“小哥初嘗之下便能深解白草水的妙處，確可稱得上是一位知味之人哪。”代阿婆微微搖著頭答道，“不瞞小哥你說，前十數年曾有位法名喚做慧達的高僧在外出雲遊之時來到過本地，在品嚐過白草水後認定白草是一種能治病治命的藥材。可是後來他於廣陵開辦大藥藏施藥救人，特地命人來到平陵，求我家老爺舍了些白草給他，用來活人性命，卻未能如願，自那以後，白草就只為本地百姓所日常飲用，不再引起外人的關注了。直至……”

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她說到這裡，似乎意識到自己對楊凌這個陌生人，話說得過於多了些，便止住不說了，改口問楊凌道：“小哥今日前來見我家小姐，是有什麼事嗎？”

“啊，是這樣的。在下的養母前些日自關外遷來平陵入戶，無以為生，因此在下便打算助養母在平陵城中開辦一座湯餅館謀生。目前一切準備停當，我們母子開辦的湯餅館擬於五月十八正式開張營業。在下此來，是想請阿婆母女，連同顧姑娘一道屆時光臨，嚐嚐我和我娘的手藝。”楊凌向代阿婆說明來意道。

“原來是這樣。”代阿婆點點頭，思忖著站起身，對楊凌說道，“請小哥暫候一時，老身去去就回。”說罷，徑自抬腳走了。

楊凌被代阿婆獨自留在廳堂之中，心中雖然揣測代阿婆多半是聽自己說明來意後，親自去請顧沁兒到這裡來與自己相見來了，卻又不十分確定，心意徘徊之際，遂把注意力再次轉移到了身旁几案上放著的那碗白草水上，暗自琢磨著：如果真如自己猜想的那樣，隋朝人尚不知茶葉為何物，飲用茶水還沒有成為當時人們的生活習慣，那麼自己倒不如嘗試著來做這門生意，或許相比起開辦一座湯餅館更容易賺得大筆錢財。

他這樣想著，伸手端起水碗，細細地打量碗中浸泡著的茶葉，移時，似乎發現碗中的白草與自己穿越前常喝的綠茶有所區別：碗中的這種茶葉外表看來像是被霜打了一般，儘管底色也是綠的，葉邊卻罩著層淡淡的白色，用這種茶葉泡出的茶水喝到嘴裡，滋味也較普通的綠茶更覺苦澀，如不靜下心來細細去品，還真的品不出它餘味的甘甜出來。

怪不得那位名叫慧達的高僧曾認定白草是一種有療人疾病的藥材呢，它確實與後人慣於日常飲用的茶葉有所不同。

楊凌正獨坐廳堂之中尋思著待會兒離開時要不要向代阿婆開口討要一包白草帶回平陵驛去，就見代阿婆已帶著顧沁兒回來了。

顧沁兒一副十分不情願來見楊凌的神情，跟隨代阿婆走進廳堂，只冷著臉草草和楊凌打了個招呼，淡淡地說了句：“方才聽阿婆說，楊大哥和大娘開辦的湯餅館就有開張了，小女子恭喜楊大哥了。”回身盯了代阿婆一眼，側身坐在一旁，就一言不發了。

代阿婆好容易勸得顧沁兒隨著她一起來見楊凌，此時見她見了楊凌，顯得甚是冷淡，自覺心下過意不去，便陪著笑臉代顧沁兒向楊凌解釋道：“老身是眼瞅著小姐長大的，她打小就這麼個脾氣，身子不適就不願多搭理人，小哥莫要見怪。方才老身已和小姐商量過了，因小姐身子不適，加之老身年邁，不能走遠道，因此屆時恐怕就不能親臨道賀了。僅以區區五尺細縑奉上，權且當做我主僕二人的賀禮吧。”說罷，轉頭示意女兒小螢將一包縑布放到了楊凌身旁的几案上。

楊凌先前在隨代阿婆走進她家之時，已看出代阿婆所居住的這所院落雖然在村落之中是建造得最齊整的一座宅院，但廳堂中的陳設卻十分簡陋，因此可以推測出代阿婆母女二人的生活並不寬裕，此時見小螢將五尺細縑拿了過來，趕忙起身推辭道：“阿婆，這細縑我是萬萬不能收的，請您還是讓小螢收回去吧。我今日前來，除了專程來邀你們進城品嚐湯餅之外，還有幾句話要同顧姑娘說，您看？”

代阿婆堅持要小螢將五盡細縑放到了楊凌身旁的几案上，帶著女兒轉身要走，卻被顧沁兒開口攔下了。

“楊大哥有話但說便是，阿婆，小螢，我略坐一坐就要回房去了，待會兒你們代我送送楊大哥吧。”

楊凌見狀，只得咽了口唾沫，硬著頭皮，當著代阿婆母女的面兒再次向顧沁兒致歉道：“顧姑娘，沒能幫你辦下你所需要的路引，耽誤了你前往東毆城祭奠父母，確是我的錯。但今天，我確是懷著一片誠心來邀請你和代阿婆母女的，你如身子不適，且代阿婆走不得遠道，到時無法進城光臨小店的開張典儀也就罷了，大可不必送什麼賀禮的，所以……”

“楊大哥不必多說了吧。前些日我不是已和你說得十分明白了嗎，你對我的恩情終究有一日我會設法報答你的，只是我擔心我的出身不祥，唯恐連累到你，因此咱們今後還是少些來往為好。”顧沁兒不等楊凌把話說完，就冷冷打斷了他，作勢要起身回房去了。

“顧姑娘，我已立志發奮讀書，有朝一日終將參加科舉考取功名的……”楊凌心中一急，脫口向顧沁兒說道。

顧沁兒面色陡地一沉，帶著幾分惱意撂下一句：“楊大哥平白無故地對我說這些幹嘛。”也不顧代阿婆的勸阻就揚長而去了。

“唉，老身明白小哥對我家小姐的這番心思，誠心奉勸小哥一句：還是趁早回心轉意，莫將心思放在我家小姐身上了吧。”代阿婆嘆了口氣，語重心長地勸告楊凌道。

因在顧沁兒那裡又碰了回釘子，使得楊凌大為掃興，一時間也想不起向代阿婆討要白草，在顧沁兒走後即向代阿婆母女告辭，離開天目湖，悻悻地返回平陵驛去了。

儘管楊凌未能如願請來顧沁兒，可幾天後“羊羊羊湯餅小館”還是如期正式在平陵城中開張營業了。就在湯餅小館開張營業的典儀上，一件令楊凌感到更加尷尬和不安的事情發生了。

在前來參加湯餅小館開張典儀的來賓之中，楊凌意外地看到驛長白申和他只聞其名，素未謀面的那位相好珠娘竟聯袂而來，給他送來了一份價值不菲的賀禮。也正是從珠娘口中，楊凌才得知“羊羊羊”湯餅小館賒租下的是她名下的三間鋪面。