莊嚴無比的勇信殿內，正中央擺著一個三隻腳的青銅鼎，鼎爐裡的焚香漸漸散去，只剩下厚厚的白灰，門外的陽光斜斜灑透進來，那些細微的塵灰盤旋著向上飛舞。

大殿地面鋪著淺黑色的石磚，間隙極其細小，宛若渾然一體，兩邊擺著幾個木架子，上面很乾淨，不僅沒有落塵，連應該擺在上面的物件也沒有，那些方方圓圓的印記彷佛揭示著這裡曾經確實擺放過一些東西。

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慶帝不知何時脫下了龍袍，換上了一件素白色的長衫，腰間扎著一條水青色盤龍玉段帶，花白的頭髮束得緊緊的，偶有幾根銀絲垂落在鬢角處，隨風飄揚。右手輕輕搭在大殿右側的木架上，慶帝像是在和什麼人說話，又像是自言自語，輕聲道，“快了，快了……”

“再忍忍吧，也沒有幾天了，中秋那天都會結束的。”

“朕今日早朝真的有些生氣，那些蠢貨怎麼就不明白朕的心意呢？”

“魏長更是懂朕的，但卻不會做人，謝忠也是懂朕的，但是太會做豬……愁啊，這麼大一個國家，竟然連半個合朕心意的臣子都沒有……”

“朕這身便服應該還不錯吧，這是先皇年輕時候最喜歡的一套衣衫了，很配朕的氣質……等下那小子進來，你說會不會嚇他一大跳？”

“他確實挺聰明的，就是不知道他現在猜到什麼程度了……外面的人都以為朕今日來這裡是為了見他，卻不知道朕是為了來見你，這一點他該是想不到的。”

便在此時，大殿門外傳來劉洗尖細的聲音，“聖上，奴才把血衣侯帶過來了！”

慶帝快速又整理了一遍衣衫，躲到木架後面，輕咳一聲，淡淡吐出三個字，“進來吧！”

劉洗躬身應諾一聲，扭頭看向申小甲道，“侯爺，請進吧……”伸手又攔下季步和鍾釐末，嘴角微微上翹，“二位將軍還請在外等候，聖上只交代了要見侯爺，並未說您二位也可以進去，抱歉了！”

季步頓時怒目圓睜，惡狠狠地盯著劉洗，大有一言不合便要動手的意思。

申小甲拍了拍季步的肩膀，擺擺手道，“這是人家的地盤，該守的規矩還是要遵守的！放心，我和聖上也就是聊聊天，又不會打架，你們跟進去也沒用，待在這兒賞賞風景吧！”

季步只好點了點頭，和鍾釐末一左一右立在勇信殿門外，滿臉兇厲，像是兩尊威風凜凜的門神。

申小甲搖頭笑了笑，輕輕推開大殿房門，抬步走了進去，掃視殿內四周情況，卻沒有看見慶帝的蹤影，微微皺了皺眉，緩緩來到大殿正中央，束手而立，盯著前方一步之外的青銅鼎怔怔出神，盤算著若是拿到自己那個年代，這口大鍋該值多少錢。

原本被申小甲推開的房門忽而關上，殿內的光線立時暗下去幾分，大殿木樑下方陡然亮起幾點青色燭火，散著幽幽的光，在地上映出一些黯淡的影子，襯著青銅鼎升起的嫋嫋香灰，顯得詭異又祥和。

申小甲抬頭看向懸浮在半空種的那幾點燭火，眨了幾下眼睛，腦中開始飛速演算著前世學習的化學方程式，而後雙眼一亮，嘖嘖讚歎兩聲。

慶帝站在木架後面，歪著腦袋，透過架子木板的縫隙看向申小甲，嘴角浮起一絲意味難明的笑容。

時間緩緩流淌，大殿內安靜得可怕，但不論是慶帝，抑或是申小甲，臉上都掛著淡淡的笑容，呼吸平穩，眼裡一點波瀾都沒有。

不知道過了多久，可能很長，也可能只是短短一瞬，慶帝瞧見申小甲始終氣定神閒地站在那裡，癟了癟嘴，跨步從木架後面走了出來，手裡拿著一本不知道從哪裡取來的奏摺，佯裝著十分忙碌的樣子，漫不經心地看了申小甲一眼，然後懶懶地坐在大殿正前方的一把椅子上，面無表情道，“來了啊？”

申小甲直勾勾地盯著慶帝的看了片刻，微微有些出神，被慶帝突然一問，登時驚醒過來，躬身行禮道，“臣，月城府衙捕快兼仵作，白馬關武安將軍，血衣侯，大鳴湖案偵查欽差申小甲見過聖上！”

慶帝翻動奏摺的手不禁微微一僵，表情古怪道，“你的名頭倒是挺多的……見了朕，為何不跪啊？”

申小甲微微笑道，“聖上需要的話，臣也可以跪……只不過臣記得聖上曾經說過天子與庶民同罪，說明在聖上心中天子和百姓是一樣的，既然大家都平等，跪來跪去的實在麻煩，再加上有句話叫男兒膝下有黃金，所以臣才斗膽自作主張沒有下跪……”

“行了，不跪就不跪吧，你的廢話也太多了一些……”慶帝合上奏摺，斜眼看向申小甲道，“知道朕為什麼要召見你嗎？”

申小甲恭謹地答道，“想來應該是為了大鳴湖的案子。”

“這只是其一，”慶帝不鹹不淡道，“更多的還是因為朕想見你。”

“想見我？”

“難道你不想見見朕嗎？”

“聖上乃九五至尊，臣當然渴望一睹龍顏，只不過臣還是不太明白聖上的意思。”

“溜鬚拍馬這方面你練十輩子都追不上謝忠，省省吧……”慶帝嗤笑一聲，面色平靜道，“朕原本想著在這裡和你見面，必定會有很多話想說，此刻真見到你，卻發現無話可說……你有什麼想說的，或者想問的嗎？”

申小甲抿了抿嘴唇，靦腆地笑道，“臣也沒什麼想要說的，今生能見到聖上，已是祖墳冒青煙了，豈敢奢求更多！”

慶帝冷笑道，“你說這話，你家的祖墳確實要冒煙了……申氏皇族應該就剩下你一個人了吧，可悲可嘆吶，曾幾何時，申氏是何等輝煌，你的先祖自漢中崛起，橫掃宇內，開創了一個無比鼎盛的王朝，只可惜四世而止，最終落得個幾乎族滅的下場，什麼都沒能留下……”

“聖上！”申小甲忽然出聲打斷慶帝的話，輕笑道，“您有兩點說錯了……首先，我家中還有一個妹妹，這些天剛剛相認的，並非只剩下我一個人。其次，大閔雖四世而止，但並非什麼都沒有留下，修建南北大運河，鼓勵諸子百家學說復興，發揚理學，收集天下名醫經驗著成百草總綱，這些都是功在當代，利於千秋的事情，怎能說什麼都沒有留下呢？”

慶帝微微眯起眼睛道，“這些確實很了不起，但大閔給這天下帶來的傷害也很慘痛，連年征戰四方，遍地餓殍，南疆禍亂，匈奴南下屠城，大閔統治下的八十九年，中原百姓人數銳減六成，若不是我朝太祖皇帝在大閔傾覆之際平定天下，與民休息，這天下人都得被大閔禍害光了。”

“大閔的問題確實是太過於急功好戰，”申小甲輕嘆道，“但大慶也並非就做得十分完美，也有做得不夠好的地方。”

“比如說？”

“大慶如今亦是處於內憂外患之際，外有唐國女帝李若存，南疆苗王蚩柯達，北方匈奴首領阿爾拔虎視眈眈，內有匪盜橫行，宗室驕恣，財用大匱之弊禍，百姓雖然勉強還能吃得上一口飯，卻也是苦不堪言。”

“我聽聞你昨日和左相討論天啟新政時，曾侃侃而談，那你對於方才你講的這些內憂外患，可有什麼好的建議嗎？”

申小甲略微有些羞澀的笑了笑，躬身答道，“並沒有！”

慶帝臉皮微微一顫，唇角輕輕拱起道，“沒有……你還能說得這麼理直氣壯？”

“臣只是提出問題，解決問題是聖上和那些朝堂重臣的事情，”申小甲淡定自若道，“畢竟臣不過是一個長得帥氣的小小捕快而已，術業有專攻嘛！”

慶帝冷冷地盯著申小甲道，“朕怎麼覺得你其實是有想法的，但你故意不說出來……”

“怎麼可能！那可是欺君之罪，臣是萬萬不敢的！”

“朝政的事情暫且不提，剛才你提到術業有專攻，那麼你先來說說對大鳴湖案子的想法吧！”

“回稟聖上，臣暫時還沒有想法。”

“沒有想法？你一個辦案欽差竟然敢跟朕說沒有想法？”

“要不……”申小甲面色尷尬道，“聖上您先給我講講大鳴湖案子目前的調查情況如何？臣聽完案子之後，或許能有一點點想法。”

慶帝忽地站起身來，冷著臉道，“你到現在都還不知道大鳴湖案子的情況？那你來宮裡做什麼！”

“是聖上您讓我來的啊……”申小甲作出一副驚恐的模樣，小心翼翼道，“不是臣推諉責任，案子的情況沒人和臣交代過，臣如何能得知？若是在沒有聖上您許可的情況下，臣私自去找人瞭解案情，那不是對您不敬嗎！”

慶帝沉默地看了申小甲一會兒，沉聲道，“你說得很有道理，那接下來你就快滾去瞭解案情吧，中秋之前務必給朕一個答案！如果那時候你還是什麼想法都沒有，你的腦袋以後就不會再產生任何想法了！”

申小甲擠出一張天真可愛的笑容，輕聲道，“聖上，您若是知道一些什麼，現在就可以跟臣說說，這樣便捷許多……”

“還想著從朕這裡走捷徑？”慶帝慢慢走到申小甲身前，歪了歪脖子，俯視著躬身低頭的申小甲，氣極反笑道，“要不要朕幫你把兇手捉來，再拖到菜市口砍了腦袋啊？”

“如此當然最好，”申小甲低聲道，“或者聖上您把兇手的名字告訴臣，由臣代勞去砍下那狗賊的人頭也是可以的。”

“朕要是知道兇手是誰，還要你這個辦案欽差做什麼！”慶帝猛地將手上的奏摺扔到申小甲身上，寒聲道，“這摺子裡有大鳴湖案的詳細情況，你自個兒拿回去好好琢磨！朕剛才想了想，中秋之前結案還是太緊迫了些，那就給你一天時間吧！十二個時辰之內，你如果不能偵破此案，朕就會讓人把你拖到菜市口砍了！”

申小甲嘴巴苦澀道，“聖上……您這也太為難人了，偵查案子是有過程的，首先是勘察現場，解剖屍體，然後還要調查死者生前的各種情況，光是走訪相關聯的人都需要好幾天……”

“朕只是提出要求，怎麼做到那是你的事情！”慶帝學著申小甲之前的語氣，呵呵笑道，“難道你想抗旨不尊？”

申小甲臉色頓時變得比吃了死蒼蠅還要難看，躬身應諾道，“臣遵旨……”偷偷抬眼瞄了一下慶帝的臉色，猶豫片刻，終於還是忍不住問了出來，“聖上，臣有一個私人問題想請教您……”

“什麼問題？”

“您有沒有做過乞丐這個職業？”

“你為什麼會這麼問？”

“臣有個弟弟，拜把子的那種……他就是個乞丐，而且是丐幫幫主，臣覺著您和他看上去有些相像……當然了，他絕對沒有您這麼英明神武，但樣貌確實讓臣覺得就像一個模子刻出來似的。”

就在慶帝剛要張嘴回答的時候，大殿某處忽然傳出一聲極為微小的響動，慶帝大有深意地瞟了一眼大殿某處，悠悠轉過身子，背對著申小甲，嘴角勾起一個詭異的笑容道，“朕當然做過乞丐！朕的父親，大慶的太祖皇帝，便是乞丐出身，有其父必有其子，朕不僅做過乞丐，還做過最厲害的乞丐！”