越往東行駛，霧氣越稀薄，但天上仍是一片陰沉，彷彿陽光無法透進這塊海域。

周圍的礁石也越來越高，逐漸變成了一道道粗壯的石柱，不知為何，水位明明在下降，船依然很平穩，海面甚至連浪花都減小了，平靜得就像無風的湖泊。

“為什麼你們不等海水完全褪去後再進入幽影海域呢？”提莉不解地問，“這樣子礁石全部暴露出來後，你們也不必害怕觸礁了吧。”

“因為等到海水退潮後，我們就看不到鬼影紅河了，而它是指引探險家前往遺蹟的唯一途徑，”雷霆解釋道，“這些柱子般的島嶼並不是固定的，每一次潮漲潮落，島嶼間位置就會生變化。再加上大部分標記都會被海水吞沒，所以無法用來定位方向。”

“鬼影……紅河？”她重複道。

“沒錯。看，就是這個——”雷霆吹了聲口哨，指向船頭方向。

女巫們朝他所指的方向望去，只見墨綠色的海水中，出現了幾道紅色的身影——它們一晃而過，猶如幻影。但很快，又有兩三道紅影飄過，這一次灰燼看清了目標，那居然是通體橙紅的魚。

“這是……魚？”

“幽影群島特有的赤鱗魚，”雷霆摸著下巴笑道，“待會兒你就會看到，鬼影紅河的真面目。”

漸漸的，魚兒越來越多，而且也不再三三兩兩的出現，而是聚集成一團，集體朝船尾的方向遊動——遠遠朝前望去，灰燼被所看到的一幕震驚了，越來越多的魚兒匯入這股洪流，海水中已經出現了一道暗紅色的粗線。帆船很明顯在按照這條紅線行進，魚群從船底穿過，時不時能聽到乒乒乓乓的撞擊聲。

原來如此，她忽然意識到，這就是鬼影紅河——一條並不存在的奇特河流！隨著船隻不斷前進，密密麻麻的魚群已擴充套件成一條可以容納數船並行的航道，墨綠色的海水就像消失了一般，帆船如同行駛在魚群之上，如果不是兩者方向正好相反，她甚至有種船是被魚兒託著走的錯覺。

“為什麼會這樣？”提莉驚訝地問。

灰燼也很想問出這個問題，在灰堡或者其他王國，絕對不可能看到這樣的景象——籠罩外圍的迷霧，陰沉的天空，奇形怪狀的巨石，以及赤鱗魚構成的“河流”。她第一次被大海的奇景所震懾到了。

“因為主島的緣故，”雷霆說道，“它就像一座三角形的尖塔，中間有處巨大的空洞貫穿塔身，這些赤鱗魚喜歡在洞中產卵，繁衍後代。而落潮時，空洞就會浮出水面，而棲息的魚群總會第一個感受到水位的變化，蜂擁而出。所以只要順著鬼影紅河，我們就能抵達幽影主島。”

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“雷霆大人，前方有巨大障礙物！看起來就像一座大山！”瞭望員大叫道。

“看來我們快到了，”他抖滅菸斗，“女士們，歡迎來到暗影群島。”

不一會兒，灰燼也看到了主島的模樣，正如雷霆所說，它就像幾塊三角形拼出來的一般，下寬上窄，表面乍看起來十分平整，根本不像是自然造物。不過要說整個塔是人口削切出來的，那也太過驚人了點。光是露出來的塔身就幾乎有半座城市大小，中間的空洞足可容下一座赫爾梅斯教堂的通天塔。

海水仍在退卻中，巨洞頂端的積水如瀑布般灑下，而下面淹沒的部分完全被魚群覆蓋，將視野範圍內的海域染成一片通紅，灰燼不禁暗想，生活在洞裡的赤鱗魚恐怕有千萬之多。

一直等到天色變暗，海水才完全退至洞底。趁著這個機會，雷霆命令水手停船靠岸，並用粗壯的麻繩連線在洞口的銅樁上。站在巨洞邊緣，可以遠遠看到對面的貫通口——從兩頭入射的光線只能照亮很小一截範圍，空洞中央幾乎是一片漆黑，讓人覺得莫名壓抑。

“這些樁子是你上次來時留下的？”灰燼問。

“不，”雷霆搖搖頭，“我第一次來這兒時，銅樁就已經存在了。它們應該都是遺蹟主人建造的。”

“遺蹟……在哪？”

他微笑著向上指了指，“就在我們頭頂，我們已經站在了遺蹟入口處。”

……

接下來的旅程只能用不可思議來形容，女巫們跟隨著雷霆一行人，從巨洞底部一處石門進入，順著積水潺潺流淌的石階，一步步盤旋而上。雖說大家都舉著火把，但躍動的火光相比這處一眼看不到盡頭的樓梯，顯得微弱而渺小。

在深淵一般的黑暗中前行，提莉緊緊抓住灰燼的手臂，完全沒了平時鎮定自若的樣子。

這才是自己熟知的公主殿下，灰燼想。在王宮裡時，這位總有著自己想法，面對任何困難都信心十足的五王女，最大的弱點就是怕黑。就連晚上睡覺時，房間裡都要點起蠟燭。在逃離王宮時，若沒有條件這麼做，都是由自己陪在她身邊入睡。

走在潮溼陰暗的尖塔內，灰燼的心情反而變得愉快了不少。

一路上並沒有遇見什麼邪獸，也沒有阻礙入侵者的機關——即使有，在海水的長時間浸泡下，估計也早就失效了。唯一的問題在於，漫長的攀爬耗盡了一行人大部分體力，大家的動作也越來越遲緩，當石階終於走到盡頭時，隊伍裡忍不住響起了一陣歡呼聲。

遺蹟的最後一道關卡並非石門，而是由金屬製成，在火把照射下出明亮的反光。雷霆雙手用力推門，厚重的門板出刺耳的摩擦聲，緩緩開啟。

灰燼單手持劍，率先進入室內，環顧四周確認沒有危險後，才讓提莉和其他女巫踏入房間。

隨著火把掛滿四周牆壁，一個寬闊的大廳出現在眾人面前——雖然寬闊，卻顯得空空蕩蕩，一眼就能掃完，並沒有什麼值得琢磨的東西。

“這就是遺蹟？”她摩挲著被水浸泡得綠的石制桌面，“除了一些石頭桌子和凳子，這裡什麼都沒有。”

“的確所剩無幾，”雷霆點頭道，“它在海底沉睡太久，除了石頭外，任何東西都很難儲存下來。我也跟提莉殿下說過，可她堅持親自來看一趟。”

“那些紅色的石頭呢？”提莉開口道，“你們是在哪裡找到的？”

“就在地上，當時零零散散落了一地，大概好幾十個吧。”

然而現在什麼都沒有了，灰燼低頭望了眼已經長出海藻的溼滑地面，抵達此處的探險家不止雷霆一位，輪番搜刮之下，還能找到魔石才是怪事。

但提莉依然興致十足，她舉著火把，仔細打量大廳內每一個角落，特別陰暗的地方，她還會讓水手們多新增幾支火把。莫麗爾召喚出魔力僕從，在地上攤開鋪平，給大家充作坐墊休息，灰燼則跟在提莉身邊，看著她在牆壁上摸來摸去。

“咦，”忽然間，五王女停下了腳步，“這是什麼？”

灰燼順著她的目光看去，只見覆蓋有一片綠苔的牆壁上，隱隱反射出些許火光。

提莉伸手將綠苔撕下，只見一塊半埋在石壁裡的寶石露了出來——它同樣呈現出鮮紅色，和魔石一般晶瑩透亮，呈稜柱狀，差不多有手臂粗細，但周邊嵌有金色細絲，像是一個卡槽將其固定在裡面。即使在海水中浸泡了如此長時間，纏繞石頭的金絲也依然光潔如新。

提莉試著拔了拔，寶石紋絲不動。

“讓我來吧，”灰燼說。

五王女搖了搖頭，似乎正在思考什麼，隨後她將手搭在稜柱上，閉上雙眼。

突然，稜柱中心閃過一道光芒——灰燼還以為是自己眼花了，但牆後很快傳來轟隆隆地迴響，似乎有什麼機關被觸動一般，不一會兒便蔓延至整個大廳。石壁上到處都是嘎吱嘎吱的摩擦聲，一團團柔和的白光從牆壁上乍現，甚至連頭頂的天花板也亮了起來。

水手們驚慌失措地站起身，紛紛拔出武器，卻不知道該防守哪一邊，最終只能背靠背緊緊挨在一起，圍著莫麗爾的魔力僕役聚成一團。

然而並沒有什麼怪物衝殺出來。

當聲響恢復平靜時，大廳裡已是燈火通明。(未完待續。)8