繁星點點，像是一把被揉碎了的淚花灑在夜幕上，閃著淡淡的清光。

申小甲和那名工匠漢子竊竊私語地交談過後，拖著疲憊的步伐往醉月樓走去。

今夜註定是個不眠之夜，很多人都在這片燦爛的星空下為著生計忙碌不休。

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工匠要趕回去繼續切鑿那些堆成小山的青石磚，好在天亮前交工，掙下幾十個銅板給躺在床上的苦命孩子買一串糖葫蘆帶回去。

江捕頭在給陳二牛簽字畫押之後，也終於等到了信得過的人馬，匆匆地又一次奔赴制墨坊，想要尋回童百戶的屍身，省得將來祭拜時都不知道該對著什麼訴說衷腸。

府衙裡的大老爺劉奈在書房裡奮筆疾書，洋洋灑灑地落下幾千字，命人快馬加鞭送往京都那間最貴氣的書房。

棋痴師堰從城主府出來後，先是放飛了幾隻白色的信鴿，然後在武痴龐慶的幫忙下，找到了重傷出城的虯髯客，割下那顆怒目圓睜的頭顱，放進了一個精美的錦盒之中。

城主沈榮立在池塘邊，手握一枚青黑虎符，不停地對跪在身側的眾人發號施令。

沈琦在自己廂房裡，盯著窗邊鳥籠裡的那只黑色小烏鴉，心不在焉地擦拭手中的一把銀色匕首。

楚雲橋握著一柄短劍，在煙雨樓的後院裡一遍又一遍地演練劍招，腳下步步生蓮，眼中雨霧濛濛。

申小甲反而成了最清閒的人，倒也不是真的無事可做，事實上恰恰相反，有許多事都等著他去做，但他決定先好好地睡一覺，養足了精神才有幹勁。

可當他踏進醉月樓時，便知道今夜多半是不好安眠了。

大堂內一片狼藉，地上滿是木屑和瓦礫，正中央屋頂上一個七尺見方的圓洞赫然醒目，道道星輝漏進酒樓，顯得分外殘破。

老曲像是一個做錯事的孩童般低垂著腦袋，拿著笤帚一絲不苟地清掃大堂，臉上滿是委屈悽苦。

曾八、小芝和姬姥姥坐在大堂最邊角的桌子旁，悠然地吃菜喝酒，有一句沒一句地說著閒話，嘻嘻哈哈，其樂融融。

老闆娘晏燕冷面霜眉地站在櫃檯後面，一邊噼裡啪啦地撥打算盤，一邊語氣毫無波瀾地唸叨著，“桌子三張，凳子十條，青瓦一百八十九片……椽子壞了二十八根，橫樑也得換，再加上你那幾個朋友的酒菜錢……我估算了一下，總共需要七十二兩。老曲啊，你的工錢已經扣到下輩子去了！”

申小甲見狀一愣，縮手縮腳地溜到小芝三人旁邊，輕聲問道，“這是鬧的哪出？你們下午在酒樓裡切磋了？”

“若是我們切磋，怎麼可能切得這般不堪入目……”曾八端起酒杯，抿了一小口，滿臉不屑道，“功夫是毫釐之爭，打砸東西那是潑皮幹的事情。”

申小甲暗暗翻了個白眼，縱然腹誹不已，臉上卻是保持著明媚的笑容，追問道，“那他是跟誰動手

了？”

“一個刀客……”喝得雙頰通紅的小芝忽然插話道，“好像是從唐國來的，自你走後便來到酒樓裡，點了一碟花生米，一罈燒刀子，悶悶地喝到日落時分，然後就死纏著老曲不放，說是想要見識一下世上最快的刀……”

姬姥姥接過話頭道，“一把陌刀使得倒也剛猛霸道，應該不是什麼下九流的人物，在唐國或許有些名頭……只可惜遇到了老曲，竟是連刀都沒有拔出來就一敗塗地。”

申小甲抓起桌上幾顆花生米，扔進嘴裡嚼了嚼，一臉自豪道，“那是必須的！我家老曲何許人也，對付這些小嘍囉還不跟吃飯喝水一樣簡單……”瞟了一眼屋頂的破洞，皺了皺眉，“既然半招就分出勝負了，為何大堂會搞成這般模樣？”

“執念啊……”曾八長嘆道，“習武之人都有自己的執念，那位唐國刀客更是一個十分執著的人，從唐國一路逃亡而來，就為了見識一下寒月，所以屢敗屢戰，鍥而不捨，被打趴下了又再站起來，明明是江湖刀客之間的過招，生生打出了戰場廝殺壯闊鐵血的味道。”

小芝打了一個長長的酒嗝，醉醺醺道，“打到最後……老曲難免就有些心煩了，手上的力道控制不住，毀壞了許多東西，逼得老曲不得不飛起一腳，送那人衝上雲霄，這才清淨下來……”

“原來如此，方才嚇我一跳，我還以為又是衝著我來的呢，差點都不敢進來……”申小甲砸吧一下嘴巴，側臉看向曾八，癟著嘴道，“你們幾個也是太不講義氣了，怎麼不幫幫老曲，好歹也請你們吃了兩頓飯了……”

“打壞東西的又不是我們，”姬姥姥夾起一筷子紅燒肥腸喂進嘴裡，語氣冷淡道，“誰拉的屎，誰擦屁股！”

“不是……”申小甲看著姬姥姥優雅的夾菜動作，總覺得哪裡有些彆扭，輕咳一聲道，“我的意思是你們應該幫老曲攔下那名刀客，直接打殘了扔出去，那不就沒有後面這些破事了嗎？”

曾八搖搖頭道，“那不行！江湖規矩，一人發起挑戰，其他人就不能胡亂插手阻攔。”

申小甲裝出一副深以為然的模樣，點了點頭，拿過酒壺，給自己滿上一杯，咕咚一聲吞進肚子裡，長出一口氣，忽地想到什麼，眨眨眼睛道，“對了，你們怎麼還在待在這裡，還在酒樓裡有說有笑的，被有心人瞧見了豈不糟糕……況且，終歸拿了人家的買命錢，是不是該回去給別人一個交代啊？”

“最好的交代就是帶你的人頭回去……”姬姥姥冷笑道，“你願意嗎？”

申小甲乾咳一聲，呵呵笑道，“那還是算了，沒有交代本身也是一種交代……我只是設身處地為你們考慮而已，畢竟行走江湖靠的是名聲，怕砸了你們的招牌。”

“裝什麼體貼，你不就是想讓我們回去再見那人一面，幫你搞清楚買你命的是誰嗎？”曾八嗤笑道，“別費心了，人家不

蠢，是不會上當的，除非我們真帶著你的人頭回去，否則輕易不會再露面……至於我們的名聲嘛，已經有人幫我們給出一個合理的解釋了，招牌是砸不掉的。”

“哦？”申小甲驚奇地問道，“什麼樣的解釋？”

“我之所以用八哥把你引出去，就是不想跟老曲交手……”曾八捏著酒杯邊緣緩緩轉動，不緊不慢道，“沒打過，就不會有輸贏，更不會有生死。等到天下第一箭和老曲比過一場後，我們也就不用再打了，畢竟連天字殺手榜第一都沒有成功，第八、第十失敗了很正常嘛！而且我還認真地殺過你一次，被第四的小芝攔下了，整個過程合情合理……”

正當申小甲還想再說些什麼的時候，身後忽地傳來老闆娘呼喝聲，“回來就只顧著吃吃喝喝，你是不是把自己當客人啦！吃老孃的，住老孃的，也沒點眼力勁，不知道幫忙收拾一下嗎！那麼大一個洞明擺著好看啊，還不趕緊拿塊布遮起來，真想空穴來風不成！等老孃算完今天的賬目，你要是還沒補上這個窟窿，老孃就把你當破布補上去！”

一直在辛勤清掃的老曲眉毛一揚，輕笑道，“他太小了，就那麼直接補上去恐是不夠，還需碾壓拉扯一番才能完全遮蓋住。”

申小甲頓時渾身一個激靈，面色陰沉地朝著老曲輕啐一口，迅即站起身來，扭頭對老闆娘賠笑道，“我這不剛回來嘛，就是想歇口氣而已……剛想起來還有事要找廚子幫忙，等和他聊完之後，立馬就來補這個窟窿！”

老闆娘宴燕輕哼一聲，“讓你乾點事情，你就要忙這忙那了，說到底就是好吃懶做罷了……”見申小甲低著頭快步走向廚房，從櫃檯上拿起一張紅色的帖子，隨手一甩，扔向申小甲，淡淡道，“等等！你那煙雨樓的小情人送來的帖子，沒人看過……”

申小甲伸手一探，穩穩地接住帖子，用眼睛餘光瞄了一下小芝的表情，立時明白小丫頭為何會喝了那麼多的燒刀子，輕輕嘆了一口氣，向老闆娘道謝一聲，速即轉身朝著酒樓廚房走去。

在廚房裡和廚子嘀嘀咕咕一陣之後，申小甲走回大堂，見小芝等人不見蹤影，而屋頂的破洞已經被老曲的竹蓆遮蓋住，嘴角浮起一絲溫暖的笑意，慢悠悠地來到後院，卻並沒有發現老曲的身影，想起昨日在煙雨樓涼亭內的場景，以為老曲又是去找黃四娘了，搖了搖頭，推開柴房的木門，瞥了一眼坐在床上滿臉警惕的啞巴少女，鬆鬆垮垮地躺在柴堆上，雙手枕在腦後，目光幽幽道，“明日就要去衙門敲那面鼓了，你準備好了嗎？”

“啊吧啊吧！”啞巴少女從身後摸出一把寒光閃閃的剪刀，眼神冰寒地張了張嘴。

“很好！”申小甲並沒有看向啞巴少女手裡的剪刀，仍舊是瞬也不瞬地盯著上方橫樑某處陰影，嘴角微微上揚道，“雞鳴三聲，便是咱們動身出發之時……安心歇息吧，公道很快就到！”