天成京十年，四月十一日，有蠻軍犯乾城，乾城千餘騎兵應戰，兩軍未接，蠻軍敗退而去。

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——《邊塞·事》

……

京城，內城的一間客棧，大堂。

不起眼的一處小角落裡，坐著兩個皮膚粗糙，臉色紅黑紅黑的客人，方才招待二人的夥計初見二人，被嚇了一大跳，問二人是不是塞外來的人。

可男子操著一口流利的京城話，讓夥計刮目相看，再瞧一眼男子身邊放著的一柄刀，夥計明白了。

這人不是浪跡江湖的刀客，就是剛從戰場上回來的士兵。

“一碗素面，一碗長壽麵。”男子招呼夥計。

夥計將白毛巾搭在肩頭，應聲立馬去後廚報飯。

回來已有半月，陸雲起還是很不習慣京城的生活，每天夜裡時不時就會想起在蠻國境內馳騁的日子。

姜佑身形愈發挺拔，消瘦，他在把玩手裡的筷子。

“長壽麵是我的，素面是你的。”姜佑淡然道。

陸雲起看向身邊的男子，沒有說話。

不多時面好了，熱氣騰騰的面，上面飄著一撮蔥花。

“你這是在迷信嗎？”不知過了多久，陸雲起問道。

姜佑聳聳肩，繼續吃著碗裡的長壽麵：“算是吧。”

這時，隔壁桌子的食客突然開始議論近日京城發生的一樁大事。

“你們知道嗎，前揚州刺史王長陽三天前於驛館中自縊，聽說他在江南災年的時候，閉著揚州城門死活不開，活活餓死了二十萬揚州百姓。”

“什麼？！”

滿堂食客全部圍了過來，滿臉愕然。

那人蹲在凳子上，言之鑿鑿地說道：“我有個叔父在禁軍當差，聽說當日陛下召見王長陽問責兩個時辰之久，回來後，王長陽便被禁足在驛館，由禁軍看管。許是良心發現，王長陽懸樑白綾，畏罪自殺。”

客棧內頓時炸了鍋，議論紛紛。

那人消息靈通，繼續道：“聽說王長陽死後不久，就有一個婦人抱著女嬰撞死在驛館門前，後來查證，這婦人是範茗，乃是王長陽的髮妻。”

“嚯，這對夫妻倒是伉儷情深。”又有人嘆道，只當這件事是喜聞樂見的談資。

“女嬰倒還活著，就是不知去向，憑空失蹤了。”又有人道。

耳邊的風言風語，讓陸雲起吃不下面，倒是身邊的姜佑埋頭大口吃面，但陸雲起發現，他的身子竟然在微微顫抖，埋下的腦袋也是眸中含淚。

這個時候，陸雲起似乎突然想明白什麼。

昨晚見到的那個女嬰.....姜佑不顧旁人勸說，一個勁地要收為養女，原來是王長陽的女兒。

她的名字叫“小杏花”。

陸雲起手掌搭在姜佑的胳膊上，安撫道：“沒事吧。”

“沒事。”

滿堂食客還在議論。

只是不多時，現場出現不同的聲音。

一位其貌不揚的漢子，把筷子摔在地上道：“瞎說，揚州二十萬百姓明明是被金陵守備屠城的。”

“啊？老哥，這話可不能亂說，國丈在江南賑災，怎會允許這樣的事情發生。”

“老子就是揚州人，當日城破，我親眼看見的。”漢子站起來，操著一口流利的揚州話，淚流滿面。

“這麼說，王刺史是被人冤枉的？”有人提出疑問。

這一日，京城的大街小巷，飯館酒肆，對王長陽畏罪自殺的事持兩種截然相反的態度。

京城的大人物們都知道，訊息是有人發出來的。

誣陷的訊息是京城的範黨手筆，與之相反則是內衛司的手筆。

吃完面，姜佑胡亂用袖子擦擦嘴巴，順勢拿起身邊的刀，就要朝不遠處的宮城趕去。

陸雲起在身後伴隨，一步都不離。

....

朝會已經持續好幾個時辰，從大清早一直持續到正午。

龍椅上，身穿龍袍的皇帝正襟危坐，臉色愈發難看。

大殿中，眾朝臣面色不一，面面相覷。

“眾卿對此案，誰還要看法？”

人是在驛館裡死的，死的當晚，範茗就被扔在大街上。

他們想要什麼？

大家都心知肚明，以範茗母女作要挾，王長陽必須死。

見無人說話，皇帝揚揚手中王長陽自殺前留下的血書，上面詳細記載了江南發生的事，控告的是範氏。

刑部侍郎出列，道：“回稟陛下，臣覺得這是揚州刺史王長陽蠱惑聖心之作。王長陽，居心叵測，散佈謠言，誣陷國丈，其罪當誅，可人已經畏罪自殺，應追加誅其九族，以儆效尤。”

“王長陽在人世尚有一女，應全城搜捕，斬首示眾....”

皇帝聽罷，不禁冷哼一聲：“眾愛卿有何異議？”

內閣首輔出列：“回稟陛下，臣覺得血書所書範氏之罪，條理清晰，肺腑之言，可詳查。”

汪希時剛說話，就有人出來反對，言語直指黨爭。

說汪希時借此事打壓範氏。

如今，範文明也在殿上，他身為刑部尚書，六部中的頭頭，此刻卻躲在人群中看戲。

要他說，只憑血書還治不了他範氏的罪。

自有朝中範黨中人出來替他辯駁，他只需躲在人群中看戲就好。

正午三聲鐘響，朝會暫時擱淺，明日再議。