"艾琳小姐幹的不錯，今天的收穫也不錯。托馬斯大人，您要不要在這裡吃晚飯？"斯託特神父也從這裡順著托馬斯的眼神往艾琳的方向看過去，看到艾琳身邊的籃子裡裝著的東西，知道成績挺好，於是邀請了托馬斯吃飯。

"不，還是了，我沒帶著自己的那份糧食過來。"托馬斯聳了聳肩膀，又看了眼艾琳那美麗耀眼的樣子，雖然有些戀戀不捨，但還不是現在就和她共進晚餐的時候。

"那再見吧，托馬斯大人，這裡隨時歡迎您。"斯託特神父看著托馬斯牽著馬準備離開，向他揮了揮手。

夕陽斜下，托馬斯真想再回頭看看，可他知道還不行。身後的那個小女人在成長，在歷練，在努力中尋找著她自己；托馬斯只想要讓她更自信、更美麗，所以只想要站在她身後就夠了。

"嗨！斯託特神父，快來看看，今天又火腿哦，還有兩條魚。麵粉也有這麼多呢。"艾琳把籃子裡的魚和火腿都顯擺出來，又指了指邊上已經混成一口袋的麵粉給斯託特神父看。

"是的，很不錯的成績。"斯託特神父知道，艾琳的辦法真不錯，她想到的東西是自己想不到的。也是自己就算想到也沒法去做的，他真的沒法站在門口去和人討價還價，但艾琳無疑做的很好。

"哈哈，我現在開始期待下一個禮拜日了。我們會越來越好的，斯託特神父，相信我吧。"艾琳自信又開心，和幾個孩子把這些東西收拾起來，快快樂樂的期待著下一次的集市了。

但這時候艾琳還不知道，還有更多的艱辛在等著她，一切都不會是那樣一帆風順的。

禮拜日那天換來的肉、蛋、魚還算豐富，吃了兩天也算是改善伙食了。但艾琳還發現另一樣東西沒有，那就是水果。

不知道是不是這裡不適合水果的種植，又或是現在窮人太多了，除了飯、菜之外還想不到用水果來補充維生素，總之整個集市從頭到尾都沒有一家賣水果的。

艾琳想：既然這樣，那是不是又找到了一條商機，可以讓自己的小生意更豐富一些呢？於是，艾琳想到了那些小樹林裡的蘋果樹。

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於是第二天，艾琳就和孩子們再次來到了那個小樹林。艾琳知道那裡一共有七棵蘋果樹，雖然這幾次他們已經摘了一些，但樹上還有很多蘋果沒有熟透，估計這幾天熟了正好可以趕上下一次的集市。

不過艾琳這次來可不僅僅是想要摘蘋果的，她是想要研究一下蘋果種植的問題。如果能夠讓斯託特神父試著也種植一些，並且做一些改良的話，結出來的蘋果應該會更好。

而且艾琳相信斯託特神父有這樣的能力，因為他種出來的蔬菜都比其他人種的高產，而且個頭也大。在這樣沒有化肥的年代裡，斯託特神父算是一個相當厲害的"農業技術員"了。

圍著那些蘋果樹轉了兩圈，艾琳感覺如果直接用蘋果種子種植的成活率不會高，所以她想試試插條的方法。不過艾琳可不懂得這些，也不知道什麼樣的枝條能夠成活，索性乾脆折了很大一枝，打算拿回去讓斯託特神父試試。

"艾琳姐姐，這樣不是很不好的行為嗎？我們能吃到蘋果，要對蘋果樹抱有感恩的心啊，如果你把它們折損的話，以後不再結蘋果了怎麼辦？"跟著艾琳一起來的還有威廉和尼魯，他們看到艾琳的舉動大吃了一驚。

"不，不是，我只是希望咱們教會的後院也可以種幾棵蘋果樹而已，現在把枝條拿回去，讓斯託特神父試試能不能插條種植，這樣過兩年我們院子裡就有蘋果樹了。"艾琳看看自己手裡很粗大的枝條，總體感覺認為這是個可行的計劃。

"哦，但願能行。"威廉更相信蘋果樹是上帝的恩典，是自己從地上長出來的，艾琳姐姐的想法貌似是在違背上帝的意思啊。

"好吧，我們總是要試試的對吧，起碼我們要努力的做一些事情，困難也是暫時的，一切都會好起來的，相信我吧。"艾琳說著，一邊把樹上熟了的蘋果摘下來。

可是這次再來，艾琳發現樹上的熟蘋果少了好多，貌似除了他們之外還有別人也在摘蘋果？不過如果是這樣他們也沒有辦法，畢竟這些蘋果樹也不是屬於艾琳他們的。除非自己種的，那就想要多少都行了。

艾琳正想著，忽然聽到樹林外面有嘈雜人聲，而且好像是匆忙的向這邊跑來的。

"？"艾琳和威廉、尼魯對視了一眼，不知道來的是什麼人，為什麼聽起來這麼的匆忙。可還沒等他們明白過來，就聽到有人大聲的喊起來："快，他們還在裡面，抓住他們，這些賊。"

"賊？"這個詞讓艾琳心裡升起一絲不好的預感，但又不知道究竟是怎麼回事，看看籃子裡的蘋果，再看看威廉，問他："你知道這片樹林是哪位男爵、子爵、還是什麼公爵、伯爵的領地嗎？"

"不知道。"威廉搖著頭，對於領地的問題並不瞭解。

可尼魯卻皺了皺眉頭，疑惑的告訴艾琳："也許，這一帶是庫拉先生的。但具體是不是我就不知道了。"

"庫拉是誰？"艾琳根本沒有聽過這麼個名字，如果說是現代，貌似有個動畫片裡的大壞蛋是這麼個名字。

"一個大莊園主啊。天啊，如果真的是庫拉先生的..."威廉才說了一半，就聽到樹林外面的人聲散開了，聽那些腳步的方向好像是準備包抄的，還沒等艾琳和尼魯再有什麼問題，威廉一把抓住尼魯對艾琳吼著："快跑呀。"

"呃..."艾琳嚥下一口唾沫，感覺這件事情有些離譜了，但才一閃神的功夫，威廉已經拉著尼魯跑出老遠了。

"等我呀。"艾琳一隻手拉過還在低頭吃草的花花，一隻手提起剛才摘的蘋果，也跟著飛快的逃開了。

"快點，在那邊，他們要逃走了。"外面的人已經向裡面衝了進來，只是不過包圍圈還沒有合攏，艾琳和威廉他們就衝了出去。

但對方顯然不甘心讓艾琳他們就這麼跑掉，自然是一路緊追著，起碼十幾個人向著艾琳他們追了過來，還一邊大喊著："站住，你們這些偷蘋果的賊。"（未完待續）