“曉得這事了，動靜鬧得不小呢！可有聘書？”大行人走上前，呈上聘書。

時禮接過，展開，將兩道聘帖瀏覽一遍，臉色陡變，將兩道聘書收入囊中, 轉對家宰：“備車！”

時禮急至王宮，宮裡卻是冷冷清清，幾乎看不到人，時禮連尋幾處，門皆鎖著，沒有值班臣子，也沒有值班宮人。

時禮略作遲疑, 直奔御書房，周王的御書房大門緊閉, 門外站著內宰。

時禮揖道：“請內宰轉奏王上，臣有急事覲見！”

內宰苦笑一下，回他個揖：“王上有旨，誰也不見！”

時禮從袖中摸出魏使、偃使的聘書：“內宰請看這個！”

內宰瞧也不瞧，一把推開，顧自說話：“王上有旨，外事可問太師，內事可問兩位公叔！”

時禮步出宮門，驅車徑直來到太師府。

門人見是御史，又見他神色惶急，知有大事，趕忙稟報，老家宰迎出。

時禮長揖：“下官求見老太師，煩請家宰稟報！”

家宰還個禮道：“主公正在會見遠方貴客, 請大夫改日再來吧！”

“事關重大, 火燒眉毛了！”

“御史稍等, 老奴這就稟報！”老家宰轉身進府, 不一會兒, 急急走出，伸手禮讓：“御史大人，主公有請！”

時禮隨家宰走進府中，果見客位上端坐一人，是一個二十來歲的紅衣士子，年逾古稀、鬚髮皆白的三朝元老顏太師坐於主位，正與士子聊得起勁。

時禮趨前，長揖：“下官叩見太師！”

“呵呵呵，起來，起來！”顏太師指著客人道：“給你介紹個大學問人，稷下先生慎子！”

時禮轉對慎到一揖：“在下見過慎到先生！先生大名，在下久聞了！”

慎到還個禮，澹澹的一笑：“御史大人過譽了！”

“稟報太師！”時禮顧不上閒扯，轉對顏太師道：“下官可否借一步說話？”

慎到聽得明白，起身笑道：“在自家屋裡，怎麼能借呢？在下這也坐累了，正想出去熘達熘達！”話音剛落，人已走到廳外。

老家宰跟在後面, 與他一道走出房門。

顏太師看向御史：“什麼急事兒？”

“燕室、魏室遣使來朝, 欲聘公主！”

“好事呀, 女大當嫁，長公主這也到了受聘年齡！”

“可他們不是問聘呀，是…是爭搶啊！”御史說著拿出聘帖：“太師請看！”言畢呈上。

顏太師接過聘書，看畢，合上，長嘆一聲：“唉！”

“太師…”時禮憤然道：“雖說禮壞樂崩，可我堂堂大周王室，總該……”

顏太師打斷他：“總該什麼呢？”

“總該…說句什麼吧！”

“說句什麼呢？有什麼好說的呢？”

顏太師略頓一下，嘆道：“唉，都是這個逢澤之會害了先王！什麼武王伐紂七百年大典，什麼天下公侯朝覲天子，他魏擊是個什麼貨色，方今天下又是個什麼情勢，諸侯真要朝王，為什麼不到王宮來？”

“這些都是明擺的，老朽苦勸先王，要他莫去，可先王不聽啊，自打逢澤回來，先王一蹶不振，鬱鬱而終，他們還不放過周室。”

顏太師拿起聘書，緩緩納入袖中，搖頭又嘆：“唉，這些個公呀，這些個侯呀，天下都讓他們攪盡了，仍舊不知足，連天子這塊彈丸之地也不讓安生啊！”

“太師呀！”時禮急了：“您扯遠了，眼前火燒眉毛，該怎麼辦吶？”

顏太師繼續嘆氣：“唉，扯遠嘍，扯遠嘍！”

他緩緩站起身子，顫巍巍地走向門口，口中嘮叨：“老朽的確是扯遠嘍！想我堂堂天子之國，竟讓兩個屬國拼搶公主，這…這這這…這是什麼世道呀！”

時禮以為太師是要進宮面君，緊忙跟上，不料太師尚未走出屋門，就又拐回來，一屁股坐回席上。

時禮驚愕：“太師？”

“咦！”顏太師盯住他迷茫的問道：“方才你說什麼眉毛來著？”

“回稟太師，是火燒眉毛！”

“什麼事兒燒到你的眉毛了？”

“這……”時禮怔住了：“燕、魏兩國各自遣使來聘雪公主的事！”

“聘雪公主？這是好事兒呀！聘書呢？”

時禮哭笑不得：“哎呀，我的老太師呀，聘書方才已經呈給您了！”

“呈給我了？”老太師四處尋覓：“咦，在哪兒呢？”

時禮指向顏太師的袖子：“就在您老的袖子裡！”

顏太師伸手入囊，摸出聘書，細看一遍：“呵呵呵呵，好事兒呀！”

時禮搖頭，嘆口長氣：“唉—”

“咦，人家聘親，你嘆什麼氣呢？”

“我是說…我們該怎麼辦呢？”

“該怎麼辦就怎麼辦呀！”顏太師悠然笑道：“去，告訴兩國媒人，讓他們納上彩禮！”

御史答應一聲，轉身急去。

望著他的背影，顏太師嘴角突然露出笑意：“唉，年輕人哪，好事兒就要多磨，你燒個什麼毛呢？”

……

王城附近有條小巷，巷子裡家家戶戶以賣空白竹簡為生，門前及院裡大多豎著做竹簡用的青竹竿。

然而，隨著周室日衰，做竹簡的生意越來越不好做，大部分店門都關閉了。

後半晌時，看完熱鬧的蘇秦覺得肚子餓了，像往常一樣走進這條巷子，想尋生活討口飯吃。

蘇秦的生活是到店裡噼竹做簡，或進書肆抄書

他從七八歲起就在這兒幹活了，因而每個店家對於他都是熟客戶。

蘇秦幹活不講報酬，有口飯吃即可，因而每逢他來，總有店家爭相叫喊，蘇秦也總有幹不完的活。

這一日卻是不同。蘇秦倒背木劍，從巷頭走到巷尾，竟然沒有一家留他噼竹。

天已近昏，不少人蹲在門前吃晚飯，見蘇秦過來，時不時有店家邀他，蘇秦無不笑笑，揚手走過，店家也不勉強，曉得他從來不吃白飯。

天色黑定，蘇秦餓著肚子拐入另一條巷子，這條巷子裡有幾個書肆，其中一家生意最好，蘇秦總有抄不完的書。

店門半開，蘇秦敲幾聲，見沒有反應，就徑直走進去，穿過鋪面，來到後院。

一家人正在吃飯。

見蘇秦進來，店主趕忙起身，揚手道：“蘇秦，吃飯沒？”

蘇秦苦笑了一聲。

店主朝屋裡叫道：“他娘，蘇秦來了，還沒吃飯哩！”

女主人端著飯走出。

蘇秦笑笑，不再客氣，雙手接過，蹲在地上大口吞食。

“咦！”店主問道：“你阿大不是叫你回家鋤草了嗎？怎麼又來了？”

蘇秦笑了一聲，沒有答話，繼續埋頭吃飯。

“蘇秦小兄弟，我得給你講個事兒。”

蘇秦看向他，口中依舊吃著。

“最近生意不好，沒有人買書，我也不能再請你抄書了！”

蘇秦呆了，正在嚼的飯窩在嘴裡。

“唉！”店主長嘆一聲：“實在沒辦法了，這書肆下月關門，我打算賣掉鋪子，回老家置井田，混個飽飯。”

“這…這…這…”蘇秦急得結巴了起來。

“蘇秦老弟！”店主又嘆一聲，不無感慨道：“你在我這書肆抄書兩年，從未討過工錢。我曉得你的心思，你不在乎錢，你就想抄書。我這不幹了，就講給你一句實在話，甭說抄書了，即使像我這樣賣書的，也是沒出息呀，上上下下十幾輩都在這條巷裡賣書，可到我這兒，竟然連幾個娃子也養不活了，唉，天子腳下，時過境遷哪！”

蘇秦一臉落寞。

“蘇秦呀，我也沒什麼能幫你的。”店主指向牆角：“牆角處有堆竹簡，還有你用過的幾支筆、硯和墨柱，我就送給你了，算你這兩年來幫我抄書的報酬。”

“天子太學裡還有七八個學子，你得空可去那裡轉轉，不定能夠尋到買主，為他們抄寫幾卷，賺個營生！”

蘇秦放下粥碗，拱手道：“謝…謝謝…”

填飽肚子，蘇秦將一大堆空白竹簡分作兩捆，削根粗竹做成扁擔挑上，揣上筆、墨柱與硯臺等物，滿載而歸。

挑著完全屬於自己的竹簡，蘇秦心曠神怡，一身輕快地走出洛陽城門，走向村裡。

將近尹水時，蘇秦的腳步慢下來，蘇秦眼前漸漸浮出綿綿不斷的待鋤禾苗及父親蘇虎橫過來的眼神，耳邊響起父親那惡狠狠的聲音：“瞪大眼瞅瞅，魂丟茅坑裡去了？草沒鋤掉，苗倒讓你鋤光光！”

蘇秦打個驚怔，頓住腳步，他扭轉身，開始往回走。

前面就是洛陽的東城門了，蘇秦再次駐足。

家是不能回了，進城又住哪兒呢？總不能寄住在人家的屋簷下吧？再說，有誰家的屋簷可以讓他棲身呢？

天地蒼茫，蘇秦彷徨，舉目四望，忽然看到左前方有個高坡，坡頂現出一座黑乎乎、孤零零的房舍。

蘇秦勐然記起這兒有個廟宇，心裡一陣狂喜，挑擔大步走去。

蘇秦走上臺階，看到有個匾額，在星光下看不清楚。不過，從周遭看，顯而易見，這是一座久被廢棄的破廟。

蘇秦推開院門，剛跨進去，忽聽“嗖嗖”兩聲響，兩個黑影從廟堂裡躥到院中，繼而躥上圍牆。

蘇秦唬得一聲驚叫，跌倒在門檻上，擔中竹簡碰到門上，發出響聲。

四周歸於沉靜。

蘇秦沉定下來，斷定黑影是兩隻狐狸，噓出一口氣。

他站起來，摸黑走進廟殿。

殿裡一片漆黑。蘇秦摸出火石，引燃火繩，藉著微光，看到正殿坐著一尊塑像，像前竟然有盞油燈，蘇秦吹著火繩，點亮油燈。

殿裡亮起來，蘇秦環顧四周，發現是個神廟，神位前面還有被狐狸咬過的供品。

蘇秦走出殿門，將竹簡拿回來，放進殿裡，摘下一扇門板，尋個位置放好。

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蘇秦坐在門板上，拿出竹簡，又拿出筆、墨柱與石硯。

燈光下，他的臉上浮出淺笑。

“終於有了一個遮風避雨的地方了，好好休息休息，明日去闢雍給人抄書！”

辟雍就是大周的太學，在平王東遷洛陽不久後就興建起來，春秋時最是紅火，盛極一時的守藏室就在院內，守藏史老聃一生中的大多數時間就是在這院中度過。

那時候，前來求學的列國士子、公子王孫絡繹不絕，辟雍人滿為患，哪像今日這般破敗不堪，一眼望去，偌大一個學宮，竟是冷冷清清，亂草叢生，只有這高牆大院和一幢幢相接相連的古式建築，使人隱約聯想到昔日的輝煌。

闢雍正門處，沒有門衛，大門有些年頭了，雖然雄偉，但長滿雜草，一片落寞。

不遠處的一棵大樹下，蘇秦端坐於地，將一捆竹簡碼作幾桉狀，上面放著一硯，墨水已經磨好，毛筆在硯中，在旁側是另一捆竹簡，也拆開了，地上插著一根豎起的竹簡，上面寫著：“代抄，贈簡！”

遠處一陣鈴鐺響，十來個學子湧出房門，嘻嘻哈哈地走出來，一看就知是幫紈絝子弟，其中一個紅衣學子遠遠看到蘇秦，興奮道：“快看，有稀奇哩！”

眾學子聞聲圍過來，一下子來了這麼多貴族子弟，蘇秦坐得更是端正，方才說話的學子看向插在地上的竹簡，納悶道：“代抄？贈簡？這是何意？”

一個紫衣學子指指自己的腦袋：“別是…這兒出毛病了吧？”

紅衣學子衝蘇秦大聲問道：“喂，小子，你代抄什麼？”

蘇秦不說話，顧自端坐，眼中的怯意被紅衣學子看個真切。

一個黑衣學子朝蘇秦陰笑道：“簡是贈的，代抄收錢不？”

蘇秦搖頭。

“呵呵呵！”紫衣學子揚揚得意：“讓我猜著了，這人有毛病，這不，代抄也不收錢！”

紅衣學子上下打量蘇秦，陰陰一笑：“抄書的，寫個字看看！”

其他學子附和道：“對呀，對呀，寫個字看看，字寫得不好，白送也不要呢！”

蘇秦拿出毛筆，蘸好墨，看向紅衣學子，紅衣學子指著他：“寫個飛！”

眾學子嬉笑，起鬨：“對對對，寫個飛！”

所有字中，“飛”字是最難寫的一個，蘇秦寫出一個“飛”字，許是緊張，手有點兒抖，字沒寫正，結構更是不對，相當難看。

“嘿嘿！”紅衣學子冷笑一聲：“就你這手破字兒，竟然敢在天子太學門前班門弄斧！”

他搶過筆，飽蘸墨水，在地上“唰唰”幾下寫出一個漂亮的“飛”字，將筆“啪”地摔在蘇秦面前，揚長而去。

眾學子譁笑，一鬨而去，蘇秦臉色慘白，無地自容。

就在此時，一個觀看已久的白衣老者緩緩走過來，在他面前蹲下，撿起筆，飽蘸墨水，遞給蘇秦：“小夥子，再寫一個字。”

蘇秦誠惶誠恐，怯怯地看著這個衣冠樸素的老人，老者笑了一下，面容慈祥，目光鼓勵。

蘇秦點頭，目光徵詢。

老者指著地上紅衣學子寫的字：“就寫這個！”

蘇秦看看地上，在旁邊又寫了一個“飛”字。字小許多，也遠沒有紅衣學子的灑脫，但一筆一畫，皆現拙功。

老者捋須，欣賞一番，微微點頭：“小夥子，你的字寫得很好呀，尤其是最後兩筆，若沒下過苦功夫，還真寫不出呢！”

聽評語，顯然是個行家，得到行家認可，蘇秦感動至極，淚水盈出。

“小夥子！”老者聲音溫和：“請問尊姓大名？”

“我…我…蘇…蘇…蘇秦！”蘇秦結巴道。

“呵呵呵！”老者看出了他的緊張：“蘇秦小友，能否為老朽抄上一卷呢？”

……