次日傍晚, 五點鐘，一隊十幾人北方常皮毛商騎著馬，從遠處朝喇嘛寺來, 行到寺外，隊伍停在路上，沒有立刻靠近。
藉著暗沉暮色，可馬隊領隊, 是個身形魁梧男子，頭戴皮帽, 派手下探路。那人到喇嘛寺大前, 進, 很快跑回來，有一隊當地駐軍人, 已經如約在等候。
領隊望向前方，果, 裡出來一個身穿當地駐軍服色軍官，面帶笑容, 領著身後人朝著自己地大步來。
“你不是周參謀！好，和他碰頭！他人呢？”
領隊示意手下不要靠近，音未落, 臉色一變, 突大喊：“不對！快！”
喇嘛寺後迅速地湧出人，開火, 雙方槍戰, 領隊是重點招呼物件，根本無逃脫，沒退出遠, 很快，後背中彈，被得像只馬蜂窩，人從馬背上掉下。
軍官衝上，將人從地上翻過來，看一下臉，喊：“不是連柳昌！”
片刻前，連柳昌雖抵達，但出於謹慎，沒有立刻如約那樣前喇嘛寺人，而是派個和自己身形有幾分相似手下先探路，人則停在距離喇嘛寺數里外一處位於河灘邊高地上，居高觀察，一聽到槍聲，知不對勁，罵聲娘，立刻帶著身邊人撤退。
丁春山從沿路分佈暗探那裡收到連柳昌一行人行蹤，自己防是他這一手，豈容他逃脫，早遠遠尾隨，埋伏在周圍，等這一群人馬倉皇下高地，退到地勢低窪河灘邊，利於圍殲，當即帶著人馬現身開槍。
連柳昌發現自己竟也落入包圍，短暫狂怒過後，在親信保護下，人趴在馬背上，奪路而逃，又接連扔出炸彈，轟巨響，靠著兇猛火力撕扯，終於衝出被包圍窪地，逃出火力圈，衝上路。
他親信還在身後替他擋著火力，剩下不是被死，是逃。他身邊已經沒人。
身後，射來子彈還在不停地從他耳邊呼嘯而過。好在他騎術過人，從前也曾數次死裡逃生，臨危不亂，始終牢牢控著身下馬，人趴在馬背上，一邊逃，一邊回頭，用槍裡最後一顆子彈射倒後頭追得最近一個人，隨即穩住神，迅速地環顧一圈四周。
暮色濃重，天馬上要黑，已看不清楚遠處。但觀察到野地側方有片亂林。
只要逃進，那裡是個絕佳藏身之所，等天徹底黑，有是機會逃脫。
他立刻做決定，下馬，用手裡空槍狠狠地擊一下馬，令馬匹繼續朝前奔逃，隨後，扶著剛才在亂戰中被射一槍腿，在暮色掩護下，跌跌撞撞地下路，朝著亂林逃。
果，剛才那幫圍殲自己人追錯方向，朝著馬匹逃方向追。
連柳昌精神一振，繼續狂奔，眼看要跑到，突，他腳步頓住。
亂林前方，橫著剛才那條從高地下彎曲繞流而來淺灘。
在籠罩四野濃重暮色裡，從斜對面地平線方向，沿著灘邊亂石野，出現一輛汽車影，疾馳，彷彿在眨眼之間，呼嘯著，開到近前，停下，橫在他面前，擋住他路。
車被人從裡推開。他看車上下來一個戴著禮帽青年男子，朝著自己過來。
暮靄沉沉，男子身影宛如一把薄劍，帶來死亡陰影。
連柳昌大口大口地喘息著，定在原地，瞪大眼睛，死死地盯著對面越越近人，當看清來人臉孔之時，那片死亡陰影，也迅速降臨，蒙上他眼膜。
很快，他拖著受傷腿，邁步，朝對方跌跌撞撞地迎上。
“賀漢渚，我知咱們從前不合，我也給你下過絆子，不過，人在其位，身不由己，你是個人物，我不信你沒這樣肚量。吧，你要怎樣才能放過我，少錢我能出，一百萬？兩百萬？只要你開個口！不但這樣，你要是看得起兄弟我，咱們也可以摒棄前嫌，聯合幹大事！這世上只有好處才是真，別全是虛！我勸你，也要為自己將來考慮一下。王孝坤他今天能這樣對付我，將來也能這樣對付你……”
他聲音戛而止。
賀漢渚緩緩地舉起手裡槍，黑洞洞槍口，對準他額，一言不發，扣下扳機。
“砰”一聲，汙血從被子彈爆開額洞中噴湧而出，四下飛濺。
連柳昌身軀後仰，砰倒地，氣絕身亡。
賀漢渚立在蒼茫暮靄裡，片刻後，掏出一塊手帕，擦擦濺在臉上幾點血，又低下頭，慢慢地拭著槍口。
丁春山帶著人趕來，看眼地上屍體，面露愧色：“司令，我——”
賀漢渚擺擺手，收槍，問喇嘛寺那邊情況。
丁春山立刻報告，行動也已結束，又，手下入寺時候，在後寺一個洞裡，發現關幾十個人，衣不蔽體，有十六七歲少，也有二三十歲婦人，經盤問，全是附近佃農家中妻，因交不起佃租被強行搶來關在這裡，長期供喇嘛淫樂。
“司令，怎麼處置？喇嘛手裡也有十幾條槍，手下人進時，他們大概覺察不對，竟開槍，交火，還傷一個兄弟。”
“把人放。反抗喇嘛，全部地槍斃，一個也不留！”
賀漢渚眺望著遠處那座喇嘛寺暗影，。
天黑下來，熱河駐軍司令尚義鵬按照計劃抵達木家營子，等著周雲師回報，聽外面傳來一陣騷動聲，正要出察看究竟，副官飛奔而入，喊：“司令，不好！好像出事，喇嘛寺那邊有火光！”
尚義鵬一驚，奔出營房，登上瞭望臺，接過望眼鏡，朝著遠處夜幕下火光望，看一會兒，派人立刻快馬趕喇嘛寺察看究竟，很快，木家營子營長匆匆進來報告，連柳昌人馬在喇嘛寺外遭到一夥人突襲，傷亡慘重，連柳昌逃，不知下落，喇嘛寺也被那幫人一把火給燒。
尚義鵬驚怒不已，問那幫人到底什麼來歷，又問周雲師哪，為什麼現在還沒訊息。
營長吞吞吐吐，似乎不敢。
“！”
營長忙：“他一個手下剛才跑回來，是賀漢渚人做，周參謀他……他被抓，沒辦，只好也投過……”
尚義鵬大怒，一把掏出槍，下令召集人馬，立刻追。
營長忙召集士兵。
尚義鵬治軍頗是嚴格，也時常操練士兵，很快，營子裡幾百人馬整合完畢，營長跑，請尚義鵬發令。
尚義鵬卻又不，雙目盯著遠處那片熊熊燃燒幾乎映紅半邊夜空火光，遲疑不決。
營子裡幾百號人全看著他。
“報——”一個哨兵奔進來，破寂靜。
“報告司令！外面來個人，自稱賀漢渚，要司令你面！”
士兵驚訝，紛紛扭頭張望營房大方向，竊竊私語。
尚義鵬起先一愣，很快，目光微微閃爍，：“把他帶進來！”
賀漢渚讓丁春山等人候在外，任對方取自己槍，邁步，在幾百當地士兵無聲盯視之中，進尚義鵬營房，剛進，幾名親兵衝上來，槍口對準他。
賀漢渚停步，看眼坐在對面人。
尚義鵬方臉闊額，沉面端坐，看著他。
賀漢渚抬手將頂在胸前一杆□□推開，繼續過，不請自坐，從桌上取只茶杯，自己提壺倒茶，：“不過兩年沒，尚司令待客之，未免也過於隆重。”
尚義鵬冷冷：“賀漢渚，這是我和王孝坤事，我奉勸你一句，不要插手為好。”
賀漢渚喝口茶，笑：“王總長事，是我事，你難不知？何況，手我已經插，你勸告，來得太晚。”
他放下茶杯，從兜裡掏出一塊用布包裹條狀物，扔到桌上。
尚義鵬抖開，布條裡赫滾出一根戴著只刻字扳指大拇指，斷根處血汙斑斑，大吃一驚，猛地跳起來。
“你殺連柳昌？”
賀漢渚面上笑容消失，冷冷：“勾結日本人，妄圖在關搞國中之國，這是他最好下場！”
尚義鵬咬牙：“賀漢渚，你以為我真不敢殺你？”
賀漢渚靠坐在椅中，看眼又衝上來端槍對著自己幾個士兵，緩緩抬眉，盯著尚義鵬眼，：“我賭你不敢。你要真敢現在撕破臉，半個月前，也不會只是扣下王總長人那麼簡單。”
尚義鵬眼角肌肉不停地抽搐，片刻後，慢慢抬手，拂拂。
士兵收槍，陸續退出。
賀漢渚看眼桌上斷指，：“既你搖擺不決，所以我來，幫你下個決。連柳昌死，死在你地盤上，前車之鑑，你要是還不知當做什麼不當做什麼，等著你，是關軍和王總長兩面施壓。問問你自己，你有雙手同搏實力嗎？”
尚義鵬咬牙：“是王孝坤派你來談判？”
“不是談判，是叫你懸崖勒馬，給你最後一個機會。”
周圍安靜下，賀漢渚盯著臉色發青尚義鵬，：“不過，尚司令，我直言，這一回即便沒有王總長意思，我個人而言，我也不想看到你因一時之氣誤入歧途。我知你出身，窮苦農家少年郎，一無所有。幾十年下來博得今天，別人眼裡雙手沾血殺人如麻，但哪個不是九死一生？誰又會容易？”
“咱們從前雖無深交，但我對你還是佩服，知你對士兵還算有所約束。至於連柳昌人，算什麼兵？匪而已。幾年前地方仗，公把百姓家人拉到戰壕□□，臭名遠揚，你不會不知吧？何況現在，又和日本人勾結。你真願意和這種部隊為伍？”
尚義鵬背過身，沉默著。
賀漢渚也不再，端起茶杯，喝茶。
片刻後，尚義鵬猛地轉身。
“賀司令，我感激你對我高看，但實，王孝坤，我信不過！我非嫡系，仗，他拉我人在前，有好事，輪不到我，軍餉也全是我自己籌措。現在這片地皮，颳得下三尺，再加稅，百姓活不下，顧百姓，士兵發不齊餉銀，要鬧事！”
“我幹這些，自保而已！何況現在已經得罪王孝坤，算我再投誠，我也不信他會對我毫無芥蒂，不定什麼時候又要我命！”
他到賀漢渚面前。
“賀司令，我知你，雖年紀不大，但是個人物，比起王孝坤，我更願意相信你。今天你既來做客，我可以給你這個面子，但我要你給我一句，要是我投誠，王孝坤他動不我。”
“只要你一句沒問題，上次扣人，我立馬放！”
他盯著賀漢渚，沉聲，一字一字地。
時間過將近一個小時。
等在外丁春山人進那麼久，還是沒有出來，不禁焦，在營房大外徘徊，最後實在忍不住，邁步要進，被口士兵阻攔。
丁春山一個反手那個地方兵牢牢制住，掏槍抵著腦袋，正要當做人質進，忽看一身影從營房深處獨自出來，如同進時那樣，認出是賀漢渚，松口氣，一把撒開手裡那個正在唉喲叫喚士兵，繼續等在口。
賀漢渚出營房大。
丁春山跑過，替他開車。
他到車旁，停下來，再次看向遠處夜幕裡那片熊熊火光，凝神片刻，又掉頭，眺望南方向遠處黑沉沉夜空。
那片夜空之下，是她所在。
差不一週前，她和他約好，她會在那裡等著他。
他也向她承諾，他會在年底前回，陪她一過年，守歲。
他迅速地收回目光，彎腰鑽進汽車，在身後那群當地士兵注目下，消失在夜色之中。
這一年，最後一天，賀漢渚連夜駕車，終於在除夕日清早，晨光熹微時分，穿過北面城，回到他一週前離開這座四方巨城。
為趕路，他幾乎一夜未眠，但此刻，精神卻極好，絲毫不覺睏乏。
他知自己這樣有點蠢。但想到在約定最後一天，她或許早已不抱希望，而片刻之後，自己卻突猶如從天而降，出現在她面前，她可能會有反應，竟忍不住在胸腔裡慢慢地湧出一陣微微戰慄之感。
他媽他可能沒有明天！
他媽她性未定被他引誘！
現在他只想到她，後將她摟入懷裡，緊緊抱住，狠狠地親她。
這麼一個想。
他被想象中情景刺激著，跳加快，熱血沸騰，踩下油，在雪還未化盡這個清早，疾馳在京師空無一人縱橫阡陌延亙數公裡長通衢大上，經過一個十字路口時候，突踩剎車，停片刻，轉方向，朝著一座大樓開。
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開到，還早，大樓沒有開。
他坐在車裡，耐地等耐，等著天大亮，周圍，騾車、行人、挑著雞鴨趕舊年最後一天早市販子從近旁絡繹經過，一直等到八點鐘，大樓開，他下車進，來到那日她曾停留過那個洋行櫃檯前，買下她曾注目過那支唇膏。
店員看眼面前這個一大早趕來買東風塵僕僕顧客，笑著應一聲，取支嶄新唇膏出來，笑問：“先生買是送太太？我建議您再花一角錢，用盒子和綵帶包起來，個蝴蝶結，頂頂高階，人會喜歡。”
賀漢渚微微一笑，吩咐：“包得漂亮些。”