喬炎鴻被關押在秘密地點，是被喬炎彬和喬震一同接出來的。妻子曾柔沒有來，她等在家裡。不是不想來，而是不敢，她不敢想象丈夫現在的樣子。短短幾個月時間，喬炎鴻彷彿蒼老了十歲，整個人一點精神也沒有，臉龐消瘦，雙眼空洞無神。喬震看到兒子的樣子，撲上去抱著他大哭。可喬炎鴻怔怔地盯著二人沒有任何反應，直到上車後才淡淡地說了一句：“我以為這輩子……出不來了。”
“兒子……”喬震捏了捏喬炎鴻的手：“沒事了，這次真的沒事了，把你弄的那些錢交上去就行了……”
“隨便吧，沒有了自由，還要錢幹什麼？”喬炎鴻左右看了一眼，問道：“小柔呢？”
“她在家裡等你，沒敢來……”
“我知道，她心疼我。”想到妻子，喬炎鴻心中一暖。
“炎鴻，下一步有什麼打算？”喬炎彬問道。
喬炎鴻揉了揉發紅的眼睛，喃喃道：“哥，對不起，這些日子我想了很多，是我拖累你了，非但沒有幫上您，還總給您添麻煩！我……我想出國，不想在國內呆了。”
“現在恐怕不行，”喬震搖搖頭，無奈地說：“炎鴻，你現在雖然被放出來了，但是……這個訊息仍然保密，不然你很危險。另外，你不能離開京城，有些規定還要遵守。”
“我明白了，難道我要被困一輩子？”喬炎鴻嘴裡發苦，沒想到因為自己一時意氣用事，竟然斷送掉了下半輩子。
“以後的事慢慢說，上面有上面的考慮，萬一你出國後亂說呢？”喬炎彬說道。
“有道理。”喬炎鴻點點頭，“哥，對不起，我……”
“行了，以後別幹傻事就好了。”喬炎彬嘆息一聲，看到弟弟現在的樣子，他心裡也不舒服。
喬炎鴻不再說話，貪婪地盯著車窗外的世界，突然，他大叫道：“不對啊……他們怎麼會同意把我放出來？”
“回家再說。”喬震說道。
喬炎鴻點點頭，知道這裡面還有事情。
回到喬家，當曾柔把門開啟看到丈夫的狼狽樣後，撲上來哭得差點昏死過去。好半天之後，曾柔才被安頓好，像個傻子一樣呆呆坐在喬炎鴻的身邊。喬炎鴻洗了個澡，精神看起來比之前好了一些。
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“爸，哥，到底是怎麼回事？是不是出了什麼事？”喬炎鴻問道。
喬震看了眼喬炎彬，喬炎彬說道：“這事說來和你沒關係，但是卻影響了你的事，簡單來說是這樣的……”
喬炎彬簡略地把最近的時局談了談，無奈地說：“他們不是幫我們，而是在打劉家的臉。”
“呵呵，真是可笑，我這次反而成了政治博弈的……砝碼？”
喬震說道：“他們的用意是吸收炎彬。”
“哥，您想怎麼辦，和他們聯手嗎？”
喬炎彬搖搖頭，說道：“再等等吧，現在……還是不要參與無謂的爭端比較好！”
“嗯，我支援你的決定，不能因為我改變你的選擇。”
“不，我們要聯手！”半天沒說話的曾柔突然站了起來，“我們要報仇！炎鴻變成現在的樣子都是張清揚的錯，我要讓他不得好死！”
喬炎彬皺了下眉頭，並沒有說什麼，他對這位弟媳婦向來沒什麼好感。
“小柔，你別傻了！”喬震說道：“我們能把炎鴻救出來已經不錯了。”
“大哥，難道您想就這麼算了嗎？張清揚欺負您還不夠慘嗎？你……”
“好了！”喬炎鴻打斷妻子的話，拉著她坐下，語重心長地說：“小柔，以前的事其實不怪張清揚，是我們不自量力。你想想看，如果換成是我們，張清揚對我們做了那些事，我們怎麼辦？”
“可是……”
“當初我們做了這些事，就要想到今天的後果。其實能夠出來，我已經很高興了……”喬炎鴻拍拍曾柔的頭：“張清揚已經很大度了……”
喬炎彬欣慰地笑了，說道：“你終於成熟了，那麼我也放心了。”
曾柔低頭不語，她也知道丈夫說得沒錯。喬震看著這一家子，擠出一絲笑容說：“好了，今天是個好日子，別提那些不開心的了。”
大家紛紛點頭，喬炎彬心裡卻不能平靜。現在出了這樣的事，其實他很矛盾，要說不想打敗張清揚那是假的，可如果真要選擇和張泉聯手，那麼危險係數也很高，他很猶豫。
張清揚再次見到江小米時已經是在省委書記的辦公室裡面了，現在的她是省委副秘書長、兼任省委辦主任，由白世傑領著來拜見省委書記。其實白世傑心裡有點小小的鬱悶，明知道這兩人過去相識，可還要表現出他並不知情的樣子。
張清揚笑眯眯地看向白世傑問道：“老白啊，這位助手怎麼樣？”
白世傑滿臉欽佩地說：“感謝張書記給我找了一位出色的助手，我已經同江主任談過了，她從鄉鎮做起，對基層工作十分瞭解，後來又參與了新農業改革，是國內最早一批參與的幹部。
之後又考取了經濟碩士學位，可以說無論是在工作能力，還是在文化修養上都可以勝任現在的工作。
省委辦的工作雖然不起眼，但是很重要，需要對基層和機關工作十分瞭解，江主任就有這方面的優勢，當過鄉長，鎮長，又當個總經理，還有市長、市委書記的履歷，年紀輕輕，就在多個崗位上歷練過，我真感覺自己老了啊！”
白世傑這翻話雖然有拍馬屁的嫌疑，但是多少也算實話。他剛開始見到江小米時，心裡多少抱有輕視的心思，覺得要不是有張書記這層關係，這個年輕的女人如何能坐在如此重要的位子上？
可是兩人只聊了半個小時，白世傑不得不刮目相看了，江小米雖然年輕，但是分別在兩省任職，西北已經是她工作的過的第三個省份了。她從基層一步步坐到廳級幹部，可以說對各方面的工作十分熟悉，單憑這份履歷就足以傲人了。
張清揚聽了白世傑的話，微微一笑，說道：“老白啊，你也別光顧著誇她，雖說她各方面工作懂得多，但是省委辦的工作還沒有接觸過，以後你要好好教學生啊。你可是她的直接領導，如果今後她出了什麼問題，別說我找你的麻煩！”
白世傑知道張清揚這是在給自己吃定心丸，點頭道：“以江主任的能力，我還是很放心的。當然，如果她有什麼需要我的地方，我是會指導的。”
江小米趕緊說道：“秘書長，那可就太謝謝您了，我初來乍到，對很多工作都不是很熟悉，今後就拜您為師了！”
“呵呵，拜我為師可不敢當啊，你可是張書記的高徒！”白世傑笑道。
張清揚擺擺手，說道：“你們都不用客氣，醜話我說到前頭，工作要是辦不好，我可要批評你們！”
“那是，那是……”白世傑連連點頭，見到張書記對自己還那麼客氣，江小米對自己也很尊敬，他心裡也沒什麼不甘的了。都這把年紀了，秘書長的位子早晚都要交出去，如果真能和下屆秘書長搞好關系，那對他而言有利無害。
白世傑知道張清揚提醒的對，他現在已經考慮下一步的走向了。
“老白啊，各個部門，各位領導都帶著江小米見見，知道吧？”
“您放心吧，這項工作就交給我了！”白世傑滿口答應下來。
“嗯，小米啊，老白是西北省委的老領導了，西北的各項工作已經深深地融入了他的骨子裡，沒有他不懂的事！你以後可要好好學習，爭取把他身上的東西全都學來，呵呵……有這樣一位好老師，你一定要多學多看多聽……”
“張書記，我明白，今後全聽秘書長的指導！”江小米看向白世傑笑了笑。
“你明白就好。”張清揚又看向白世傑：“現在小米來了，省委的內部工作可以逐步分給她來做，你以後就專門負責陪著我對外，西北工作面臨著改革，你就是我的軍師啊，老白，你的擔子更重了！”
白世傑受寵若驚，表態道：“張書記，我一定跟著您好好幹！”
張清揚點點頭，看向江小米說：“那丫頭都安排好了吧？”
白世傑知道自己不應該留著了，便說道：“張書記，我有事先回去了，您和江主任先聊著。”
“好吧，你先忙。”
“江主任，隨後我帶著你拜見一下各位領導。”白世傑溫和地說道。
“有勞秘書長了！”江小米微笑感謝。
等白世傑離開後，張清揚拉著江小米坐下了，笑眯眯地說：“對他有什麼感覺？”
江小米不暇思索地說道：“這個人很成熟，可以說面面俱到，做事滴水不漏。”
“缺點呢？”
“缺點……”江小米看了眼張清揚，不好意思地說：“您讓我在背地說主管領導的壞話，這不好吧？”
張清揚笑道：“你說不說？”
江小米頑皮地眨了眨眼睛，說道：“此人太油，到是很適合秘書長這個職位，但要說做事……恐怕就要缺少一些力度了！”
“是啊，這也是我把你叫來的原因！對了，那丫頭怎麼安排的？”
“按照您的指示，還跟著我幹，在省委辦的綜和處。”
“縮合處……”張清揚點點頭，“可以，讓她慢慢積累經驗吧。”
“張書記，您現在有什麼工作交待我做嗎？”