不知不覺，時間在悄悄流逝。1515年這個多事之秋已經過去，時間進入了1516年。一月份，天氣依舊寒冷。但北海國的貴族們卻感受不到任何嚴寒，因為，他們在家有火炕壁爐，出門有羽絨服。

自從掌握了用二硫化碳溶解橡膠製作雨衣的技術後，羽絨服漏毛的難題也跟著被解決了。在包裹鴨絨的布料外層塗上一層橡膠，就能讓布料不在漏毛。而且，塗上橡膠後，不但能夠防雨，還能防風。畢竟，塗了橡膠後，布料透氣性變差，寒風吹不進來，完全不會受凍了。不過，帶來的問題也有，就是身體的熱量也難以散發出去。所以，穿這種羽絨服，不但不會感到冷，還經常覺得熱……

至於平民們，肯定沒這麼好待遇。畢竟，鴨絨可是很貴的。所以，他們一般只能穿茅草編制的蓑衣防寒。甚至，在缺少棉被的情況下，只能用草編織的草簾蓋在身上防寒。

但薩凡納那邊棉花種植的規模越來越大，馬林估計，明年就可以向國內大量供應棉花了。到時候，他打算推廣棉被和棉衣。至於棉布，反倒不用那麼著急推廣。反正，亞麻布和毛布現在也足夠用。要是著急推廣棉布，很容易打擊老百姓養羊和種植亞麻的積極性的。

馬林不是那種純粹的殖民主義者，不會不管百姓死活。人家養羊和種植亞麻弄的好好的，你忽然傾銷棉布，絕對會讓很多老百姓破產的。

至於招募法國災民這方面，馬林這邊倒是準備得差不多了。其運磚船，也好幾次經過勒阿弗爾港口了，其訊息，差不多也該傳到巴黎了。

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但是，法國那邊，貌似執行力有點差。到目前，才將阿代爾男爵算計得破產。說來也是好笑，阿代爾男爵長期混跡於賭場，竟然擁有了很高明的賭術和識破騙局的能力。法王派出的第一批老千居然被阿代爾男爵給識破了千術，幾個老千差點被打死。要不是城衛軍那邊早就有準備，都救不回這幾個倒黴蛋。後來，負責此事的杜爾特伯爵更加小心謹慎，挑選了千術更高的幾個人，小心翼翼地試探了多次後，才再次出手，終於把阿代爾男爵誆住，慢慢地將其僅剩的家產給騙光了……

如今，阿代爾男爵也是窮途末路，而杜爾特伯爵安排的說客也登門勸說。但是，進度終究落後了，讓弗朗索瓦一世鬱悶無比。因為，這段時間，他調撥了很多糧食給災民，讓其心疼不已。

……

一月底的時候，從古巴島關塔那摩傳來好消息——那邊的城堡基本修建完畢。城堡外面，也開墾了上萬畝甘蔗田，並匆匆種下了甘蔗苗。也就是說，現在可以邀請教廷的調查團，前往古巴和海地島去調查情況加看戲了。

不過，隨同好消息一起傳回來的，還有一個很壞的訊息——大西洋上，竟然出現了打劫北海國運輸船的海盜！

根據手下彙報——一艘滿載蔗糖和稻米的運輸船，在亞速爾群島附近海域失蹤。後來經過的運輸船，在海面上發現了折斷的桅杆和帆布在海面上漂浮。撈起來後發現——桅杆似乎是被硬生生砸斷的。其斷裂的部分，很像是被鐵球炮彈攻擊過……

馬林眉頭皺了起來——亞速爾群島附近？難道是葡萄牙人幹的？

這年頭，英格蘭大航海尚未興起。連亨利七世派出去探索印度航線的約翰.卡波特，都被馬林抓起來了，大航海的苗頭直接被撲滅。

那麼，除了北海國之外，搞大航海的只有西班牙和葡萄牙了。但西班牙和馬林關係很好，因為馬林救過胡安三世的命。

只有葡萄牙，記恨當年馬林發現印度航線並轉給西班牙，讓他們無法獨享印度香料貿易的暴利。

而這事又發生在亞速爾群島附近，亞速爾群島又是葡萄牙人的地盤。馬林可以肯定，這事背後肯定有葡萄牙人的影子。

事實上，亞速爾群島那邊的航線，並不是北海國和美洲殖民地往來的主航線。這條航線，其實是馬林用來迷惑西班牙和葡萄牙的。

哥倫布當年航行美洲，走的就是去時從維德角群島沿著洋流往西，回來時卻往北，經過亞速爾群島附近的橢圓形航線。

後來馬林在經營美洲殖民地時，因為開闢了北大西洋的航線，那邊其實不怎麼用。但是，馬林每年還是會派幾艘船沿著當年哥倫布的老航線，從加那利群島南下維德角附近向西去美洲。而返航路線，則是從海地島往東北，進入西風帶後，一路往東，經過亞速爾群島附近，並路過里斯本一帶。

這麼做，無非是障眼法，讓西班牙和葡萄牙看到自己正在“慘淡地經營”著古巴島和海地，以及格瑞那達島三個目前公開的殖民地。

時不時地，船上也會運輸一些蔗糖、稻米、香蕉幹和生薑等貨物。畢竟，要是毫無產出，人家也不信啊。

而實際上，走北大西洋航線的那邊，才是航運的大頭。那邊的船，班次可比哥倫布這條老航線多多了，一年幾十趟來回。不像南邊這邊，一年才往返幾趟。

但這一年不過來往幾趟的船隻，居然被人盯上了，讓馬林火大無比。要知道，一艘250級商船，上面也裝了一百多噸貨物呢。根據報告，那艘船上可是裝了50噸蔗糖和60噸稻米。

且不說稻米，光是那50噸蔗糖（11萬磅），就價值3.3萬金幣（一磅蔗糖價值1先令6芬尼，也就是18芬尼）。

這點損失馬林其實不是很在乎，但是，他在乎的是——葡萄牙人就此會養出支援海盜的惡習！

原本歷史上，英格蘭也是如此。在跟西班牙因為阿拉貢的凱瑟琳翻臉後，英格蘭官方直接就支援海盜去搶劫西班牙人的運寶船。只要搶到一條運金船，就能翻轉了。傳說，當時伊麗莎白一世就靠著入股海盜船搶劫西班牙運金船，得到了巨大的收益。

因為嘗到了甜頭，英格蘭後來海盜輩出，專門搶劫西班牙的運金船。甚至，還攻克過西班牙殖民據點巴拿馬城。

對付這種情況，最好的做法，就是教訓一頓海盜的幕後主使英格蘭朝廷了。但偏偏，1588年西班牙無敵艦隊遠征英格蘭大敗而歸。然後，英格蘭海盜就更囂張了，在17世紀達到了巔峰。而若是無敵艦隊遠征勝利，那情況就不同了，英格蘭海盜肯定會低調收斂。

馬林顯然也意識到了這個問題——這次讓葡萄牙人嘗到了甜頭，他們還會有下次的。若是野心膨脹了，那些海盜船，沒準會跑到美洲殖民地去搗亂。一旦如此，就會發現美洲富饒的真相……

“不能如此，必須要做點什麼！”馬林狠狠地拍了桌子，決定爆發一回！