聖誕假快要結束的時候, 索爾·奧丁森終於帶著他的兄弟姍姍來遲。
之前承諾了要參加聖誕派對的金髮大個子阿薩神滿臉的歉意：“抱歉抱歉，這段時間裡阿斯加德發生了各種各樣的事……總之我們一直都沒有能夠來和你們一起度過慶典的空閒。”
另一位小奧丁森先生抱著手臂，站得距離人群遠遠的，佯裝聽不見。
不過這不是眾人所關注的重點。
“你的眼睛是怎麼回事？！”
託尼震驚地說道：“才這麼短的時間不見……”
“斯塔克吾友，這不是什麼嚴重的問題, 戰士身上有些傷痕是正常的。”
索爾滿不在乎地摸了摸自己的右眼, 那裡原本湛藍色的眼睛已經被一個黑色的眼罩代替。金髮的奧丁之子輕描淡寫地揭過了這一頁：“實際上, 吾友們，我們是代表著阿斯加德來向九界發出預警。”
像是配合著這句話，洛基很是不屑地哼了一聲。
阿斯加德是承諾著庇護宇宙和平的民族, 能夠讓索爾以這種目的來往九界，顯然不會是什麼輕鬆愉快的事情。復仇者聯盟的成員迅速集結, 考慮到詭計之神也同時出現, 史蒂夫還謹慎地叫來了費爾和斯特蘭奇——既然對方有法師參與的話，復仇者聯盟方面理所當然地也應該有人鎮守。
“一種未知的怪物, 在幾天之前突然襲擊了阿斯加德。”
索爾說道，緊接著, 他招呼著自己的兄弟坐過來, 拍了拍洛基的肩膀：“就像之前說好的那樣，你負責做展示畫面。”
手勁兒大得讓看上去才剛成年的年輕法師一個趔趄。
洛基·奧丁森翻了個白眼, 伸手在桌面上一劃，於是整個房間裡都充斥著綠色的魔力所構築而成的幻象。
巨大的、金色的宮殿，生長在庭院裡的金蘋果樹和綠玫瑰園，天空當中流淌的萬千星河, 阿斯加德的圖景在眾人的面前徐徐展開。
“阿斯加德是有著防禦術式環繞的，一般來講很難被入侵。”
縱使不是很願意，洛基還是撇著嘴向這些中庭人解釋道：“雖然這群傢伙平時很看不起魔法，但實際上，法術是阿斯加德很重要的一環防禦手段。”
“我沒有……”
索爾想要反駁，立刻就被瞪了一眼：“你有。”
“……”
斯塔克一副“我已經習慣了”的表情：“好吧，小鹿斑比，你們接下來發生了什麼？”
圖景變換，阿斯加德的空地上，突然墜落了一隻怪物。
不斷延伸的腕足，巨大詭譎的眼睛，和“只要視線接觸就會發生燃燒現象”的能力，這些加註在一起，最初確實讓這些阿斯加德人顯得有些猝不及防。
這個場面，同樣讓復仇者聯盟的眾人大驚失色。
“我以為咱們前一陣幹掉的那只是個特例？沒想到這種生物的活動範圍還包括阿斯加德的嗎？！”
克林特震驚道：“我們對抗的是一種遍及全宇宙的敵人？”
“還不至於，不過華納海姆和亞爾夫海姆也有類似的情報。”
索爾摸了摸鼻樑：“這確實是……那個詞叫什麼？群體事件。”
那問題聽上去可就大了。
洛基對著半空一揮手，近乎全息浸入式的圖景就逐漸消失：“母親需要留在阿斯加德維護因為這次意外所破損的環繞法陣，所以我作為九界第一的魔法師，前來傳遞關於這一次事件的本質。”
他用紆尊降貴的語氣抬起了下巴，綠色的眼睛掃視了一圈：“向地球的至尊法師……們。”
斯特蘭奇微微皺起了眉頭：“這是奧丁的意志？”
“雖然不是很願意承認，但確實如此。”
洛基眨了眨眼睛，狡黠地笑了笑：“具體到底是什麼含義，你可以自行理解。”
作為宇宙當中知名的“戰鬥民族”，在最初的驚慌失措之後，近乎全民皆兵的阿薩神很快就反應了過來，迅速地組織了反擊，但同樣的遭遇很快就發生在了亞爾夫海姆和華納海姆，在接到弗雷和芙蕾雅的聯絡時，縱使是洛基都吃了一驚。
再之後，被波及到的是矮人的工匠之國尼達維。
如此看來，地球的情況反倒在眾多遭殃的國度之中排行居中。
“實際上，單一的敵人雖然麻煩，但並不致命。”
索爾摸了摸自己的右眼，看讓去顯然還不太習慣：“但是這種東西源源不斷地出現就很麻煩了……”
不限地點，不限範圍，隨機地出現在宇宙的任何一個位置，這樣的敵人顯然比復仇者聯盟早先的預想要糟糕。
“我想更多的資訊交流總能有些幫助，如果地球目前有餘力從這些怪物手中保護自己的話，之後我們大概還會去別的星球。”
索爾問道：“斯塔克，你們有沒有什麼別的，需要我傳遞向宇宙的資訊？”
“——如果你願意多等幾天的話，我和班納的研究就會出結果。”
託尼挑了挑眉：“你確定不先去考慮處理一下你的眼睛？”
“啊，這個。”
金髮的阿薩神撓了撓頭髮：“這個洛基會解決的，用那些法術——對吧？”
說完，他求證似地看了一眼自己隨時都想要離開，表情不善的兄弟。
“當然，不然你想要因為這種蠢事去麻煩母親嗎？！”
洛基最終還是沒忍住翻白眼：“正好這些天裡我也有點事情需要在中庭解決——當然，這和你無關，所以別想跟著我。”
“那可不行，復仇者聯盟的成員裡可並沒有你的名字——為了保證地球其它住民的安全，你起碼應該時時刻刻和索爾待在一起。”
娜塔莎面無表情地補充：“我們都知道法師的手段能有多豐富，你在地球上所做的一切都將被妥善監管。”
“哈？”
洛基挑著眉毛擺出諷刺的表情：“你靠什麼東西監管？你們這群——”
“靠至尊法師。”
娜塔莎一攤手：“就像你說的，兩位，而且其中一個可以輕而易舉地把你變成一隻貓。”
洛基：“……”
於是小奧丁森先生憤憤不平地坐回了沙發裡，他和索爾兩個人的三倍密度肉眼可見地把沙發壓出了兩塊明顯的凹陷。
索爾毫不留情面地發出了愉快的笑聲。
對此，斯特蘭奇：“……”
儘管已經不是第一次聽說了，但是這些阿斯加德人給他留下的印象還是每次都會更加深刻。
阿斯加德的小王子更是誇張地嘆了口氣：“沒關係，隨便你怎麼說吧，反正我要找的確實也就只是他們兩個而已——你們中庭能好好聊魔法的人類本身就鳳毛麟角，而且這兩個傢伙某種意義上已經不能算作是中庭人的一份子了。”
“你在說什麼？洛基，斯特蘭奇吾友很顯然……”
“阿斯加德人會擁有數千年的壽命，但是那兩個傢伙可是只要願意的話能夠一路活到宇宙毀滅——當然，前提條件是他們願意，而且靈魂的負載能夠承受得住這麼長時間的摧殘。”
洛基在所有人震驚的目光當中輕描淡寫地問道：“即便是如此，你也覺得他們還能夠被稱之為中庭人嗎？”
史蒂夫他們顯然也是看過斯特蘭奇的詳細報告的，這位神經外科醫生在手指恢復健康之後，字型總算不至於那麼難以辨認，他們花了一整天的時間來消化，直至現在都還有種恍恍惚惚缺乏實感的感受。
而這些被洛基毫不猶豫地一言點破。
“實際上，我也不太在乎你到底怎麼形容我。”
斯特蘭奇宣佈道：“總之，如果你要留在地球上的話，要麼待在你哥的旁邊，要麼留在紐約聖殿，沒別的地方可去。”
“聖殿？！那當然還不如……”
索爾立即皺眉。
“那我選聖殿。”
洛基毫不猶豫。
索爾：“……”
金髮的大個子肉眼可見地萎靡不振了起來。
斯塔克毫不猶豫地大笑出聲，不管怎麼說，阿斯加德的法師——以及地球的法師們，短暫地組成了一個法師聯盟。
哪怕三個人構成的聯盟聽起來實在是有點寒酸，但是起碼囊括了原初之盧恩、混沌魔法、奧姝圖的白魔法三個門類，從質量上講顯得格外可靠。
索爾·奧丁森被留在了復仇者聯盟基地之中，眼看著三個法師大踏步走進傳送門裡揚長而去，顯而易見十分沮喪。
“行了，他今年又不是剛剛六歲，該有點自己的興趣愛好了。高中生也是要自己選擇是加入詩歌俱樂部還是打橄欖球的，你總不能讓他——”
託尼回想了一下這兩個人的體型差距：“跟你一起揮舞那個錘子。”
“但是他……！！”
“種族歧視，就業歧視，過度保護和干涉自由，隨便你挑一個或者其中幾個，放輕鬆……他就算比你小近五百歲，也比那兩個法師的年齡加起來都大，他總得有點業內人士找樂子的方式對吧？畢竟就算我和老冰棒算得上是同伴，但我也沒辦法自由自在地跟他討論戰衣的全新原理。”
託尼遊刃有餘地說道。
不算擅長辯論的索爾在斯塔克的面前輸得徹徹底底，只能癟了癟嘴不再吭聲，反倒是一直抱著水杯在旁聽的美國隊長本人抬了抬眉毛：“如果你打算跟我討論戰衣的話，實際上我也樂意旁聽，託尼。”
而另一邊，紐約聖殿。
“法師俱樂部”的態度算不上有多和諧友善。
斯特蘭奇刷刷地在自己身上加註了一大堆的防禦術式，表情如臨大敵。費爾南多像是宇航員飄蕩在空間站一樣漂浮在空氣當中，看似作壁上觀，實際上手指尖的魔力集束若隱若現。
“好吧，如果你們一定要保持這種態度的話……”
洛基誇張地嘆了口氣：“我也沒什麼辦法，但這確實不是一種合適的、面對一個向你們提供新訊息的阿薩王儲的態度。”
“這取決於你接下來打算說些什麼。”
斯特蘭奇抬了抬手，洛基的面前多了一杯冒著熱氣的可可：“就算被稱作是詭計與謊言之神，作為九界第一法師的你來到這裡肯定有你自己的理由——而且，我也有些需要向阿斯加德確認的情報。”
斯特蘭奇一抬手，周遭的世界轉瞬間就變得一片寂靜。
無論是窗外川流不息的車輛和人群，還是飛過布裡克街上空的嘈雜鳥雀，在這一瞬間，徹底消失了它們的聲音。
時間靜止的世界裡，只剩下斯特蘭奇和洛基兩個人還維持著活動。
詭計之神瞥了一眼漂浮在他們不遠處的費爾南多，忍不住嗤笑道：“時至今日，你居然還是那一副就連聊天都想要避開那家夥的態度嗎？居然還因此而特地張開了時間暫停的空間……有趣。”
“現在，開誠佈公地談談吧，詭計之神。”
斯特蘭奇抱著手臂，並沒有被洛基的這一番話所挑釁。虹膜異色的眼睛神色平靜：“你是代表什麼而來？代表阿薩神，阿斯加德新一代的意志，奧丁的意志，還是別的什麼……？”
斯特蘭奇的聲音頓了頓：“說到底，以索爾的實力和阿斯加德的作戰能力，抽出一個聖誕節前往米德加德本不是什麼難事，但他卻未能夠獲准離開阿斯加德的許可。”
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他一步一步地走近，平視著對方的那雙綠色的眼睛。
“在你的故事裡，奧丁的父親波爾殺死了始祖巨人尤彌爾。那麼這一次，我需要知道阿斯加德的態度——這決定了我是否能夠跟你們合作。”
作者有話要說： 正劇最後一個副本了。