張清揚告別了陳靜，離開中南海，在外面不遠處就看到了張素玉的身影。張素玉上車後氣呼呼地說：“怎麼這麼久！”
“喂，人家姜總請我談話，我敢不談？”
張素玉嫵媚地白了他一眼，說：“這是撒嬌懂不懂！”
張清揚摸了摸她的頭，說道：“一會兒見了外人，你可別這樣。”
“討厭！”張素玉生氣地把他推開。
“張部長，注意形象啊！”張清揚打趣道。
“喂，說正事，姜總找你談了些什麼？”
“嗯，延春的事情。”
“哦，”張素玉點點頭。
半個小時以後，兩人來到京城飯店門前，張清揚約了齊越華、吳和平、丁盛吃飯。趁著到京城開會，這是一次他們見面的機會。丁盛雖然現在被發配到了銀監會，但張清揚並沒有忘記他。
意外發生了，當張清揚兩人來到電梯口時，不巧碰到了喬炎彬、李志學等其它幾位幹部。張清揚與喬炎彬相互點點頭，並沒有多話，兩人沒必要虛偽的客套。電梯下來時，喬炎彬的秘書首先衝到了門口。
喬炎彬回頭看了眼張清揚，說：“上去吧？”
“坐不了那麼多人。”張清揚擺擺手。
“哼，什麼人嘛，沒有禮貌！”張素玉生氣了。
“呵呵，我們應該高興才對。”張清揚意味深長地說道，他更奇怪胡常峰怎麼沒有參與他們的聚會。
幾人早就到了，張清揚進門後連說不好意思，並且解釋了來晚的原因。大家聽說是姜總找他談話，自然關心了幾句。相比於齊越華、吳和平的風頭正健，丁盛就顯得平靜了很多。透過這次失敗，丁盛的性格到是穩了下來。
張清揚看著老了不少的丁盛，心裡也不是滋味，微笑道：“老丁，你的狀態可不行啊！”
丁盛長嘆一聲，什麼也沒說。他現在真的很後悔，如果不是沉不住氣，此次換屆應該會有所收穫。
“其實你還有機會，何必這樣呢？”
“還有嗎？”
“有。”張清揚點點頭。
齊越華按住丁盛的肩膀，說：“清揚向來不說假話！”
丁盛的眼光閃爍著光芒，瞬間就年輕了很多。
眾人正聊著，張清揚的電話就響了，他掏出來一瞧，是新任宣傳部長林廣傳打來的。聽了幾句，張清揚的臉色就有些陰沉，怪不得胡常鋒沒有參與喬炎彬等人的聚會……
下午，彭翔開車把張清揚和張素玉送到京城大學附小門前。張素玉看了眼時間，笑道：“還要等一會兒。”
“不急，”張清揚勾住了張素玉的脖子，把她拉向懷裡，身上還有些酒氣。同劉越華幾人聊了整整一下午，兩人直接趕過來接涵涵和妞妞放學。張素玉調回京城工作，張耀東身為常委，也要返京。因此，妞妞也轉學回了京城，和涵涵在同一所學校，這樣也方便家裡人照顧。
張素玉依偎在張清揚懷中，問道：“你真不著急回去？”
“反正胡省長已經趕回去了，那麼我就不急了。”張清揚淡淡一笑。
席間接到林廣傳電話，他說胡常峰已經獨自回到雙林省，事先沒有和任何人打招呼。回到雙林省之後，胡省長馬上投入工作，首先就是下基層，到雙林省的貧困地區走訪群眾，表示親切慰問，送錢送物，而且還要了宣傳部的筆桿子，電視臺的記者跟隨。
胡常鋒的用意不言自明，就是想趁熱打鐵，憑藉黨代會的機會，在雙林省多露臉，給人一種親民的形象。無疑，這是一個好手段，現在張清揚的勢力在雙林省難以撼動，胡常峰只有避其鋒芒，劍走偏鋒，才有可能讓雙林省人民知道除了張書記，還有一個胡省長。只要胡省長在百姓心中豎立了威信，那麼將來的道路就會好走很多。
張素玉見張清揚似乎並不放在心上，便提醒道：“你說這是不是老喬給出的主意？”
“很有可能，別看喬炎彬現在勢弱，但是他很穩，以胡常峰的性格，應該做不出這種事情。”張清揚認真地分析道。
事實證明，他們的分析很對，幾天之前，喬炎彬確實與胡常峰談過話。
當時兩人談到雙林省的未來局勢時都十分擔憂，胡常峰向來自信，可是當他看到雙林省各位常委的背景後，實在高興不起來。喬炎彬理解胡常峰的感受，苦笑道：“我當時就和你說過，這條路不好走，他們同意你調到雙林省，肯定別有用心。”
胡常峰深有感觸地點點頭，冷笑道：“反正已經這樣了，我是組織上任命的省長，只要安心做我的本職工作，他又能拿我怎麼樣？”
“嗯，這個路子是對的，但是他在政府工作上的能力，這讓後來人不好接手啊！你確實可以做本職工作，可是以雙林省政府的現在情形，短時間內還必須照顧他的路子走吧？這樣……你如何出成績？”
胡常峰的表情變得凝重了，不知道如何回答。按照張清揚的路子走，工作自然不會出問題，可是這會讓外人將他看扁，短時間內不會出任何的成績。
“以人本為。”喬炎彬淡淡地說道。
胡常峰抬頭看了喬炎彬一眼，還是沒有說話。
“書記與省長的最大不同就是，書記給人的感覺是高高在上的，而省長是幹實事的，更貼近基層。”喬炎彬說著說著就笑了。
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胡常峰也笑了，說：“那就以人本為。”
“老胡，你記著，不要心急，不要和他對著幹，他這個人……你壓不住，也沒必要壓。”喬炎彬苦口婆心地勸道。他太瞭解胡常峰了，這個人在高層眼中也是頗有個性和霸氣的“年輕幹部”，與張清揚性格相似，不撞南牆不回頭，在他的從政路上，也打敗過不少對手，頗有爭議。但是其手腕也得到了高層的賞識，讓這樣一個人同張清揚扳手腕，喬炎彬難免擔心。胡常峰看了眼喬炎彬，搖搖頭沒說話，很顯然，不是完全贊同他的意見。喬炎彬嘆息一聲，不願多談，雖然大家是朋友，但是身份在那擺著呢，別看胡常的身份不如喬炎彬根正苗紅，但要說資歷，並不比他差。現在兩人又都是省長，喬炎彬不好過分“指導”。
“炎彬，有句話……我不知道該不該說。”胡常峰擠出一絲笑容。
“說吧。”
“你等不起了！”胡常峰開口突然冒出這樣一句話，意味深長。
喬炎彬的臉抽動了幾下，沒有回應。
“炎彬啊，你想沒想過自從他冒頭的這十年，為什麼你的上升之路變得緩慢了？”
喬炎彬還是沒有回答，靜靜地聽著。
胡常峰繼續說道：“他比你小了那麼多，當你年紀輕輕跨入高幹的行列時，”他還是個小小的處級幹部，可是最近幾年……你讓他落下了一大截，究其原因，就是你太低調，太沉穩了！以你的背景，為什麼就不能囂張一下？”
喬炎彬的嘴唇動了動，沒有應聲。胡常峰的話字字像針一樣刺在他的心口窩。這些年來，他曾經也反問過自己，造成現在局面的原因，其實關鍵並不在於他的性格，而是當年走私大案對江南派的打擊，撼動了喬系的基礎。從那之後，劉系才一路追趕，張清揚的腳步也超越了他。可是這些話，他永遠也不會對外人提。
胡常峰的聲音激動起來，說：“先不說背景，就以我們的地位而言，也不是他說拿下就拿下的，提出一些不同意見，甚至批評，又能如何？我們國家現在是支援不同聲音存在的！當然，你也許會想到馬中華，其實我們大家都明白，馬中華不是他拿下的，而是馬中華觸動了高層的底線！只要我們掌握好分寸，不讓他抓住把柄，就是指名道姓罵他，他又能如何？”
喬炎彬點點頭，胡常峰說的這幾句話是有道理的，如果馬中華不是鋌而走險，鬧起了國企改革的路線之爭，想用這種方式壓倒張清揚，無論張清揚能力再怎麼出眾，馬中華也不會倒下。但是喬炎彬與馬中華、胡常峰的地位必竟不同，他出身官宦世家、書香門第，不會像個匹夫一樣義氣之爭，他一直都在講究以柔克鋼。
喬炎彬有自己的信念，他相信以張清揚那樣鋼強、霸道的性格，應該不適合走向更高階的崗位。他覺得最高領導應該溫文爾雅，彷彿一方儒士，現在是和平年代，像開國領袖、鄧公那種強硬的手腕似乎沒有了用武之地。因此，喬炎彬堅信自己的儒雅之風將來肯定會受到推崇，至於說現在的地位之差，他真的沒有放在心上。如果真的被高層選中，從部級到中央，事實證明其實只有一步之搖，喬炎彬隨時都可以走向更高層。就拿將退的一號首長來說，他直接從省委書記入主決策層委員、常委的職務，中間沒有任何的過渡。華夏的政治體系，關鍵還是各派系的妥協，以及高層的欣賞，否則能力再強又有何用？