何祿源並沒有在巴拿馬久呆，來了幾天就走了。但就在他走後不久，1887年9月，巴拿馬一帶突然暴發了華工與當地居民的激烈衝突。衝突的起因據說是當地居民趁夜去偷盜工地上的建材、工具的時候，看上了停在工地上的一輛手扶拖拉機……這玩意兒還是一年前唐州政府為了加快運河建成的速度，才特意撥給運河公司的。但這可不是白給的，畢竟運河公司還有美國，以及哥倫比亞的股份，三方都要出錢。為了能讓運河公司購買幾十輛，席長壽和周正林可是下了很大的功夫。而手扶拖拉機也確實不負他們所望，雖然不能用來做其他工作，但運輸方面確實比人強多了，大大節省了人力。所以，工人們對這玩意兒看得很重，用完就好好的鎖起來，還要擦拭乾淨，甚至還要找塊布蒙上，生恐沾了一點兒塵土。而同樣的，在工人們眼中極其珍貴的拖拉機在當地人看來也是非常了不得的，價值巨大，所以，當偷建材的當地居民看到一輛被放在眼前的拖拉機的時候，忍不住就動手了。

可是，偷歸偷，手扶拖拉機也不是人人都能開的，再者，那玩意兒的動靜那麼大，動彈起來又能瞞得住誰？

所以，小偷被發現了。

這就引起了一場小型的衝突。

前面席長壽兩人就向何祿源報告過，說當地居民經常性的到工地偷東西……這跟後世一些路橋公司或者建築公司遇到的麻煩差不多。解決不了，那在工期之內可能就會衝突不斷。甚至於，當地人還會偷偷地把你已經完成的工作再給破壞掉。運河公司的工人們早就遇到過多次這樣的情況，對當地人的行徑本就看不起，這回又遇到對方在偷自己這邊極其珍貴的拖拉機，更是憤怒不己。所以，仗著人多，工人們把小偷抓起來了，狠揍了一頓之後交到了當地政府手中……

本來，按照一般的發展程式，這事兒也就結了。哥倫比亞這邊兒理虧，就是想庇護本地居民也不好意思，加之波哥大的中央政府也對中國人言聽計從，同時極度重視運河的進度，中國人出手也有分寸，他們也不願意為這些事兒冒險去得罪中國人。可這一回不知道怎麼回事兒，工人們離開之後，那群小偷立即就有人嗝屁兒了……當地政府也是混蛋，訊息也沒傳給運河公司，直接就把人拉出去埋了。這樣一來，小偷家裡的人可就受不住了，一鼓搗，聯合著周圍幾個村子就衝上了工地……運河上的工人們沒遇到過這樣的情況，匆忙找到了正在附近工地巡視的席長壽，席長壽趕來跟那幾個村的當地人談判，結果，對方竟然要求鉅額賠款。

席長壽自然不可能同意。他認為自己的工人很有分寸，不可能打死人，而且自己這邊也沒有理虧，所以賠款是不可能的。而得不到賠款，當地人愈發的憤怒，於是，又是一場群架。這場群架倒也沒有人員死亡，但卻造成了多名工人受傷，就連席長壽自己也挨了當地人一鋤頭……席長壽大怒，立即下令整個運河沿線所有工地停工，並由此向哥倫比亞政府提起抗議。另外，他還嚴令所有工人停止跟當地人的一些交易，諸如水果、糧食什麼的，寧可自己進口，也不理會當地人。甚至於，他還下令運河護衛隊驅逐了在工地區域做生意的當地人……

可以說，席長壽的舉動也算是情有可原。運河公司吃了虧，他這個工程總指揮都被打傷了，發火停工，還斷絕了跟當地人的生意，自然有資格做出一些出格的事情。可是，誰也沒有想到，巴拿馬人的反應卻是那麼激烈。大莊園主何塞.奧古斯丁.阿蘭戈聚集起一批人，公開宣佈要向中國人討個公道，還聲稱“要把侵略者趕出去，我們自己修運河”！

說實在的，附和阿蘭戈的巴拿人並不多。可是，這事兒顯然已經上升到了政治高度。所以，席長壽順勢向哥倫比亞政府要求“保護”！而就在哥倫比亞政府還沒來得及反應的時候，正在聖瑪爾塔休整的紅色兵團山地師就毛了，師長周小頂向哥倫比亞總統莫萊多提起抗議，聲稱此次事件是巴拿馬分裂份子的陰謀，如果哥倫比亞政府不能對此做出反應，那麼，山地師將自行前往巴拿馬，以保護運河上的幾萬華工。

莫萊多當然不敢放山地師走。古巴距離哥倫比亞並不遠，西班牙人能從那兒運送數萬軍人過來一次，自然還能再運第二次。如果不是忌憚著紅色兵團山地師的厲害，他們也不會一直到現在都不敢派兵來救援尼古拉烏。而山地師除了防禦西班牙可能的增兵行動，還有隔絕尼古拉烏退往海邊逃走的任務，如果這時候撤離，委內瑞拉那邊的局勢極有可能會失控，尼古拉烏肯定會不顧一切的往海邊跑……到時候，哥倫比亞在委內瑞拉的軍隊到底是追還是不追？

可山地師不能動，就只有哥倫比亞自己派兵去保護巴拿馬的中國人，順便防止當地分裂勢力發動暴亂。最後，莫萊多在幕僚的勸說下，派出了一支留守首都的親信部隊，然後……就沒有然後了。原本駐紮在波哥大郊外的一支軍隊突然發生軍事政變，他們軟禁了前來視察的莫萊多，並公佈了其貪汙腐敗等多項罪名，宣佈將其罷黜，之後，又要求哥倫比亞國會重新選舉總統。而國會也很快接受了政變軍隊的條件，數日之後，議會領袖埃裡塞奧.帕揚當選哥倫比亞新總統，並成立內閣。這一屆內閣保留了原莫萊多內閣的多名成員，其中，原外交部副部長桑托斯成為了外貿部長……

……

哥倫比亞的政變顯得非常的怪異，許多人都意識到這其中可能會有陰謀。但新總統和新內閣都不只一次的在公開場合宣佈這一次的政變只不過是因為哥倫比亞人民無法忍受莫萊多的貪汙腐敗，並非因為其他事件，並表示會遵循原政府跟外界所簽訂的所有條約，延續跟外界的合作……如此一來，其他人自然也不好說什麼。而新政府的成立，加之莫萊多本人也被軟禁，原本忠於莫萊多的軍隊也很快被政府收編，一場內亂輕輕鬆鬆地就結束了，甚至於，這一次的政變連莫萊多派往委內瑞拉的軍隊也沒有影響到，他們依舊跟尼古拉烏在一個叫聖巴巴拉的地方對峙著。

可以說，哥倫比亞的這場軍事政變除了讓這個國家換了個總統，其他的都沒有什麼改變。

莫萊多很悲哀。

但人們很快就把目光從這位倒黴的總統身上轉移開去。因為，就在哥倫比亞政變後沒多久，一支數千人的清廷官兵到達了哥倫比亞……

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1887年11月。

“讓咱們去打西班牙人？”

“是啊。”

巴拿馬城，原大莊園主何塞.奧古斯丁.阿蘭戈的莊園內，幾名穿著清涼，卻留著長長的辮子的清國將領正在客廳裡一面吃著冰鎮的西瓜，一面商討著事情。從九月份第一批官兵到達哥倫比亞，一個多月以來，已經先後有四五萬清兵進駐巴拿馬。好在有榮祿、袁世凱等人打前站，又有唐州幫忙準備好了軍營，這些官兵才不至於露宿野外。但是，好不容易把這些士兵安頓好，正打算等著更多的清兵到來，榮祿等人卻接到了來自唐州的一則訊息：哥倫比亞政府請求清兵幫助消滅西班牙人。

大家漂洋過海，本來就是要跟西班牙人死磕的，開戰也早就是預料中事。可清兵的僱傭者不是美國人麼？現在美國人還沒動靜，怎麼哥倫比亞政府就先坐不住了？

“訊息嘛，我倒是打聽過……那個叫什麼尼古拉烏的，因為打了敗仗，現在是處境艱難。彈藥奇缺，而且補給困難。可哥倫比亞軍隊也有點兒夠嗆，對上這麼一支殘兵敗將，反倒是屢屢受挫，要不是尼古拉烏實在是無力反擊，他們恐怕早就被打回來了。”袁世凱坐在一張寬大的藤椅上，苦笑著向眾人講述著自己弄來的訊息。

“這裡面是不是有什麼問題？哥倫比亞不是打敗過尼古拉烏嗎？還一直追到了委內瑞拉，怎麼現在尼古拉烏越發不行，他們反倒更加不行了？”丁汝昌問道。

“當然有問題。”袁世凱因為是兼管訓練和後勤，接觸面較廣，知道的東西自然也更多，“委內瑞拉不是內亂了嗎？哥倫比亞擺明了是想趁著這個時候把人家給吞嘍。所以，真正派去前線跟尼古拉烏交手的軍隊並不多，他們的目標是委內瑞拉的軍隊，想透過自己的武力，先行將對方的軍隊吞併，然後再收拾尼古拉烏。否則，尼古拉烏一敗，他們就沒理由繼續留在人家的地盤兒上了。”

“假途滅虢。看不出來這洋鬼子還都挺有一手。”劉永福冷哼道。

“看到好處，誰都有一手。”榮祿揉了揉額頭，“不過咱們還是得先管好自己。……這次我沒把其他人叫來，就是咱們四個，就是想商量一下，到底能不能出這個兵！”

“我看還是算了。”丁汝昌搖頭，“我軍初來乍到，水土不服者甚眾，且訓練不足，軍械也都沒有完備……這時候去跟一支哀兵交戰，縱然得勝，恐怕也是慘勝。”

“尼古拉烏早就想投降了，只是哥倫比亞和唐州還都要留著他當靶子，委內瑞拉現在又陷入了內亂，你打我我打你的，連總統都不敢回來……他能找誰啊？只有死撐著。”袁世凱笑道。

“那就更沒打頭了。萬一咱們一打，他就順勢降了怎麼辦？”丁汝昌問道。

“我倒是不害怕人家投降，我怕的是咱們打不過人家。”劉永福掃視了一眼其他三人，“這西班牙人看似不堪一戰，可朝廷給咱們派過來的都是些什麼人大家也都清楚……憑這些人，咱們能打得過尼古拉烏？雖說對方已經基本彈盡糧絕，只是走投無路才不得己死撐著，可就像剛剛丁軍門說的，對方已是哀兵一支，雖疲憊不堪，可萬一拼起命來，後果難料啊。”

“慰亭你看如何？”榮祿聽完劉永福的話點了佔頭，可他並沒有著急下結論，又向袁世凱問道。

“嘿嘿，如果真打，我當然也不贊同。”袁世凱笑笑，“朝廷還要留著精兵強將守衛疆土，派給咱們的，雖不能說是老弱殘兵，卻多都是些散兵遊勇之輩，有的還只是剛招來的鄉勇……朝中袞袞諸公，是想著藉機多收銀子。可咱們呢？去打，打嬴了還好說，萬一輸了，那美國人還能再捨得花錢請咱們？”

“是啊。一群殘兵敗將都打不嬴，還想去跟人家在古巴養精蓄銳的大軍交戰，簡直就是笑話。”劉永福也忍不住冷哼了一聲。……朝廷腐敗啊！本來，合作剛開始的時候，從慈禧太后往下，到每一個知道這件事的大清子民，大家還想著藉著這一次出國作戰，打出一點兒大清官兵的威風，“以懾諸夷”。可隨著事情的發展，這事兒越來越不像話。頭一批官兵還好，個個都是體格強壯的老兵，差不多都打過仗，有作戰經驗，甚至還有不少是從南方跟法國人打過仗的省份裡挑出來的精銳。可往後，兵員素質立即就一落千丈……劉永福雖然是農民起義軍出身，但好歹也在大清的官場混了幾年，自然知道這是各地的那些將領們不願意把手頭上的精兵強將送出來的緣故。這年頭，手裡沒點兒能打的隊伍，誰會理你？剛開始的時候，估計是李鴻章等人還仔細監督著，這些人還不敢太過份，可李鴻章這些人是多大的人物？他們一天的事兒海了去了，哪有時間總是盯著？結果，大人物一轉神兒，那些人自然就放開了摻沙子的膽子。說不定，這幫人就想著讓他們這夥人打不嬴，到時候灰溜溜的回去呢。誰叫大清的職位就那麼幾個呢？真要是讓他們這些出洋的佔了，別人還掙什麼？

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“我知道你們擔心的是什麼。說起來，我也跟大家差不多的心情……可又能怎麼辦？現在華人的威風都是唐州人的紅色兵團打出來的，人家敢一千以一萬，咱們現在對上一群殘兵敗將都不敢出手，到時候肯定會被小瞧。到時被朝廷知曉，你我四人難免就要擔一個畏敵怯戰，有失朝廷威嚴的罪名。”榮祿說道。

“哼，我就知道。”劉永福忍不住又冷哼了一聲。

“大人的意思，是打？”袁世凱也忍不住苦笑了一聲。剛接到第一批兵員的時候，他還對未來的戰爭信心十足，可隨著後面幾批兵員的到達，他就意識到朝廷裡的風向恐怕變了。那些人一開始藉著他們這些人掙錢、掙名頭，可到了臨了，又害怕他們真的打出威風來了……難怪郭金章說不能把希望寄託在那些高層身上，國家想要復興，還是得靠年輕人，一批擰成一股繩的年輕人，不會鬧內訌的年輕人。可這事兒怎麼看起來就那麼難辦呢？大清國能有這麼多這樣的年輕人嗎？袁世凱心中禁不住有些悲觀。

“要打，不管有多難，這一仗咱們都得打。”榮祿嘆了一口氣，“這是唐州，甚至還有可能是美國人在試探咱們。如果這一關都過不了，真等大戰開始了，咱們恐怕也就是靠邊站的料兒，說不定人家連理也不會理咱們。”

“那就打唄！大刀長矛的時候都敢打，現在拿著洋槍反倒是不敢打了？”劉永福搓搓手，站了起來：“榮大人，你就吩咐吧。劉某人願意一戰。”

“先別急！”袁世凱急忙伸手示意他坐下，“不管打不打，這事兒都還得從長計議……諸位，我想先聯絡一下郭金章看看！”

“這不就是他們那邊兒發來的電報嗎？”丁汝昌皺眉道。

“這是哥倫比亞透過運河公司的人轉過來的， 還真難說到底是不是唐州的意思……所以，我覺得還是問清楚點兒好！”袁世凱慎重地說道。

……

“你們瘋啦？”

一通商議，袁世凱還是發了一封電報到西雅圖，可一個小時之後，從埃弗裡特的回電卻讓他和其他幾個人都感到莫名其妙：

“軍械未齊，軍隊也未訓練，有的甚至才剛下船，這時候你們去打，想拿人命去染紅你們的頂子，還是活得不耐煩了？不許打！”郭金章的電報言辭激烈！

“哥倫比亞提出請求，我等借其地練兵，不好拒絕。另，或許其中也有美國人的意思！”袁世凱和榮祿商議一番，立即再次回電。

“不用管美國人，協議之中未有與古巴之外西班牙人交戰之規定，若是他們插手，你們就這麼說。另，哥倫比亞方面由我來收拾……”唐州回電！

……(未完待續。如果您喜歡這部作品，歡迎您來起點（qidian.）投推薦票、月票，您的支援，就是我最大的動力。)（未完待續）