火光陡然一盛，爐子上的銅鍋咕嚕咕嚕冒著大小不一的泡泡。

一雙筷子伸進砂鍋中攪了攪，撈起一片薄如紙張的五花肉，放入銅鍋左側的白瓷碗中。

“吃吃吃，別跟我客氣，”坐在銅爐右側的一名灰衣老者縮回筷子，灑然道，“我雖然不如你謝大人那般富可敵國，但一頓火鍋還是請得起的。”

坐在銅爐左側的另一名紫衣老者輕哼一聲，瞧了瞧碗裡的那片五花肉，一臉嫌棄道，“什麼東西都往鍋裡放，簡直就跟叫花子的大雜燴一樣，吃得出來什麼滋味！”

灰衣老者端起酒杯，抿了一小口道，“謝大人有所不知，此乃火鍋，在巴蜀之地可謂相當流行，紅湯滾滾，食材浮沉，猶如世人之一生，酸甜苦辣，皆在其中！嚐嚐，你一定會愛上這口的！”

紫衣老者卻依舊沒有拿起筷子，冷哼一聲，斜眼看向灰衣老者道，“魏長更，你有事說事，別跟我來這一套，咱們在朝堂上鬥了大半輩子，你屁股一撅，老夫就知道你要拉什麼屎！”

站在屋內牆邊的雙方僕從竟是都忍不住低笑了一聲，而後又冷著臉，各自惡狠狠地瞪向對方。

魏長更放下酒杯，揮手斥退自己的僕從，正正地盯著紫衣老者，淡淡道，“謝忠，你這就有些以小人之心度君子之腹了，別人能請你吃吃喝喝，怎麼到了我這裡就變了味道，一定得要有什麼事情嗎？難道就不能是我單純地與你分享美食？”

謝忠對自己的僕從也使了一個眼色，令其退下，直視著魏長更的眼睛，冷笑道，“你就不要侮辱單純這兩個字了，這朝堂上下所有官員加在一起，都沒有你的花花腸子多……說吧，到底有什麼事？”

魏長更輕嘆道，“世間真是充滿了誤解啊……我真的就是只想和你吃一頓火鍋，畢竟咱倆共事這麼多年，湊在一起吃飯的次數卻是寥寥數幾。”

謝忠狐疑地看了魏長更一眼，皺眉道，“真只是吃飯？”

魏長更斬釘截鐵地吐出三個字，“當然了！”

謝忠有些意外地噢了一聲，這才拿起筷子，緩緩夾起碗裡的五花肉，在醋碟裡蘸了蘸，喂進口中，嚼了幾下，雙眼一亮，讚歎道，“確實不錯！這醋也講究，是禾香坊的陳年老醋吧！”

“謝大人果然識貨！這醋的確是禾香坊在天啟三年釀造的，如今已有七個年頭，正是醋香濃醇的好時候！”

“天啟三年的？喲，那可不便宜，坑了你不少錢吧！”

“不妨事不妨事，只要你謝大人吃得高興，區區一點銀子算什麼。”

“魏大人這口氣真是今非昔比啊……聽說，我是聽說啊，聽說魏大人之前在白馬關收穫不小，尋得整整一屋子的黃金，都說你偷偷給自己也留了點私房錢……”

“汙衊！這絕對是汙衊！老夫奉旨搜尋被白馬軍李校尉等人貪墨的軍餉，所得早已盡數上交，怎會給自己留下什麼私房錢！哪個王八蛋嚼的舌根子，老夫回頭定要參他一本！”

謝忠摸摸鼻子道，“都說是聽說了，道聽途說嘛，魏大人不必動氣……對了，我還聽說魏大人建議聖上用這批軍餉成立一個什麼皇家錢莊？”

“是有這麼個事情，”魏長更捏起筷子，悠悠地在銅鍋裡攪著，慢條斯理道，“現在民間借貸太過混亂，利息也很高，以前是九進十三出，如今已經演變成七進十三出，搞得民不聊生啊……對咯，謝大人，我也聽說了一件事情，有人說京都最大錢莊背後的老闆是你，是真的嗎？”

“假的！”謝忠囫圇吞下嘴裡的肉，呵呵笑道，“我一年到頭就那麼點俸銀，哪開得起錢莊啊！”

“真不是？”

“真不是！我以你的人品擔保，絕對不是！”

“那還真是遺憾啊，我還想著讓皇家錢莊和那招商錢莊合作一把，看來只能作罷了！”

謝忠立馬放下筷子，急聲道，“別啊，該合作還是要合作的，我雖然不是招商錢莊的老闆，但認識他們管事的人，可以幫你引薦引薦，大家共同富裕嘛！”

魏長更意味深長地笑道，“謝大人果然交遊廣闊啊！能合作當然是最好的，那便有勞謝大人多幫幫忙了！”“小意思，魏大人不必客氣，”謝忠瞄了一眼魏長更的酒杯，隨即拿起酒壺，滿臉堆笑地幫魏長更滿上，豪爽道，“先喝完這壺，待會我讓人把這醉仙居埋了八十年的花雕挖出來，咱哥倆今日不醉不歸。”

“太破費了吧，”魏長更擺擺手道，“八十年的花雕就不必了，待會謝大人幫忙去櫃檯把這頓飯錢結一下就行。”

謝忠呆呆一愣，“不是你請我吃飯嗎？”

魏長更點點頭道，“對啊，我請客，你買單嘛！”

謝忠眼角抽搐一下，掃了一眼桌上的鮑魚龍蝦，面色有些不自然道，“是這麼個意思啊……我說今天魏大人怎麼如此闊綽，原來是不花自家銀錢……”

魏長更從鍋裡撈起一隻龍蝦，放進謝忠的碗裡，微微笑道，“你就說你吃不吃吧？若是不想吃，趁著還有許多東西沒有下鍋，我可以換個人請！”

“吃！”謝忠立馬拿起龍蝦，雙手被燙了一下，又快速重新放回碗裡，搓著紅紅的手指道，“有些燙手啊！”

“是你太心急了……”魏長更又從鍋裡撈起一隻更大的龍蝦放進自己碗裡，輕輕吹了吹上面的熱氣，一邊剝著蝦殼，一邊漫不經心道，“謝大人，我還聽人說了一件事情，招商錢莊為長公主籌辦的那個什麼神捕大賽贊助了一箱金子？”

“有這事嗎？”謝忠眨眨眼睛道，“我不是很清楚啊，又不是什麼大事，可能人家管事的就懶得跟我閒聊了。”

“一箱金子確實算不得什麼，只是聽說還開了賭局，招商錢莊做莊，很多人都在那些參賽選手身上押注了，有的不僅押上了全部身家，還去四處借貸……”

“賭徒嘛，都是這樣的，你情我願，誰也沒有強迫誰，由著去吧。”

“這可不能任由其發展，屆時京都出了亂子，誰也擔不下這責任啊。”

“亂不了，只要還能吃上飯，就不會有人作亂。”

“反正我也就是隨口提醒一句，你自己看著辦吧……”魏長更捧起龍蝦狠狠地咬了一口，忽然道，“對了，你知道長公主為什麼要突然籌辦神捕大賽嗎？”

謝忠鄙夷地瞥了一眼吃相難看的魏長更，癟著嘴道，“這我哪知道，上面怎麼說，下面就怎麼做……說起來，此次大賽的評委是刑部的官員，魏大人統管兵部和刑部，該是比我清楚啊！”

“我要是清楚，就不會問你了……”魏長更砸吧一下嘴巴道，“我只是隱約聽人說起，好像是為了查什麼案子……皇城邊上那女人腦筋是不正常的，沒人知道她在想什麼。”

謝忠一拍桌子，佯怒道，“魏大人！非議皇家，對皇族不敬是要被砍頭的！”

“欸！此處就只有你我二人，說說無妨，”魏長更渾不在意道，“反正謝大人也不會拿出去到處跟人亂說，對吧？”

“跟你吃個飯真是膽戰心驚……”謝忠盯著又捏起筷子在銅鍋裡攪來攪去的魏長更看了半晌，無奈地嘆了一口氣，拿起桌上白帕擦了擦嘴，緩緩站起身來，拱拱手道，“罷了，我也吃飽了，魏大人在這裡慢慢攪渾水吧，老夫還有事要忙，先走一步……”

魏長更立時也站起身來，高聲道，“謝大人且留步！這賬還沒結呢！”

謝忠一甩衣袖，轉身朝著雅間門口走去，黑著臉道，“一會讓掌櫃的記在我名下即可，每月我府上會有人來結賬！”

“包月吶！謝大人果真是大戶人家，那魏某就不客氣了，咱倆是朋友，我幫你花點啊！”魏長更目送謝忠離去，陰陽怪氣道，“謝大人慢走喲，小心臺階！別摔死咯！”

剛剛走出雅間的謝忠冷哼一聲，面色鐵青地對跟上來的僕從耳語幾句，而後快步離開醉仙居。

待到謝忠的身影完全消失在街道盡頭之後，一名身穿黑衣的蒙面人從醉仙居樓頂躍下，鑽進魏長更所在的雅間，單膝跪地，抱拳道，“相爺，神捕大賽第一輪已經結束了，小宋大人已經成功晉級四強，午時過後將會開始第二輪比賽。”

魏長更繼續啃咬著手裡的龍蝦，淡然道，“給刑部的人都打過招呼了吧？”

黑衣人低頭答道，“相爺放心，蔡尚書他們已經內定好第一名了，不會有什麼意外！”

魏長更盯著火鍋裡浮浮沉沉的一片五花肉，目光幽幽道，“那便好……既然那女人想要借查案子攪風攪雨，那我就送她一個破案高手！”忽地想起什麼，語氣森冷地又問了一句，“申小甲趕上比賽了嗎？”

黑衣人遲疑片刻，吞吞吐吐道，“雖然棋痴大人和公子布了一局，但好像血衣侯早有準備，並未錯過比賽，而且也成功地晉級了四強。”

“意料之中的事情……”魏長更隨意扔掉手中啃得只剩腦袋的龍蝦，擦了擦手，雙眼微眯道，“那個少年不簡單，始終給我一種看不透的感覺，陰謀詭計很難有什麼效果，要用也得是陽謀，這一方面，棋痴並不擅長。”

黑衣人噌地一聲將手中寶劍抽出三分之一，眼神冰寒道，“相爺不必憂慮，若是那個申小甲敢壞相爺的好事，我就一劍殺了他！”

魏長更白了黑衣人一眼，有些頭疼地捏了捏眉心道，“你還是繼續去盯著大賽吧，有什麼情況隨時彙報給我……”

黑衣人收回寶劍，應諾一聲，速即又從窗戶跳了出去，騰身翻上樓頂，快速奔行起來。

在距離大賽會場僅剩四個屋頂時，黑衣人飛身落進一條僻靜的巷子中，脫去身上的黑衣，換上一件事先藏在路邊籮筐裡的白色布衣，扯下臉上的面巾，露出秦小明的面龐，緩步走出巷子，混進人群裡，湧向大賽會場。

剛巧在此時，會場旁邊的漏刻落下最後一地水珠，一聲銅鑼響起！

身穿紅袍，頭戴綠帽的小六公公笑容滿面地走到會場中央，扯著尖細的嗓子，高喊道，“午時已過，大慶第一屆神捕大賽第二輪正式開始！下面有請我們的四強選手閃亮登場……首先向我們走來的是，來自京都府衙的女捕快，有著‘誰說女子不如男’美譽的胡若男姑娘！”

站在會場左側的胡若男一甩長髮，揚起鼻尖，抱著佩刀，挺起胸膛，傲然地大踏步來到會場正前方，亭亭玉立！

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會場下立時傳出一陣歡呼聲，不少長相磕磣的漢子鬼哭狼嚎地搖著小旗子，為胡若男吶喊助威。

小六公公重重咳嗽一聲，繼續介紹道，“第二位登場的是……傳說中身體裡住著七個小人兒的精神分裂名偵探，神花鏢局繼承人，車閒閒！他在第一輪比賽中有著不俗的運氣，在最後的關頭勇於從牆頭跳下來，敢於將晉級的希望放在別人身上，充分向我們證明了自己不會不要緊，抱好大腿也能贏！”

車閒閒絲毫不在意小六公公的話，昂首闊步地來到會場正前方，滿臉驕傲地對著下方的觀眾拱了拱手。

一片咦籲聲在會場下方的觀眾之中散開，甚至有人努力地伸長脖子朝車閒閒吐起口水來。

小六公公急忙伸手示意觀眾安靜，刻意提高音量，大聲喊道，“下面壓軸出場的是……刑部主事，八歲便智破奇案的小宋大人，宋尚天！大家有目共睹，小宋大人在第一輪比賽中有著驚人的表現，我相信！此次大賽的第一名一定非他莫屬！讓我們用最熱烈的掌聲歡迎小宋大人登場！”

話音一落，會場下便爆發出響雷般的鼓掌聲！

宋尚天雙手揹負身後，面無表情地從會場右側走了上來，緩緩在胡若男和車閒閒之間站定。

響雷般的掌聲變得更加熱烈起來，持續許久之後才漸漸停息。

小六公公滿意地點了點頭，掃了一眼名單上最後一個名字，迅速收起臉上的笑容，語氣平淡地飛快念道，“下面出場的是本次大賽四強的最後一位選手，來自月城的小捕快，申小甲。”

會場下方頓時變得嘈雜起來，很多人都開始七嘴八舌地聊起前三位選手的生活趣聞來。

原本站在會場左側摩拳擦掌的申小甲雙眼一突，咧著嘴走到胡若男旁邊，嘟囔道，“這就沒了？我名頭很長的好不好，至少也該介紹一下我血衣侯的爵位啊……”

“我打聽過了，你那爵位是最低等的，”胡若男輕笑道，“也就和鄉長差不多，不值一提！”

正當申小甲想要反駁幾句的時候，又一聲銅鑼響起！

小劉公公伸手指向會場後方幕布，清了清嗓子道，“現在讓我們正式開始第二輪比賽，各位選手請聽題！”