高高的身子彎了腰, 有一個溫柔的分量落下來，貼著她的頭頂, 是他的臉頰。

“四姑娘，你現在是不是覺得有些眷戀我了？”他滿含小小的得意，這刻的嗓音像隔著一層鮫綃看太陽, 明亮、柔軟, 卻不灼眼。輕輕摟著她，害怕唐突了她，臂彎總保持半空。但是那種渴望親近的心倒不曾有半分減淡, 於是微微側著頭，能感覺到她茸茸的發。

他總是勝券在握，這回好像又猜著了，然而她不敢應, 猶豫了下, 還是輕輕掙出來, 退後半步說：“殿帥, 我現在沒法子應承你什麼, 你花了太多心力在我身上, 我怕將來要辜負你。”

他明白她的意思，因為事先應了李從心, 這會兒縱是後悔，也要先緊著人家。

沈潤慢慢點頭，“即便放到現在來看，嫁給丹陽侯嫡子, 也比嫁給我強些。殿前司雖看著風光，樹敵太多，歷任指揮使都沒有好下場，哪個姑娘嫁給我，都免不得要擔驚受怕。四姑娘也怕，對麼？”

清圓沉默半晌，到底嗯了聲，“我想起當初全家從橫塘搬到幽州的情景，路上緊趕慢趕走了半個多月，好不容易到了，府門前站了好多班直，一個一個清點人頭……那時候心天天懸著，不知什麼時候朝廷一個旨意下來，就把我們送進大牢了。我是怕來著，不過……”

不過要看這個人，是不是值得她冒風險擔驚受怕。其實她自問並不怕事，譬如扈夫人幾次三番的坑害她，她都做好了迎擊的準備。如今清如弄成這樣，雖間接地報復了扈夫人，但賠進了一個姑娘的清白，代價確實太大了。她也萌生了退意，就像他說的，謝家呆不下去了，陳家又不能回，唯一的出路就是嫁人。可惜她過早輕言許諾，現在已經沒了與第二個人談婚論嫁的資格，只有先等著丹陽侯府的答覆。

沈潤也不逼她，說好了等李從心回來再議，橫豎他有的是手段，李從心也好，謝家也好，那兩頭使勁，足夠了。

他抬起頭看看天色，今晚上月亮半圓，再過兩日就是十五，清輝照得園子各處濛濛的，跟前的人在這朦朧的背景下，看上去愈發嬌小。他說：“我在這裡待不了多久，到底那麼多人瞧著，久了要叫人說閒話。”邊說邊張望，“你的院子在哪兒，我送你回去。”

清圓默默轉身往前走，走了幾步又道：“我自己回去就成了，今天大動干戈，已經足夠震懾太太了。”

沈潤卻一笑，“這點子震懾哪裡夠，留著她，對我大有用處。”

前面不遠就是淡月軒，門上已經有丫頭挑燈等著了。他一路送她到門前，最後把目光定格在她臉上，從袖袋裡掏了個小瓶子給她，“這是官署的化瘀藥，敷上明天就會好的。我還要趕回上京，倘或有什麼事，直接打發人上指揮使府。府裡留著值守的班直，只要你一聲令下，即刻就來接你。”

清圓點頭，“多謝殿帥為我周全。”一面叫小丫頭子來，提燈給殿帥照亮，送他出園子。

他失笑，“四姑娘怕我找不到回家的路？”

她眯眼微笑，先前他就在這園子裡瞎走一氣，再讓他一個人找來時的路，只怕他走啊走，走進別人的院子裡去。

她的安排，他自然不反對，抬起手臂搖了搖同她道別，那天水碧的琵琶袖上有一圈金絲鑲滾，清淡的顏色，在他身上別具儒雅的味道。

清圓目送他走遠，先一步回來的抱弦輕輕喚了她一聲：“姑娘，咱回吧。”

她這才收回視線，尷尬地笑了笑，轉身進了院門。

今天發生的事太多，及到回來，才覺得精疲力盡，梳洗過後便躺下了，仰在床上，定定看著帳頂發呆。輕而軟的煙羅，有微微的風吹過也鼓脹起來，她看著帳頂緩慢地翕動，綿綿地，像水浪一樣湧動。

腦子裡茫茫然，好多事情浩蕩流過，最後停在她心上的，是沈潤的眼波。他雖然沒說，但清圓知道，今天他必定在護國寺裡，所有發生的一切他都看著，如果落進賊人手裡的是她，他早就出現了。

她忽然覺得安定，就是那種後顧無憂的安定，即便再兇險也有人在背後承託著你，因他也無可倚傍，就產生一種相依為命的錯覺。

只是他未必那麼悽慘，她自嘲地笑，高官厚祿將養著他，從來只有自己承他情的份兒。但說起這人，也奇怪得緊，頭回見面端著架子和她打官腔，第二回來謝家赴宴，坑了謝家一大筆銀子之餘，順便贈了她一塊玉佩。那玉佩，簡直就像下定，後來強行要她帶著，彷彿收下了，就是他家的人……

她有些不情不願地，探進枕下摸出了小荷包。那塊玉佩還在裡頭裝著，倒出來，拎著上頭的吊繩搖了搖，齜牙咧嘴的饕餮，原本看著很醜很嫌棄。但現在又不是這樣的感受了，似乎兇惡之外兼具憨蠢可愛，看久了能把人逗笑。

簷下燈籠的光，透過窗紗照進來，姑娘細細的胳膊吊著那面玉佩，隔著帳子，像皮影一樣一目瞭然。值夜的抱弦撐起身，輕輕咳嗽了下，帳子裡的人慌忙把東西收起來，然後若無其事地翻了個身。

抱弦不由輕嘆，三公子顯然是顧此失彼了，這一個月忙於回橫塘請父母之命，卻不知一個月裡發生了多少事。那位沈指揮使呢，滴水不漏地接近四姑娘，年輕的公子哥兒，哪裡是老狐狸的對手。

當然老狐狸的手段遠不止拉攏姑娘那麼簡單，隔了兩日，指揮使駕下的通引官便到了謝家門上，遞了名刺，直言要見節使夫人。扈夫人惴惴地，在自己的院子裡躊躇了半天，最後才咬牙吩咐孫嬤嬤，把人引到會客的花廳裡。

那通引官叫嚴復，長了一張不苟言笑的臉，濃重的絡腮鬍遍佈兩頰，一眼看上去簡直像鍾馗現世。見了扈夫人，叉手行了一禮，頭一句話，就是請夫人屏退左右。

扈夫人知道這回難逃一劫，但又不得不隱忍，便衝孫嬤嬤使眼色，讓她把人都支開了。

廊下侍立的丫頭魚貫退往倒座，扈夫人這才勉強笑了笑，“不知都頭駕臨，有何公幹？”

嚴復道：“在下奉殿帥之命，特來請問夫人，可認得檄龍衛振威校尉梁翼。”

扈夫人吃了一驚，上回她就是託付梁翼買兇，試圖一氣兒整治死清圓。本以為梁翼自己身上有官職，比她更急於撇清，就算那些人落進殿前司手裡，也萬萬查不到他身上。結果這個廢物辦事不力，竟把自己也折了進去，她一時慌張起來，竟有些不知怎麼回答了。

那金甲的官員橫過眼瞥了瞥她，並不要她作答，自己接了口道：“某前幾日奉命拜訪過樑校尉，梁校尉昨日上殿前司衙門，同殿帥懇談了一番，梁校尉話裡提及節使夫人，可見和夫人交情不一般。夫人，內宅裡頭爭鬥家家都有，牙齒碰舌頭也是常事，孩子不聽話了，或打或罵都使得，像夫人這樣真刀真槍要人命的，可真不常見。梁校尉昨日已經寫下供狀，說一切都是受夫人指使，殿帥因瞧著節使的面子，把這件事壓下了，差某先來知會夫人一聲，聽聽夫人是什麼意思。再者，那日護國寺裡對貴府二姑娘不恭的賊人也如實招供了，沒想到竟也和夫人有關……”

扈夫人的臉色已經沒法子瞧了，青裡透著灰，簡直叫人害怕一不小心會嚇死了她。嚴復看在眼裡，粗獷的臉上浮起一個笑，“據某所知，二姑娘是夫人所出，夫人這樣對待親生女兒，究竟是為了什麼？難道夫人恨節使，要將節使的諸位千金都趕盡殺絕麼？夫人這樣不論親疏，一視同仁，實在讓嚴某佩服。”

扈夫人聽著那些扎心的話，卻是連半句都不能反駁。殿前司果然是個厲害的衙門，就算針尖那麼大的線索，也能給你連根挖出來。如今小辮子被沈潤揪住了，她早就知道會有這一日，當初不過給老爺遞個奏疏就訛了謝家一萬兩，如今拿了這樣的把柄，誰知打算怎麼吸光她的血。

這人吃人的世界，本就是這樣，這兩天為了安撫清如，已經耗費了她全部的力氣。現在回頭想想，走到這步真是天底下最諷刺的事，她必須花大把的銀子，才能隱瞞她女兒受人欺凌的真相。有時候自責起來，恨不得一死了之，可細想又不能夠，清如已經成了這樣，要是再沒了母親為她謀劃，她將來怎麼活下去？

所以還是得忍，她長出了一口氣，“殿帥今日派都頭來，想必早有打算了，何必再問我呢。”

嚴復嘖了一聲，“聽夫人的意思，竟是打算隨緣了麼？某此來沒有直去見老太太，先來見了夫人，夫人難道不明白殿帥的一番苦心？既這麼，也不必囉嗦了，某這就去面見老太太，公事公辦，大家都爽利，啊？”一頭說著，一頭拱手，轉身就要往外去。

還是孫嬤嬤上來，慌忙攔住了道：“都頭息怒，我們太太這兩日身子不適，一時沒聽真周都頭的話……萬事好說的，都頭且消消氣，我們老太太上了年紀，這些事就不必通稟她了……”見扈夫人還愕著，喚了兩聲太太，擠眉弄眼示意她服個軟，全當破財消災了。

扈夫人終究是世家大婦，如今被人牽著鼻子走，頗有虎落平陽之感。憤恨雖憤恨，卻也沒有辦法，勉強下了聲氣兒道：“都頭今日既是奉了殿帥之命來，越性兒咱們明人不說暗話，殿帥開個價吧。”

嚴復卻衝她哂笑，“某是奉殿帥之命，前來告知夫人查案的結果，但殿帥從未授意某收受夫人的暮夜金，夫人萬萬不要帶上殿帥才好。這事是嚴某為夫人著想，胡亂替夫人出了一回主意，夫人心知肚明便是了，畢竟節使府的臉面要緊，倘或叫人知道害了二姑娘的正是親生母親，傳出去到底不好聽。”

這就是既要做娼，又要立牌坊，官場上的那點子事，誰不知道呢。扈夫人道好，“那就請都頭為我指點迷津吧。”

嚴復想了想，伸出一隻手晃了晃，“夫人就出這個數吧，後頭的由嚴某為夫人打點，夫人只管放心。”

“五萬兩？”扈夫人瞧著那隻手，只覺晃得有些眼暈，又氣憤又無奈，壓低了聲道，“五萬兩不是小數目，我哪裡湊得出這麼多來！”

嚴復皮笑肉不笑道：“謝家百年大族，夫人孃家又是累世高官，區區五萬兩，不過是夫人的梯己錢罷了，哪裡就拿不出來了！嚴某今兒是來知會夫人，不是來同夫人談買賣的，成與不成全憑夫人的意思。”

五萬兩……五萬兩……幾個莊子上全年的收入也不過七八千兩。沈潤這記竹槓，一下就敲了莊上幾年的收成，竟還用“區區”二字，可見他的胃口有多大。

但價已然說出了口，再想商議只怕沒有餘地了，事到如今就花錢買個平安吧，於是她咬著牙頷首，“這五萬兩我來想法子，只是如何保證五萬兩就能了結此事？後頭還會不會有十萬兩、十五萬兩？”

“夫人也忒小心了些，到時候把那兩個假和尚結果了，再把梁校尉的口供交給夫人就是了。不過在這之前，還要請夫人幫咱們殿帥一個忙。”嚴復道，“殿帥瞧上您家四姑娘了，這事夫人是知道的，可如今又夾進了丹陽侯公子，殿帥的意思是，請夫人好歹阻斷這門親事。夫人想，只要殿帥迎娶了您家四姑娘，那夫人便是殿帥正頭的岳母，就算為了保全指揮使府的體面，也不能叫指揮使夫人孃家貽笑大方。有了這頭親，可比銀子好使多了，夫人細斟酌，嚴某說得對不對？”

扈夫人冷冷發笑，這沈潤果真好算計，如此一來人財兩得，兜了這麼大個圈子，最後成全的竟是他。

嚴復還在等著扈夫人的回答，他也知道這刻這位誥命夫人八成噁心壞了，但不叫她噁心，也就不必跑這一趟了。世上的事總是相對公平的，她害人，轉過頭來又落進別人的陷阱裡，這叫一報還一報。不過殿前司的人耐性不怎麼好，見她遲遲不應，他便蹙起眉來，“夫人若覺得為難，那這件事就不議了，告辭。”

結果當然是要議的，即便事後扈夫人氣得在屋裡砸東西，當時的局勢也不容她含糊。

無論如何先過了這個坎兒，將來的事將來再說。她雖恨不得生吞了四丫頭，可現在鬧得這樣，再折騰下去毀的不單是清如，還有正則。正則是萬萬不能有閃失的，他是謝家嫡長子，倘或因她這個母親蒙羞，那一輩子的功名前程也就完了。

接下來的幾日她想盡法子籌集這五萬兩，私房全拿出來不算，還得讓人悄悄拿首飾出去變賣。就這麼拆東牆補西牆，把能湊的都掏出來，最後還差五千兩，回去求孃家，她沒這個臉，只好把惠豐的兩間鋪子出手，才勉強湊夠了這個數。

銀子的問題解決了，剩下的就是李從心那頭的親事。這點倒是沒有那麼急迫，謝家十個有九個，都覺得丹陽侯夫婦不可能答應這門婚事。人家好歹是皇親國戚，尤其兩家前頭還生過嫌隙，這門親要是成了，往後親家也不好走動。丹陽侯夫人如此精刮的人，怎麼會討個那樣的媳婦，給自己添不自在。

所以這日院門上丫頭進來回稟，說丹陽侯家三公子來了，她心頭一點波瀾都沒有。

清如聽見了，躺在床上沒有動彈，眼淚卻從眼角滾滾流下來。她知道這丫頭終是不甘心，但這份情也只能到此為止了。她替她放下了床上的帳幔，淡聲道：“你嫁不成小侯爺，清圓也嫁不成，這樣各自撒開手……也好……”

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