焦取仁緩緩的走出來，還揹著個包袱。
他看了在揉屁股的範穎一眼，說道：“許塬的人不願遷移。”
說完他揹著包袱緩緩和範穎錯身而過，再無一點恭謹。
這是他給這個任務的最後交代！
範穎偏頭看著他出去，嘴角浮起了微笑。
一個等在後面想拍馬屁的小吏悄然過來，低聲道：“大人，他這是自己走的。”
範穎正色道：“現在的年輕人啊！做事毛躁，沒有耐心，怎麼成為棟樑？哎！本官也是想多了，他是書院的學生，興和伯那邊隨便換個地方，以後照樣能飛黃騰達。”
他憂心忡忡的模樣引來了小吏的崇拜：“大人，您這是為他操碎了心啊！可小的看他卻不領情，要小心啊！”
範穎讚許的道：“你不錯，好好幹。”
小吏激動的渾身顫抖，一連串的馬屁源源不斷的脫口而出。
範穎眼中的厭惡之色一閃而過，說道：“你去跟著他看看，千萬別讓他尋了短見。”
小吏以為這是看重，就屁顛屁顛的跑了出去。
範穎呵呵冷笑著，然後施施然的回家。他準備回家就喝一杯，然後美美的睡一覺。
至於焦取仁是否會尋短見，在安排了那個小吏去盯著之後，他一點兒擔憂都沒有。
死了有人墊背，書院難道還不滿意嗎？
你方醒再牛筆，也不能為了一個學生就遷怒別人吧。
想起剛才縣令王續的誇讚，範穎的眼神多了熾熱。
不能讓書院的學生把環縣當做升官的跳板，這是他們兩人的共識。
焦取仁一旦從環縣開始升官，以後他的官做的越大，他和王續在大家的眼中就越差，甚至會成為名教敗類。
所以還是趕走好！
你方醒厲害，我們惹不起，可送瘟神總是可以的吧？
範穎哼著小曲，想著王續答應優先向上面推薦自己的事，只覺得連夕陽都美了幾分，呼吸都帶著興奮的滋味。
就在他剛進家時，就在焦取仁在環縣唯一的一家客棧住下時，城門準備關閉了。
“慢些慢些！”
關閉到一半的城門停住了，老兵喝道：“有人來了，重新開啟城門！”
有人說道：“可這不合規矩。”
老兵罵道：“規矩就是給人用的，這是騎兵，在這個時候趕路，肯定是有要事，你關一個試試？”
那人嘀咕道：“不會是馬匪吧？”
老兵一巴掌拍在他的後腦勺上，罵道：“馬你妹妹，快幫忙！”
夕陽下，一隊騎兵轟然而至。
老兵看了一眼，就低頭道：“敢問大人到環縣可有公幹？”
……
店家已經問過兩次了，可焦取仁卻不想吃晚飯。
失敗的挫折讓他心喪若死。
對自己能力的懷疑讓他宛如虛脫般的無力，他甚至都不能動一下，只想這樣坐著，直至地老天荒…...
他沒有去埋怨什麼，因為這一切在書院時解縉和方醒都說過多次。
書院的學生和那些人天然就是仇敵，出仕之後要警惕，要學會使用手段來抵禦各種明槍暗箭。
可他沒有預料到環縣的官吏們竟然是想逼走自己，結果猝不及防，沒有絲毫的應對餘地。
他沒點燈，夕陽漸漸落下，屋子裡黯淡下來。
他看著最後一抹光，目光呆滯。
那一抹光漸漸消散，他的目光依舊呆滯。
然後，他的嘴角浮起一抹微笑，彷彿想把那一抹光留在身邊。
他就在黑暗之中發呆，手中握著一根繩子。
這是他在一家馬上關門的店鋪裡買的，他甚至都忘記了自己當時買這條繩子的想法。
他的呼吸漸漸急促，然後又平靜，起身又坐下。
挫折已經漸漸演變成了絕望。
他不甘心，不想做書院第一個被退回去的學生。
他覺得再無臉面回去見那些老師和同窗。
他記得自己當時給學弟們說的那些話，當時的他是那般的意氣風發，他覺得自己能撼動整個世界。
可現在……世界卻給了他一擊重擊！
他沒臉了……
悲憤慢慢的充滿了他的胸膛。
我要報復他們！
可用什麼來報復？
他們用的手段光明正大，說到哪去都有理。
辦事不力，只讓你退出，而不是開革，這個算是法外開恩了。
你還想怎樣？
不！我還有辦法！
他的眼神漸漸呆滯，呼吸幾乎不可聞，胸膛起伏細微，半晌才起伏一次。最後他呆呆的起身，把繩子往房梁上扔，連扔了四五次，他才想起需要在繩頭上捆些東西配重。
他的大腦暈沉，只是本能的記得一些東西。整個人就像是人偶般的，僵硬的在給自己搭繩子。
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就像是有人在驅使著他在做著這一切。
夜色降臨，風從大開的窗戶吹進來，吹的桌子上的一本書噗噗作響，就像是有一隻手在翻動著書頁。
室內沒有點燈，靠著室外的微光，焦取仁緩緩的打著繩套，手法還是書院教的。
噗噗噗！
風驟然大了起來，把桌子上的那本書吹的幾欲翻滾。
最後一頁被吹了起來，然後兩頭重量失衡之下，整本書重重的翻倒過去。
噗！
焦取仁緩緩上了椅子，黑暗中，他雙手握住繩套，目光呆滯的看著窗外。
窗外有幾點光亮，那是環縣人家的燈火。
他鬆開繩套，然後整理衣冠。
繩套開始擺動著，一下下的敲打在焦取仁的下巴上。
他重新拿起繩套，緩緩接近…..
“就在二樓嗎？”
外面的一聲問話就像是閃電般的擊穿了焦取仁的昏沉。
繩子已經套在脖子上，只需身體前傾，踢掉椅子……
他悚然而驚，不由自主的推開繩套，身體軟軟的滑倒下去，最後呆坐在椅子上，雙腿無力的耷拉在地上。
腳步聲越來越近，焦取仁紋絲不動。
叩叩叩！
敲門聲傳來，焦取仁的身體動了一下，問道：“誰？
話才出口他才發現格外沙啞，就像是那年他風寒生病的時候一樣。
“確定就是這裡嗎？
門外傳來了一個焦取仁聽過的聲音，接著就是掌櫃那帶著諂媚的話：“是的大人，就住在這裡。”
“那你下去吧。”
腳步聲再次傳來，然後下樓，漸漸消失。
“誰？”
焦取仁再次問了一次。他對剛才那個聲音有些印象，可現在他的精神狀態不大好，沒想起來。
“嘭！”
門外的人並沒回答，一聲巨響後，房門被人強行撞開了。
昏暗中，焦取仁緩緩起身，扶著椅背轉了過來。
門外站著三個男子，撞門的男子退後一步，目光在室內搜尋了一遍。
中間的男子喝道：“點燈！”
火摺子被引燃，小刀進來找到了油燈，點亮後挑了一下燈芯。
光明降臨！
“山長……”
風塵僕僕的方醒看著跪在自己身前的焦取仁，再看看在不遠處那張椅子前晃盪的繩套，他面無表情的問道：“想自盡？”
焦取仁只覺得所有的委屈都在這一刻爆發了出來，他瞬間淚流滿面，哽咽道：“山長……”
“啪！”
方醒一巴掌扇倒了焦取仁，然後走過去踩上了椅子，順手把繩套開啟，冷笑道：“你還知道用這種最牢固的法子打繩套，可見你是真想死了。”
辛老七出去喝退了聞聲來檢視情況的掌櫃和夥計，然後站在外面盯著走道。
焦取仁爬起來，重新跪在方醒身前，低聲道：“山長，學生是被逼的走投無路了。”
方醒下了椅子，坐下，活動著僵硬的脖頸，隨口道：“說說。”
焦取仁就把自己到環縣後的遭遇說了一遍，最後說道：“山長，此等事聞所未聞，學生當時只當是打壓，就算是完不成，大抵也就是被冷落，誰知道……他們竟然要逼學生走。”
方醒冷冷的看著他，說道：“就算是失敗，可你卻要用這等手段來報復他們，你想過自己的父母家人嗎？想過得知訊息之後，書院那些師生的悲痛嗎？就算事後我把那些人碎屍萬段，值得嗎？”
焦取仁無言以對，垂首道：“山長，學生錯了。”
方醒目光幽深，嘆息道：“我教你們科學，教你們強壯體魄，可卻忘記了要教你們怎麼做人……”
辛老七突然低聲和方五說了幾句，方五就悄然從另一邊翻窗出去。
“人這一輩子要經歷許多，從初生時的無知，年幼時的懵懂，想成熟，想成人，你得要經歷許多……挫折。”
方醒摸摸跪在身前的焦取仁的頭頂，柔聲道：“挫折會有許多種，能讓你痛不欲生，能讓你覺得這世間充滿了灰暗；能讓你想把這天撕破，讓光明重新降臨在自己的眼前……”
焦取仁虔誠的聽著……
街道上，一個黑影悄然接近了客棧外面的窗戶處，他把耳朵湊近，同樣在聽著。
就在裡面，掌櫃和夥計已經在瑟瑟發抖。
就在客棧外面，一個男子冷冷的看著二樓窗戶外掛著的黑影。
“但是別放棄，只要能活著，就有無限可能，比如說蘇武，他若是絕望了，在那十幾年的苦寒中，他是如何煎熬過來的？”
方醒摸著焦取仁的頭頂，嘆息道：“是希望啊！是希望讓他堅持到了最後，然後光明降臨。這便是我這個山長要教給你的，永遠都不要失去對未來的希望和憧憬，哪怕你身陷泥沼之中，也不要忘記希望……”
“……相比於人，動物更能承受挫折，因為它們的目的明確，那就是活下去，交配，養大自己的孩子。它們是如此的專心，以至於挫折對於它們來說只是一道坎，只要能活下去，越過去就是了。”
燈光閃爍著，方醒的聲音漸漸的高亢了些。
“你的路還很長，記住了，活下去就是希望。你連死都不怕，為何要怕活著？”
方醒先前就像是一位父親般的勃然大怒，現在又如一位父親般的溫言教導。
“別擔心這些……”
辛老七悄然走到臨街的窗戶邊。
方醒看向窗戶，譏諷道：“蠅營狗苟之輩，不能成為你的絕望！”
窗外的黑影猛地一驚，隨後就準備撤離。
他小心翼翼的滑下去，他有些興奮，因為他覺得這些訊息能換來一筆不菲的賞賜。
他落地，回頭。
一隻大手已經在等著他。
大手捏住脖子，用力。
黑影的眼中多了絕望，旋即眼中的神彩漸漸暗淡。
“五哥，不查查是誰的人嗎？”
方五鬆開手，黑影緩緩倒地。
“不必了，老爺親臨，那幾個人好不了。”
……
“……山長，學生從不知道要整一個人能這般從頭佈置，不動聲色，一朝發動讓你無從招架，只覺得自己無能……”
夜色漸漸深沉，環縣漸漸寧靜。
“你不無能，我當初招收學生時就要求一點，不要天才。”
“天才多驕傲，而書院沒有精力去一一因材施教，所以我不喜歡天才。而你們……只是經歷少了些，這只是一次小挫折，穩住。”
焦取仁點點頭，只覺得剛才的經歷就是恍然一夢，眼前一片光明。
“以後你還會經歷更大、更多的挫折，忘掉絕望，生存下去，直至時機降臨，光明重現。”
方醒起身道：“早些睡，明早出門。”
看到方醒走到門口，焦取仁想起他是傍晚趕到的環縣，就內疚的道：“山長，以後學生會好好的琢磨怎麼和他們打交道。”
方醒止住腳步，點點頭，說道：“他們啊……他們怕是沒有以後了。”
他下了樓梯，走到大堂。
掌櫃和夥計已經被趕到後面去了，辛老七看了一眼四周，說道：“老爺，清理過了，可以入住。”
方醒確實是累了，等方五進來稟告外面的情況後，就說道：“小把戲罷了，不必理會。”
環縣漸漸進入了夢鄉……