為確保萬一，免得他們收得太多，造成虧損，她甚至先一步搬出陳記缺銀錢的事。
陳湘娟面露感激：“謝謝姐姐！”
“你保重。往後我不會再分生絲給你們了，以後的路就靠你自己走。”她驀地轉身，大踏步出了馬宅。
陳湘娟挺著笨重的身子，大聲喚：“姐姐！你真的不管我了麼，姐姐……”
陳湘如回眸笑道：“就算是母女，在母親心裡兒子亦比女兒重要，你說我比你的孩子重要、比馬慶重要，這話敢對上天說？敢對菩薩說嗎？”
陳湘娟這話不過是自欺欺人，與對旁人相比，陳湘娟似乎對陳湘如多了兩分敬重，可是那天因為繡娘的事，吵得陳湘如很心煩。
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陳湘如近乎自嘲地道：“你不敢說真話，但我會。你雖重要，但二弟、三弟對我更重要，他們是陳家的未來，我不能拿了原本屬於他們的銀錢來扶持你，所以往後我都不會再這樣。
我不是不管，而是我能力有限，確實管不了。
你再試想一下，從你出閣時我添的那份厚重嫁妝、我拿馬家欠陳家的借契為嫁妝，到你到蘇州後我送的雞鴨，還有後來我私自犧牲陳家的利益，讓你與馬慶兩次分得生絲賺取二萬五千兩銀子，反而拖累得陳家現下捉襟見肘……
湘娟，我也會有愧疚心。
這樣幫扶你，讓我覺得對不住祖母，對不住陳家。
我那樣幫你，你哪一回不是心安理得的接受？
其實，我那樣做是不應該的！
還是那句話：好自為之。”
陳湘娟痛苦地扶在門上，“我竟不如陳相富、陳相貴重要……姐姐，為什麼？你可以拿命一樣來幫我，為什麼我還不如他們重要？”她突地咬住下唇，狠聲道：“要是沒有他們，我是不是就是最重要的？”
無人回應，只有她自言自語的聲音。
陳湘娟出了馬宅大門，陳湘如待她很好，曾一度讓她在馬府覺得很得意，因為即便是母親，也少有這樣幫著自己女兒的。
綠葉快奔幾步，“大小姐，二小姐也太自私了，先前還說以大小姐為重，可一聽說大小姐要把生絲賣給金記，她就求你別和他們搶生意。”
同樣是生絲，金記肯定會選陳記的生絲。陳記的生絲是允許一箱箱、一束束的挑，但乏有劣絲都可以當場退回去，但別家卻未必有這種待遇，只有買回家才能看清楚裡面是不是上等好生絲。
陳湘如沒想過賺同行的錢，這也是前身的看法，在她看來，這種錢屬於不義之財，都道奸商，但她更是守信義之人。
她不會再這樣繼續幫扶陳湘娟了，是到了放手讓陳湘娟與馬慶自己拼搏的時候。
她雖是嫡長姐，卻也是一個女子，她也想有個肩膀依靠。
周八！這個時候，她又憶起了他，那個遠在邊城的男子。
*
皇宮。
朝堂上，皇帝面露憂色，“五月初七，白塔關一役，韓德儀身負重傷，宣朕旨意，晉封韓德儀為一等定北候，世襲三代，傳其回京養傷。”
有兵部尚書手持笏片稟奏道：“聖上，三軍不可一日無帥，那這新元帥！”
冀王走出佇列，朗聲道：“啟稟父皇，兒臣以為，鎮北大將軍慕容煥智勇雙全，可接任元帥一職。”
三皇子怎麼也沒想，冀王不過是獻策給兵部獻了適合做軍服的絲麻布，居然翻了身，不去封地，還被皇帝給留了下來，近來連冀王生母顧賢妃也頗是得寵。
翰林院侍講學士趙文敬，朗聲稟道：“臣附議！”
慕容煥是北方人，冀王已在北方一帶經營十餘年，聽說與慕容家一脈頗有交情，就連慕容煥的次子所娶妻子，還是冀王妃孃家孔家的小姐，可見兩家交情匪淺。
三皇子忙道：“歸德將軍周子遷父子出身名門，能征善戰，兒臣舉薦周子遷為元帥，慕容煥為副元帥。”
這三軍元帥，可是正一品的武將，歸德將軍只是三品，就算要升，也沒有連升幾級的，若立有奇功當是例外。
有人忙道：“周子遷確有軍功，但難與慕容煥父子相提並論，慕容煥為守邊城，五月初七白塔關一役戰死兩個兒子呀！一役死兩個啊……”有人痛心扼腕，“此等忠義，當堪為朝廷表率，乃是一門忠烈，聽聞激戰之時，慕容家的婦人也披掛上陣，帶領全鎮百姓英勇抗敵……”
三皇子面露不屑，“戰場自來刀劍無眼，既入軍為將，便有這一日，聖上器重慕容家，他們為國捐軀乃是本分。”
冀王心裡也在琢磨，三皇子知他與慕容家親厚，所以才力推周子遷為帥，只是這樣一來，他的用心未免太明顯了。
冀王抱拳道：“父皇，兒臣以為，既宣韓德儀返京受封，此身的有功將士也得重賞，要不是他們拼死禦敵，那啟丹人攻破白塔關殺我百姓，奪我土地。至於封誰為帥，可先徵詢韓德儀之意。”
韓德儀一生鎮守邊城，為大周立下汗馬功勞，當皇帝還是皇子時，韓德儀就在北方邊城，成為鎮守北方的虎將。
他一個堂堂帝王，難不成還不瞭解自己重用的幾員虎將，還非得問了韓德儀的意思？
哼！
慕容煥本就是北方人，又對北方戰局最為了曉。
三皇子為何力推周子遷父子，不就是因為這他的親五舅、親表弟，此心用意明顯。
可冀王看似引薦，也有私心。
“宣朕旨意，封鎮北大將軍慕容煥為元帥，封雲麾將軍周玉鳴為副元帥，欽此！”突地起身，一摔袖，皇帝決然而去。
兩個人他都用，卻互為牽制。
*
雁城，自白塔關一役後，慕容煥與慕容三哥負傷，而慕容大哥、慕容二哥戰死沙場，周八趕到的時候，兩軍交戰激烈，雖助慕容煥打退敵軍，可傷亡慘重。
明明韓元帥已重新調整了佈防圖，可敵軍還是成功偷襲白塔關。
而白塔關原是慕容大哥鎮守的城池。
慕容家一戰之中連死兩子，就連慕容夫人也受了傷，慕容家上下沉陷在一片悲痛之中。
“為什麼會這樣？”
周八實在是不明白，兩個原會在去年二月戰死的兩位慕容家少將軍，今年五月還是不可避免地去了。
雖然白塔鎮的慕容煥家小無佯，眾人各有傷勢，好歹是保住了一條性命。
周八的心情沉悶到了低谷，雖然朝廷又有封賞，不過二十多歲，他就成了三軍副帥，可他一點都不高興，只是這位置比他前世時早得太多，幾乎是早了七八歲的時間。
一名叫武壯的護衛上了城牆，抱拳道：“將軍，京城周家來人。”
周家……
他回頭看著武壯，面露疑惑。
冀王送了他兩個武功高強的護衛，這次一役，要不是護衛保護他，許他也會不死即傷，其中一個叫武實的護衛現在還躺在床上，敵上的一刀落下，竟砍掉了他的一隻左臂，最後只餘一塊肉皮連著，武實慌亂之中，竟自己拋掉了那只斷臂。
武壯又道：“是周侍郎家的三公子。”
週三公子！那個文弱書生，不遠千里來到邊城作甚？
周侍郎、周二爺，是興國公眾多兒子裡，文才最高，最有智謀的人物。
這個時候來邊城，正逢慕容煥接掌帥印，韓元帥奉旨回朝受封。
武壯聽到上來的腳步聲，縱身一閃，扮作城牆上衛兵的模樣。
上來的是柱子，他掃看一眼四下，道：“少將軍，家裡來客了，將軍請你回去。”
此刻，在周宅的花廳裡，慕容氏領著下人正在給週三公子奉茶。
週三公子掃視著這座不大的宅邸。
週五爺道：“三侄兒，邊城比不得江南，更難與京城相比，家裡只得一家三口，也住不了多少屋子，這院子雖小，倒夠我們一家住了。”
週三公子面露好奇，“五叔不是納了房侍妾，還……”
慕容氏眸裡掠過憾色，總不能說週五爺被人戴了綠帽子，連那庶女也不是他生的，道：“那孩子早夭，姨娘思女心切，沒多久也跟著去了。”
週三公子輕嘆一聲，“是我魯莽了，五叔還請節哀。”
茶，也是市井最常見的劣質茶葉，只是遮一下白水味，並無半點清香之感。
果點也是最普通的乾果，曬乾的桃杏，還是掰成兩半曬乾的，丟到嘴裡如同嚼蠟。
點心，是用蕎麥麵混了菜葉做出來的餅子，巴掌大小，一撂地碼在盤子上。
週三公子只看了一眼，便全沒了食慾，恭敬地從懷裡掏出一封信，道：“這是父親寫給五叔的信。”眼睛睃了眼慕容氏。
週五爺道：“你去廚房備桌酒宴來，我陪三侄兒說話。”
慕容氏應聲“是”。
週三公子抱拳道：“有勞五叔母了。”
江南人把叔父的妻子稱叔母，而北方是喚“嬸”的。
週五爺取出信紙，細看了一遍，面露驚色：“這……”
這膽兒，也未免太大了些。
週三公子正色道：“這就是我此行的目的。”
外頭，周八一身將袍進了上房院子，“貴客在哪兒？”
有下人答道：“回少將軍話，在上房花廳。”
週五爺聽到聲音，正色道：“此乃大事，莫讓小八知道，他與他舅舅感情深厚，若知道定要橫生枝節。”（未完待續）