。”

出於全然的信任，一期一振沒有發覺審神者的不對勁, 他微笑著開口。

“一會兒等山伏殿他們回來, 也該輪到我們出陣了。”

時江點點頭, 笑道：“拜託了。”

笑容的背後, 是對時政的又一次咬牙切齒。

繼毛利藤四郎之後，她下一位的拍攝物件是緊接著開放的戰力擴充計劃中可獲得的刀劍。整個計劃分為四部分，時之政府給她安排的任務正是最後最難的一部分。

冷靜, 世界如此美妙，我卻如此暴躁，這樣不好，不好。

話才說到這裡, 他們談論的物件就人未至聲先至。

“咔咔咔咔咔！”

繫著頭巾的修行僧大笑著走來，還隔著門板便聽到他的問候，“主殿，我們修行回來了！”

水落時江與一期一振對視一眼，走到窗邊，推窗探身問：“龜甲貞宗找到了嗎？”

山伏國廣回答得依舊爽朗。

“沒有！”

……行吧她就知道。

一期一振見審神者失落的樣子不由失笑。

“沒關係，主人，我們會再試試的。”他溫和道，“現在也差不多到時間了，您是時候帶螢丸走了。”

“時間過這麼快啊……”

時江看了眼手錶，朝著正完美混入一眾短刀中的大太刀喊道：“螢丸，該走了哦！”

“是——”

遠遠傳來的聲音末尾還帶著點綿軟：“我準備好了！”

在本丸消磨這麼久，現世的時間已近傍晚。夜幕將至前的晚霞將天邊染上緋紅，金紅的陽光晃過門口的門牌，將“水落”二字也映得明晃晃的。

“這回是從主人家的正門進，”螢丸小聲道，“總覺得有點奇怪。”

“平時在本丸怎麼樣，現在怎麼樣就好。”

為了避免門內有人聽到，時江以同樣的音量低聲說：“除了一點，一會兒要叫我什麼來著？”

螢丸一怔，隨即展露出笑容，“是，姐姐。”

這笑容太過可愛，一聲“姐姐”叫得時江直接呼吸一滯，萌到她根本顧不上這一聲到底叫老了多少輩。

“我回來了。”

拉上門把，她出聲道：“和客人一起。”

下一秒，森下尚彌就從牆邊探出頭，“哦？！”

“哈……”他鬆口氣，“還真是小孩子啊。”

時江斜他，不然你以為呢。

不過，她非常想看到森下尚彌知道螢丸真實年齡時的表情。

“初次見面，你好呀小朋友。”放鬆警惕的森下尚彌立馬換了張臉，笑眯眯地彎腰，“怎麼稱呼你啊？”

“阿螢。”

受不了他這口吻，時江默默接過話頭，她直接沿用了愛染的稱呼，“叫他阿螢就好。”

“是個挺可愛的名字嘛，”尚彌捂住胸口，“就跟本人一樣可愛——我可以摸摸頭嗎？”

他滿懷希冀地問。

“……不行，”螢丸警惕地掩了下腦袋，“會長不高的。”

又被這動作煞到的森下尚彌倒吸一口涼氣，正要開口，水落時江笑眯眯拉了仇恨。

“我可以摸哦，是不是，阿螢？”

螢丸一卡殼。

“雖然我希望你也別摸……但如果你想……嗯，好吧。”

森下尚彌：“…………………………”

他轉身時的背影都多了幾分蕭索。

“我去廚房看看牛排好了嗎，”他滄桑道，“反正準備好的超辣辣椒醬也用不上了。”

“好——”隨口應道的水落時江忽然意識到不對勁，“嗯？你說什麼？！”

反應過來自己無意間說漏嘴的森下尚彌腳底抹油拐進走廊，留下時江和螢丸大眼瞪小眼地相顧無言。

“……走吧。”

半晌，時江艱難道。

“我們去餐廳等著。”

幸好今天來的是螢丸，端上來的牛排是十分正常且誘人的賣相。鐵板還滋滋地冒著油響，渡邊叔的手藝一貫沒得說，牛肉的香氣聞著就讓人食指大動。

平時在本丸吃的都是和食，螢丸對用刀叉還有些不甚習慣。水落時江趁著還沒人時偷偷教了一下，這會兒用得倒是不出破綻。

他臉頰塞得鼓鼓的一動一動，雖說是很可愛，可森下尚彌有一搭沒一搭去看的動作實在有點明顯。

“爸爸。”

她冷漠地說：“矜持點。”

“哈哈哈哈！”森下尚彌完全不以為恥，他哈哈大笑，“沒辦法，讓我想起了小時江小時候嘛。”

時江沒想到是這樣的理由，正在她一怔之際，就聽他又嘆息道：“可惜小時江現在都沒有以前那麼可愛了，一天到晚跟我互相傷害。”

……喂！

“不過，阿螢啊。”

他問：“有沒有興趣來我們公司噹噹模特？”

“我們新開的專案正缺個可愛的小孩子，”他笑眯眯道，“我覺得阿螢正好。”

你開始了。

深知他挖人套路的水落時江喝了口水，黃瀨以前還是想試著在tsi探探水就被他一眼看中，從此徹底在模特之路上一去不復返。

按著之前說好的，螢丸搖搖頭。

“咦，”森下尚彌奇道，“為什麼？”

“我同學不喜歡他參與這些。”

時江補充解釋。

“以前也有找上門的都拒絕了。”她像是不經意想起什麼，順帶提了一句，“啊，不過，最近有幫誰當過一次。”

“誰？”

“不記得了，阿螢好像也不清楚。”

螢丸附和著點點頭。

這同樣是他們商量好的一出。森下尚彌的工作對口，他遲早會有一天看到那些推特，提前若有若無地打個預防針，到時他自己聯想起來也不至於露餡。

“這樣啊。”

她繼父失望地嘆口氣。

一頓飯吃得沒漏什麼馬腳，也算有驚無險。

“阿螢怎麼回去，”飯後，森下尚彌問道，“我讓司機送？”

時江馬上接道：“沒事，我去送到我同學打工的地方就好了。”

“反正現在也不算太晚，”她看了眼已經黑下來的天色，睜眼說瞎話道，“正好我還想出去轉轉。”

森下尚彌有些猶豫，“不用陪著？”

“不用不用，”陪著看大變活人那還了得，“安啦一會兒就回來。”

“幸好主人的爸爸沒起疑呢。”

出了門，螢丸笑道。

“幸好幸好。”水落時江手搭涼棚，這一片都是偏高階住宅區，過了下班時間就安靜下來，街上也沒多少人，“螢丸，這附近有一家挺好吃的蛋糕店要不要嚐嚐看？”

“蛋糕店？”

“賣很多很多點心的地方，一會兒給包丁他們也帶一些回去吧。”

她領著螢丸穿過一條小道，零星幾家商店在四五點就早早關了門。只有二十四小時便利店的7-11還亮著燈，從玻璃門中可以看見滿目琳琅的貨架。

走著走著，本來走在她右邊的螢丸突兀地停住了腳步。

“嗯，怎麼了？”

“我……說不上來。”

螢丸皺皺鼻子，“有種很奇怪的感覺。”

“跟出陣時很像，”他深吸一口氣，“就像在被誰盯著——”

一秒的時間足以被拉得很長。

長到螢丸的瞳孔驟地縮緊，一把拽過還沒反應過來的水落時江的手腕。後者直接被帶得跟他一起跑起來，破空聲呼嘯而來不過，擦著她的小腿落在她方才還站著的地方。

自動門的隔音效果很好，這聲音沒有傳到還呆站在櫃檯前的店員耳中，不知他到時看見不遠處插在地上的箭矢會作何感想。

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突如其來的奔跑讓水落時江有些沒喘過氣，她調整著呼吸，儘管心下隱隱有了答案，還是忍不住問道：“是誰？”

“時間溯行軍。”

回答她的是諾亞，他聲音低沉得能擰出水，“沒想到他們這麼快就盯上了這段歷史。”

“他們知道我發現了。”

螢丸跑得也有些呼吸不勻，“本來可能是想等我離開後再對主人下手——”

——衝著她來的？

“請您務必爭取時間。”

諾亞的話讓正想讓他找機會開啟通道的水落時江一愣。

“這附近不僅有您一個關鍵人物，如果丟失了您這個目標，他們一定會採取退而求其次的方式。”事態緊急，他語速飛快，“不能放任時間溯行軍留在這裡，必須要全數殲滅。”

“……我知道了。”

一想到所謂的求其次可能是指爸爸他們，時江低下聲音：“多久？”

“五分鐘。”

……五分鐘。

“螢丸，”她當機立斷，“往沒人的方向跑。”

不能讓普通人看見這群傢伙，而且，她也不想牽連無辜。

住宅區內部的小道彎來繞去，原本水落時江心裡還有幾分巴望能暫時把他們繞暈，可身後的腳步聲非但不減，還有越來越近的趨勢。

再一抬頭，緊跟著急剎車的時江看著面前的一堵牆壁，不由啞然。

這是條死衚衕。

螢丸：“……”

螢丸：“對不起，我沒看清。”

……早知道她來領路了，沒準還不至於拐進來。

背後，街角路燈漏進的燈光猛然被擋住，兩人同時一凜。

“主人……”螢丸低聲道，“往後退。”

水落時江低頭，看見他下意識擋在她身前的胳膊。

她抿抿唇。

“該站在後面的是你，螢丸。”

螢丸一僵。

“已經到晚上了，而且，這麼狹窄的地方不會夠你發揮的。”

最重要的是，他根本沒帶本體。

就算是一米長的大太刀也太過明顯，根據銃刀法，一被發現就分分鐘要被拘留。

“知道我為什麼每次都要在出陣前叮囑你們注意安全嗎？”

已經能看清擋在巷口的傢伙的臉，這是水落時江第一次見到時間溯行軍，在這麼暗淡的燈光的映照下，他們的臉足以把小孩子嚇得做噩夢，她的聲音卻依舊平穩。

“我知道這是戰爭，是戰爭就會有傷亡。但我希望我的同伴、我的朋友能儘可能安然無恙地回來。所有人的生命都一樣值得珍重——你懂我的意思了嗎？”

“聽懂了喲。”

螢丸微微仰頭，回首時嘴角彎起的弧度依舊可愛。

可在這樣的氛圍下，又透出一種說不出的堅定。

“但是主人，”他說，“就算大家生命都一樣值得珍惜，每個人也都會有無論如何也想保護的東西。”

他沉下聲音。

“我們刀劍，會不惜一切代價地保護主人。”

“所以，對膽敢傷害主人的敵人——”

語音未落，已經有溯行軍揮舞著手中的長刀衝了過來。

太刀夜戰不佔優，可不管怎樣都比大太刀好了太多。螢丸的力氣比她大不少，將她往旁邊一推自己衝上去時，時江根本沒來得及拽住他的衣領。

然而，他只接下了敵方太刀的第一擊。

夜戰，巷口，手無寸鐵，哪一樣都是劣勢，疊加在一起就成了致命的一邊倒。螢丸迅速被掀翻在地，敵太高高舉刀，下落時卻忽地一歪，原本刺向他面部的刀尖狠狠地扎進螢丸頭側的地上。

太刀肩上吃痛，惡狠狠地回頭。

“……呃，”尷尬地發現全身力道也不足以給對方造成點傷害，但至少達到了自己想要的效果，水落時江松了口氣，“晚上好？”

他晚上不好！

一仰頭躲過擦著臉過去的刀刃，時江手腕翻轉，被螢丸推到一邊時從地上撿起的鋼管往前面一刺。

力氣不夠，那就只能討巧。

正中紅心。

溯行軍太刀捂著眼睛大吼出聲，劇痛和勃然大怒下，他一把打飛了時江手中的鋼管。這力氣實在太大，連帶著她的後背都一起重重撞在了牆上，劇烈的震盪讓水落時江連著咳嗽兩聲。

捂住眼睛的太刀像個無頭蒼蠅似的亂轉，一眼抓住機會的螢丸一個側身滾起，一腳當胸踹在了他的胸口。

連螢丸都不知道自己這一下用了多大的力氣，溯行軍撞上牆壁的下一秒，化作黑氣消散在了空氣中。

“主人！”

螢丸的聲音在不遠處響起，滑坐在牆邊的水落時江看著另一把朝她揮下的打刀，心知他是來不及過來她也躲不掉了。

她下意識閉上了眼睛。

刀遲遲未落下。

意識到數秒前面上的空氣流動，她慢慢睜開眼。

擋在她身前的傢伙，因為披著白布而看不大出身形。

只有頭上的兜帽由於過於匆忙的動作而滑落了些，金髮在暗淡的路燈燈光下都顯得格外明亮。線條優美的下巴緊繃著，雙手緊握的打刀正死死架著溯行軍的刀刃，一寸寸往上挑。

他猛然一使力，溯行軍的打刀便向上揚起，緊接著的攔腰一斬，這個溯行軍也一同化成了黑霧。

五分鐘到了。

“……抱歉，”山姥切的聲音仍然繃得很緊，“我們來遲了。”

“怎麼會。”

水落時江一笑就又忍不住咳嗽起來，她擦了擦沾上灰塵的嘴角。

“明明剛剛好。”

作者有話要說：　　謝謝yyy的手榴彈，謝謝文心、寧笙_、未知的天空和張霧善的地雷！！

謝謝時語、羨煞旁人的姑姑、kry、清～清～清補涼、萬年和八面狐的營養液！！！

愛你們麼麼噠！！！