陳湘如道：“大姨娘心眼多，要麼尋個比她心眼更多的，要麼就尋個強勢的男人，她不聽話就將她打罵一頓，能讓她害怕、畏懼，更能管得住她，雖說打女人的男人不是好男人，可大姨娘這樣的女人，就該配一個能治她的男人。”

壞吧！

給大姨娘尋個打女人、罵女人的丈夫。

她要生生切斷大姨娘與陳家大院的聯絡。

就算若干年後大姨娘再出現，也不敢承認她曾經是陳將達的侍妾，那時大姨娘已經易嫁，她更沒有臉面再挑駁陳相和做任何事。

遠遠地嫁了，給大姨娘一條全新的活路，也解決掉自己的麻煩，她給的活路可不是給大姨娘幸福，而是不缺大姨娘的吃穿，卻讓她活在地獄中，一個打女人、罵女人的男人，想來這脾氣是最差的。

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周八意味深長地笑著：“往後，我可不敢得罪你。”

“你不得罪我，我得罪你可好？”

這話什麼意思？

周八奪口而出：“是說你要欺負我嗎？我可是只給未來媳婦欺負的。”

她和他開玩笑？他們何時有這般熟絡了。

他寫的那幾封信，呃，真讓人面紅耳赤。

陳湘如一張臉漲得通紅，似要燃燒起來，“我讓十三叔今兒晌午拜會你，勞你幫忙，助他從牢裡把陳將生撈出來……”她少有的支吾結巴，“我知道……這樣讓你幫忙不妥，就……算是我欠你一個人情。”

“知道欠我還說，不過我已經答應幫忙了。既然欠了我一個人情，那你還我一份人情可好？”

“什麼？”她錯愕地抬頭，她很尷尬了，可他似又在開玩笑，從懷裡掏出一枝白玉蘭釵子，還不等她回過神，已遞了過來：“怎樣，收下這釵子，就當是還了我人情。”

這，是他母親留給他的東西，據說是要傳給他未來妻子的。

他再給她，是想告訴她：他認定她了？

他們見過幾次面，他們對彼此都不瞭解……

拒絕，有太多的理由。

而收下，卻只是因她欠了他一個人情。

“這白玉蘭釵可值不少銀子，這是其一。其二，收下它，往後你有難處，我會幫你，我自小在北方邊城長大，學會了如父親那樣一口唾沫一個釘……”

這是他的承諾，他說到就會做到。

“你不收，我憑什麼幫你呢？湘如，陳家老夫人不是說了，與馬慶訂親的是二小姐，你未許配人家，三年孝期一滿，你就該十六了……”

“我不收。”她吐出三字，果決地。

他神色變了又變，有生氣，有怒火，但終究平靜了下來。

就算她拒絕，他也是縱容她的。

她在他的眼裡看到了一份柔情。天下的女子，最大的心願莫過於找到一份真愛、相愛的男子廝守終身，而感覺告訴她：也許她可以試著相信周八。

可，前世的沉浮讓她無法相信任何一個男人，也包括面前這個眸露溫柔與痴情的周八。

她需要一個回拒的理由，一個能讓他信服的理由，“我不能收。誰又能保證，再過兩年你不會看中別的女子。三年內，我不會許人家，你若有心，三年後派人到陳家提親。”

尚在孝期的她，是萬不會與人私訂終身，但她將白玉釵還回去時就想好的。

周八收回了白玉蘭釵，輕輕的撫摸著，“你不信我？”

“我們才見過幾次面？如果我說信你，那就是騙你，就如同你因為不信，才想讓我收下這東西，若是你信我，就不會拿出來了。”

她不信他，她又不瞭解他，用什麼去信他。

他也不信她，所以他想有一支白玉蘭釵與她訂下終身，這樣她就不會成為別人的。

周八咬了咬唇，“明年二月初，我就要回北方，這次我隨父母回江南，母親原就是想替我尋門親事，不瞞你說，大伯母、嬸孃們提了許多官宦家的小姐，可我就看中了你。”

“我守孝在身，三年內不會議親。”

無論是老夫人還是她，都不會這麼做。

她是長女，她更得守矩。

就算迫不得已拋頭露面執掌家業，但她會自重、自愛，更不會幹這等私訂終身的事，不會這麼做，許是她骨子裡無法相信男人吧。

周八小心地將釵子放回懷中，這是第二次被她拒了，“我希望第三次送出時，是你爽快的答應。”

陳湘如勾唇一笑，“我讓十三叔晌午時來尋你，可行？”

周八歪著頭，被人拒絕心情有些不好，可他又不能怪她，她在孝期，若她收下，他若歡喜，定會被人非議行止不端。“你真要放陳將生出獄？他背裡使陰招算計你。”

她肯定地點頭。

同樣的話，她不想重複。

“你祖母怎就看中馬慶此人？不怕過兩年馬慶坐穩織造府郎中一職，將來不肯讓出來？”

世人常說請神容易送神難便是這個理兒。

陳湘如想：老夫人是何等聰明之人，又想原是老夫人的決定，她不敢懷疑，再則前身是馬庭做了代理織造府郎中，最後馬家也沒強佔了這世襲官位去，因為陳家在宮裡還有一個汪公公幫襯。

周八道：“防人之心不可無，我就是看馬慶不順眼。他既是你妹夫，我不與他計較。”

說得他好似已經與她是一家人，聽聽這口氣，直讓她哭笑不得。

陳湘如垂眸飲茶，“我也不想放過陳將生，可他到底是族叔。”

周八笑微微地道：“回頭，我送你一份厚禮。陪我飲茶吧。”

就這樣靜默的坐著，彼此相對，看她優雅的飲茶，看她平靜的凝視，就連時光都在此刻停凝，有冬天的風拂過，來去匆匆，就如人生百年也不過彈指一揮間，找一個喜歡的女人，與她共度一生，再生幾個兒女繞膝，這樣的人生才算是圓滿的吧。

周八看過北方邊城喧囂時的金戈鐵馬，靜寂時的千裡冰封、萬里雪飄；也曾看過江南繁華時人如潮水馬如龍的光景，江南靜寂時如一幅水墨畫卷。

唯有此刻，他卻獨自享受著這份靜寂與繁華的共存，繁華喧囂的是他心波起伏，靜寂的是此刻，不需要任何的話語，只要與她相對飲茶，就是一種平淡的幸福。

哦，幸福原來是這樣的。

就是與心愛的女人坐在一處飲一盞茶，說幾句話，一個眼神的相對，一個笑容的回應。

綠葉站在門口，輕聲道：“大小姐，你今兒出門時答應了老夫人，要回家陪她用午食。”

陳湘如站起身，靜默中竟度過了大半個時辰，款款欠身：“周八公子保重！”

周八道：“告訴陳十三，讓他午時到福來酒樓尋我，我在那兒恭候。”

陳湘如走了，望著她的背影，周八再也看不見旁人，愛情來時花姿灼灼，就如現下，明明是她素白的身影，落在他眼裡比太陽耀眼，比烈焰還灼烈。

就如他所言，這次後她又欠了他一份人情，可他送出的白玉蘭釵她卻不能收。

她不要這樣與人私訂終身，除非是由老夫人做主訂下的良緣。

她不否認，在馬慶與周八之間，她寧可是與自己訂親的是周八，至少周八看起來更為磊落，做了事他也會坦然的承認。

*

用罷了午食，陳湘如令趙武陪陳將宏去福來酒樓尋周八。

事情比陳將宏想像的還要順利，周八見著陳將宏，先是細細地審視一番，瞧上去與他的年紀差不多，可這人已經是兩個孩子的父親，一看就是個讀書人，“你是陳十三？”

陳將宏抱拳道：“正是。”

“來了便好，早前陳家已經給我遞了帖子。走，我陪你去一趟知府衙門。”

知府不在，聽聞陪知府夫人去興國公府赴宴了，兩家原就是姻親，自然比尋常人更為親厚。

師爺熱情地接待了周八，笑問：“周八公子今兒怎有時間大駕光臨？”

周八抬了抬手，“我是來贖陳將生的。”一扭頭，對陳將宏、趙武道：“你們二人吃茶，我陪師爺走一趟。”

陳將宏想與一起去，趙武低聲道：“十三老爺，我們就在這兒等等吧。”

周八與師爺離開了，不到一炷香時間，卻只見師爺獨自回來的，只是那神色有些古怪，有嘲笑，有無奈，還有幾分欲哭不能，抱拳道：“十三老爺，周八公子已帶走陳將生。”

“有勞師爺！叨擾了。”陳將宏抱拳行禮，與趙武出了衙門。

*

衙門外，站著衣衫襤褸的陳將生，人又髒又臭，黑瘦了一大圈，頭髮凌亂，雙目無神，彷彿竹竿上掛著的錦袍一般在風裡飄飛著。

周八往懷裡一摸，掏出個信套來，冷聲道：“事兒辦妥了，這是剩下的贖銀，陳十三，勞你將它還與陳大小姐。記住了，務必要親手交給她。”末了，抱拳道：“就此告別，後會有期！”領著他的隨身小廝縱馬離去，眨眼的工夫就不見了人。

陳將宏冷冷地掃過陳將生，指著一邊的馬車道：“先上車吧，我得先回陳家大院，有勞趙武把他送回陳家莊。”

馬車上，陳將生又冷又餓，雖說沒過多久，卻似又活了一世般漫長，他舔了舔嘴：“贖我花了多少銀子？”

趙武冷笑道：“幾日前，官差去了你家，四老太太不肯出贖銀，大鬧陳家大院。我家大小姐有孝在身不便行走，只得去陳家莊請十三老爺出面說項周旋，為了救你，十三老爺都奔走兩日了，昨晚都沒睡好。”

（PS：陳湘如並沒有給周八拿贖銀，大家猜猜看，那信套裡裝的是什麼？）（未完待續）