關卓凡回到朝內北小街的時候，文祥、曹毓瑛、許庚身、郭嵩燾，已經在王府內等候了。

四位大軍機都已收到了東四城大捷的訊息，傳看過左宗棠、展東祿的奏摺後，更加興奮了。

“南疆的西四城，雖然地域廣大，”曹毓瑛說道，“可是，只要喀什噶爾一下，其餘三城，英吉沙爾、葉爾羌、和田，就是傳檄而定的事情，既然偽洪福汗國的主力，已盡數就殲，那麼，新疆的軍事，就再沒有什麼可慮的了！”

“喀什噶爾既為偽洪福汗國的老巢，”文祥沉吟說道，“那個伯克胡裡，必然還要糾集殘部，殊死一搏——不過，琢如說的是，已不足為慮了！”

“說不定，”許庚身笑著說道，“就在咱們說話的當兒，克復喀什噶爾的報捷摺子，已經上路了呢！”

倒真有這個可能！文祥、曹毓瑛、郭嵩燾，一齊含笑點頭。

“實話實說，”郭嵩燾在奏摺上輕輕按了一按，感嘆著說道，“皇上登基在即，再沒有比西四城大捷更好的賀禮了！”

這句話更加是“於我心有戚戚焉”了，在座之人，連同關卓凡在內，都是微微頷首。

“不過，還不敢百分百放下心來，”關卓凡說道，“現在，我剩下的唯一的擔心，是喀什噶爾的漢城。”

幾位大軍機臉上的笑容，淡去了。

當年，整個南疆都反了，喀什噶爾漢城孤懸叛匪的汪洋大海之中，苦苦支援半年之久，彈盡之後，守備何步雲終於向阿古柏獻城投降。喀什噶爾辦事大臣奎英、幫辦大臣福珠凌阿舉家赴難；官軍的殘部，在被迫皈依回教之後，得以保全。

“博川方才的擔憂，”關卓凡說道，“其實不算過慮，伯克胡裡狗急跳牆，是必然的，我怕……他會把最後一腔邪火，撒到喀什漢城上頭。”

“似乎——”郭嵩燾試探著說道，“何步雲和阿古柏那邊兒，敷衍的……還不錯？”

“那是！”許庚身的嘴角，露出一絲譏笑，“阿古柏納何步雲女兒為妃，何步雲自個兒，另起了個‘庫達來’的回教名字，還有，皈依回教的官軍，依舊歸何步雲管帶。”

頓了一頓，“你說他貪生怕死也好，委曲求全也罷，反正，他和阿古柏，還真是‘敷衍’的不錯。”

“怪不得有阿古柏‘賄買’何步雲之說呢！”郭嵩燾說道，“不過，何步雲既在偽洪福汗國內頗受信用，那麼——”

說到這兒，略一猶豫，打住了。

不過，他的言下之意，大夥兒都聽得明白：何步雲和“阿古柏那邊兒”，既然“敷衍”的這麼好，王爺關於伯克胡裡“會把最後一腔邪火，撒到喀什漢城上頭”的擔心，是不是就——

“如果何步雲繼續這麼‘敷衍’下去，”曹毓瑛說道，“伯克胡裡也許不會拿喀什漢城‘撒火’，可是，何步雲失節事敵，現在，朝廷大軍即將兵臨城下，偽洪福汗國覆滅在即，他難道不要替自己打算、打算？”

“琢如，”郭嵩燾說，“你是說，何步雲會……反正？以此……將功折罪？”

“我要是何步雲，”曹毓瑛慢吞吞的說道，“我就會這麼幹。”

“嗯，有道理……”

“何步雲失節事敵，罪不可恕！”文祥嘆了口氣，“不過，我多少也要替他說一句公道話——”

頓了一頓，“論氣節，何步雲當然比不得奎英、福珠凌阿兩位！這沒什麼可說的！可是，無論如何，不至於受阿古柏的‘賄買’！彼時，喀什漢城，堅守半年之後，已經彈盡援絕——唉，其實還不止，‘援’，是從頭到尾都不可能有的，談不上什麼‘絕’不‘絕’！”

再頓一頓，“何步雲出降之時，喀什漢城已陷落在即，如果他堅持不降，城陷之後，阿古柏必定屠城，則朝廷在南疆的最後一脈，就徹底斷絕了！”

說到這兒，轉向關卓凡，“所以，王爺，我以為，何步雲雖然罪不可恕，卻是其情可憫，如果他果然反正，是不是……可以貸其一死？”

“可以！”

關卓凡點了點頭，“博川‘最後一脈’說得好！我也是這麼說的——出兵之前，函件往來，我不止一次叮囑左季高和展克庵，暫不必介意喀什漢城守軍失節一事，無論如何，要想法子保全這支‘朝廷在南疆的最後一脈’！”

頓了頓，緩緩說道，“該給什麼處分，那是把他們救了下來之後，咱們自己人的事兒。”

“是！”文祥說道，“王爺睿見！”

“王爺也不必太過擔憂，”曹毓瑛說道，“我看，能夠堅守喀什漢城半年之久，又把阿古柏‘敷衍’的這麼好，這個何步雲，也不是無能之輩，他如果反正，必然是要先和展克庵搭上線兒，謀定而後動的。”

“嗯。”

“唉，”許庚身嘆了口氣，“都是阿古柏的妃子——如果毒死阿古柏的，不是那個‘熱娜古麗’，而是何步雲的女兒，該有多好？”

這可真是神論——不曉得該如何置評？

談過了喀什漢城的安危，便進入今日會議的正題。

“正題”有三個：左宗棠、西北治理、新疆設省。

這三個題目，又是彼此關聯的。

第一個題目“左宗棠”，是說，新疆亂平之後，該派左宗棠個什麼差使？

左宗棠若回內地任職，兩種去處，一是中樞，一是地方。

若是地方，以他敉平甘肅、新疆回亂的偌大功勳，只有兩個位子可以安置：一個是直隸總督，一個是兩江總督，略次一等的兩廣、湖廣，對於左宗棠今日之身份、地位來說，都嫌低了些。

可是，督直的是曾國藩，是動不得的；督江的趙景賢，雖然還是“署理”，不過，已經內定，一過年，就要“真除”。大夥兒都曉得的，兩江是軒親王視之為根本的地方，好不容易請曾滌生騰出了位子，絕不會再讓了出來，交給左季高的，因此，也不必考慮。

地方上，既沒有合適的去處，那就只好中樞了——延左季高入軍機。

一想到，從今往後，今天這樣的會議，與會人士中，會多出一個左季高來，大夥兒的頭，就有些大了。

“中樞的職責，”曹毓瑛微笑說道，“是燮理陰陽，調和將帥，左季高一向是被‘燮理’、被‘調和’慣了的，他那個脾氣，請他去‘燮理’、‘調和’別人，只怕——”

說到這兒，轉向郭嵩燾，“筠翁，你和左季高，是最熟的，你說呢？”

郭嵩燾微微的搖了搖頭，說道：“季高能不能燮理’、‘調和’別人，我也說不好，不過——”

頓了一頓，“如果季高也在這間屋子裡的話，必定聲震屋瓦，由頭至尾，莫說咱們幾個了，就是王爺，也不見得能插得進去話。”

大夥兒都會心的笑了起來。

“真是這麼回事兒！”許庚身說道，“我想起左季高進京陛見的那一次——”

微微一頓，“嗯，恭親王設宴，軍機全班作陪，席上，左季高逸興遄飛，從趙翁孫講到班定遠，從兩漢講到隋唐，又大談本朝事蹟，聖祖仁皇帝三徵準格爾，高宗純皇帝之平準、平回，等等。整間屋子，就聽他一個人高談闊論，誰插不進嘴去，他又中氣充沛，真正是筠翁說的‘聲震屋瓦’！我不曉得王爺、博公、琢如幾位何如，我是……聽得腦仁都疼了！”

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關、文、曹三人都笑了，文、曹二人說道：“彼此，彼此！”

“其實，”郭嵩燾說道，“如果只是兩個人面對面，季高還好——你一句，我一句，彼此都能說話；可是，不曉得為了什麼，人愈多，他的話愈多，而且還愛搶話，誰的話都搶——上官的話，也照搶不誤。”

頓了頓，“若是正經會議，那就更加不得了了！”

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