朱元直和申小甲對視一眼，而後快速與米西交換了位置，捲起半形車窗簾布，探出腦袋，掃視密密麻麻圍在馬車四周的士兵，目光最終停留在右手按著馬伕肩膀的劉洗臉上，扯著嗓子道，“喲！陣仗挺大啊，這哪是請安，簡直是要捉拿我歸案嘛！”

劉洗滿臉堆笑道，“殿下說笑了，這皇城內外誰敢對您用捉拿二字……且不說您向來潔身自好，即便就是殺人放火了，那也沒人敢定您的罪啊！聖上雖曾定下天子與庶民同罪的法令，但這裡面又不包括皇子，您說是也不是？”

朱元直面色一寒，冷聲道，“劉公公說話果然很有內涵，不愧是天天跪在御書房裡伺候的太監，改天我得好好跟父皇建議一下，多多提拔你，這麼能說會道的太監不該困在御書房，應當送到東廠那邊，幫忙審審重犯什麼的，一定能大放異彩！”

劉洗依舊保持著臉上的笑容，淡淡道，“多謝殿下美意了，只是奴才如今正幫聖上處理些小事，恐怕聖上一時半會不會讓奴才去東廠那邊閒聊了。”

朱元直滿臉遺憾道，“那太可惜了，我聽說東廠裡有很多人對劉公公都仰慕已久，咬著牙期盼劉公公過去指導工作呢……”指了指四周嚴陣以待的士兵，好奇地眨了眨眼睛，“方才劉公公說是幫我父皇處理些小事，莫非就是派兵圍堵我的馬車？”

“豈敢豈敢！”劉洗挺直腰板，語氣謙卑道，“咱家乃是奉旨捉拿凌零夭和凌零武兩位大人，恰巧途經此地而已……”

朱元直輕輕地噢了一聲，歪著腦袋道，“捉到了嗎？”

“凌零武大人有些牴觸，等咱家宣讀完聖旨就溜跑了……凌零夭大人倒是十分配合，眼下已在刑部大牢裡入住了。”

“跑了一個？劉公公你這差事辦的不圓滿啊，多少要挨些批評的。”

“無妨，凌零武大人早晚會主動來找咱家的，這差事還有補救的機會。”

“既然如此，劉公公不去好生佈下天羅地網，在這兒瞎溜達幹嘛？”

劉洗輕嘆一聲，不緊不慢道，“殿下有所不知，方才咱家帶著凌零夭大人路過帽兒衚衕之時，突遇兩名逆賊想要攔道搶人，幸好咱家早有準備，否則便讓賊子得逞了。原本可以一網打盡，只可惜那賊子有些狡猾，使了個煙霧彈，趁機逃走了……”

朱元嘖嘖嘆道，“又跑脫了？劉公公啊劉公公，我必須得說你兩句了，怎麼辦個差事這般馬虎大意，這讓父皇以後還怎麼能夠放心把差事交給你！”

“殿下安心，那兩個賊子尚在這正陽門之內，跑不了！”

“哦！我明白了，原來劉公公這是帶兵在搜捕逃犯啊！”

“殿下可算是明白了，不枉費咱家苦口婆心地說了半天。”

朱元直癟了癟嘴道，“劉公公剛才就該直說嘛，兜著圈子繞來繞去的，搞得我一頭霧水……”再次掃視四周士兵一眼，故作一副恍然大悟的模樣，意味深長地笑了笑，“劉公公不會以為那兩個逆賊躲進了我這馬車裡面吧？”

劉洗直視著朱元直的眼睛，呵呵笑道，“怎麼可能！殿下乃是聖上的親兒子，豈會窩藏逆賊……”

朱元直笑容和煦道，“這還是懷疑我了啊！要不然劉公公上來搜搜？這樣大家都能放心一點，省得以後有人閒言閒語的。”

劉洗擺擺手道，“不用搜！四殿下向來剛正不阿，京都之內誰人不知，誰人不曉？若是殿下遇到那兩名逆賊，必定會親手將其斬殺，高掛正陽門之上！”

“那是一定的！我這人最是痛恨攔道的惡狗！”朱元直義憤填膺道，“如果那只惡狗有一天落入我的手中，必定要教他痛不欲生，悔不當初！”

劉洗輕笑道，“那咱家祝四殿下早日達成所願！不過，奴才還是想提醒殿下一句，這君子易防，小人難惹，很多大人物最後都是栽在了小角色手中，殿下您平日裡言行可要謹慎些才好啊！”

朱元直渾不在意道，“多謝劉公公指點……”瞥了一眼劉洗那只依然搭在馬伕肩膀上的右手，“要不公公還是上來查驗一下吧！你在此搜捕罪犯，而我又恰巧乘坐馬車經過，任誰都會猜想那兩個惡賊是不是溜到我車上了。”

“不用不用！誰敢猜疑皇子，咱家就拔掉他的舌頭！”

“真不用？還是看一眼吧！”

“真心不用……但奴才有個小小的疑問，還請殿下如實相告。”

“儘管說來聽聽。”

“那奴才便斗膽一問了……這馬車內只有殿下一人嗎？”

朱元直用眼睛餘光瞟了一下申小甲和季步，面不改色道，“自然……不是，我這車內還有位客人，你想見見嗎？”

劉洗左耳微微一動，恭謹地笑道，“既是殿下的客人，咱家又怎好叨擾。”

“叨擾倒也算不上，只是希望劉公公在見到我的客人之後，不要拿出去跟別人說，以免引起一些不必要的誤會。”

“那咱家就更不能見了，這裡人多眼雜，屆時萬一哪個混蛋說漏了嘴，咱家豈不是百口莫辯。”

“劉公公如此坦然，連心裡話都說了出來，我也不好再藏著掖著……”朱元直側臉看向米西，見其閉目點了點頭，隨即猛地將車窗簾布完全掀開，淡淡地吐出最後幾個字，“那就見見吧！”

話音落下的瞬間，四周所有士兵的目光都齊刷刷地移向車窗。

然而出乎意料的是，車內除了朱元直和一名白胡子老者之外，並無其他人。

劉洗在見到那名白胡子老者的剎那，頓時挪開了按在馬伕的肩膀上的右手，躬身行禮道，“原來是米國公……奴才劉洗見過國公大人！”

米西睜開雙眼，冷冷地盯著劉洗道，“可不敢受劉公公的禮，老朽只是欽天監的監正而已，論官職品階，怎能和御書房的掌事太監相比，應當老朽給公公行禮才是！”

劉洗面色尷尬道，“米國公莫要調笑奴才了，您對大慶的貢獻，就是一萬個奴才也比不上，怎敢讓國公給奴才行禮……”

“你都能攔截皇子車駕了，還有什麼不敢的！”米西冷笑兩聲，陰陽怪氣道，“是不是接下來還要讓我從車上滾下來，方便劉公公你將這車廂得裡裡外外都好好搜查一番啊？”

劉洗額頭滲出一顆冷汗，急忙賠笑道，“國公誤會了，奴才只是想和四殿下說幾句話而已，並非攔道搜查……”迅即揮了揮手，喝斥圍在馬車周圍的士兵讓開道路，“現在該說的，不該說的都說了，奴才這就離開，不敢再打擾國公和四殿下的雅興……”

米西瞥了一眼退到路邊的劉洗，重重地哼了一聲，而後再次閉目養神。

朱元直嘴角浮起一絲譏諷的笑意，動作緩慢且平穩地放下車窗簾布，在衣衫上擦了擦手心的冷汗，高聲道，“阿貴，還愣著做什麼，要我自己出來駕車嗎？”

阿貴立刻醒悟過來，咽了咽口水，慌忙跳上馬車馭板，狠狠地在馬屁股上抽了一鞭子，強辯道，“殿下，剛才不是小的發愣，只是這馬被攔路狗嚇了一跳，還沒回過神來……這下好了，抽了一鞭子就聽話多了！”

劉洗面色一寒，眼底閃過一絲陰毒，卻又很快恢復了臉上的笑意，“奴才劉洗恭送米國公，恭送四殿下！”

朱元直搖頭笑了笑，右手懶懶地從車窗邊沿伸出，對著劉洗揮了兩下，不鹹不淡道，“劉公公事務繁忙，不用相送了！”指了指與馬車行進路線完全相反的方向，“我剛剛才想起來……先前好像確實有兩個行跡鬼祟的人朝那邊去了，劉公公快追上去看一看是不是你要找的逆賊。對了，還有一點……我和米國公相見的事情，請你千萬千萬不要告訴我三哥，否則他可能會被氣死！哈哈哈哈……”

劉洗面色鐵青地看著馬車漸行漸遠，速即扭轉身子，帶著士兵朝朱元直所指的方向匆匆趕去。

直到馬車駛出西江柳巷，穿過正陽門大街，拐進了戶部和工部之間的夾道，朱元直這才完全放鬆下來，抬頭望向貼在車頂上的申小甲和季步，淡然笑道，“血衣侯，你們可以下來了，這裡距離欽天監只剩下數百步，不會再有什麼意外。”

季步長出一口氣，率先從車頂落下，活動幾下肩膀，嘟囔道，“好歹是個皇子，乘坐的馬車這般狹窄，也太寒磣了些！”

米西譏笑道，“自己長得太粗壯，還怪起馬車狹窄來了……再者說，如果是乘坐寬敞的馬車，你以為劉洗會只是遠遠地看一眼就放我們離開？”

申小甲仍舊牢牢地抓著車頂，恨鐵不成鋼地瞪了季步一眼，斜眼看向朱元直道，“殿下真是好算計啊，這個人情我記下了，改日必定加倍償還！”

朱元直歪著脖子道，“雖然我很想你欠我的人情，但做人還是要講良心的。這馬車不是我的，我也不是刻意要去西江柳巷接應你，所以不必謝我。”

申小甲輕輕地噢了一聲，扭頭看向米西，眼神誠懇道，“那什麼米老伯，多謝了啊，回頭有什麼事直接吩咐，只要我能辦到的，絕不推辭！”

米西撫了撫鬍鬚，和藹地笑道，“這馬車也不是老朽的，去接應你亦是受他人所託……不過，你確實是欠了老朽的人情，而眼下卻也真的有一件事需要你幫幫忙……”

申小甲雙眼微眯道，“什麼事？”

米西用力地咳嗽兩聲，“你先下來吧，一直仰著脖子交談實在太累。”

申小甲撇了撇嘴道，“你要是覺著累的話，可以不抬頭，交談不一定要看著對方，保持點距離更好。”

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米西無奈地嘆了一口氣，低垂著腦袋道，“看來你還是信不過老朽……也罷，那件事就也不需要你幫忙了，老朽自己想辦法解決……不過，有個訊息不知道你感不感興趣？”

“什麼訊息？”

“黃四娘和莊高明的訊息。”

“你知道他們在哪裡？”

“不知道，但老朽知道你應該怎麼樣才能救出他們。”

“你連他們在哪都不知道，怎麼知道我要如何才能救出他們？”

“有時候想要完成一件事，不用每個過程都清楚，比方說你要走水路到京都來，不用自己造條船……”

“有點道理，那我如何才能在不知道四娘和老莊在哪的情況下救出他們？”

“很簡單，當你看不見前路的時候，那就讓自己成為燈塔。”

“具體一點。”

“參加一個比賽，然後贏得比賽。”

申小甲皺了皺眉，追問道，“什麼比賽？”

米西仰頭看向申小甲，一臉慈祥地吐出幾個字，“大慶第一屆神捕大賽！”