當中非裝甲兵部隊155毫米自行榴彈炮發射的第一枚增程榴彈在查德首都恩賈梅納爆炸的瞬間，隱藏在市郊某處倉庫中的R-301“白皮松”戰術彈道導彈發射井噴出熾烈火焰，一條秘密報文透過量子網路自動發送至GTC總部的情報系統，優先順序為最高的深紫色，GTC常務委員會十二名委員的終端同時響起尖銳警報聲，即使“世界”專賣店發生的恐怖襲擊也未觸發這最終的聲訊警告。報文內容是：駐查德反恐部隊軍營遇襲，武器系統控制權落入查德軍隊手中，增員已經太遲，放棄基地，做好最壞打算，我將奮戰到底，——反恐情報處處長約登·史密斯。

GTC常務委員長馬克·湯普森失手摔碎了終端機的投影螢幕。

“轟隆隆隆……”四枚捆綁在一起的R-301導彈彷彿一捆細長的罐裝啤酒，在熊熊火焰中冉冉上升，烈焰眨眼間撕碎了倉庫的鐵皮屋頂，衝擊波如十三級颱風將附近廠房摧枯拉朽般推倒。五公里之外的GTC反恐部隊大營裡，約登·史密斯正坐在彈藥箱上等待手中的TMP-MP9衝鋒槍冷卻，他腳下堆積著十幾個彈夾，槍管蒸騰冒出熱氣。

“出什麼事了！”兩名士兵驚叫著衝進3號營房，在發現地上屍體的一瞬間，他們啟動了身上的光學迷彩。光影變幻，在一秒鐘內兩人隱於營帳硝煙彌漫的環境當中，端起突擊步槍踏著戰友的屍體前進。“砰砰！”忽然槍聲響起，兩發手槍子彈鑽進了第一名士兵的護目鏡，將頭盔內的大腦攪成一團漿糊。“撲通！”沉重墜地聲中，一攤鮮血在地面慢慢洇開，屍體卻還被光學迷彩保護著未曾顯露出來。

“什麼？”第二名士兵驚詫至極地臥倒在地。他沒看到任何敵人存在，頭盔顯示出附近所有的光學和熱成像掃描資訊，屋裡只有尚未冷卻的屍體，並沒有一個陌生人，除非……對方也穿著著光學迷彩。然而這更不可能，光學迷彩是GTC壟斷的技術，需要大量的量子網路配時作為支撐，不可能被其他任何組織所掌握，而所有反恐部隊士兵的迷彩都會在情報信息系統中做出友軍位置標示，以防友軍火力傷害。士兵大口喘著氣，小心翼翼觀察著戰場動向，然而直到敵人走到他面前都沒有任何察覺。約登·史密斯抬起手槍對準十釐米外的敵人扣動扳機，子彈旋轉著打碎了對方的目鏡。

確定最後的兩名士兵已經死去，他再次坐在窗前，看彈道導彈的長長尾跡消失在天空。“第二枚。”心中默默計算著發射間隔，他扳動一個小開關釋出了點火指令，一臺線控火控系統將十個導彈發射井並聯起來，保證無法被GTC遠端控制，反恐情報部部長明白自己的謊話騙不了任何人，但他早已不再乎後果，因為他並非GTC的一員，而是背叛者的信徒。

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第一枚“白皮松”導彈以極高的拋物線飛出大氣層，它的目的地是七百公里外的南非。在《和平之網框架協議》中負責對非洲大陸進行監控的是歐盟聯合反導系統，由於多年來的平靜，監視系統在導彈飛出卡門線15秒鐘後才發出預警提示，這讓天空中的兩枚鐳射攔截衛星錯過了發射視窗。當彈道導彈以高超音速重返大氣層之後，遠在中歐大陸的地基反導系統已經鞭長莫及，只能眼睜睜看看這這枚沉重的導彈墜落在南非開普省北部山區。

開普省塞申地區卡普蘭村莊的農民們目睹了一幕奇景，滾滾雷鳴從天而降，在地平面上空三百米處化為一團鋪滿天空的火焰。火焰降臨之時，他們未曾感到痛苦，因為奈米熔融聚合體製造出的高溫在一瞬間令神經末梢壞死，在下一瞬間把人體氧化還原，森林消逝，地脈沸騰，埋藏在地下的黑色寶石化為火神的祭祀品，令火焰升高為七十米的炎牆。南非的地下埋藏著整個非洲百分之六十的優質鐵礦，總儲量佔到全世界蘊藏量的百分之三，鐵元素是奈米機械的最好食糧，當火球的直徑拓展到一公里以上，地球上已沒有任何力量能撲滅這場熊熊大火。

馬克·湯普森站在走廊中，走廊的整個牆壁化為投影螢幕，一架林區巡視直升機發來了直播影象，五秒鐘後直升機被火龍卷吞噬，螢幕上轉為監測衛星拍攝的俯瞰畫面。“聯絡不上史密斯嗎？……立刻啟動自毀程式！”用手絹擦著如雨的汗水，GTC委員長大聲喊叫著。

“無法輸入指令！”一名委員不斷在隨身終端輸入指令，接著歇斯底里地驚叫起來，“‘大先生’到達這個規模之後應該已產生了運算功能，可以連通量子網路，可現在它還未登陸網路，不知道是基因複製出現了不可預知的缺陷，還是程式被人篡改……”

這時約登·史密斯再次撥下一個撥杆。恩賈梅納東北郊一家發電廠的冷卻塔中冒出烈火，第二枚導彈緩緩升空。這枚導彈的目標是南非西部的德蘭士瓦，另一個鐵礦儲量豐富的地區。這一次歐盟聯合反導系統根據框架協議進行了快速部署，一枚反導衛星就位，當導彈升高至彈道弧頂的205千米高度時，衛星點燃了兩枚燃料電池，用高能激光束對導彈進行攻擊。25釐米直徑的光斑在導彈整流罩上凝聚了3秒鐘，太空中爆發出一小團稍瞬即逝的火焰。赤道以南地區有上億人看到白晝天空出現無數紛紛墜落的流星，那是導彈的碎片在大氣層中燒燬的軌跡。

然而這次發射使反導系統錯過了第三枚導彈。第三枚“白皮松”離開大氣層的時間只晚了12秒鐘，而衛星拋棄燃料電池殼體、再次裝填激發需要整整45秒。歐洲聯合反導控制中心的致命失誤使得第三枚導彈再次迴歸大氣層，向阿拉伯半島蘇丹地區墜落。接到通知的蘇丹軍方使用地對空導彈和防空火炮進行了攔截，可高超音速的彈道導彈尾端射程是極難擊中的，導彈降落在青尼羅河省的因加斯西納山區，以這裡豐富的蛇綠岩鉻鐵礦為食糧開始蔓延。

在中非巴坦加福當然看不到上千公裡外的大火，“火炮”古斯滕抬起殘破的身軀凝望遠方，只能看到逐漸昏暗的視野角落，白晝的光輝正在被煙雲吞噬。他感到非常屈辱，也非常憤怒，A夫人和朱邪鐵山的最後一拳打穿了他的胸膛，奪去了他所有的戰鬥力。就算心臟受損、肺部破碎，憑兄弟會的醫療技術在一週內也可以完全復原，可在這決戰時刻不能護衛在議長大人身邊，他的存在還有什麼意義？

幾分鐘前副議長布勞·闊爾琴與紅衣主教安東尼奧·拉辛革帶著議長大人進入了地下掩體，而他，只能倒在廢墟中無奈地等待救援到來。兄弟會的幾支部隊正在從四面八方趕來，然而最早能越過被封鎖的邊境線到達中非的，只有幾架自控大型無人機。戰場另一側剛才有激烈的戰鬥聲，從爆炸聲裡“火炮”能判斷出其中一方是兄弟會的德沃魯，那個使用雷電做武器的男人。如今聲音已經平息，不知是誰取得了勝利，“火炮”古斯滕暗自一點一滴積蓄著力量，準備給出現在面前的敵人最後一擊。

忽然有人在身後說：“他們都下去了？”

聲音嘶啞難聽，就像剪刀在砂紙上摩擦，卻讓古斯滕瞬間放鬆下來。“是你啊。”斜靠在斷牆上的軍人吐出一口血沫，“你的行動時間終於到了？快下去支援議長大人吧，你的生物病毒對第三類幽靈有著近似作用，可以有效壓制這些逆召喚者。”

“當然，當然。”那駝背、雞胸、醜陋無比、穿著紫色斗篷的敲鍾人喃喃地說道，將手中的小鐘輕輕敲響。病毒孢子隨著聲波飛舞，眨眼間覆蓋了“火炮”的身體，沒等古斯滕明白發生了什麼事，他體內僅存的力量忽然被抽空，細胞像肥皂泡一樣一個接一個噼裡啪啦破裂，短短幾秒鐘內，他的身體化成一攤粘稠的泡沫狀流質，滲入磚瓦混雜的廢墟當中。

敲鍾人搖搖頭，一瘸一拐地走過破敗的城市，在六層大樓廢墟的另一邊找到了另一名同樣受傷的男人。“滋滋……”在距離那男人五米的地方，敲鍾人明顯感到身體遭受到了電流的侵襲，就算身受重傷，黃金獅子也沒有忘記用靜電網將自己重重包裹起來。

德沃魯身旁有兩具屍體，——準確地說，能夠勉強拼湊起一具人體的肉塊，和能夠勉強拼湊起一具機器人軀體的零件。那是波達逢兄弟所留下的所有遺物，在死去之後，他們終於能以完整的姿態迴歸泥土。金髮男人抬起眼皮，盯著緩緩走來的敲鍾人，“我救過你一回。”駝背的人說道，“現在，到了你回報的時候了。”