我向後看去，只見一個舉止沉穩的黑衣少年不聲不響站了出來，憑潮、揚塵、落煙依次站在他身側。這少年看上去不到二十歲，長著一張圓臉，身材毫不突出，就連年紀最小的落煙也比他略高一點，然而他眼中透出的成熟篤定卻非其餘三人可比。四人身後，又陸續走出十幾個小廝打扮的灰衣少年，在甲板上一字排開。

江原轉身向他們道：“本來想讓你們到建康之後才顯露身手，沒想到南越官府不請自來了。今日便盡情挑釁一下，看看南越的忍耐力如何？”看他胸有成竹的樣子，我忍不住皺眉，不知道會是誰這麼倒黴，變成江原的試驗品？

這邊倚風四人為首的少年武士已摩拳擦掌，個個躍躍欲試，眼中閃著興奮的光芒。那邊的南越官船卻毫無察覺，站在船頭的一個小兵還揮舞著令旗示意不許再前進。江原對此根本視若無睹，反而吩咐加快速度向那官船靠近。

不久兩船距離漸近，那艘官船很大，船上懸掛著赤色的錦旗，一個巨大的繡金“越”字正隨風飄揚，我見了油然生出一股親切之感。江原不知何時走到我身後，我隨口問道：“燕公子寧可與官府動武也不接受盤查，是覺得有失身份還是藏了不可見人之物？”

江原反問：“你說呢？”

我道：“那船上至少有一百名精壯士兵，而燕公子只有二十幾個年輕護衛，便算他們個個武功不凡，也斷難輕易取勝罷。”

江原有些意外的看我一眼：“你怎麼知道他們有多少人？”

我指那官船的吃水線道：“只看那裡便不難判斷了。這還是保守估計，巡查用的官船底部沒有貨艙，加上隨行輜重在內，若是船上不到一百五十人人絕不會吃水到那裡。”

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江原哼了一聲，似乎受了一點觸動，重新打量那艘正向這邊駛來的官船，忽然在我耳邊低聲問道：“怕了麼？”

我轉身看他一眼：“為何要怕？”

江原低低一笑：“你猜我若是告訴他們，你就是刺殺越凌王的兇手，會怎樣？”

我一愣，馬上向他彎眉一笑：“你不會。”

“哦？”江原眉毛向上挑，“理由？”

我笑笑：“第一，得知我曾試圖刺殺越凌王，燕公子十分高興；第二，燕公子已經打算與南越官府衝突，說明沒準備用我邀功；第三，燕公子就算要將我交出去也會找個更好的時機。我說的對麼？”

江原笑得沒有溫度：“凌悅，我越來越對你感興趣了。”

我不失禮節地拱手：“多謝燕公子賞識。”

江原還想說話，荀簡過來道：“公子，那船的主事者出來了，似乎是個都尉。”江原注意力又轉回官船，低聲向荀簡吩咐道：“你來做船主與他們交涉，只要兩船靠近就可以出手。”荀簡低聲答應，又轉身向倚風他們吩咐。

大概見警告無效，南越官船上放下幾艘小船正快速划向這邊，看來是要逼迫商船停下。這時我已能看清船上眾人，其中一人身穿蟒青官服，長得一臉正氣，確實是個五品都尉，只是看起來十分面生，他身邊立著的幾個副官也從未見過。我原本躲在眾人身後，既然發現來人一個也不認識，便毫不避諱地站到了前面。

雖然江面寬闊，但眼看那些小船漸漸逼近，商船在包圍之下不得不減慢速度。只聽那邊船上有人大聲問是何地商船、船載幾人、所載何物等等問題，倚風便在荀簡的授意下一一高聲回答。聽清以後，那邊又要商船停下接受盤查，倚風便道這是北趙商船，無需再次盤查。兩邊你問我答，頗有點僵持不下，直到官船與商船平行，那都尉向這邊道：“本官奉命檢查過往船只，任何人不得例外，哪位是管事的？”

荀簡輕搖摺扇從容立於船頭，笑道：“在下姓荀，是這船的主人。敢問這位大人尊姓大名？”

都尉身旁早有人代為回答：“此乃西營新任正五品都尉張雲水張大人！”

荀簡微微拱手道：“原來是張大人。我們時常在江上行走，對各處碼頭也算熟悉，卻從未遇到過今日之事。此船所載貨物事關重大，不能隨意接受盤查，還望大人海涵。”

張雲水嚴厲道：“這是上命，本官只有依令行事，荀老闆不要與官府為難”

荀簡笑道：“命令都是人下的，也講究因人而異，張大人又何妨通融一下？上岸之後荀某一定攜重金親自登門拜謝。”

張雲水怒道：“你竟敢公然賄賂本官！當本官是那貪財慕富之徒麼？給我搜！”說罷手一揮，周圍小船上的幾十名士兵將事先準備好的鐵鉤勾於商船上，將鐵鏈另一端的鐵鉤牢牢固定在官船之上，官船上的士兵則開始在鐵鏈上鋪設木板。

荀簡也不下令阻攔，只淡淡一笑道：“看來張大人固執得很，說什麼也不肯給荀某方便了。”

張雲水鄭重道：“荀老闆只要配合盤查，本官絕不會為難你。”

荀簡突然收起摺扇冷冷道：“我們若不肯呢？”

張雲水沒料到這笑若春風的男子突然變臉，怔了一下，隨即向不遠處一指：“荀老闆可知不久前我們已在此就地處決了一批執意抗命之人？違抗官府盤查者不管來歷如何，輕則刑獄，重則死——”

張雲水還未說完，他身邊一名小兵突然“啊”地一聲慘叫，再看時那小兵喉頭插了一枚精鋼小箭，倒在剛剛勾連的鐵索之下。落煙站在鐵索的另一端，正若無其事地將手中的弓箭放下。面對這狠辣少年，張雲水眼底生出一抹寒意，厲聲向身邊士兵道：“愣著做什麼！放箭！”

幾十名弓箭手立時在船舷排開，羽箭紛紛向這邊射來。憑潮與其他少年揮舞長劍將羽箭打落，接著倚風揚塵與另外幾人縱身起躍，順著鐵索上了官船。

張雲水身邊的官兵皆是會武之人，當下不甘示弱迎上前去，雙方很快纏鬥在一起。雖然他們人多勢眾，奈何倚風等少年都是初生牛犢，個個以一當十，居然與上百名官兵拼了個勢均力敵，不久船上血流成河，不少官兵伏屍船上或落於水中，那些少年武士也多數受了傷。

在他們的護衛下，沒有一個官兵可以透過鐵索上船，江原與荀簡他們專注地看著官船上的打鬥，看到那些少年受傷並不以為意。我雖知道這是磨練那些少年的必經之路，還是不由暗罵他們冷血，更為那些被江原拿來練兵的南越官兵感到痛惜。

又將目光轉向那五品都尉張雲水，只見他正持單刀與一名少年交手。我看出他武功不算高超，全憑經驗才不致落敗，那少年武士的招數卻是精妙許多，不由暗自搖頭。

大概因為從未遇到如此囂張的商戶，張雲水憤怒的表情中混合著一絲震驚。又戰了幾個回合，張雲水眼中閃過一絲焦躁，突然單刀虛晃，左手向那少年雙目抓去。少年畢竟少了臨敵經驗，沒看出他是虛招，伸劍一擋，身側露出了空檔，張雲水趁機揮刀直刺，等到少年回身變招，已然被單刀刺中了肩膀，少年長劍脫手敗下陣來。張雲水趁亂退到一邊，從懷中掏出一枚鑽天箭。

那是南越慣用的示警焰火，我暗想張雲水還不算太笨，無意中卻見落煙搭弓對準了張雲水。心中一驚，向那鐵索一端快走幾步，藉著船身搖晃之勢，身子一歪，撞到了落煙肩頭。因為這一撞，射出的箭偏了幾分，擦著張雲水耳側釘入後面的艙壁上。只在一瞬之間，一道紅色火焰升空而去，在空中爆響後帶著殘留的火花落入江水，與江中濺落的絲絲血色相映成趣。

我歉意地向落煙笑了笑，落煙毫不客氣地狠狠瞪了我一眼，將弓一摔，單膝跪於江原面前道：“公子，請恕落煙失職之罪！”

江原面色陰沉，卻不忘側身將荀簡讓到前面，向落煙溫言道：“不怪你。這一戰你們辛苦了，吩咐他們收手吧。”

落煙又施一禮才站起來，運起內力向對面道：“公子有命，全部收手回船！”他聲音不高，卻傳得極遠，那些少年武士聽了便都邊打邊退，逐漸擺脫官兵退回商船。有幾個少年因為脫力竟然不能自己回船，武佑緒和倚風飛身過去又打散一些官兵才把他們帶回來。

憚於那些少年的勇猛，剩餘的南越官兵不再試圖越過鐵索，那邊張雲水便也命令鳴號收兵。訊號已然發出，不久岸上將會有大批官兵趕到。荀簡隔著鐵索向張雲水笑道：“張大人，既然你已搬了救兵，荀某只好自認倒黴。除了盤查這船上貨物，你們有何處罰荀某洗耳恭聽。”

張雲水聽到他有恃無恐的話語，一時怒意更盛，高聲向荀簡道：“賊子不要猖狂，等官府大隊人馬一到，你們一個也休想逃脫！！”

荀簡笑著拱手道：“荀某在此恭候！”說完吩咐倚風等人繼續守在艙外，又命懂醫術的憑潮為那些受傷的少年診脈上藥。

江原毫不理會眼前的情況，帶頭返回船艙，走過我身邊時不滿地看我一眼：“你也進來！”我只好跟在後面，進艙時不由回頭望向官船，只見張雲水正在滿臉怒氣地指揮士兵收拾船上狼藉。其實他應該慶幸才對，若不是我在船上，他連性命都未必能保住，更不要說報信了。

大概覺察到我的目光，張雲水向這邊掃視了一下，目光相接的一刻，我看到他夾雜著憤恨與痛惜的眼神，不由心中一澀，握緊了拳頭。若我一開始就亮明身份，是否就可以不讓南越蒙上這樣的羞辱？只是這道盤查命令分明是針對我而來，皇兄的緊逼不容我多此一舉。

進入艙房，江原與衛文早已坐在椅中品茶了，我默默走到一角站著，努力讓自己去聽他們談話，卻還是揮不去心頭的陰霾。

“公子難道不覺得那些孩子還算爭氣麼？”

“差強人意。”

衛文與江原聲音終於鑽進耳中，我強迫自己注視著他們。看著看著，我卻忍不住想笑，這真是一種諷刺，不管我願不願意承認，比起面對那些“自己人”，我在這些敵人跟前反而覺得更踏實一些。

相較於江原的平淡反應，衛文似乎很滿意，拈鬚笑道：“公子也不必過於苛求了，畢竟他們年紀尚幼。老夫看來，今日他們的表現不失於一個‘勇’字，今後再多加磨練，何愁不成大器？”看到江原面色漸緩，便問道，“那都尉已去搬救兵了，公子意下如何？”

江原道：“我無意在南越現身，還是打算請先生與仲明出面與官府交涉。”

衛文頷首道：“如此也好，為了安全起見，公子入城以後便不要過多露面了，訊息由我二人傳遞給公子。”

江原笑道：“無妨，我可以扮成你們的副手。”

衛文忙道：“不可，公子這樣出眾的氣質怎可屈居人下？如此反而容易引人注目。”又想了想道，“非去不可的話，一定要易容才行。”我不由嗤笑了一聲，以前只聽武佑緒說衛文才學謀略出眾，沒想到這老頭拍馬屁的功夫也是一流，怪不得如此受重用。

江原立刻聽見，好像剛剛發現我似的，招手要我過去。等我走到他面前，江原面帶譏諷地冷笑：“凌悅，你做得很好麼，故意撞偏落煙的弓箭，為南越人贏得報信的機會，忠勇可嘉啊！”

我極力做出無辜的表情：“燕公子錯怪了，小人實在是沒站穩，並沒想到攪了公子的事。”

江原笑道：“你怕什麼，我還要賞你呢！我正怕倚風他們把那些官兵全殺了，要不是你及時阻止，可就沒人替我們報告南越官府了。”

我敷衍地一拱手道：“小人不敢當。”怎麼看江原的笑都像是不懷好意，我豈不知這麼做是被他利用？只是就算我不阻止，他照樣有辦法讓官府知道，而我卻不能眼看那些官兵不斷慘死在眼前。

江原又笑向武佑緒道：“代承，讓落煙把凌悅的東西拿來。”不久落煙拿了一疊紙進來，那是我簽好的契約。江原提筆在上面一揮，塞給落煙：“好了，拿去給他看。”

我接過來，發現江原用重墨抹去了一行字，警覺道：“這是什麼意思？”

江原還是帶著那副不懷好意的笑容：“自然是獎勵你。本來你受僱期限是從上船開始到下船為止，只要一到建康便要將你解僱。我現在許你不遵守這契約，待到我想解僱你為止。”

我“啪”地一聲將契約拍在桌上，冷冷道：“那你也該先問問我願不願意！”就知道他笑起來沒好事，如此霸道算哪門子獎勵？

江原看我一眼，語氣平靜道：“凌悅，別忘了你現在還是我船上的人，只要契約還在，就得聽我決定。”說罷向衛文道，“這事就這麼定了，倚風他們幾個留一半在船上，另一半還是扮作小廝，我和代承扮成副手跟著你們，至於他麼——”江原看我一眼，“將他扮成隨從跟著，代承負責看好他。”

我不由大聲抗議：“不行！我絕不跟著你們！”真是越來越離譜了，我怎麼能這樣出現在南越官員面前？

江原冷笑：“不行？你刺殺越凌王是滅門之罪，外面就是南越官兵，以為自己還能離開麼？”

我冷冷側目：“你竟然威脅我？”

江原哼道：“你若要自己找死，我也不會反對。”

我氣急，跳起來就大步往外走。走兩步，撞到一個人身上，武佑緒死命拉住我：“子悅你糊塗什麼！公子一片好心，你怎麼偏偏不領情？”

我跟他拉扯：“什麼好心？去他的好心！想我上船之前雖然落拓潦倒，卻也是自由之身，哪知不過是為了搭載一船之便，落到如今處處受制。與其這樣，還不如痛快一點！”

武佑緒巋然不動：“你真的去刺殺越凌王了？”

我拼命掙脫中不忘瞪他：“你以為我是說著玩？”

武佑緒聽了表情開始不淡定，急急向江原道:“公子息怒，子悅本就是客，為了搭船才受僱於我們，確實不應將他當做下人，更何況他還與越凌王有仇，請公子手下留情！”我一時忘了動作，惡狠狠地看向武佑緒，這是什麼因果關係？

江原冷冷背過身：“代承，我不是不講道理的人，你也知道此行的危險。當初仲明要留下外人已是不妥，只是因為要找麟兒我才沒有阻止。若是我們此刻沒有向南越官府暴露行蹤，或者還可放他離開，可是此刻情勢不同了。要麼殺了他，要麼將他變成我們的人，你覺得我的做法過分麼？”

“公子——”武佑緒還待再言，這次是我拉住了他。

鬧夠了，我整整衣衫，正色向江原道：“燕公子，我並非喜歡拿自己性命開玩笑。若是燕公子認為一定要用逼迫的手段才能使我跟隨，也未免太小看人了——我可以答應跟隨你們，只是有一個條件。”

江原沒有作聲，倒是一直在看熱鬧的衛文說話了，他感興趣地看著我：“倒還沒有人告訴老朽，凌公子竟然曾刺殺越凌王。”我瞄他一眼，已經懶得理這班小人了，怎麼聽說我刺殺越凌王一個個都這樣興奮？北魏君臣真是一群敗類。

只聽衛文不慌不忙道：“我們公子自然也不喜歡強人所難，凌公子有何想法不妨說出來，看看我們能否辦到。”本來是對等要求，被他一說好像我不過提個意見而已，倒給足了江原面子。

我心裡暗罵一聲這個老滑頭，臉上笑道：“還是衛老先生體恤人。我的要求不高，不管是迫於無奈還是權宜之計，既然契約在前，希望燕公子是真心將我當作其中一員，我要獲得起碼的尊重，而不是像現在這般被任意威脅恐嚇，更不要被當作奴僕一般使喚。”

衛文看了看江原道：“凌公子的要求也算合情合理，這個我可以替公子答應。”

我續道：“還有——”

江原回身瞪我：“不是一個條件麼？”

“還有我若是跟隨你們到了建康，一定要易容改裝。”

衛文一時沒想通，奇道：“這是為何？”

我一本正經：“我怕我的氣質太過出眾，到了建康反而引人注目，不該暴露時暴露，萬一壞了你們的好事豈不糟糕？”

“……”衛文明知我諷刺江原，只得乾咳一聲。

我拿眼角瞥一眼江原愈加陰沉的臉色，笑道：“說笑而已，本來也不必，只是燕公子觸怒官府在先，一定會惹人注意。而我重罪在身，也許已被官府下令追捕，為免除麻煩，我的樣貌還是不要隨便示人的好。”

衛文看看江原反應，頷首道：“凌公子說的不錯，還是易容一下比較妥當。代承帶凌公子下去罷，不久就要到建康了。”

武佑緒如釋重負般看了我一眼，將我拉出艙門。走到外面，發現我們的船已被十幾艘官船團團包圍，荀簡正在準備交涉事宜。跟荀簡打了個招呼，武佑緒繼續拉我向他所住的艙房走，我順從地跟著他。

雖然還無法脫身離開，提出的條件卻得到了江原的默許，我突然發現若要得到朝中的準確訊息，跟著魏人出使未必不是一個很好的選擇。