況且和文賓匆匆告別練達寧，出了茶樓，兩個人走了一段，無話可說。特別是文賓，心事重重的樣子。

況且還沒見過文賓如此蕭條，周家在蘇州商賈中地位顯赫，文賓幾乎沒有什麼煩心事兒，婚姻很順利，才華也得到眾人認可。因此造就了他灑脫大氣的性格。在吳中士林裡，文賓文質彬彬的氣質對況且曾經有過很大影響。

況且又想，即便左東閣雍容儒雅，與文賓相比也遠不在一個檔次，後來文賓與唐伯虎、文徵明、祝枝山同列江南四大才子，自然是有道理的。

想到這些，況且不禁安慰道：“文賓兄，這事急也沒用，你還是先放寬心吧。”

文賓長長嘆了口氣道：“平日裡師恩深重，如今師門有難，我等卻只能瞪眼乾著急，使不上勁兒，現在只能仰仗你了。”說著，他向況且深深一揖。

況且氣道：“你這是什麼話，練師也是我的座師，師門有難，我理當盡自己所能。”

作為練達寧的學生，況且的身份有點特殊，這是所有同門私下裡的共識，儘管況且自己並不這麼認為。在大家眼中，況且主要還是陳慕沙的學生，在練達寧這裡只是佔了一個名份而已。將來況且繼承了陳慕沙的衣缽，身份自然和他們就不一樣了。

文賓道：“那當然，我知道會盡最大努力的，但這事情不是你我想象的那麼簡單，練師有許多苦衷說不出來。”

況且不覺一驚，看樣子這事還真有貓膩，便試探道：“是啊，所以我不解，朝廷原定練師升任南京按察副使，而今升他為河南按察使，這個位子也不低，為何老師比被免官還要氣憤？”

況且其實想說的不是“氣憤”而是“絕望”，這正是他在練達寧臉上讀出來的，只是不好那麼說。說氣憤也對，練達寧的火都快把屋頂焚穿了。

“這事內裡很複雜，我聽練師說了幾句，委派到河南上任，是上面有人給他設的套，挖的坑，他如果真去了河南，就是掉進火坑裡了。”文賓不得不說了實情。

“還有這一說？也太陰毒了。”況且搖搖頭，對官場的事他完全不懂。

“你今天是沒見到那陣仗，當時把我們腿都嚇軟了，練師當時也嚇得不輕，以為朝廷要來緝拿他了。”

“啊，什麼情況，你說說？”

況且詫異，這次去知府衙門的是老王爺，以前跟練達寧關係也不錯的，怎麼會有這一出。

“當時先是中山王府的護軍包圍了衙門，一個個神態嚴峻，徐國公帶人直上公堂，二話不說，就要收知府印信，這哪裡是官員交接，分明就是逮捕犯罪官員的節奏。”

“怎麼會這樣？是有點嚇人啊。”況且也為練達寧叫起屈來。

蘇州府可是堂堂四品知府衙門，規格比一般的府城高一級，若不是朝廷器重的官員，是坐不到這個位置上的。永樂年間，曾有一任蘇州知府在任上連跳兩級，直升正二品，與各部尚書品級相同。

“魏國公收走印信之後才開始客氣起來，還榮祝練師高升，練師當時氣得話都說不出來，兩手發抖，那情形我以前從沒見過。老實說，這等高升法，連我都能看出有問題，練師還能不明白？”

“這裡面有什麼圈套嗎？練師畢竟是升任按察使啊，而且河南是大省，又不是邊遠蠻荒地區。”況且還是不明白。

“這只是表面現象。”文賓苦笑道。

“你這幾天幫練師整理賬目什麼的，沒發現有大筆虧空吧？”

況且忽然間腦中靈光閃現，明白了，調任練達寧為河南按察使，看似破格提拔，實則是讓他快速交接。人一旦離開蘇州，去河南赴任，後繼者就可以從容查他的賬目了，假如查出問題，馬上就可以給他定罪。

假如是升任南京按察副使，就給了練達寧斡旋的時間和空間，南京離蘇州太近了，而且在行政上還有隸屬關係。如此說來，到河南上任對於練達寧，還真是掉進火坑裡了。

若要給練達寧定罪的話，逋欠虧空就是現成的罪名，因為蘇杭兩府不可能沒有逋欠虧空，這是大家心知肚明的事情。但要法辦一個官員，這個罪名加你頭上照樣成立。老王爺以如此的方式進駐蘇州府，練達寧怎麼能不緊張呢？

實際上，若按朱元璋當年欽定數額定額足量徵收，蘇杭百姓就別想活了，得刮幾層地皮才能湊夠租稅，所以明朝歷代，這兩個州府幾乎總是處於逋欠虧空中。

朝廷每年都會減免兩州府的逋欠，這等於變相更改朱元璋欽定的懲罰性租稅制度。至於虧空，更是沒辦法，每年有大批朝廷官員、各省官員來蘇州遊玩觀光、公事路過等等，都需要公費招待，來的客人多了，花的錢自然也相當可觀。這筆錢超出預算的部分只能掛在賬上，也就成了虧空，練達寧有什麼辦法？他的年俸還不夠一頓酒錢呢。

除了這些，辦公費用也是年年見漲，制度卻還是洪武初年的，就算沒人貪汙腐敗，虧空也是必然，更何況在天下第一富庶地區，不腐敗是不可能的。所以每一任蘇州知府都留下一筆鉅額虧空。

這些朝廷知道，上峰知道，來接任的官員也知道，所以歷任官員交接也沒有問他，更不會有人在這個問題上做文章。這些虧空慢慢時間長了，也就無人記得了，然後銷燬賬目，一切歸零。

但現在不是正常的官員交接，而是中山王府先來收印信，這就跟免官治罪差不多了。升任河南按察使不過是個幌子。

中山王府出動，一般都是直接收取印信，等於先把你的官職免掉，再談其他問題，這個是沒有商量餘地的。

文賓苦笑道；“賬目如何，你猜都能猜出來，千瘡百孔，還用得著去查麼？”

“哦哦，那得弄清楚朝廷究竟是什麼額意思了。”問了一個白痴的問題，況且也是一臉尷尬。

“聽天由命吧，反正案卷賬目都已經封了。”文賓嘆道。

“練師也沒有得罪誰啊，朝廷如此問罪，地方官員還怎麼效忠？”況且也憤憤不平起來。

“我估計，這是朝廷上層爭鬥的結果，練師只是正好當矢的了。”文賓無奈道。

況且不再多說，在一處地方跟文賓分手，急忙回到陳府。

快步進了內宅，只見小王爺和石榴兩人在那閒聊，陳慕沙卻不見了人影。況且急忙問道：“老師呢？”

“老爺子在前面屋裡，老王爺來了，他們在談事情呢。”石榴說道。

“怎麼樣，練達寧是求你傳話了吧？”小王爺問道。

“是，可是師兄，你家老爺子也太不講人道了吧，練大人是升官，又不是免官問罪，幹嘛弄得人家衙門裡雞飛狗跳的。”況且不敢向魏國公問罪，只能向小王爺一吐怨氣。

“若不是這樣，又何須我家出動。”小王爺淡若無事。

“可是升官為何要用免官的方式處理？”況且抗議。

“這些事我們不管，聖旨怎麼寫的，家父就得怎麼辦。你不會以為江南的事由我家說了算吧。”

況且氣哼哼坐下，他也知道江南不比雲南，雲南的事基本就由沐王府裁決，朝廷很少干涉。江南卻還是朝廷完全控制的，只有出現緊急事態時中山王府才會出動，平時並不管理地方事務。

“況且，你也別急，不就是讓你傳話嗎，一會老爺子回來，你轉述一遍就行了。官場的事不是我們能想象得到的，你該怎麼說就怎麼說。”石榴勸道。

況且無可奈何，也只能坐等。

小王爺見他坐在椅子上，就像坐在烤爐上一般，笑道：“你這是為何，練達寧不過是你取秀才的座師，這類老師以後多著呢，他又不是你仕途上的薦舉人、保護傘，他的升遷或貶黜對你的發展沒有任何關係。”

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“師兄，那你給我解釋一下這事，一面要升練大人的官，一面又讓老王爺來強行摘印，我真是不懂，這究竟鬧的什麼玄虛？”況且的腦門上滲出了細密的汗珠。

“這類事等老師回來給你解釋吧，我都懶得去想。”

小王爺很超脫地抖抖肩，功臣勳戚家不得與聞國事。中山王府因此得以超脫，能夠從局外人的角度冷眼旁觀官場上的白雲蒼狗。

一直到中午，前面有家人過來說，老爺陪魏國公吃飯，讓石榴和況且招待小王爺。

“嗬嗬，師兄待遇提高了，成客人了。”況且咧嘴笑道。

“我就是客人嘛，將來你們成親後，如果還住在這裡，我還是你們的客人。”小王爺呵呵笑道。

“師兄，你說啥呢？”石榴登時冷下臉來。

“哦，沒說啥，我說什麼了嗎？師弟，你聽我說什麼了嗎？”小王爺趕緊裝糊塗。

“沒有啊，我剛才正在想練大人的事，沒聽你說什麼啊，你再重複一遍。”

小王爺真想一腳踹死他，還重複一遍，你當玩兒呢。

“難兄難弟，沒一個好貨。來人。”石榴鼻子裡都往外噴火。（未完待續）