捻弄著手裡頭一串傳了九輩子的鐵木念珠，恭誦《完地藏王感念經》的施老太公朝著供奉在佛堂上的地藏王菩薩寶像虔誠三拜，這才顫巍巍站起了身子......
朝著早年間數算，施老太公祖上在大明思宗朝就出過一任內閣首府，父一輩子一輩的傳下來，倒也著實算得上是家世延綿、福澤深厚。到了大清國的時候，家裡頭放了道臺、點了巡撫的更是不在少數，擱在四九城裡數算下來，怎麼也得算是有名有姓的富貴人家！
雖說是現如今大清國倒了秧子，鐵桿莊稼也都斷了收成，可畢竟瘦死的駱駝比馬大，倒架的瓜棚賽欞條，哪怕是閉門讀書、不問世事，施老太公一家子的富貴做派也從沒一點折扣。
旁的也都不論，只說施老太公請回來供奉的這尊地藏王菩薩寶像，正經用的就是千年難得一見的純黑緬翠，請來雕琢地藏王菩薩寶像的高手匠人，那也是當年在皇宮大內紫禁城裡吃一份供奉的玉匠行裡老師傅，早已經收山多年。要不是瞧著這塊純黑緬翠著實難得一見，任人說破個大天來，怕是也難得請動了老師傅重操舊業？
精雕細琢三年整，再恭請了四九城中六座寺廟裡的主持方丈大和尚把這寶物請聖加持，這才供奉到了自家佛堂裡享受香火供奉。為表虔誠，平日裡這清淨佛堂壓根就不許旁人踏足，一應灑掃全、佛前供奉也都是施老太公親自動手操持。
取過一塊素淨絹布，施老太公眯著一雙昏花老眼，仔仔細細擦拭著佛前香案，正打算捎帶手的將佛像上落下的丁點揚塵拂拭一翻，目光所及之處，卻是叫施老太公猛然一楞——怎麼今兒這純黑緬翠的地藏王菩薩寶像，跟平日裡瞧著的模樣有些不一樣？
瞪圓了眼睛，施老太公再盯著近在咫尺的地藏王菩薩寶像看了好一會兒，猛地便從嗓子眼裡迸出一句全沒了人腔的吆喝：“這可要了親命了啊......”
叫聲方起，垂手站在佛堂外伺候著的管家頓時便是便被施老太公那沒了人腔的叫嚷聲嚇得一激靈，幾乎是撲到了佛堂門扇上，撞開了虛掩著的房門：“老太爺，您這是怎麼.....哎呀.....快來人吶！老太爺厥過去啦......”
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乍然之間，原本寂靜的施家宅子裡頓時變得雞飛狗跳，各屋裡住著的老爺、太太，少爺、小姐，全都從屋裡竄了出來，直奔著施老太公禮佛的佛堂奔去。而好幾個施家養著看家護院的保鏢行達官爺，也都操持著各自順手的兵器，一個箭步從歇盹兒的屋子裡竄了出來，一邊攏成個圓陣，拉開了個夜戰八方、群虎鎮山的護宅架勢，一邊沉穩著嗓門喝道：“各屋裡的老爺、少爺，太太、姑奶奶們都甭亂，留神叫人鑽了空子！”
也都沒等那些個攏成了圓陣的保鏢達官爺多吼上幾句鎮壓場面的話，急匆匆奔向佛堂方向的施家老爺卻已經急三火四地竄了回來，迎著那些位攏成了圓陣的鏢行達官爺便是拖腔走調的一嗓子：“這可當真是扎個草人哄家雀兒——瞧著您諸位是看護家宅、架勢十足，可家裡頭倒還真就沒能叫您諸位護個平安！沒二話，您諸位這就請了吧！我施家廟小香火輕，請不起您諸位大神法駕！”
只一聽施家老爺話說得直扎心窩子，幾位鏢行達官爺臉上頓時便有些掛不住了......
現如今這世道，花幾塊大洋就能從敗軍潰兵手裡買一杆大槍，能打出來個響動就敢接應人保鏢行裡護衛商隊的大活兒，價錢還一個比一個低，倒是把那些個起五更、睡半夜正經熬煉功夫的鏢行達官爺擠兌得快要沒了飯轍。要不是瞧著那些個野路子保鏢實在是不託底，這看宅護院的散碎活兒，怕是都輪不著正經鏢行達官爺們接應！？
要是連這點飯轍再都保不住，那鏢局裡頭十好幾張嘴......
強忍著心頭一股子莫名火，幾位鏢行達官爺裡領頭的金羅漢把套在雙臂上的十八個護臂銅環輕輕一抖，抬手朝著滿臉怨氣的施家老爺一抱拳：“施老爺，咱們兄弟蒙施家賞一口安穩飯吃，這好歹也有個小兩年的功夫了。平日裡自問算得上踏實勤勉，也都護得您家宅周全！怎麼今兒......施老爺，商鋪買賣家的東家辭夥計，好歹也都得到了臘月二十八，這才能指著一桌魚頭席叫人走路（注1）。今兒您乍然間就叫咱們捲鋪蓋......您好歹賞句明白話，也叫咱爺們明白個事由來路？”
不等金羅漢把話說完，施老爺已經橫眉立目地冷笑起來：“金師傅，您倒是當真護了我施家家宅周全？得，明白話兒告訴您——老太爺佛堂裡供奉的寶貝叫人偷樑換柱的取了去，這事兒您倒是知道不知道？好傢伙，四九城中鏢行裡的金羅漢，一身十三太保橫練的功夫，胳膊上十八個金環近護己身、遠打鷂子，一杆羅漢旗戳在門戶上，四九城中撈偏門財路的主兒都得繞著走，說得可真比唱得還好聽？那您倒是也拿捏出個本事來呀？”
一雙眼睛瞪得溜圓，平日裡操練十三太保橫練、最講究一口真氣八風不動、斧鉞加身泰然處之的金羅漢頓時吊著嗓門吆喝起來：“這絕不能夠！四九城裡撈偏行的人物，但凡是有名有姓有字號的，哪個不賞我金羅漢幾分面子？那就是手藝上頭能壓了我金羅漢，人面上頭也都得不能做得斷人財路、毀人飯轍！就這小兩年功夫，施家宅子裡倒是有外人取走過一根針沒有？！施老爺，您說話可得憑良心？！”
習武之人，一口丹田氣早練得心動意隨，驚怒之下乍然開口，金羅漢這一嗓子愣是震得院子裡幾處屋子窗玻璃嗡嗡作響，連站在金羅漢跟前的施老爺都叫嚇得倒退了幾步，哆嗦著手指頭指向了金羅漢：“這......你這......我施家在四九城中，那也算得上是有個傳了多少輩子的名號，還能生拿著沒有的事兒來訛你不成？！老太爺眼下急火攻心，都已然厥過去了......”
雙臂一分，金羅漢就跟撥弄稻草般地將擋在了自家身前的施老爺搡到了一旁，大步朝著後院佛堂方向奔去：“今兒我金羅漢還真就不信了這個邪了！哪怕就是從此封刀、不吃鏢行裡這口飯，我也得去您家後宅瞧個明白，我金羅漢到底是栽在哪路的人物手上？”
只一見著金羅漢動了心頭真火，其它幾個金羅漢領著的鏢行達官爺也都收拾了手裡攥著的傢伙什，緊隨著金羅漢朝施家後宅方向衝去，頓時便將還沒全然消停下來的場面再有攪合得雞飛狗跳......
也都不瞧那些慌不迭避讓著自個兒的施家女眷，更不理扎煞著胳膊前來攔阻的施家爺們，金羅漢腳底下都拿捏上了盤馬過山的功架，踩著七星步直撞進了施家後院的佛堂裡，伸手便將那供奉在佛龕中的地藏王菩薩寶像取到了手中。
物件入手，金羅漢心裡頭頓時一沉——就像是施家這樣的累世富貴人家，那是怎麼也不能弄個泥塑的佛像供奉在佛龕裡頭的，更何況這泥塑的地藏王菩薩寶像一瞧就是急就章捯飭出來的，刷在佛像上用來遮人耳目的一層琉璃漆都只刷了個佛像正面，佛像底座和背面都還露著泥胎呢！
翻來覆去仔細把那佛像再瞧過幾眼，金羅漢一雙又粗又短的眉毛猛地一挑，抬手便將拿捏在手裡頭的那尊泥塑佛像遞到了緊隨自個兒衝進佛堂的施家老爺眼前：“施老爺，您家這寶物叫人掉了包不假，可這事兒倒是另有個由頭——您自個兒仔細瞧瞧？”
很有些莫名其妙地接過了金羅漢遞到自個兒手中的泥塑佛像，施家老爺只是朝著那佛像背面看了一眼，頓時便瞠目結舌地吭哧起來：“這......這叫怎麼個路數？！”
深深吸了口氣，金羅漢臉上再沒了方才那副氣急攻心的惱火模樣，反倒是不急不緩地朝著施家老爺一抱拳：“施老爺，這菩薩寶像背後可是留了四個字兒——少管閒事！這都甭問，把這菩薩寶像偷樑換柱的主兒，肯定是跟您家宅裡哪位爺有了啥過不去的過節，這才動用了這般手段！施老爺，四九城裡保鏢行，本事再大也有七不保，其中一樣就是由來不明、宿怨不保！這菩薩寶像叫人調包了的事由......您橫是說不到咱們這些個賣命掙飯吃的苦哈哈身上？！”
拿捏著手裡頭那尊刻了字的泥塑佛像，施老爺倒是當真一句話都說不出來......
四九城中五行八作，從來都是各行有各行的規矩。當徒弟的時候朝著各行祖師爺聖像一個頭磕在地上，這輩子行裡的規矩就算是刻在了骨子裡，哪怕是斧鉞加身、金山銀海，那也不能亂了祖上傳下來的規矩路數。當真有那咬牙閉眼破了行規行事的主兒，不出仨月半年的光景，不是叫本主師傅上門收了手藝，就是叫同行認做了空子，從此再不能當自個兒是行裡人家！
像是金羅漢說的這鏢行七不保的規矩，施老爺在四九城中場面上行走，多少也都有過耳聞。而這七不保之中的由來不明、宿怨不保，說的就是在延請鏢行達官爺之時，主家有隱瞞陰私之事，未能向請來的鏢行中人言明。一旦是當真因為這不能言的陰私之事引火燒身，主家也都不能怪罪到鏢行中人身上！（未完待續）