道臺衙門，內衙之中，長孫安業惴惴不安的來回踱步，看向悠閒品茶的蔡少炳，繁亂心緒一時不能自已。
“哎呦，你還有心思喝茶啊？”長孫安業拂袖冷哼，長嘆一聲，“范進既然不曾出城，為何在曹州又尋他不到？”
“房俊可是出了名的刺頭，就連當今萬歲都敢蒙哄。若是被他知道咱們將謝瑤環下獄，還不得鬧翻了天啊。”
一連兩聲，蔡少炳只顧低頭品茶，目光上移掃向長孫安業，心想：“此人諾大年紀，為何如此沒有心機？難以成事！”
長孫安業自然不知道蔡少炳所想，眼見兄弟的心腹默然應對，登時心血上湧，怒拍桌案，大聲道：“這事兒你也有份，若是房俊回到曹州，新仇舊怨，你小子怕是活不了！”
“刺史何必如此。”見長孫安業動怒，蔡少炳這才放下茶盞，拱手道：“刺史派人燒燬府衙，盜走知府大印所為何事？”
“為的就是銷燬賬目啊！”見蔡少炳明知故問，長孫安業洩氣哼了一聲，目光朝著門外打量，小聲道：“謝瑤環半月來全都鑽在文房查賬，若是被她發現端倪，本官虛報災情一事，豈不是要公之於眾了！”
“恕學生斗膽，請問刺史虛報了多少災情？又剋扣了多少賑災款項？”
“虛報了...半數之多，剋扣款項十餘萬兩...”話說一半，長孫安業勃然大怒，手指蔡少炳大聲呵斥，“姓蔡的！你可是我兄弟的門生心腹，這話是什麼意思？你要去揭發本官不成？”
面對長孫安業的怒斥，蔡少炳輕笑一聲，小聲道：“既然此事如此利害，刺史難不成還想要謝瑤環活命麼？”
“活命？她此番必死無疑！”長孫安業咬著後槽牙，眸中寒芒大放，“這女娃娃有些手段，若是叫她活著與房俊相見，本官頭上的烏紗豈不是要丟了嗎？”
“刺史有決心殺死謝瑤環？”
“當然有！”
得到長孫安業的確認，蔡少炳詭譎一笑，陰鷙的道：“既然如此，刺史何必去理會那範進一介窮儒？只要將謝瑤環屈打成招，綁縛法場立斬人頭，事後房俊得知難不成要去陰曹地府與其對質麼？”
“可是范進逃走，本官心中總是有些發虛。”長孫安業臉上的惆悵消了大半，緩緩坐在木椅上，喃喃道。
蔡少炳親手為長孫安業斟上茶水，含笑道：“范進一介窮酸怕是無法混出曹州城，若是他真的混出曹州，去往長安少不得要半月有餘，這段時間刺史害怕謝瑤環有命在？”
“只是她乃是萬歲親封的曹州知府，若無親筆罪狀，單憑一紙畫押怕是難以服眾啊。”
“任憑謝瑤環才高志廣，歸根結底不過一介女流罷了，學生這就去監牢行刑，哪怕她抵死不招！”
“好便好，莫要傷了她的性命！日後還得叫她親筆寫下罪狀呢！”
匆匆道別，蔡少炳徑直朝道臺衙門監牢走去，長孫安業心事被打消，立時又恢復了那好酒貪杯的本性。
與此同時，范進已經駕馬分奔出了百餘里，一路上每逢五十裡便換一次馬匹，去到館驛打著曹州知府師爺的名頭，驛丞官倒也沒仔細詢問，匆匆看過范進出示的公章行文後，便將馬匹飯食預備好了。
往日一顆饅頭能磨蹭大半個時辰的范進，此時三兩口便將飯食吞吃入肚，收起之前房遺愛所給的曹州知府官印宣紙，這位老書生光著腳翻身上馬，再次朝著長安趕了過去。
“還是明公未卜先知，知道蔡賊遺禍，事先給了俺一紙官印宣紙，要不然這館驛怕是難以相信啊。”
千里之外，正坐在狀元府花亭品茶的房遺愛，沒來由的打了個噴嚏。
“阿嚏。”揉了揉鼻尖，房遺愛喃喃道：“是誰在罵...在想本官？”
高陽捧著一碟兒茴香豆，看向房遺愛，略帶埋怨的道：“不知是哪個坊間的姐兒。”
被妻子言語相噎，房遺愛正要開口辯駁，只聽坐在一旁的秦京娘先忍不住“咯咯”笑了起來。
“笑什麼！”房遺愛拂袖輕哼一聲，順勢在秦京娘的腰間輕捏了一把，“這才過門幾天啊？就被漱兒帶壞了！”
“哼！哪裡是漱兒帶壞了京娘，分明是人心所向！”高陽嘴上埋怨，伸出青蔥玉指捏起一顆茴香豆，便送進了房遺愛口中。
眼望池塘中滿目的菡萏，房遺愛眉頭微皺，小聲道：“不知瑤環在曹州怎麼樣了，這幾天總是心緒不寧，別是出了什麼岔子！”
“瑤環姐姐足智多謀，況且又有範師爺從旁相助，應該沒什麼吧？”秦京娘嘟囔一聲。
房遺愛眉頭越發攢簇，搖頭道：“環兒和範師爺雖然心思縝密，但明槍易躲暗箭難防，若是蔡少炳勾結長孫安業生出禍端，我怕他們二人難以招架啊。”
“俊兒哥若是不放心，派人前去看一看不就好了。”高陽嘟嘴說道。
“派誰去？府下小廝麼？還是梅香？”房遺愛苦笑一聲，暫時將思緒丟到一旁，開口道：“我去書房練會字，你們兩個莫要鬥嘴。”
“死樣兒吧，誰會鬥嘴。”
“是啊，我和京娘姐姐才不會鬥嘴呢。”
因為時任曹州通判，外放官員無旨不可參加朝會，房遺愛反倒樂得悠閒，白天宴請品客，晚上走親訪友，安逸的生活竟叫他忘了那遠在曹州的謝瑤環。
一連十天，就在房遺愛等待著李世民御駕親征的空檔，范進晝夜兼程，一路風餐露宿說起辛苦，但比起遭受酷刑的謝瑤環卻是強了千倍萬倍。
“昏過去了？去取井水來！”
蔡少炳坐在刑房正中，眼望伏地昏迷的謝瑤環，獰笑道：“房俊，看到了嗎？你的女人正在受刑，行刑的就是本官！奈何不了你，難道我連一個女流之輩都毫無辦法了嗎？”
等到獄卒將謝瑤環潑醒，蔡少炳再次開口道：“謝瑤環，到底招不招？免得皮肉受苦！”
“你叫本官招些什麼？”謝瑤環奮力站起身來，看向蔡少炳，恨不能生啖其肉。
“私通突厥，謀叛朝廷！我來問你，知府大印為何無緣無故失蹤了？”蔡少炳冷笑一聲，全然不理會謝瑤環那閃著寒芒的雙眸。
“府衙失火，大印丟失。”謝瑤環頓了一頓，隨即厲聲問道：“該去問你和長孫安業啊！”
“呸！事到如今還敢強辯，不動大刑諒你不招！”說著，蔡少炳正要吩咐人行刑，卻被謝瑤環攔了下來。
“不勞你行刑，本官一頭撞死就好！”話語出唇，謝瑤環一個箭步向前，徑直朝著蔡少炳前方的公案一角撞了過去。
“快些攔住她！”蔡少炳大喝一聲，等到獄卒拉住謝瑤環，冷汗瞬間便從這位酷吏額頭流了下來，“好！有骨氣！先把她押回牢房！好生看管，飯食、金瘡藥、衣物一定要送到，莫要叫她死了！”
一連十天，無論蔡少炳如何折磨，謝瑤環卻是一言不發，別說親筆畫供，就是連僅存無幾的數次開口，都是用來叫罵蔡少炳的。
等到獄卒將謝瑤環押回監牢，蔡少炳洩氣似得坐在木椅上，喃喃道：“此女可稱得上是巾幗了！本官這些刑法就連軍中武將都無法承受，卻沒想到她竟一聲不吭的盡數承擔了下來。”
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“此番若是得不到畫供，房俊回來豈能與我干休？如今畫虎不成反類犬，這便如何是好？”
“哦...是了！倒不如叫人代寫一張畫供，到時將謝瑤環綁縛法場，人頭落地便一勞永逸了！”
拿定主意，蔡少炳眸中閃過一抹寒芒，摸著下巴道：“斬草要除根，我就是這個主意！來啊！去找幾個擅寫丹青的胥吏過來！”