但很快，史蒂夫就發現，他的被監護人餓得有點誇張了。
面前的孩子狼吞虎嚥地吃掉了起碼三個成年人分量的早飯，意猶未盡的喝掉了一大壺的熱牛奶仍嫌不足，最後甚至還咔嚓咔嚓的生啃了廚房裡剩下的胡蘿蔔和捲心菜。
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這就有些太過了……二戰老兵在心裡默默地估計了一下，對方吃下去的食物體積絕對超過了這副小身板的容積，哪怕是在這個時代非常流行的吃播博主都不可能吃得下超過自己胃容量的食物。
他不得不出言阻止了這位還在廚房裡尋找食物的被監護人。
“呃……你這樣吃下去不會覺得胃不舒服嗎？”
史蒂夫問道：“我是說，你現在的這種狀態是魔力缺乏的正常表現嗎？”
“如果沒有別的辦法的話，進食也是一種效率比較低下的補充方式。”
卡奧斯在廚房裡轉了一圈，很遺憾的發現確實沒有什麼可吃的東西了：“如果還有別的魔術師在的話，我倒是可以從對方那裡獲取一點魔力，但很可惜，我對這個時代的瞭解還不夠充分。”
那就沒轍了。
史蒂夫自己也不認識什麼魔術師，他想了想，將這條情報轉發到了復仇者聯盟的內部群聊裡，說不定下次見到索爾的時候，他們阿斯加德會有什麼能幫上忙的地方。
除此之外，他也只能夠接受自己的被監護人突然變小的事實。
這帶來的麻煩，比想象中的要多一些。
比如，他其實應該每隔一段時間向安排他領養的社工組織彙報一些卡奧斯的生活狀況，以證明自己確實沒有虐待兒童以及做任何不該做的事，當然，這次的“領養”有神盾局插手，但該有的流程還是要有。美國隊長的個人信譽絕無一絲瑕疵，但此時此刻他即將面臨人生中最大的信任危機。
家暴雖然沒見影子，但十六歲的少年縮水成了十歲，史蒂夫根本沒地方解釋。
——解釋了也不會有人信。
又比如，中城高中的災後重建進度飛快，很快他們就要一起回學校上課，但學生證上滿臉不耐的卡奧斯如今變成了這種樣子，是怎麼都沒辦法給老師同學解釋清楚的。
彼得·帕克還給卡奧斯的手機上發了一長串的訊息，結果狼吞虎嚥的某人根本沒來得及回，史蒂夫見縫插針地通知了彼得你的小夥伴除了突然縮水以及餓得厲害之外暫時沒什麼異常，你可以姑且放心——還有以後不要做這麼危險的事情，哪怕為了救人確實是英雄之舉。
教育完剩下的兩個冒失少年，史蒂夫嘆了口氣:關鍵問題難道不是在於，不要隨隨便便就把魔力用光……當過兵的他當然知道在戰場上手裡隨時都得有子彈的重要性，可費爾應該是經驗豐富而老練的魔法師，他怎麼會……
湛藍色的眼睛頗為憂慮地注視著卡奧斯，後者在確認了這間房子裡確實沒什麼可吃的東西之後轉身回房間就想繼續睡覺，被眼疾手快的史蒂夫一把拽住：“呃，你還能繼續吃得下嗎？”
“只要還有東西可以吃？”
紅色捲髮的孩子眨了眨眼睛，他現在吃穿用度都在花史蒂夫的錢，就算史蒂夫本人並未表示出任何不滿，但一個魔法師總不能抓著同一個凡人一直縟羊毛：“睡眠同樣可以減少消耗……”
“我帶你去個地方。”
二戰老兵打斷了他：“呃，我認識個很有錢的朋友，他應該很願意請你再吃一頓。”
託尼·斯塔克確實不介意多了一個蹭飯的，反正他都已經在給復仇者聯盟發工資了再多一個人也沒差，只不過眾人看著面對一大堆芝士漢堡狼吞虎嚥的十歲兒童，幾分鐘之內，表情就從“還能生龍活虎的補充魔力就好”的欣慰變成了“天哪他的胃裡有個黑洞”。
在此期間託尼想拿個掃描器過來試試看那些被吃下去的食物到底怎麼樣了，結果這個念頭因為有些不禮貌而被史蒂夫輕聲嚇止。
“嗯咳！”
卡奧斯吃完了堆成小山的漢堡終於露出了饜足的表情，託尼趁機乾咳了一聲：“你現在感覺怎麼樣？魔力恢復了嗎？”
“大概到了我剛剛入學時候的水平。”
短手短腳的小孩面無表情：“迄今為止的成果都浪費了。”
不過不破不立，下次恢復的時候魔力上限應該會高出不少，卡奧斯暗自評估了一下，身上的紅光閃過，重新變回了高中少年的模樣。
身上臨時湊合的童裝顯然不能用了，卡奧斯用鍊金術把它們重新變化成了瘟疫醫生的面具和外袍，一週之前，他就是穿著這樣的一身衣服祛除了……好吧，吸收了那些病患身上的詛咒，如今這些詛咒的魔力也成為了他自己魔力的一部分，使用順暢不痛不癢。
這種近乎於“掠奪”的力量……卡奧斯心念一動，沒有吭聲。復聯眾人都沒有看出異常，史蒂夫還在說著既然沒問題了就可以準備準備回去上學，完全進去了監護人的角色——中城高中聯絡了附近其它的學校騰出空餘教室，正打算分批把學生都塞回去。
正所謂，學校可以塌，上課不能停。
滴答。
水滴落的聲音響徹耳畔。
滴答。
血液滴落在地面上的聲音。
滴答。
靜脈注射的滴壺裡，藥液一點一點滴落下來的聲音。
史蒂芬·斯特蘭奇費勁地抬起眼皮，無影燈的白光太過灼目，讓他又把眼睛重新閉了回去。
他知道在醫院裡，流傳著一條最新的都市傳說。頭戴鳥喙面具的瘟疫醫生會在午夜時分降臨，一言不發地祛除人們的病痛，等到一切好轉之後，對方又會悄無聲息地翩然離去。
斯特蘭奇本人對於這樣的說辭不屑一顧，他親自檢查過醫院的影像記錄，當然知道這不過是那些超級英雄們的把戲。他們把病人和醫生都矇在鼓裡，傲慢地擅自治好了所有人，又不留一句解釋地裝作無事發生，任由流言甚囂塵上。
但這一次，他彷彿真的看到了流言中瘟疫醫生本人的相貌。
他隱約還記得夜色之中反射著月色的潔白鳥喙，和面具之下鴉黑色的外袍。對方的身體周遭泛起異樣的紅光，把什麼東西傾注在了自己的身體裡，帶著些讓人難以忽略的溫度。
“……是誰把我送來這裡的？”
他聲音沙啞地開口，彷彿喉嚨裡都是些玻璃碎屑。
“呃，一個高中生，蜘蛛俠，還有一個十歲左右的小孩。他們三個人一起叫了救護車。”
護士克里斯汀有些不確定地說道：“不過也有可能是蜘蛛俠救了你然後碰巧遇到了那兩個孩子……當然也可能是反過來。”
女護士神色憂慮地注視著史蒂芬·斯特蘭奇：“這已經就像是個奇蹟了史蒂芬，汽車多次碰撞翻轉帶來的衝擊足夠讓你的內臟破裂從而很難支撐到醫院，等我們趕到的時候，雖然你一身的外傷，但……”
但內部臟器出人意料地健康。
又是蜘蛛俠？他費勁地思索了一下，渾身上下傳來的鈍痛讓他很難去集中精力思考，史蒂芬覺得自己的一部分智商一定跟著血液一起流出去了，否則怎麼還會執著於那個似乎是中世紀幽靈一般的幻象。
那流通四肢百骸的感覺，又不那麼像是幻象。
麻醉氣霧被吸入肺中，史蒂芬在闔上眼睛之前瞥了一眼自己鋼釘遍佈的雙手，他的眼睛瞪大瞳孔驟縮，只輕輕掙扎了一下就重新安靜了下來，在藥物的作用之下轉入了均勻而恆定的呼吸。
唉……
手術室內的醫生護士們對視一眼，每個人都覺得很遺憾。
而對於卡奧斯而言，更遺憾的是，他需要重新開學了。
中城高中的建築物在一個月之內搶修大半，剩下的精細裝修需要慢慢來，但這已經不影響主教學區逐漸投入使用。
作業要寫，課要上，還有一大堆屬於學生的無用社交，一切的一切都讓他焦頭爛額。
除此之外，讓大多數學生感到驚訝的是，他們的校長、校工和部分老師，統統都換人了。注視著杜根探員給全校學生發表講話的影片，彼得·帕克坐在教室當中瞪大了眼睛，如坐針氈。
他忍不住偏頭看了一眼卡奧斯，畢竟他自己不是唯一一個認識這位探員的人……結果發現對方已經睡著了，趴在課桌上發出均勻的呼吸。
彼得：“……”