卻說宋朝南渡之後，雖然夷勢猖獗，中原人心不忘趙氏，尚可乘機恢復。可因為聽用了幾個奸臣，盤荒懈惰，以致滅亡。
哪幾個奸臣？秦檜，韓侂胃，史彌遠，賈似道。秦檜居相位十九年，力主和議，殺害岳飛，解散張、韓、劉諸將兵柄。 韓侂胃居相位一十四年，陷害趙汝愚丞相，罷黜道學諸臣，輕開邊釁，辱國殃民。史彌遠在相位二十六年，謀害濟王趙竑，專任憸壬以居臺諫，宋朝事勢已去了七八。也是天數當盡，又生出個賈似道來。他在相位一十五年，專一矇蔽朝廷，偷安肆樂。
賈似道發跡之前，一直是個社會小混混，整天遊手好閒、尋釁滋事。有一次，他帶幾個狐朋狗友去一家果園裡偷吃水果，被人抓住臭揍了一通，他們忙跪地求饒，主人卻是不依不饒，非要把他們送到官府。到官府後，知府下令先打他們三十大板殺殺威風。其他人捱打時哭天喊地，輪到賈似道時他壯著膽子大叫道：“你們誰敢打我？知道我是誰嗎？我是當朝皇上的小舅子，賈貴妃的弟弟賈似道是也。”知府一聽忙下跪求饒，不僅請他吃了一頓豐盛的宴席，還將告狀的果園主人打了一頓。
那麼賈似道的姐姐真的是賈貴妃嗎？冒充皇親可是死罪。知府表面上不敢不信，暗地裡卻差人往皇宮打聽。
原來寧宗皇帝嘉定年間，浙江台州有一個官人，姓賈名涉，因往臨安府聽選，一主一僕行至錢塘，地名叫做鳳口裡。行路飢渴，偶來一個村家歇腳。那人家竹籬茅舍甚是荒涼。賈涉叫聲：“有人麼？”只見蘆簾開處，走出一個婦人來。只見她面如滿月，發若烏雲，薄施脂粉，盡有容顏。
那婦人見了賈涉不慌不忙，深深道個萬福。賈涉看那婦人是個福相，心下躊躇道：“吾今壯年無子，若得此婦為妾，心滿意足矣！”便對婦人說道：“下官往京候選，順路過此，欲求一飯，未審小娘子肯否？”那婦人答道：“奴家敢不遵命！”賈涉見他應對敏捷，愈加歡喜。那婦人進去不多時，捧兩碗熟豆湯出來，說道：“村中乏茶，將就解渴。”少停又擺出主僕兩個的飯來。賈涉見她殷勤，便問道：“小娘子尊姓，為何獨居在此？” 那婦人道：“奴家胡氏，丈夫叫做王小四，在人家打工度日，還沒回來。”賈涉道：“下官有句不識進退的言語，未知可否？”那婦人道：“但說不妨。”賈涉道：“下官頗通相術，似小娘子這般才貌，決不是下賤之婦。你今屈身隨著個村農，豈不是耽誤終身？下官壯年無子，正欲覓一側室，小娘子若肯相從，情願多將金帛贈與賢夫，別謀婚娶，可不兩便？”那婦人道：“尊官見憐，待丈夫歸時你與他說，妾不敢擅許。”說猶未了，只見王小四戴一頂破頭巾，披一件舊白布衫，吃得半醉闖進門來。
賈涉便起身道：“下官是往京中聽選的，行路飢渴，甚是攪擾。”王小四答道：“不妨事。”賈涉詐推解手，卻分付家童將言語勾他：“大伯，你家娘子花枝一般，假如有個大戶人家肯出錢鈔討你娘子，你捨得麼？”王小四道：“有甚捨不得！”家童道：“只我家相公要討一房側室，你若情願時，我攛掇他多把幾貫錢鈔與你。”王小四應允。家童將言語回覆賈涉。賈涉便教家童與王小四講就四十兩銀子。王小四在村中央個教授來，寫了賣妻文契，落了十字花押。王小四收了銀子，賈涉收了契書。王小四還怕婆娘不肯，甜言勸諭，誰知那婦人與賈涉先有意了。也是天配姻緣。
當晚賈涉主僕就在王小四家歇了，王小四仍然與婦人同睡。明早賈涉起身，催婦人梳洗完了，吃了早飯央王小四在村中僱個牲口，馱那婦人一路往臨安去。
賈涉與胡氏住在臨安寓所，謁選得九江萬年縣丞，迎接夫人唐氏一同到任。唐氏為人妒悍，見丈夫娶了個小老婆，不禁大怒，日逐在家淘氣。又聞胡氏有了身孕，思想道：“丈夫向來無子，若小賤人生子，必然寵用，那時我就爭他不過了。不如及早除了禍根方妙。”乃尋個事故，將胡氏毒打一頓，貶他在使婢隊裡燒茶煮飯，掃地揩臺，又禁住丈夫不與她睡。每日尋事打罵，要墮落他的身孕。賈涉滿肚子惡氣，又無可奈何。
一日縣宰陳履常請賈涉次酒。賈涉與陳履常是同府人，平素通家往來，相處得極好的。陳履常請得賈涉到衙，飲酒中間，見他容顏不悅，叩其緣故。賈涉抵諱不得，將家中妻子妒妾事情細細說了一遍。又道：“賈門宗嗣，全賴此婦。”
陳履常想了一會，便道：“要保全卻也容易，只怕足下捨不得她離身。”賈涉道：“夫人不容相近，遲尺天涯一般，有甚捨不得處？”陳履常叫他將胡氏介紹到縣衙居住，跟夫人就說趕她回家了。賈涉回家一說，唐氏自然高興。
光陰荏冉，不覺二載有餘。胡氏生了個男孩，陳履常任滿升遷，要赴臨安。賈涉將實情告知唐氏，要領她母子回家。唐氏聽說一時亂將起來，咶噪個不住，縣宰陳履常也被她罵了幾回。亂到後面，定要丈夫將胡氏母子趕走。
正在兩難之際，忽然門上報道：“台州有人相訪。”賈涉忙去迎時，原來是親兄賈濡。他為朝廷妙擇良家女子，以備東宮嬪嬙，自己女兒玉華自然也選入數內。賈涉道：“兄來正好，我這小孩兒正沒處送，哥哥若念賈門宗嗣，領他去養育成人，感恩非淺。”賈濡道：“我今尚無子息，同氣連枝，不是我領去，教誰看管？”賈涉大喜，私下僱了舟船，將胡氏母子交付賈濡。行至維揚，賈濡分付水手，就地方喚個媒婆，把胡氏嫁去，只要對方老實忠厚，一分財禮也不要。還倒給媒婆謝禮。你說白送人老婆，哪有不要的道理？不多時媒婆領來一個漢子，說是個細工石匠，誇他志誠老實。石匠見了賈濡，磕了四個頭站在一邊。賈濡看他衣衫濟楚年力少壯，又是個不曾婚娶的，便將胡氏許他。石匠不費一錢，白白地得了個胡氏去做老婆，不在話下。
再說賈涉自從胡氏母子兩頭分散，終日悶悶不樂。忽一日，唐氏染病上床，服藥不痊，嗚呼哀哉死了。賈涉買棺入殮已畢，棄官扶柩而回。到了故鄉一喜一悲：喜的是小孩子比前長大，悲的是胡氏嫁與他人，不得一見。
卻說賈家小孩子長成七歲，聰明過人，讀書過目成誦。父親取名似道，表字師憲。賈似道到十五歲，無書不讀，下筆成文。不幸父親賈涉、伯伯賈濡相繼得病而亡。殯葬已過，自此無人拘管，嫡母胡氏嫁在維揚，為石匠之妻；姐姐賈玉華選入宮中。賈似道思量：“維揚路遠，又且石匠沒甚出息，找他也沒有用。聞得姐姐選入沂王府中，而今沂王做了皇帝，寵一個妃子姓賈，不知道是不是姐姐？且到京師觀其動靜。”也是賈似道時運將至合當發跡，將家中家火變賣幾貫錢鈔，收拾行李徑往臨安。
臨安是天子建都之地，人山人海；賈似道初到，並無半個相識，沒處討個訊息，整日裡只在湖上遊蕩，閒時未免又在賭博場中頑耍，不勾幾日，行囊一空，衣衫襤褸，只在西湖幫閒趁食。
一日醉倦，小憩於棲霞嶺下，遇一道人布袍羽扇從嶺下經過。見了賈似道，站定腳頭，瞪目看了半晌，說道：“官人可自愛重，將來功名不在韓魏公之下。”那個韓魏公就是韓世忠，他位兼將相，夷夏欽仰，是何等樣功名，古今有幾個人及得他！賈似道聞言只道是戲侮之談，全不準信。那道人自去了。
過了數日，賈似道酒後與人賭博相爭，失足跌於階下，磕損其額，血流滿面，卻巧又遇到前日道人，道人頓足而嘆，說道：“可惜，可惜！天堂破損，雖然功名蓋世，不得善終矣！”賈似道扯住道人衣服問道：“我果有功名之分，若得一日稱心滿意，就死何恨。但目今流落無依，怎得個遭際？”
道人又看了看他氣色，便道：“滯色已開，只在三日內自有奇遇，平步登天。但官人得意之日，休與秀才作對，切記切記。”說罷道人自去，賈似道半信不信。
偏偏這一日去一家果園偷吃水果，被人抓住要打，情急時說自己是國舅，那知府認識宮中太監，就讓他打聽真假。
太監次早入宮，報與賈貴妃知道。賈貴妃忙宣賈似道入宮，姐弟倆說起家常，忍不住抱頭而哭。貴妃引賈似道在宮中見駕，哭道：“妾只有這個兄弟，無家無室，伏乞聖恩重童看覷。”理宗即命太監在臨安城中安置住宅；又選宮中美女十人賜為妻妾；黃金三千兩、白金十萬兩以備家資。
賈似道謝恩已畢，同太監出宮去了。似道叮囑太監道：“蒙聖恩賜我住宅，必須近西湖一帶方稱下懷。”此時劉太監看在貴妃面上，巴不得奉承賈似道，只揀湖上大宅院，自賠錢鈔倍價買來，與他做第宅，奴僕器用也色色皆備。次日宮中發出十名美女，貴妃又私贈金銀寶玩，共十餘車。
自此賈貴妃不時宣召賈似道入宮相會，聖駕遊湖也時常幸其私第，或同飲遊戲，相待如家人一般，恩幸無比。
一日理宗皇帝遊苑，登鳳凰山，至夜望見西湖內燈火輝煌，一片光明。向左右說道：“此必賈似道也。”命飛騎探聽，果然是賈似道在遊湖。
後來宋朝仗蒙古兵力滅了金人。又聽趙範、趙葵之計，與蒙古構難，要守河據關收復三京。蒙古引兵入寇責我敗盟，賈似道自思要立功名以取大位，除非是安邊蕩寇，於是自薦說自己素諳韜略，願往淮揚招兵破賊，為天子保障東南。理宗大喜，遂封他為兩淮制置大使建節淮揚。賈似道謝恩辭朝，攜了妻妾賓客來淮揚赴任。
三日後，密差門下心腹訪問生母胡氏，果然跟了個石匠，在廣陵驛東首居住。賈似道即差轎馬人夫擺著儀從去迎接。本衙門聽事官率領人夫向胡氏磕頭，胡氏險些唬倒。聽事官說是制使之命，方才心下安穩。胡氏道：“身既從夫，不可自專。”急教人去尋石匠回家，石匠聽了也十分高興。於是胡氏乘轎在前，石匠騎馬在後，前呼後擁地來到制使府。賈似道請母親進私衙相見，兩人抱頭而哭。算來母子分散時賈似道止三歲，胡氏二十餘歲，到今天方才會面，豈不傷感？
賈似道聞石匠也跟隨到來，不好相見。即將白金三百兩，差個心腹人送他。石匠倒也高興，反正娶胡氏又沒花錢，現在又得了三百兩白金，真的是喜出望外。賈似道自此母子團圓，永無牽帶。
宋理宗趙昀只有一個兒子趙維，但出生數月後就去世了，後來就再也沒有生下兒子，只得立他的侄子趙禥為太子，賜字長源，是為宋度宗。
趙禥之母是榮王趙與芮府中的一名小妾，名叫黃定喜，因出身微賤，總受正房夫人的欺負，發現懷孕後立刻被夫人逼服打胎藥，誰知胎兒沒打下來，還是出生了。因為是皇帝近親唯一的男孩，得到全府上下人的保護，無奈已中藥毒，天生體弱，手足發軟，很晚才會走路，七歲才會說話，智力低於正常水平，宋理宗為他配備了良師，精心教導，仍不能使他開竅，常常把皇帝氣得發昏。左丞相吳潛不同意讓這個弱智兒為大宋天下的繼承人，請求另選宗室子弟，但是宋理宗是史彌遠從民間選來的，本來就與宋宗室沒有多大關係，宋理宗當然不願意。賈似道乘機進讒言，將吳潛貶往外地，別人更不敢多言了。
趙禥智力不行，但是愛女人還行。他做皇太子時就以好色出名。當了皇帝後還是這樣。根據宮中舊例，如果宮妃在夜裡奉召陪皇帝睡覺，次日早晨要到合門感謝皇帝的寵幸之恩，主管的太監會詳細記錄下受幸日期。趙禥剛當上皇帝時，有一天到合門前謝恩的宮妃有30餘名。
宋度宗即位後，連批答公文也交給四個最得寵的女人執掌，號稱春夏秋冬四夫人。封賈似道為太師，倍加寵信，將朝政統統委託給他。賈似道見度宗比理宗還要昏庸，就更加專橫跋扈，目無天子，稍不加意，就以辭官相要挾，度宗唯恐他不辭而別，總是卑躬屈膝地跪拜，流著眼淚挽留他。特授賈似道平章軍國重事，許他三日一朝。後來放寬到十日一朝，而且每次退朝，度宗總要離座目送他走出大殿才敢坐下。賈似道大肆淫亂，致使朝政昏暗。
不久賈似道就假裝辭職。但辭職也不閒著，他秘密讓同黨散佈蒙古大軍來犯的謠言。這下可把新皇帝嚇傻了，無奈之下，只好跟太后一起寫了個詔令，希望賈似道能重回朝廷，並大加封賞，加太師、魏國公。
但這些還是不夠，隔了一年，賈似道又故伎重演，找了個藉口，撂挑子不幹了。急得新皇帝是手足無措，心神不寧，只好對著賈似道屈下身子，叫道：“太師，舅舅，我給你跪下了。”幸虧江萬里把皇帝攔住了，否則這位皇帝真的就留下給大臣下跪的笑柄了。
事後，賈似道還假意惺惺的對江萬里說，多虧你把皇帝攔下了，不然我就成了千古罪人了。江萬里看不起他的虛偽，不予理睬，很快就遭到貶官報復。
一天，正要舉行祭祀大禮，突然下起傾盆大雨，管皇帝馬車的官員正是度宗寵愛的胡貴嬪的父親胡顯祖，胡顯祖建議乘小車回宮，度宗不敢輕舉妄動，說：“先問問賈丞相吧！”胡顯祖急於回宮，哄皇帝說：“丞相已經答應了。”皇帝便匆匆回宮。過了一會兒雨過天晴，賈似道以為皇帝會來主持典禮，後來才知道皇帝已經回宮了，頓時大發雷霆：“我身為大禮使，連陛下的舉動都不得預知，不幹了！”當即裝模作樣地走出京城。皇帝苦求幾日，賈相仍不理睬，只得將胡顯祖罷官，流著淚把胡貴嬪送到廟裡罰作尼姑，賈似道這才滿意歸朝。
忽必烈奪得蒙古汗位，穩定內部之後，即派兵侵犯大宋四川地區，並沿漢江南下。於度宗鹹淳四年（1268年）包圍襄陽，1269年又圍攻樊城。賈似道卻隱匿不報，也不派兵增援。以至襄樊被圍攻了三年，形勢十分危急。如此腐朽的統治，使宋朝處於滅亡的前夜。
賈似道天天與人賭博，沒有人敢去找他。其妾有兄來，立府門將入，似道見之，縛投火中。
一日，似道與群妾踞地鬥蟋蟀，方在拍手歡呼的時候，忽報有欽使到來，似道轉喜為怒道：“甚麼欽使不欽使？就令御駕親臨，也須等我鬥完蟋蟀。”言罷仍踞地自若。良久方出見欽使，欽使傳度宗命，極力敦勸。似道方允於次日入覲。翌日入朝登殿，度宗慰問已畢，方語道：“襄陽被圍已近三年，如何是好？”似道羊作驚愕道：“北兵已退，陛下安得此語？”度宗道：“近有女嬪說及，朕所以召問師相。”賈似道不禁懊惱，半晌才答道：“陛下奈何聽一婦人？難道舉朝大臣統無耳目，反使婦人先曉麼？此訛言，陛下不必信之。萬一有事，臣當親率大軍，為陛下誅盡此虜耳。”度宗不敢再言，賈似道悻悻退出。後來盤詰內侍，方知女嬪姓氏，竟誣她有曖昧情事，硬要度宗賜死。度宗硬了頭皮，令女嬪勒帛自盡。可憐紅粉佳人因為關心國事繫念民生，竟平白地喪了性命。
自宮嬪死後，內外相戒，無言及邊事者。養成虜患，非一朝一夕之故也。
人的一生十分復雜，不可能一輩子做好事而不做一件壞事;也不可能一輩子做壞事而不做一件好事，有人將全面評價歷史人物，對某些反面人物的言行或事蹟予以肯定，斥之為“給歷史罪人翻桉”。這種說法恐怕有違以實事求是為核心的歷史觀。
賈似道入朝以後的獨攬朝政，排斥異己結黨營私，對加速南宋滅亡具有不可推卸的責任，但從賈似道在鄂州之戰中的表現和推行公田法來看，此人也有值得肯定之處。
蒙軍包圍鄂州之後，宋蒙兩軍展開了長達三個月之久的激烈戰鬥，雙方“死亡枕籍”。
賈似道在鄂州保衛戰中的表現，深得當時人的讚賞，如詩人劉克莊雲：“朝野失邑，凜凜有被發之憂”，賈似道“投袂而起，倍道疾馳，身先將士，蒙犯失石”。“以袞衣黃鉞之貴，俯同士卒甘苦臥起者數月。全累卵之孤城，掃如山之鐵騎，不世之功也。”
宋人或許有誇大、討好的成分，可《元史》裡也記載忽必烈曾當著眾人的面誇獎賈似道：“彼守城者只一士人賈制置，汝十萬眾不能勝，殺人數月不能拔，汝輩之罪也，豈士人之罪乎!”由此可見賈似道之才幹。
由於戰爭頻繁，對軍糧的需要量很大。但是由於楮幣貶值，物價飛漲，國家無力籌集糧餉，造成了軍糧的貴乏。為此，賈似道提出推行公田法，企圖解決軍糧問題，同時減少楮幣的發行，平易物價，以挽救統治危機。
在土地兼併十分激烈和國家財政極端困難的狀況下，公田法的推行在當時既有其必要性，也有其歷史淵源，本意不能說不好，賈似道也帶頭獻出浙西良田一萬畝作為公田。公田法推行以後，在解決軍糧短缺、減少楮幣發行等方面都起到了一定的作用。
賈似道文學藝術造詣還是不淺的，擅長鑑賞古玩古董，能詩文，頗有才。他還是位鬥蛐蛐的高手，人稱“蟋蟀宰相”，寫了一部《促織經》，別小看這部書，這可是世界上第一部研究蟋蟀的專業著作。
鹹淳九年（1273年）正月，樊城被元軍攻破，同年二月,襄陽守將呂文煥在糧盡援絕的情況下獻城投降。訊息傳來，賈似道假裝率軍出征，膽小無能的度宗偏死死拖住賈似道，不讓他出征。
鹹淳十年（1274年）七月癸未日，度宗因酒色過度，死於臨安宮中的福寧殿，遺詔由太子趙顯繼位。
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