裂開的天幕當中, 魚貫而出了幾位天使。
他們有的抱著豎琴，有的手持弓箭，有的神色凜然，有的漠無表情。
天使們張開巨大的翅膀，在半空中圍作一圈。
“看到這麼多天使我頭都疼了, 斯特蘭奇別說我不幫你現在我得走了。”
克勞利語速極快地抱怨著想要逃跑, 但空地上降下無數道光柱形成的監牢, 讓本質上是黑暗生物的克勞利只消一碰，手指就灼痛得顯露出燙傷的痕跡。
“惡魔克勞利，還有天使亞茨拉斐爾。”
其中一個人在半空中宣判, 讓亞茨拉斐爾都嚇得差點原地起跳：“噢上帝啊，是加百列！”
“你們違背了上帝的旨意, 有罪。”
從斯特蘭奇的視角, 甚至看不清楚這些高高在上的天使們的表情。朗基努斯之槍的槍尖毫無疑問地打斷了傳送儀式的準備，他幾乎是半跪在費爾南多的身邊, 第三次感受到從胸腔內部奔湧而出的溫熱血流。
怎麼會這樣，他想。
憑什麼會這樣。
加百列就像是瞭解到他在想什麼一樣嗤笑了一聲：“上帝無所不知, 當然也能夠感知到地球上突然出現的異常魔力富集——尤其是這種魔力居然還匯聚了維山帝、天使和惡魔的三種力量。”
“神無所不知, 人類，你的做法甚至不值得被尊稱為至尊法師了, 你在親手將這個世界朝著更加危險的走向推動下去——而幸好，有我們來將它匡扶到正確的方向。”
滴答。
血液順著槍尖的方向流淌，傳說耶穌的鮮血將朗基努斯之槍染成鮮紅色，讓這杆武器賦予了弒神槍的特性。
這種鮮紅色, 被另一種鮮紅色緩緩覆蓋。
他握住費爾南多的一隻手，努力支撐住對方的身子，血液沾染到他自己的身上，讓斯特蘭奇覺得又憤恨又迷惘。
為什麼要殺死還毫無錯處的人。
為什麼，殺死從混沌之海當中誕生的生命會成為這個世界規則的一部分。
他甚至還什麼壞事都沒有做就被認定為是世界之惡，就在幾天前還認真地考慮著如何在空難當中救下一個飛機的乘客。作為一個經驗尚淺的信任英雄，託尼·斯塔克和史蒂夫·羅傑斯曾經背地裡商量過好幾次，要舉行盛大的儀式，來歡迎復仇者聯盟的新成員——哪怕是編外成員。
一隻手輕輕撫上他的側臉，體溫不斷流失帶來微微發涼的觸感，那隻手最終還是無力地滑落下去，在臉上留下一長串的血痕。
“……史蒂芬，你不需要向我道歉。”
費爾南多的頭就耷拉在他的肩膀，朗基努斯之槍的魔力解定效果會不斷地破壞費爾南多的魔力爐心，無論是作為人類還是作為混沌之海誕生的全新生命，這種一經擊中的武器最好的規避手段就是用各種各樣偷換概念的辦法將一切在“命中之前”修改，但很顯然，周圍虎視眈眈的天使們不會給他這個機會。
魔浮斗篷惶急地想要將那杆槍從對方的後心裡拔出去，但只一動就帶出了更多的鮮血和魔法師先生低聲的嗚咽，於是它再也不敢多動，只是不安地簇擁著費爾南多，血液將原本就是紅色的斗篷浸透，下襬緊張地扭來扭去。
“你不需要道歉……”
對方的聲音明明很近，但聽上去就像是要離自己越來越遠：“史蒂芬，我——”
“你別說話了。”
斯特蘭奇急匆匆地想要打斷他，金色的魔力從指縫當中流淌出來，就算無法治療這種致命傷，但起碼可以緩解在不可逆轉地走向死亡的過程當中，他的痛苦：“我一定會想到辦法……”
呼吸聲越來越淺，直至徹底消失，斯特蘭奇緩緩將懷裡的紅髮魔法師放下，眼神當中是不可掩飾的憤怒：“這就是你們的目的？殺死一個還什麼都沒有做的法師？你們就是這樣維護著世界的和平的？”
“儘管你沒有質疑上帝旨意的權利，但我們仍舊可以仁慈地對你的疑問予以回答，至尊法師。”
這一次是被稱作是加百列的天使負責回答斯特蘭奇的提問，他收起自己背後寬闊的翅膀在原地站定：“這就像是你自己的職業一樣，既然是醫生的話，我想你應該是能夠理解的才是。”
“……你是什麼意思？”
“你們人類自身，偶爾也會產生一些因為自體因為細胞複製錯誤信息而誕生的疾病對吧？現代的人類如今將其稱之為‘癌細胞’，並且將其引發的一系列病症稱之為癌症。”
加百列的視線在費爾南多的身上一掃而過。
“在大多數時候，人體的免疫系統可以自己解決這種細枝末節的問題，癌細胞不斷因為錯誤的複製而誕生，免疫系統不斷將其處理，形成良善的迴圈，如果一切順利的話，一個健康的人類可能終其一生都無法察覺到自己的體內曾經誕生過足夠致自己於死地的內容。”
“——但這樣的‘健康’，取決於免疫系統的正常工作，以及將一切的危險都扼殺在引發問題之前。”
不遠處，被魔力拘束而無法離開的亞茨拉斐爾緊張地搓了搓手。
作為一個天使，他自己也當然知道這種論調，甚至還接受過相關的培訓，但這些培訓裡往往都被告知他們所做的一切都是為了世界平衡穩定地向前運轉，而從未說過這些即將被誅殺之物會有著形同人類的相貌，喜歡吃甜食喝不慣酒，討厭汽油味甚至還有點暈車。
比起克勞利這種被定性的“地獄生物”，費爾南多在他們的定義當中，是更加危險而禁忌的生命。天堂和地獄姑且還可以維持著表面和平對峙實則相互憎惡的關係，但對於混沌之海當中直接誕生的生命，他們有著更加嚴謹的一套描述。
——不應存在之物，世界之癌，或者類似的說辭。
翅膀同樣潔白的天使站在一旁難過地思考，不應存在的傢伙為什麼會喜歡吃甜甜圈和瑪芬蛋糕，和人類的孩子一樣苦惱期末考試成績與學生的社團活動，會在聖誕節之前努力為所有的朋友們遴選合適的禮物，再鄭重其事地送給每一個人。
他們所受到的教育裡更多的是警告：不要偏聽，不要盲從，篤信神的旨意，成為神最為虔誠的僕從。從混沌之海當中誕生出什麼都沒有意義，因為這都將會是給世界帶來災厄的內容，需要在一切開始之前將其存在的定義徹底否定。
可是一個應該被否定的生命，他從五六千年前就在想象，應該有著比地獄還要黑暗的特性，比啃食人類的邪龍還要危險，比蠱惑人心的魔鬼還要狡詐多端，但……
注視著史蒂芬·斯特蘭奇的樣子，亞茨拉斐爾突然覺得無比動搖。
這種動搖，甚至和意識到自己“與克勞利這只惡魔成為朋友”的時刻一樣足夠撼動內心。
“別想太多，azi，如果想太多的話，你的翅膀會變黑的。”
克勞利聳了聳肩，看向天使大軍的表情甚至沒多少畏懼：“就像當初的我那樣。”
“嘿！要知道，我會因此受到懲罰，但你可是會死的——”
亞茨拉斐爾壓低了聲音咬牙切齒：“你起碼要表現得……”
“不會的，因為你看。”
克勞利摘下自己的墨鏡，金黃色的蛇瞳注視著史蒂芬·斯特蘭奇。
阿戈摩托之眼的咒封緩緩旋開，露出起泛起綠色輝光的內裡。
以霍古斯的太古之軀，奧淑圖的遠古之名，阿戈摩托常伴吾身。
“他不會在這個時間節點上停留太久，以此為契機，你我也不會真的被這群傢伙治什麼罪——這是維山帝予以至尊法師的殊榮。”
時間的齒輪緩緩向前倒退，原本的單行道被強行折返，就像是逆流而上的鮭魚，就像是踽踽獨行攀登雪山的行者。
再次睜開眼睛的時候，等待他的是紐約聖殿裡尚未到來的黎明。
紐約市，布裡克街，聖所。
斯特蘭奇躺在床上，腦海裡一幕幕的記憶閃回而過。上帝就像是斯塔克曾經提到過的什麼“洞察計劃”一樣監視著如今的地球，想要進行地球範圍之外的超遠距離空間傳送會被他所佈下的天使大軍所阻擊，而直接和對方交手的話，則會面臨一場接一場一擊必殺並且出其不意的偷襲。
他注視著天花板，視野彷彿能夠穿透穹頂，看著不知身居何處、何種位面的高維之神。在那位的阻止之下，向著世界之外逃離幾乎是不可能的，但是如果留在地球上的話……
思路就到這裡卡殼了。
當然，他也想過找復仇者聯盟的傢伙們繼續制定新的作戰計劃，但是在初步計劃成型之前，斯特蘭奇並不打算拉著一大群人慷慨赴死——天使大概會想著不要濫殺無辜，但惡魔都是些殺一個不賠殺兩個賺到的傢伙，混沌邪惡的思路可見一斑，他沒辦法讓這群人在毫無戰略的境況之下以身涉險。
躺在床上思考了半響，斯特蘭奇重新闔上了眼睛，為了防止沒辦法快速睡著，還給自己拍了個催眠術。
緊接著，他放任自己的意識和靈魂逐漸向下沉降，越過仙女湖的湖水和世界的縫隙，穿過層層疊疊的迷霧，直至抵達了世界裡側的阿瓦隆之庭。
在開滿了各色不明花卉的曠野上，佇立著足夠醒目的白色高塔。
梅林在塔頂探出了頭，以斯特蘭奇的視角，對方甚至還探出了半截身子，衝著他用力地揮了揮手。
斯特蘭奇：“……”
不管是多緊張的氛圍，看到梅林之後都確實會稍有緩解——只有一點點。
“歡迎你來到阿瓦隆……不過其實你可以給我的郵箱發郵件？”
梅林眨了眨眼睛：“我記得我給你留過魔法·梅莉的個人主頁，那個不是很方便嘛。”
“……我有一些事情需要找你商談。”
斯特蘭奇沉聲道：“必須要當面說清楚的事情。”
“嗯哼……你想說什麼？雖然我的眼睛能夠看到‘現在’這個時間節點上世界範圍內所發生的所有事情，但是就像是阿斯加德的守門人海姆達爾一樣，我的靈魂所處理信息量的程度是有限度的，一般來講我沒辦法將整個世界都納入眼中，因此有很多容易被忽略的部分。”
千里眼只是概念層面上的‘看得遠’，其囊括空間範圍上的遠——比如梅林的現在視——也可以追溯到時間範圍的遠，比如過去視和未來視。
但這種能力可以發揮到什麼程度，實際上是取決於去‘看’的那個人的信息處理能力能夠支援他的視野延伸到什麼地方。
普通人類的精神承受限度和魔力承載限度在這種情況下所帶來的掣肘，往往正是人類被大多數魔法生物拉開距離的關鍵。
“我希望能讓費爾南多在阿瓦隆生活。”
斯特蘭奇簡明扼要地說道：“妖精、幻想生物，龍和夢魔存在的世界裡側，他的話應該也能夠和你們這這傢伙相處融洽才對。”
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“喂喂，突然提出了讓別人非常困擾的請求可是不行的喔？”
梅林頓時露出了非常誇張的反應：“而且這樣的話這個故事不就be了嘛！be的故事可是非常不好吃的——說起來別看我這個樣子我還是很挑食的！”
“……”
斯特蘭奇頓時有點不知道該怎麼回應。
每一次巡迴往復地重置時間，面對這些長生的傢伙，他都會有種有勁沒處使的無力感。
但這一次，他甚至還有些久違的放鬆。
緊繃了太久的神經在阿瓦隆這片土地上終於有了片刻的閒暇，哪怕是和梅林在這裡胡亂聊天，也能讓讓斯特蘭奇真實地感受到——他還活著，而且費爾南多也同樣活著。
“雖然完全不能理解你們夢魔的進食喜好……但對他來說這大概是個更好的選擇吧，一方面是因為同為魔法生物的話生活在裡側更加合適，另一方面……幾個小時之後，他就將面對天堂和地獄聯合在一起不死不休的圍追堵截。”
斯特蘭奇用簡明扼要的描述向梅林介紹了費爾南多的情況，然後重新強調了希望對方能夠生活在妖精鄉這一點。
“你開什麼玩笑，這裡的魔力濃度會讓人類非常痛苦的，普通魔術師大概當場就會死，他的話也許不會但是強行讓平原地區的人類生活在氧氣濃度太低的高原地區也會很難受的吧？”
白髮的花之魔法師一臉的奇怪：“而且斯特蘭奇你對費爾南多的理解出了什麼問題吧？”
……？
神經外科醫生不禁露出訝異的神色：“可是他不是……”
“看來你需要聽一個故事。”
紫苑色的眼睛透出狡黠的意味：“雖然不是我所熟悉的那位王，不過還是讓我來給你講一個王的故事吧。”
在很久很久以前，一片名為烏魯克的土地上，有一位名為吉爾伽美什的王。
為了聯絡神與人類，眾神用黏土締造了名為天之楔的人偶，恩奇都。他為了糾正和彈劾吉爾伽美什而降生在這個世界上，就連形貌特徵都與人類有異，最初只不過是眾神手中粗糙的道具罷了。
而這樣於曠野中彷徨降生的恩奇都，卻在某一個時刻之後有了“心”。
他主動選擇了人類的模樣，成為了烏魯克之王，吉爾伽美什的摯友。
“具體選擇以什麼樣的形式來生活下去，應該是本人來決定的事情不是嗎？與其拘泥於天使惡魔之類的判斷，不如去考慮一下費爾南多先生自己的想法吧。”
梅林的聲音隔著一層夢境，聽上去影影綽綽，就像是燭光當中倒影著的剪影。
“眾神的道具可以獲得一顆心，人造人同樣可以擁有屬於自己的獨立意志和感情，既然是具備著知性的生命，那麼擁有自己選擇的權利是理所當然的事。”
“當然……不同的選擇所帶來的不同後果，就需要斯特蘭奇你自己去斟酌了——反正，你應該不是第一個考慮到來找我商談的，不是嗎？”
“……”
斯特蘭奇的表情略微驚愕。
“你不是，沒辦法看到未來和摺疊的時間……”
“是推理啦，推理，別看我這個樣子，我也是會動腦子的——而且我關注你的那位魔法師先生也確實更多一些，畢竟和混沌之海的關係親近到那種程度，不如說確實容易讓一些神經過敏的傢伙感到恐懼……”
“……但即便如此你也這麼建議我？”
斯特蘭奇皺起眉頭：“我最差的推算是你決定作壁上觀，或者和天使他們現在同一個戰線上。”
“大概是因為我即便真的死去也只不過是換個地方居住，所以比較能放寬心？”
就好像無論什麼時候都不會表露出慌張一樣，梅林輕描淡寫地頓了頓自己手中的法杖：“而且比起世界毀滅，我迄今為止活過的歲月比起天使和上帝來說還是太短了，所以其實也沒辦法和他們互相理解喔？”
而且比起費爾南多先生，明顯還有更加危險的東西同時出現嘛——
“最後的忠告，因為你看上去好像快要醒了。”
梅林彎起了嘴角，注視著斯特蘭奇的身軀逐漸崩解成乘風而逝的光粒。
“名字是一個人定義的一部分，也有人曾說過那是最短的咒，束縛自身的證明。”
“答案就在那裡，你已經距離它很接近了……”
斯特蘭奇猛的睜開眼睛，接下來就覺得身上一涼。
他的被子被掀開了。
“今天原本應該輪到你做早飯！”
他看到費爾南多抱著手臂：“就算睡懶覺逃過了輪值，也總得起來吃飯吧。”
作者有話要說： 梅林：開什麼玩笑你這個混蛋，你這樣我恰不到飯了