答育終於有了可以做主之人。

當公主一人隻身進宮，跪在答育王病榻之前，喊出那聲“父王”的時候，屈明離便知道後續了。

公主歸來之時，顯然已經特意裝束一番，與往常將軍同樣，以鐵甲之寒厲掩蓋住了前日那般的柔和之氣，絲毫看不出已為人婦、為人母。

她舉手投足之間，皆是決斷果絕之意，似是要將這幾年間為人遺忘的那股為王之氣悉數展現出來，令人不敢反駁。

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待眾臣將事情來龍去脈告知後，薛楠氣道：“寡廉鮮恥之國，好心借商道與他便利，反惹他得寸進尺。何況關閉商道，清剿劫匪，本就是我答育之國事，哪裡輪得到他指手劃腳。又行這等暗算害人的醜事，哪還有一國之大氣。與這等國結兄弟之國，還丟我答育的臉！派上國中所有能調往前線的兵力，我倒要與他們好好算一算這帳。”

公主一聲令下，所有人都閉了嘴，不再有異議，只按她所說的去做。

“遙遠二將何在？”

兩位副將忙出列：“末將在。”

“聽聞女軍許久未經這等戰事，不知還是否能戰。此次隨我一同前往，你們可莫要讓人看我這主將的笑話。”

兩位末將欣喜：“末將遵命！”

這是屈明離第一次見到真正的答育女軍。

原先只是聽聞，答育是百國中唯一真正行女軍之實的族國，有女軍將領，有完備的軍隊體制，有切實的作戰經驗，都讓屈明離甚是嚮往。

只是此後所見，未免寒心，為女軍中各位將士不值。

如今薛楠披甲上陣，颯爽英姿，多少有了些統帥的模樣，讓屈明離一時也刮目相看。

曾幾何時，他也想象著這般情形，率領自己的女軍，保家衛國。

如今這願，雖說實現了一半，卻並未有多少欣喜之感。

女軍們許久未見薛楠，一時間恍惚起來，不敢相信是主將回來率領她們了。

薛楠為此道了歉，又勉勵眾人拿出百國間唯一女軍的氣勢，一時歡呼不止，打起仗來的時候，比其他軍隊都要賣力。

眷國同盟的，不過是些一丘之貉，許了蠅頭小利，便巴結過來，等打敗答育後好瓜分些好處，如今見有些難搞，又紛紛打起了退堂鼓，連軍心也動盪了許多，如何再贏。

再加上屈明離所率百族軍，與答育軍隊分工得當，合作之勢更為所向披靡，在戰場上無往不利，將聯盟軍殺得連連敗退。

“你這般不是很好，為你父王分憂，為你子民做事，又為何不及早醒悟，事情也不至於到現在的地步？”屈明離問薛楠道。

薛楠搖頭：“我並無什麼醒悟之說，我的家，仍在那座小小山野的村屋裡，從未變過。只是一想到，若是我的孩子，日後要面對的還是這般戰亂與硝煙，需要四處藏躲逃竄才能苟命，我又如何能算一個稱職的母親。”

“你就沒想過你的臣民，沒了你一樣會任人宰割嗎？”

薛楠輕笑：“我知道，你又要以家國大義來說我。可我的家國實在是小，小到只有一間屋子。只要那間屋子裡的人平安，我便滿意了。”

屈明離對此話無可反駁，但只要薛楠還在其位，擔其所擔，便算是稱職了吧。

眷國勢頭稍弱，薛楠便派人去調查了商道劫匪之事。

不是為了給眷國一個交代，而是以本國內政來處理。

此道由來許久，都知是原先兩國交好的重要之所，沿路也有軍隊把守，處理些路上的意外之事，這麼些年，只有些小打小鬧，卻從未出過劫掠商旅這樣的大事來。

地方官員多次沿路搜查，那夥賊人卻似塘裡的泥鰍那般，偶爾見著些遊過的蹤跡，等伸手去抓，就怎麼也抓不到了。

奇怪的是，這夥人從來只劫眷國商旅，從未聽聞有答育的經商者在此地遭了殃。

眾人只道，這夥劫匪真有愛國之心，對自己國家的商人都網開一面。

薛楠覺得奇怪，下令重開商道，卻攔下一應人等，只令人假扮本國商旅在那道上走，無事發生，假扮眷國商旅，仍是無事發生。

難不成那些人已經走了？

薛楠又命人多走了幾遍，還是一樣的結果。

這究竟是為何？

眼看這商道一堵，本國的貨運貿易也受了影響，薛楠便真的開啟商道，只是派了更多人沿路護守。

一日，兩日，無事發生。

過了幾日，還是發生了眷國商旅被劫之事。

原先兩國交戰，本不該有眷國商旅經此，可架不住商人要吃飯，只能厚著臉皮冒著險來此處謀求財路，不想就此遭了劫。

“將那些商旅帶回來，我親自審問他們。”薛楠怒道。

在這般重守之下，為何賊人還能得手！

將士們將人帶到，薛楠細細觀察著他們。先前派人假扮眷國商旅，是做過一番研究的，從外表及口音等都力求相近，該是看不出有什麼瑕疵的。

可堂下等人哆哆嗦嗦，生怕被吃了的一副膽怯模樣，也看不出究竟哪裡有不妥之處。

究竟問題出在了哪裡？

薛楠繞著他們轉了半圈，似乎覺出一些什麼不對勁來，問道：“你們燻的是何香？”

屈明離使勁嗅了嗅，空氣中確實有股不同尋常的味道。

為首那人忙解下腰間的一個香囊，答道：“這是我國都有的木材，因有獨特的香味，因稱香木。尋常人家不大有這東西，只是我們這些常年跑外面的，求個平安，湊個念想，所以才都帶著這些木材。”

“你們都帶著？”薛楠問道。

堂下之人忙都解開腰間所繫之物，皆是同樣的木屑香味，只是各有濃重不同。

“在外的眷人，十有八九，都有的。”那人答道，“香囊中的木材越昂貴，也越能彰顯身價。”

薛楠手握各個香囊，終於知道漏了什麼。

假扮之人，只圖得外表相似，可若是近了身，聞不到這絲香氣，便知十有八九不是眷國的人，如何能上當？

“我要親自去會會那波賊人。”薛楠眼中泛著些亮光，定要將此事調查清楚不可的氣勢。