收到雪萊的邀請函正是雪化的時候, 春寒料峭，郊外的梅花在枝頭盛放，清冷的微香隨著早春寒風徘徊在行人周身，冷意侵骨透肌。

距離神兵鍛造大會的舉辦時間只剩一個月, 由於碧空王城遠在曙光大陸南端, 離北地十分遙遠，沈輕澤必須馬上動身啟程。

沈輕澤離開淵流城遠赴大陸南部, 一來一去加上參與大會的時間, 起碼需兩到三個月，顏醉再也不能仗著有他在就偷懶了，這期間三座城所有內政、經濟、軍務, 統統需要顏醉負責。

從前淵流城只是一座人口不足兩萬的邊塞小土城時，資源貧瘠，層級單一, 每天呈到案頭的大多是貴族間勾心鬥角或者雞毛蒜皮的小事，顏醉處理起政務並不需要費什麼手腳。

如今淵流城人口膨脹、領土爆發增長了數倍不止, 工業區、農業區、交易區, 每天都有新的工坊或者商鋪登記注冊, 船舶碼頭軌道交通，醫療學校等各種民生基礎設施, 時刻都在發生新問題。

在曙光大陸版圖上，淵流城所轄的區域並不起眼，比起三大帝國這等龐然大物，擁有的領土不過區區三座城池而已。

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然而麻雀雖小, 五臟俱全。現在的淵流三城已經如同一個微縮版獨立王國，內部執行的機構之複雜，比起三大帝國也不遑多讓。

這一切幾乎都是由沈輕澤一手締造，他在城主府時，這些冗雜的事務無需顏醉操心，顏醉只需要掌管軍務，督察衛隊操練，巡視城防，做他喜歡且擅長的事情。

事務廳呈上來成堆的各項數據報表和文書——那些報表的規範格式和內容都是沈輕澤親自規定的，上面密密麻麻的數字符號，曲線圖，光看讀懂就令人頭大，遑論還要分析和決策。

在沈輕澤天降在淵流城以前，顏醉最大的目標，就是扳倒城裡反對自己的蛀蟲貴族，像父親一樣，做一個守護者，守著這座貧瘠的小城。

直到沈輕澤帶他看見了一個強勢崛起，完全不同的未來。

此前，顏醉或者說淵流城上下，都沒有想過，淵流城有一天能擴張到如今的規模，甚至還在繼續擴張的路上，向北地第一雄稱明珠城發起挑戰。

人的慾望和貪婪是與生俱來的，既然有打敗明珠城的可能，那麼更進一步，一統北地，似乎也不再是可望不可及的夢想。

沈輕澤是個做事極有規劃的人，書房裡的計劃書寫了一沓又一沓，大多顏醉都看過，每次透過這些薄薄的紙張，看到背後呼之欲出的雄心，顏醉都感到心悸。

更令他心折的是，沈輕澤會不動聲色一步一步按照計劃去實現，或許緩慢，但堅定不移。

顏家世代作為淵流城的統治家族，向來只關注自家一畝三分地，顏醉對別的城池，既無好感，也沒興趣。

若非沈輕澤堅持對三城一視同仁，按顏醉內心的想法，北濟城和南濟城作為戰敗方，根本不配與淵流城平起平坐，居民也不應享受同等的權利，吸收它們的資源供給淵流城，才是正經事。

這是兩人對於內政上最大的分歧，但顏醉深知自己在政務的才能不及對方，因而絕對尊重他的決定。

隨著領地的擴張，將來納入治下的城池也會越來越多，顏醉隱約察覺到沈輕澤的目標是什麼，對此，他絕不反對，反而視為理所應當。

這是一條每個企圖建功立業的男人應走的路，顏醉願意站在沈輕澤身後，替他掃除一切絆腳石，他不介意沈輕澤居於領袖地位，但與他最接近的人，必須只能是自己。

※※※

送別沈輕澤那天清晨，顏醉頂著兩枚新鮮的黑眼圈，絮絮叨叨叮囑對方早去早回，連路邊的花草彷彿也明了他的心情，在早春的晨風裡垂頭喪氣地晃悠枝葉。

沈輕澤被對方憂鬱的小眼神逗笑，忍不住輕輕吻了他的眼睛：“有疑難的地方，就看我留給你的筆記。”

“知道了，我會看的。”顏醉替他理了理脖子上的兔毛圍巾，“有件事，等你回來我再跟你說。”

沈輕澤一怔：“什麼？”

顏醉神秘地笑了笑：“早點回來。”

沈輕澤無奈，帶著鴨鴨和阿白，一頭霧水地坐進馬車。

浩蕩的馬車隊，前後接近百名精銳火統兵，皆由衛隊精挑細選。

這次的護衛統領由肖蒙親自擔任，滕長青為副統領，顏醉甚至還想塞一隊自己的親衛給沈輕澤，被後者果斷拒絕。

金大擔任警察司司長後，不再是沈輕澤侍從，只好把銅二和銀三調來他身邊侍奉。

這兩個小子在冶煉廠跟在李老爹身邊一年，吃苦耐勞，任勞任怨，做事沉穩多了，不再像從前那樣毛毛躁躁。

耀目的晨曦在大道上鋪就了一張淡金色的地毯，長長的馬車隊離開城主府，停在北門碼頭，火統兵護衛著沈輕澤登船。

一行人先走水路抵達北地南端的月亮城，再從月亮城換陸路直達碧空商盟王城，這是來往南北相對近的一條路線。

※※※

眾人輕車簡從，緊趕慢趕，到達碧空王城時，離神兵鍛造大會開幕已只剩兩天時間。

沈輕澤一行人中絕大部分，一輩子都沒有踏出過淵流城半步，更別提千里迢迢跨曙光大陸南北長途遠行。

這是他們第一次走出北地一隅，睜眼看到外面的世界，一路上，各地迥異奇妙的風土人情領眾人大開眼界。

遠遠的，地平線上逐漸升起一座巍峨雄偉的宮殿式城池，碧空王城的輪廓愈來愈清晰地呈現於眾人視野之中。

白玉般筆直高大的城牆，金色的琉璃瓦，在陽光下閃爍著耀眼的光芒，東南西北四個方位分別建有一座外城，成眾星拱月之勢拱衛中央王城。

碧空海的海水引入城牆下，成縱橫交錯的護城河，無數形態各異的船隻來往於波光粼粼的水面，喧囂的人聲不絕於耳。

眼前壯闊的景象狠狠震撼了眾人，光這一座王城，佔地面積就比淵流三城加起來還要廣闊。

滕長青騎在馬背上，忍不住露出歆羨的目光：“我們淵流城什麼時候也能有這麼氣派就好了……”

沈輕澤安坐於馬車內，望著近在咫尺的王城，默然不語。

對於三大帝國的王城，曾看過美術設計圖的他並不陌生，不過相對於遊戲畫面，真實世界的視覺衝擊力才是真正無與倫比。

憑藉雪萊寄來的邀請函，眾人並未受到刁難，百人馬車隊順利地透過了第一座外城，不料卻在內城遭遇攔截。

“我們是精靈族三王子邀請來參加神兵鍛造大會的，憑什麼不讓我們進去？”滕長青壓著嗓門，橫眉冷對攔住去路的衛兵。

衛兵翻個白眼，正眼都欠奉：

“這裡所有人都是受邀而來，你們有什麼特殊的？我說過了，你們只允許帶十個護衛入城，其他人等必須呆在外城，且在大會期間哪裡都不準去，否則後果自負！”

滕長青大怒，指著對面剛剛透過關卡的大群護衛隊：

“那些傢伙人數比我們還多，憑什麼他們可以進去，我們只能帶十個？你不是明擺著看碟下菜嗎？”

衛兵不屑地一撇嘴：“你沒長眼睛？沒看見人家車隊是族徽是曼西盟國皇室嗎？”

他低頭看一眼邀請函，誇張地揚起聲：“淵流城？聽都沒聽說過，北地區區一個偏僻小城，還指望跟三大帝國的皇室一個待遇？”

他的聲音遠遠傳開，引起了周圍衛兵和路人的鬨笑。

滕長青在眾人指指點點的議論聲中漲紅了臉，想反駁，嘴皮子又不夠利索，一時竟找不到說辭。

衛兵不耐煩道：“快點，要麼十個人入城，要麼統統都別進去，後面還有人等著排隊呢。”

滕長青還想據理力爭，沈輕澤從馬車窗探出一隻手制止了他：“客隨主便，就遵守這裡的遊戲規則吧。”

滕長青這才作罷，跟肖蒙一起點了十名火統兵好手，隨主祭大人入內城，其餘人在外城暫歇，隨時待命。

一行人剛剛透過關卡，沒想到下一批入城的鍛造師隨行護衛竟達五十餘眾。

滕長青忍無可忍：“曼西盟國皇室也就罷了，憑什麼這些人也有特殊待遇？碧空商盟是不是故意針對咱們？進門就來個下馬威？”

沈輕澤緩緩搖頭，從護衛們擁簇的鍛造師身上收回探查的目光——那人是大夏帝國有名的鍛造神匠狄封，悟性高達580。

“人家並非故意針對我們，只不過離了北地，我們淵流城依然是名不見經傳的偏遠小城，連被人針對的資格都沒有。”

肖蒙和滕長青渾身一震，面上皆有怒色浮現，片刻又冷靜下來，對視一眼，眼底只餘下不甘和苦笑。

眾人入城後不久，闊別數月的三王子雪萊，終於姍姍來遲。

同他一道前來的除了那位麻花辮精靈少女，還有一位身材修長的俊美男子，他的耳朵呈魚鰭狀，雙鬢處依稀可見青藍色鱗片狀紋路。

男人的目光肆無忌憚地打量著沈輕澤，從頭看到腳，薄冷的嘴唇微微下撇：“這就是你吹得天花亂墜的人族主祭？”

“這麼年輕也好意思自稱鍛造師？鍛造學徒還差不多，你看他的手，連繭都沒有。”

男人絲毫不掩飾自己的笑意：“你要是來選美的，我倒是看好你，哈哈哈哈！”

作者有話要說：　　沈：突然增加了奇怪的面子。