“不錯，能從有限的條件裡面看到這許多的資訊，證明你的推理的能力還算過關，與我透過情報得到的結果基本相符！”

舒伯特雖然沒有非常熱情地誇獎，但言語間明顯能看出對弟子的表現還是很滿意的。

“當然，其他人也不錯，這幾天好好準備，大會上高手如雲，不要大意了！”

舒伯特對著學徒們囑咐道。

“知道了，老師（會長）！我們會注意的！作為舉辦國的艾辛原本是最佔優勢的，可現在看來根本就不足為據嘛！”

年齡最大的學徒顯得非常輕鬆。

“師兄說得很對，只不過我們歷來就沒將艾辛看在眼中，佔不佔地利又能怎麼樣。能和我們抗衡的歷來只有赫倫和林地公國等幾個鍊金術強國而已嘛！”

“就是就是……”

舒伯特聽了弟子和學徒七嘴八舌的議論，無奈搖了搖頭：

“我並不反對自信，但你們這個態度未免過於樂觀，我們已經有很長時間沒有參加交流大會取得成績了，鍊金術的研究每天都在不停地進步和發展，雖然參加比賽的都是和你們一樣的年輕人，但焉知沒有真正的天才人物出現，到時候你們可就要吃苦頭了！”

這些能被選中參加大會的學徒自然都是出自鍊金行會和皇家學院的精英，和舒伯特朝夕相處自然明白老人的語氣並不是在責怪，於是也便大膽地和他繼續說笑。

“老師，您未免擔心的太多了！我國好長時間都沒有參加大會，還不是因為您和長老們應陛下的要求潛心研究學問，這次您只要將成果一公佈，這些平時自認為能和我們平起平坐甚至還能勝過我們的國家肯定要大吃一驚，到了後面的比賽說不定連應戰的膽量都沒有了！”

“說什麼傻話，真要是那樣反倒是會讓競爭更加激烈，老一輩人折了面子一定要在年青一代的比拼中找回場子才對，畢竟你們才是各國鍊金界的未來。

說起來我這一折騰很可能讓你們奪冠的難度大大增加，你們對贏得比賽可有信心？”

作為大弟子的身份自然不會露怯：

“老師，這得問您啊，沒有信心的話幹嘛要從那麼多的競爭者中選我們這些人帶到異國他鄉來啊！我們拼死拼活地學習和準備可不是為了來丟人的！”

“有信心就好，我也期待你們的表現，不過還是不要輕敵的好，畢竟我聽赫倫和沃頓那幾個會長說，近幾年來他們那裡可是出了幾個非常不錯的小子？”

“老師您就瞧好吧！再說了就算我們不行，您對諾亞難道還沒信心嗎？就算是負責教學的老師出戰也不見得能贏得了我們的‘新星’，在他面前同齡人裡誰敢稱自己是天才！”

“就你貧嘴！”

舒伯特的笑罵引來一陣鬨笑，而最引人注目的便是剛剛被稱作‘新星’的天才，所有人中最小的學徒諾亞一直都保持著不苟言笑，而對於周遭的誇讚之言也不做任何謙虛和矜持。

正當所有人正熱鬧亂哄的時候，卻有一名美因克侍衛走了進來，徑直來到了舒伯特跟前行了個軍禮遞上了一張請柬。

“會長閣下，這是剛剛艾辛皇宮裡差人送來的，殿下讓我給您送來過目！”

“知道了，就放在這裡吧！”原本還笑意盈盈的舒伯特馬上板起了臉，根本沒有伸手去接的意思，那侍衛卻一直就弓腰保持著呈遞的姿勢似乎也很堅持。

見場面很僵，有機靈的學生就上前來主動接過了請柬，而完成自己任務的侍衛也就此行禮告退。

見場面一時冷清，舒伯特面對自己的學生們還是馬上又恢復了常態，伸手從學生的手上拿過帖子開啟檢視。

…………

次日傍晚，艾辛的皇宮裡再次迎來車水馬龍的盛景，今晚將在這裡由帝國皇太子凱文代表艾辛宴請前來參加鍊金師交流大會的各國代表，來為明日正式開幕的大會添點氣氛並傳遞主辦國的禮節和支援。

考慮到參加人員太多，並不是要求每個國家代表團的全員參加，而是主要帶隊負責人和兩到三名學徒代表即可，但是其中一些非常有名望的鍊金界大拿，和特約邀請的嘉賓則一個不落。

像是美因克一般雖然代表團人多勢眾，但來參加宴會的也只有大皇子羅瑞恩和鍊金行會會長舒伯特，外加舒伯特的首席弟子和年輕的‘新星’諾亞，便是全部的代表了。

而林地公國作為大陸上鍊金術公認的學術帶頭者，憑藉其強大的鍊金術實力，僅靠極其有限的領土就能在大陸上享受到不輸於五大帝國的地位，這從他出席的人員數量就能夠看出分量的多寡了。

不算參加的兩名選手，光是領隊再加上被列為大會邀請嘉賓、評委的人數就快要衝破個位數了，受重視程度和圈子中的地位可見一斑。

當所有人在大宴的廳堂裡落座的時候，依然將偌大的空間填得滿滿當當。

雖然是在皇宮中舉辦了這次的歡迎晚宴來表示對來賓的重視，但作為皇宮總管的勞伊德卻並沒有公開出現坐鎮排程，因為這些並不同於往日的貴族宴飲和慶典活動。

一個圈子自然有一個圈子的特點，比如兩個國家之間的關係親密無間，偏偏在鍊金學術之上卻爭得不可開交；又比如明明國家分隔在大陸的兩端，鍊金師之間卻又暗通款曲；如果單純按照國事間的規矩來進行接待安排非出亂子不可，就算不會做出將艾辛和美因克這對兒死敵安排入同席的蠢事來，但稍不注意讓與會的代表生出了不痛快的心思，對於如此重視這次大會而付出大量時間和精力進行準備的上上下下都是不可接受的遺憾。

所以鍊金師行會德高望重且在圈子中交遊甚廣的萊納德大師便義不容辭地擔當了這一重任，所幸從入場的座位安排到互相之間的寒暄交際，都進行得非常順利，場面看起來也非常熱鬧和諧，似乎是開了一個好頭。

而隨著宮廷禮官的通報，本次宴會的主角終於登場了。（未完待續）