青娘的哭聲越發響亮起來，慢慢地卻又低了下去。

巷子裡原本家家門戶緊閉，聽說似是抓到了兇手，便又各自將門開了細溜兒一道縫，不時有人從裡頭往外張望著。其間或有同青娘年歲相仿的婦人，往那巷子裡看一眼，看清楚了被衙役抓住的人，就立刻面色慘白地將腦袋縮了回去。

也不知這些個人裡頭，都有誰，受過他的小恩小惠，從他嘴裡聽過令人歡喜的言語。

青娘便是一直以為只有自己是不同的，而今發現自個兒在這秦貨郎心中，不過就是如鄭氏幾個一般的粗鄙婦人而已，登時心如刀絞，面若土色，哭著哭著就有些難受得喘不上氣來。

她伏在門邊，忽然淚眼朦朧地去看秦貨郎，啞著嗓子問：“你同我說過的那些話，可有真的？”

她問了一遍，卻無人應聲，她就再追著問第二遍，一遍遍地問，執著得不像話。

秦貨郎也分明是聽見了的，卻不知在想些什麼，只是跪在那低著頭不搭理她的問話。

青娘見狀閉了嘴，漸漸將淚收了，扶著門框將身子站直，哽咽著招呼兒子：“長生，家去，不要在外頭逗留。”

被叫做長生的少年郎，卻也只看了她一眼便將目光收了回去，並不吭聲。他們雖不是兇手，可疑兇秦貨郎卻是從他們家中搜出來的，再加上青娘方才求饒的那兩聲冤枉，這是不是要以包庇論罪。還得等官府一一查過，如何是他們這會想走就走的？

青娘卻彷彿根本沒有想到那一層，言罷將面上哭得模糊了的脂粉隨手一抹，抬腳就要越過門檻往裡去。

幾個衙役就擋在那，將手一橫。

青娘大怒：“殺千刀的！你們攔我作甚？我又不曾殺人！”

她瞪著雙眼，眼珠子通紅，用力得連額上都冒出了細細的青筋來。

巷子口一片喧鬧。

秦貨郎突然開了口，仰著頭問蘇彧：“大人為何突然問起我娘來？”言語間，他聲音顫抖，面色發白。

這是猝不及防間。被人戳到了痛處時的樣子。

蘇彧居高臨下看著他。眸光清而亮，吐字極快：“你娘如果尚在人世，你怎敢殺人？”

這些命喪他手下的婦人無一不是平素脾氣極厲害的人，輕則動嘴。重則動手。總不是那能隱忍度日的。秦貨郎恨毒了這些人。自然是有緣由的。

衙役們將秦貨郎押回了衙門問話，又將青娘和她兒子，也一併帶了回去。秦貨郎的擔子。也完完整整地被挑回了衙門。巷子裡這才漸漸有了人四處走動。

青娘的兒子長生走得最晚，路過若生的馬車前時，突然對蘇彧道，“我認得你。”

他聲音不小，不止蘇彧聽得清清楚楚，就連坐在馬車裡的若生也聽了個明白。她忍不住好奇心起，悄悄湊在那偷聽起來。

青娘的兒子，怎麼會認得蘇彧？

然而蘇彧卻似乎並不曾見過他，聞言只蹙了蹙眉，沒有言語。

長生面上也無懼意，繼續道：“我在西大街見過你，老成家拉車的大黃牛驚了跑到街面上，差點撞著了七嫂子家的小丫頭，是你救的人。”

蘇彧蹙著的眉頭漸漸舒展開去，目光下意識落到了自己帶傷的那只手上。

那是電光火石之間，為護著那小丫頭，一時閃避不及被牛角刺到的傷。

那日救若生時，又扯到了這處傷，所以反反覆覆好起來就更慢了些。

他默然，忽然朝若生的方向看了一眼，而後目光轉而向前，看著長生點點頭：“你記性很好。”

長生微笑了下。

衙役恰好上前來，帶了他往衙門去。

蘇彧便大步走到若生的馬車前，隔著簾子道：“連姑娘若要走，明日一早啟程便可。”

若生打起簾子一角，隔著冪籬打量著他：“看不出，蘇大人真的是個好人。”

用好人二字來評價一個人，遠比旁的那些囉嗦字眼，難得萬分。

蘇彧挑眉：“就因為我救了個人？”

若生搖了搖頭，笑言：“你何止救了一個人。”

不說旁的，單他抓到了兇手，那救下的人就不計其數了。

“不該死的人自然要救。”蘇彧淡然說道。

若生聽進耳裡，咀嚼著這句話裡的意思，鬼使神差地問出了口：“那該死的呢？”

“弄死。”

“……”若生看一眼天邊流雲，“該死不該死，又該如何定論？”

“時機若至，你自然會知道。”她問的玄，蘇彧答得也玄，“冥冥之中一切皆有定數。”

若生笑眯眯點了點頭，張嘴說的卻是，“神棍。”

蘇彧也不惱，說了句“連姑娘一路順風”就轉身就走了。

衙門那邊雖然捉到了人，物證也有，但還是要容那秦貨郎辯上一辯的。可他舌燦蓮花地說了一通，只要一聽見問及他母親，就立刻像是霜打的茄子一般蔫了下去。即便他用力咬著後槽牙，閉緊了嘴不說話，那情不自禁顫慄著的身子跟眼睛裡不時流露出的惶恐厭惡之色，仍是立即就將他的心思展露無遺。

然而張大人連番發問，將幾個問題翻來覆去地問，卻也還是沒能將答案問出來。

最後，張大人摸著自己頭頂上的烏紗帽，想著都到了這個時候了，哪管什麼自己無用還是有用，雖然他是父母官，這事理應由他來處置，但他也就只能請蘇彧審問。

因著有過先前在臨水巷見過的那一面，秦貨郎一聽見蘇彧的聲音，面色就微微變了變。

蘇彧道：“平州再大。也不過一州幾縣而已，若將你的樣貌畫了畫像張貼各處，總有能認得你的人，到那時，人人都會知道，你在你娘手底下遭遇過什麼，你是個極其懦弱無能之輩，你連殺人，都不敢在自個兒的地界殺……”

“你胡說！”秦貨郎漲紅了臉。

蘇彧冷冷笑了下：“你連自己從何地而來，姓甚名誰都不敢直言。難道還不是懦夫？”

張大人在旁聽得額上直冒冷汗。小聲喊他：“蘇大人——蘇大人，這麼問是不是不大合適？”

審問歸審問，老罵人是懦夫做什麼？聽得他心裡頭都有點不是滋味起來……他見到屍體怕得吐了，那難道不是人之常情？

可張大人腹誹著。卻聽到底下的秦貨郎高聲喊了起來。

一聲兩聲。哎喲喂。怎麼就真將名字給說漏嘴了？

張大人在桌子底下一拍大腿，悄悄去看蘇彧。

蘇彧回望過去，“張大人。還愣著做什麼？”

“是是，下官這就命人去查！去查！”他慌慌張張起身，而後一愣，又轉頭來問蘇彧，“蘇大人，這是要找什麼？”

蘇彧面無表情：“一具女屍，死了至少兩月。”

張大人聞言，幾要“撲通”一聲摔下去，死了兩月，那得爛成什麼模樣？也不知這屍體是埋在那的，怎麼找？他戰戰兢兢吩咐了下去，結果發現這秦貨郎，家就住在望湖鎮隔壁的小鎮子上。

那鎮子比望湖鎮略小一些，也沒望湖鎮熱鬧。

秦貨郎父親早亡，跟著母親李氏一人長大，他娘也一直沒有改嫁。

正所謂寡婦門前是非多，據聞這李氏原先也是個溫柔可人的女子，後來聽了幾句閒言碎語與人爭執了起來，就跟變了性子似的，一日比一日潑辣起來，一不高興了，還會動手打孩子，日日唸叨著棍棒底下出孝子，狠得很，罵得也厲害。

又因著婦道人家掙錢辛苦，母子倆的日子一直過得十分清貧。

不過秦貨郎大些時，李氏也送他去念了書。

可秦貨郎在唸書上沒什麼天賦，李氏也覺得供不起兒子的束脩，便不讓他繼續念下去了。偏偏秦貨郎卻覺得自個兒但凡再念兩年，就能下場考秀才，考了秀才將來必定中舉人，沒準有一日還能中狀元呢！

是以據鄰人說，這秦貨郎跟李氏在家是時常爭執的。

可後來秦貨郎的書還是沒能繼續念。

李氏也是一日日愈發脾氣粗暴下去。

衙役去問李氏的鄰居，說近日可曾見過李氏母子。

那老嫗就撇撇嘴說：“不知上哪發財去了，兩月前就搬家了。”

“人還在的時候，你聽見過什麼奇怪的動靜不曾？”

“動靜？秦嫂子天天罵兒子，天天罵！”

衙役皺了皺眉，要往那屋子裡去。

老嫗在後頭籠著手，齜著牙花子嘿嘿笑了聲，忽道：“官爺，您找他們做什麼呀？”問完，她自語起來，“我就看那母子倆時不時眉來眼去的不像話，娘有嫁不嫁，兒子也不娶妻，怪得很……”

“呸！”衙役聽著她嘴裡不乾不淨的，嫌汙了耳朵，“那貨郎殺人了！”

“哎喲！”老嫗驚叫一聲，踉蹌著躲回了屋子裡。

幾個衙役就進了秦貨郎家四處搜尋，裡頭亂糟糟的，牆根處還有暗色的血跡，似被人洗過，卻沒能洗乾淨。

可李氏不管生死，誰也沒能尋見。

張大人就來問蘇彧，是不是想差了，那李氏當真只是搬家了？

蘇彧卻反問他，是不是將秦貨郎家皆尋遍了。

張大人說，那可不，連院子裡的地都翻了一遍，若真有屍體，那鄰人也不可能半點嗅不到氣味呀。

蘇彧就索性親自去了一趟，兩個鎮子路程不過半個時辰，一進門，他就沉了臉。張大人問怎麼了？結果話音未落，他就發現了蘇彧正在看的東西。

那是平州的花農所持的牌子，每年參加選供用的。

牌子已經十分陳舊。秦貨郎的爹還活著時，是種花的。所以秦家一定有個用來冬日培花的火窯……他死後，這火窯就沒人動過了。

可當他們趕過去時，卻發現那火窯有被人動過的痕跡。

開啟來後，衙役們從裡頭找出來一具女屍。因為在火窯裡烘過，已成乾屍，所以並沒有多少腐爛的惡臭。

他們終於找到了秦貨郎的娘。(……)

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