《提燈女神》

“這是秘密,在燈火熄滅前，你不許告訴任何人。”

——2020.9.14

療養院病房比平時安靜。

可能是因為隔壁床的患者轉走了。

陳思記得那個病人身上長滿了鱗片，灰綠色的,帶著腥臭味，歪斜著生長，有些會戳進皮膚裡，像甲溝炎一樣扎出一片片紅腫。那個病人總是去撓，疼得自己哇哇直叫，也讓陳思不得安寧。症狀全面惡化前，他老是雙手呈爪狀,好像在小心翼翼地抓握什麼東西。

陳思畫了會兒畫。

900,護士準時進來給他測體溫，照例了問他一些生活上的事情。他年紀還小，長得俊，病情又沒別人這麼嚴重,所以護士跟他更親密些。

“這是你畫的畫嗎？”護士好奇地往他手裡張望。

陳思連忙將畫板捂起來。

護士略顯失落地收回視線，又將隔壁床的被子、枕套等等全部收走。

她收拾的時候,床上掉下來許多鱗片。

護士強忍著厭惡把這些掃走了。

她離開後，陳思悄悄拿出自己藏的一塊鱗片。

這塊鱗片有鹹腥味，毫無疑問是屬於海洋生物的。

陳思隔壁病床的患者，長出了鱗片,鰓,腳蹼,變得有點像魚人。

這裡的醫生說他也會變成這樣。

陳思並不相信。

他到目前為止都好好的。

他甚至不知道他是怎麼確診的。

這裡的醫生沒有給他進行過任何抽血化驗，張口就道出了他的症狀——他經常夢見深海。

在自小上科學課的陳思看來,這甚至不能算是一種“症狀”。

誰不做夢呢？

這裡又是海濱城市,緊挨著大河入海口,他夢見海不是理所當然嗎？

“你夢見的不僅是海吧。”

陳思看見窗外站著一個女人。

他的病房在七樓。

他睜大了眼睛，努力回憶窗戶邊上是不是有落腳點。

或許這是隔壁的病人，踩著空調外機走過來了。可是不對，陳思馬上想到，這個歐式城堡似的療養院根本沒有“空調外機”，它看起來古典又神秘，並無太多現代科技的影子。

窗外的女人，亞麻色捲髮用白色綢帶輕束著，自然垂落在肩頭，她的雙眸透碧，如一湖飄著藻荇的深水。

這是外國人嗎？

陳思心中疑惑。

輪廓上有些像，但又不那麼像，只能算是有異域風情。

她很漂亮，眼神慈和，讓人生不起戒心。

“你忘了我嗎？”女人有些驚訝。她以一種不太優雅，但很幹練的姿勢翻過窗戶進來。

陳思費盡力氣也回憶不起任何事情。

“這些夢確實會對你的記憶力產生影響。”女人微笑道，“我叫南丁格爾，是療養院的院長。”

“你不是。樓下掛了院長的照片，是個五十多歲的禿頂男人。”

“那是名譽院長。”南丁格爾眨了眨眼。

陳思並不相信她。

“你要翻窗進自己的療養院嗎？”

南丁格爾美麗的面孔上閃過一絲困擾：“讓他們見到我不太好。”

陳思琢磨了很久，仍不明白“不太好”是指什麼。

“南丁格爾是個外國護士的名字。”他說。

“這是提燈女神的意思。”南丁格爾走到陳思身邊，拿起他的畫，表情凝滯了一會兒。

他的畫是灰黑色的，線條雜亂，織纏在一起，就像孩童的亂塗亂畫。

“還給我！”陳思把畫搶回來。

南丁格爾的手在半空中停留了一會兒：“這是你的夢嗎？”

“不關你的事。”陳思冷冷道。

這正是陳思的夢。

他不僅夢見了深海，還夢見深海裡的一座城池。

這夢要說清晰，倒也不清晰。

它就像這幅畫一樣雜亂不明，就算夢見過一萬次，陳思也無法準確地回憶起它的樣子。但他可以肯定，夢裡的深海一定存在某種龐然可怖的東西，讓他每次都在瘋狂中驚醒。

“你有……你有夢見過人嗎？”南丁格爾猶豫著問。

她看起來很幹練，不是那種說話吞吞吐吐的。

“沒有。”陳思一口否認。

“只是這些？”南丁格爾指了指他的畫。

“對，有什麼問題嗎？”陳思把頭扭向一邊，“對了，你說你是療養院的院長，那你能告訴我我患了什麼病嗎？”

南丁格爾彷佛在思考，陳思以為她沒聽見自己的話，於是又重複一遍：“我得了什麼病？”

“一種……基因方面的……病變。”南丁格爾用猶疑的口氣說道。

陳思開始起雞皮疙瘩了。

“我會像隔壁床那個人一樣，變成魚人？”

“不一定。”南丁格爾的話讓他松了口氣，很快又提起，“也可能是蛙人。”

“……”

南丁格爾又回到窗邊，略帶遺憾地走了。

陳思疑惑地看著跑到她消失的窗戶邊，外面什麼都沒有。

遙遠的山坡上籠罩著霧靄，遠處是透徹的天空，海浪的聲音穿過這片密林傳來，像某種空靈的呼喚。

晚餐時，陳思狀似不經意地問起護士。

“這裡是不是有一位叫南丁格爾的院長？”

護士有些驚訝：“你怎麼知道？”

“她真是這兒的院長？”陳思比她更加驚訝。

“是啊，她是療養院的第一任院長。”護士點點頭，在他的床頭櫃旁邊坐下，“我們療養院已經有近三十年歷史了。三十多年前，這裡發生了一次大海嘯，死了很多人，目擊者也紛紛罹患深海症，他們漸漸長出魚鱗或者蛙皮，變成海洋生物的樣子……”

“像我一樣。”

護士默默點頭：“目擊者的後代也產生了類似的症狀，我們認為這是一種基因變異。這座療養院正是為了收容深海症患者而建立的，創始人南丁格爾是這一領域的專家，治好過很多有類似症狀的人。”

陳思有些驚訝：“有誰康復過嗎？”

自從他住院以來，隔壁床換了好幾個病人。從未聽說過有人康復了，最後他們都是被束縛服綁走的，陳思也不知道他們的下落。

“……這……在南丁格爾院長那時候，還是有人康復的。基因病變很難治癒，我們也無法做出保障，不過只要你按時吃藥，症狀肯定會有緩解……”

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護士又開始說些安慰的話。

陳思的心已經不在這裡了。

南丁格爾是療養院的第一任院長，而療養院建立於30年前。

她至少有四五十歲。

可她看起來就像20歲那麼年輕。

或許是保養得比較好？

護士走後，陳思爬上了病床。

被子上有股澹澹的消毒水的味道，外面冷風從窗邊穿過，發出嗚嗚嗖嗖的叫聲，這些疊加在一起，竟然還有些助眠。

陳思慢慢睡著了。

他夢見深海。

緩，慢，蕩，漾，的，海水。

光照迷離。

也許因為是夢，他心中並不懼怕，甚至還想去觸碰深海之底的東西。

是的，雖然看不見，但他敢肯定海底有東西。

有龐然之軀，有殘破之翼，有深不見底的眼睛，和彷佛能夠凝結為實質的恐怖震懾力。

也許不是因為太暗，他看不見她。

而是因為他太渺小了，無法接近那樣的存在。

不知下潛了多久，他依然離最深處有很遠很遠。

忽然，在一陣劇痛中，陳思醒了過來。

他眼前有一張美麗的女性面孔。

“你睡得很熟。”對方看著他溫柔地說。

……

陳思怔忪了一會兒。

“南丁格爾？”

他慢慢回過神來。

剛才南丁格爾把他敲醒了。

天還沒亮，房間裡有一隅溫暖的光彩，是從南丁格爾手裡散發出來的。

她提著一盞燈，亞麻色長髮折射出澹金的光澤。

那盞燈的罩子是復古黑鐵質地的，火焰的光芒很迷離，就像被水波折射過一般，不停搖晃，不停盪漾。

“這是……”陳思伸出手，不由地想要觸碰這盞燈。

“這是聖物。”南丁格爾把燈火拿遠。

陳思的手剛剛有一瞬間接近了火光。

但是很奇妙，那火光並不熱，反倒有一絲寒涼。

“聖物？“陳思覺得好笑，“你是什麼人啊，基督徒嗎？”

“不是基督徒，但也是信徒。”

南丁格爾充滿深意地看了他一眼。

“時候差不多到了……”

她把燈提過陳思頭頂，陳思覺得有股寒氣從天靈蓋鑽了進去，他不由打了個哆嗦。

“你做什麼？”他惱火道。

南丁格爾把燈拿下來。

火光熄滅了。

有一縷藍色煙氣從燈芯冒出來。

“你想成為信徒嗎？”南丁格爾微笑道。

陳思想要質問她，一張口卻打了個睏倦的哈欠。

他聽見南丁格爾的聲音從遙遠的地方傳來——“記著，緊跟火光往下沉，不管遇上什麼都不要停。一直到最底下，最深處，最冰冷的地方。去往神那裡吧。”

去往神那裡吧。

這句話的迴音很漫長。

陳思又睡了過去。

他夢見了深海。

與以往不同的是，這次他眼前有一撮小小的火苗。

這是夢，他也不願去想“為什麼海里會有火”這樣的問題。

隨著火往下潛，他抵達了以前從未抵達過的地方，看見了以前從未看見過的“事物”。那下方有一座無法用語形容的龐大城池，四周都靜靜匍匐著龐然巨獸，它們都像倒放的海葵一般，從身子裡延展出灰黑色的長鬚，這些巨獸拱衛的正中央則是一片深不見底的黑暗。

燈火還在下潛。

朝著最黑暗的地方。

有種莫名的衝動在驅使陳思接近它。

越來越近了。

水壓大到極點，然後突然消失。

輕鬆又虛無的快樂沒過了陳思的意志。

他閉上眼，暢快地在水下漂流。

有溫柔的觸感貼近了他，在他嵴背上盤旋。

不是怪物的觸鬚，而是……而是像女人的手指一樣，纖細又溫暖的觸感。

這是什麼啊？

陳思睜開眼，火光為他照亮眼前的一切。

……

“那個病人怎麼了？”新住進來的女孩問護士。

“他瘋了。”

護士看了一眼旁邊的病床。

兩個強壯的護工正給病人穿上束縛套，把他從病床邊扛走。

女孩看見他病床上的卡片寫著名字——“陳思”。

“他的病情惡化了。”護士漠然從病床下掃出一堆鱗片。

女孩露出嫌惡的表情嗎，轉而又開始惶恐：“我不會變成這樣吧？”

“我們無法百分之百保證治癒。”護士搖了搖頭，熟練地告訴女孩，“不過只要你按時吃藥，症狀肯定會有緩解。”

女孩稍微松了口氣。

她把自己的行李開啟，收拾了一些東西放進床頭櫃裡。

櫃子裡放著許多畫。

大部分看起來瘋瘋癲癲的，只是些雜亂的線條，唯有一張似乎有具象，有點……有點像個女人的臉？這幅畫特別奇妙，讓人過目難忘，有種瘋狂又充滿藝術氣息的感覺。雖然女孩不怎麼懂藝術，但她還是被吸引了。

“這些是……”女孩忍不住問。

護士看見她手裡這些畫，漫不經心地說：“這是他發瘋後畫的。”

女孩點點頭。

“他畫得不差呢。”

“不差？”護士瞅了一眼這些亂七八糟的畫，“你也瘋了嗎？”

“據說最好的藝術家都是瘋子。”女孩說。

護士不解地搖頭。

“啊！啊啊！！！”那個穿著束縛服的病人突然掙脫了兩個健壯的護工，朝著女孩撲了過來，“給我！還給我！把那個還給我！！”

他尖聲叫著，面部扭曲，眼睛裡流出一股濃綠色的黏液。

女孩驚恐地後仰，手中的畫散落一地。

那個病人牢牢壓著她的身上，像一塊沉重的石頭。

護工們緊急撲上來給病人注射鎮定劑。

他逐漸安靜下來，雙手呈爪狀，彷佛想緊攥住什麼。

“去往神那裡吧。”在接近女孩時，他嘶啞又清晰地說道，“去往神那裡吧！去往神那裡吧！”

女孩尖叫著躲避。

鎮定劑漸漸生效，病人失去反抗之力。

女孩怔忪地看著他被護士和護工們架走。

病房裡冷颼颼的。

窗外有一道柔和的視線在注視她。

今夜，這間病房會再次點亮引路的燈光。