“探險隊，我為此而來。”
迪奇這話說完，車廂內明顯的寂靜了。
有那麼一瞬間。
安在大理石基座上的一體電報機“喳喳喳”的戳出黃色紙帶，迪奇軍裝下機械義肢錯綜複雜的銅製部件相互連接絞動發出細密的聲音，鋼鐵手指敲打著座椅扶手，煤氣燈撲閃了一下。
這些細節，一剎那間清晰了起來。
然後明顯可見施特羅布爾的嘴唇緊了幾分，他正要做出辯解，又被迪奇下一段話震驚的無以復加。
“你把礦工老喬送去了猶馬鎮，但他現在已經被我的部下接到了陸地飛行者號上，我們給了老喬兩倍於你給他的封口費的開口費，你知道的東西，我們也全都知道。”
迪奇毫不客氣說道，
”一週前老喬在尤巴河裡撿到的東西，是一小塊金子。你懷疑尤巴河的上游有金礦，一筆巨大的財富，所以秘密組建了一支探險隊。
我有必要提醒你，整個西部，除了中央太平洋鐵路沿線路段之外的所有無主之地，都是屬於聯邦政府的，所有在無主之地找到的礦產，也都屬於聯邦政府，包括金礦。”
迪奇的口氣無可置疑，
“你也許以為我是在和你商量，但我來這，只是要求你出具一份檔案，給你派出去的那支探險隊，要求他們無條件配合菲利普准尉。”
“該死的！”
被人把底褲都完全扒乾淨了的施特羅布爾眼皮大張，兩隻蒼白的大手重重拍在辦公桌上，咆哮道，
“那些探險隊成員的佣金可是我付的！我付的！！你妄圖搶奪我找到的成果，竟然還要我僱傭的人去配合你？！”
迪奇冷哼一聲，
“你可以選擇不，不過菲利普准尉已經去往尤巴河了，還帶著另外三名蒸汽士兵，十五名步兵。你的探險隊不會是菲利普他們的對手的，如果把他們全都遣散，你這次所有的花銷都將打水漂。
但你要是出具了轉讓檔案，你已經付給探險隊的定金，陸地飛行者號會全額支付給你，探險隊後續的佣金，也將由我們來付，你不用出一毛錢。相當於你與探險隊之間的合約，轉給了我們。這樣一來，不至於讓你連已經付出去的定金都虧掉。
但不要想著獅子大開口，我們需要探險隊，僅僅是因為賞金獵人比蒸汽士兵更熟悉荒野，這是他們唯一的用處。”
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迪奇一副為了施特羅布爾考慮的神態，更是讓施特羅布爾心裡的火蹭蹭往上冒，但脖子紅粗，吭哧吭哧喘了幾聲之後，施特羅布爾終究嘴唇一抿，頹然的倒坐在了自己辦公椅上。
他用力扯松領結，好讓自己呼吸順暢，好一會後才抬起口來，盯著迪奇，
“你是個該死的混賬……但我的母親曾經教導過我，生意人，就該審時度勢。目前來說，拿回已經付出去的定金對我而言顯然更划算，我同意，轉染檔案我會出具，但我之前付出去的定金你需要先付給我。”
“多少？”
“六千零五十美金。”
“可以，出具檔案吧。”
…………
十五分鍾後，一名陸地飛行者號的通訊兵推開了車廂門離去，施特羅布爾鬱鬱寡歡的捏著一張六千零五十美金的富國銀行支票單。
迪奇一邊向車廂外走去，一邊問道，
“你僱傭了幾個荒野怪客？光是定金居然就高達六千美金？”
“十五個槍手，一個荒野怪客。”
迪奇的手掌都已經搭在了車廂門黃銅把手上，此時卻詫異的回過頭來，
“其餘十五人都是普通槍手？你是怎麼花掉六千美金的定金的？”
施特羅布爾給迪奇算賬，“探險隊共十六人。有十五名是槍手，每人的定金是二百七十美元，剩下一名賞金獵人，昨天華工營地躲藏的可憎之物就是他處理的。是熊華剛僱來的人手。不是一般人，僱傭他的總金額是五千美金，他的定金我付了兩千美金。他叫吳，你的手下應該給你彙報過。”
“嗯。”迪奇不置可否。
只是隨口一問，一個二、三流的角色不值得他多逗留，甚至連感慨一下施特羅布爾捨得花錢的心思都無，得到答案後，迪奇就拽下車廂門旁的拉桿。
“哧。”
車廂夾層內發出了的蒸汽管道流通的聲音，迅猛的動力將車廂門吸入另一側的夾層中，車廂門洞開，明媚的陽光照入，將整個車廂照得亮堂堂，迪奇猙獰的面孔迎著陽光走了出去……
但幾乎是車廂門再度緊閉，屋內的光影變化的瞬間。
端坐在辦公椅上的施特羅布爾，臉上的頹喪之意竟眨眼間一掃而空，他輕佻的彈了彈手上六千美元的支票。明明是吃虧的一方，但施特羅布爾看著支票的兩隻眼睛裡頭的輕鬆笑意卻怎麼也掩蓋不住。
“嘖嘖，六千美元就轉讓了僱傭合同，賣掉金礦訊息，真是虧本了啊。還有四頭騾子和物資的錢，都應該一併要過來才對……”
施特羅布爾拉開辦公桌抽屜，將支票隨手丟進了抽屜中。
抽屜中有兩張紙，一張是施特羅布爾之前放起來的富國銀行寄物單；另一張則是被寄物單壓在了下方，只露出頁首兩個單詞，“Ma（莫信鎮）”
施特羅布爾關上了抽屜，他的眼角周圍略微起皺，藍色眸子滿是愉悅的環視四周，最後注視著辦公桌上的地圖……代表著美利堅西部地區的地圖上，一條紅色的虛線橫貫西部，連通到密西西比河以東，成熟的東部鐵路網上。
紅色虛線代表的是西部太平洋鐵路的規劃線路。
太平洋鐵路修建完成之後，美利堅東部的各種巨、大型蒸汽裝置將會暢通無阻的運送到寥廓的西部大地上。
一座座如同紐約，華盛頓那樣，被鐵軌包圍，被飛艇覆蓋，龐大的蒸汽都市，將會如同雨後春筍般在西部蔚藍的天空下飛快拔地而起。
蒸汽與鋼鐵，將會如美利堅成立之初征服東部那樣，征服整個西部！
同時，在擁有了成熟的鐵路線之後。
西部的大量的自然資源將被利用起來，鐵礦、銀礦、金礦，也都將飛快的輸往東部……
屆時，作為掌控了太平洋鐵路的中央太平洋鐵路公司，毫無疑問將會攫取到極大的利潤，而作為公司董事之一的施特羅布爾，將成為整個西部都舉足輕重的大人物……
“至於一個金礦？”
施特羅布爾喃喃自問，聲音冷得出奇，
“呵呵……”
…………
視線回到尤巴河旁。
在菲利普准尉先聲奪人，帶領的聯邦士兵給探索隊一個下馬威後不久，就有一名陸地飛行者號士兵，送來了施特羅布爾的轉讓檔案。
菲利普准尉將檔案交給書記員肖恩，以及隊長卡爾看過後，他們兩人也只能鬱悶的表示聽從吩咐。
其餘的槍手賞金獵人，包括吳青在內，對此則大都沒有什麼意見。他們是為了賺錢而來，只要錢不少，事沒多，換個主顧不是什麼事。
至於之前被開了一槍恐嚇的事，那不是沒打到自個身上來嘛？再說了，鐵路公司和陸地飛行者號的派系爭鬥，和自己有個錘子關係。
最多有幾個賞金獵人心裡不舒坦，臉上青一陣白一陣了個幾分鐘，也就過去了。吳青更是沒有當一回事。
之後探索隊正式歸菲利普准尉指揮，除了被奪走指揮權的原隊長卡爾在生悶氣，其餘人等都各自收拾著包裹雨篷準備出發。
不過出發前，沒有東西可收拾的吳青找到了卡爾，瞥了一眼站在一塊岩石上的菲利普准尉，問卡爾道，
“既然之前菲利普准尉說這次已經是公開探險活動了，那目的地是不是該說明白了？”
他只是有些來了興趣，想知道具體是什麼探索目的地，居然讓鐵路公司和陸地飛行者號的士兵爭奪了起來。
他本沒有打算卡爾會如實相告。
不過正生著悶氣的卡爾有意給人上點眼藥的意思，都沒猶豫，直接，
“順著這條尤巴河往上，唐納湖。”
得到了一個陌生地名的吳青聳了聳肩膀。
這時其餘人等已經收拾好了槍械物資，隊伍中一名蒸汽士兵吶喊了一聲，
“出發！！！”
聲音在空蕩蕩的河谷中迴響。
整個隊伍，一個吳青，十五名槍手，十五名聯邦士兵，四名蒸汽士兵，共三十五人，排成了歪歪曲曲的一條線。
順著之字形的山路，穿過溪床，啪嗒地走在雨水河水沖刷過、沾著樹葉的大鵝卵石，迎著穿過樹梢縫隙的陽光，一頭扎進了內華達山脈的深山之中……
…………
與此同時。
塞拉嶺華工營地，熊華勞務公司木屋。
一名昨天被熊華派出去替吳青打聽特拉基湖訊息的夥計，急忙忙跑了進來，找到了在櫃檯處喝酒的熊華，
“老闆，有特拉基湖的訊息了。”
“這麼快？在哪？”熊華精神一震。
那夥計一拍大腿，
“當然快，您猜怎麼著？那特拉基湖離咱們這根本就不遠？”
“不遠？”熊華納悶地問，“那我怎麼沒聽過？”
“您當然沒聽過，特拉基湖二十年前就改名了。現在叫別的名字。”
熊華沒好氣的敲了這夥計一下，
“少給我賣關子，現在叫什麼名字？”
那夥計叫痛不已，連聲道，
“唐納湖。”
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抱歉這幾天的更新會不太穩定，我還在找工作，不過我爭取下個月恢復穩定更新，抱歉